看榜的小厮还没回来，骑马的衙役便敲锣打鼓地前来报喜了。

    “恭喜贵府乔师友老爷今科乡试高中举人！”

    满院子紧张等待的乔家众人顿时激动起来，连街坊邻居也纷纷跑出来看热闹。

    乔母眼眶通红地抹泪：“太好了！我们师友终于中了！”

    乔父则一脸虔诚朝着供奉着祖宗牌位的房间作揖：

    “祖宗保佑！我们乔家定会再度光复门楣！”

    乔师友的太爷爷曾经官至知府，其祖父没什么读书天分，只考了个秀才功名便无法存进。

    乔父更是连秀才都没考上。

    但这并不妨碍他们自称官家之后，耕读传家，时常对外说乔师友要光复门楣。

    “相公，你真厉害！”秦珍娘也真心实意为丈夫高兴着。

    乔师友努力在心中默念君子喜怒不形于色，也还是压不住上翘的嘴角。

    “多谢大家跑一趟！娘子，快给赏钱！”

    秦珍娘这才回过神来，按照规矩往外给衙役们递红封。

    为求个吉兆，但凡有秀才参考的家庭，都是备着中举后的赏钱，喜炮等物的。

    送走衙役，乔家立刻挂上鞭炮，噼里啪啦地燃放起来。

    邻居们纷纷围上来道喜，恭维：

    “师友可真了不得，才考第二回，就中了举人！”

    “什么师友？如今可是举人老爷了，以后要叫乔老爷！”

    “对对对，乔老爷！咱们乔老爷可真是年轻有为啊！乔老太爷和乔老太太真有福气！”

    乔父乔母乐得合不拢嘴。

    乔师友也矜持地谦虚几句。

    邻居之中也不乏人开玩笑起哄：

    “乔老爷，咱们可是一同长大的交情，以后当了官可别忘了提携咱们啊！”

    乔师友脸上和气地笑着：

    “说什么提携不提携的话。远亲不如近邻，但凡师友能帮得上忙的，自然会帮一把。”

    听着众人纷纷赞他仁义不忘本，还有人说以后想让小孙子来请教他学问，乔师友心中不由冷笑。

    他如今可是举人，与这些庶民早就贵贱有别。

    他跟他们客气两句，也不过为个好名声，竟还有人不知分寸蹬鼻子上脸。

    不过，以后这些人想找他也不容易。

    他中了举人，自然有不少庶民拿着田地来投靠，亲朋好友，附近的富商官绅也都会送上一笔大礼，到时候便可以名正言顺地叫珍娘把宅子买到城东更好的地段去。

    倒也不怪他志得意满。

    实在是举人确实难得。

    要知道，考中秀才本就不易。

    而秀才到举人，录取率不过百之三四。

    许多偏远些的省份，每三年总共也只有三五十人的举人名额。

    举人名额最多的南北直隶，也只有一百出头。

    可这并不意味着更好考。

    反而南直隶文风鼎盛，人才辈出，竞争更加激烈，举人几乎是百取一二。

    皓首穷经，多少人考到白发苍苍都未必有个举人功名，甚至连秀才都没考上的也比比皆是。

    乔师友能以二十出头的年纪考上举人，确实可以称得上年轻有为。

    当初秦家之所以看上他，也是因为他中秀才的年纪不大，虽然没有拿到廪生，秀才岁考的成绩在城东却是名列前茅的。

    不耐烦应付邻居，乔师友与众人应酬了一会儿便闭门谢客了。

    秦珍娘犹自满脸兴奋，一改与邻里应酬的礼数周到，像个孩子般开心地道：

    “从此以后，我便是举人娘子了！爹娘知道肯定很高兴！”

    乔师友心头的喜悦顿时蒙上了一层阴影。

    但凡他再多坚持三五年再成亲，又岂会娶一个上不得台面的商户女为妻。

    更让他难堪的，是派出去的小厮回来后。

    “少爷！少爷！中了！”

    小厮兴高采烈地道。

    乔父不悦地道：

    “报喜的都来过了，还需你如今来马后炮。”

    小厮很委屈：

    “老爷，小的全靠一双腿，哪里比得上衙役们骑马脚程快。”

    乔母突然想起一件要紧事，问道：

    “可看清楚少爷是多少名？方才报喜的衙役也没说。”

    乔师友比乔母更懂行，闻言摆了摆手：

    “无需问他，喜报上自会写明。”

    衙役送来的喜报上，都会写明中举者的姓名，籍贯，科目，名次等信息。

    众人这才想起，方才都忘了看喜报了，立刻催促乔师友快去看。

    乔师友打开喜报，顿时皱起了眉头。

    “怎么了？多少名？”

    “一百二十一。”

    乔母下意识道：

    “啊，都一百多名去了？今科总共录了多少人？”

    这话是问的小厮。

    小厮见少爷脸色不好看，有些支支吾吾。

    “话都说不清楚了是吧？”乔父呵斥。

    小厮眼一闭心一横，大声道：

    “一百二十一人，少爷是最后一名！”

    乔师友的脸色顿时差到了极点。

    落榜读书人常说名落孙山，而他，如今成了孙山。

    难怪刚才衙役都没当众报他的名次，只怕也是觉得他这名次不光彩。

    想想他们那番心思，乔师友便觉得羞耻难当！

    秦珍娘看他神色，怕他难过，连忙安慰道：

    “没关系的相公，能考上就比好多人都强了。不管什么名次，都是举人老爷，不影响参加会试殿试，到时候相公一鸣惊人，中他个状元榜眼探花，谁还会在意你乡试的名次呢！”

    “无知蠢妇，闭嘴！”

    乔师友不耐烦地呵斥道。

    她这种没见识的商户女懂什么。

    以为一个举人便是天大的人物，一甲前三随随便便就能考上。

    他这个名次，还有哪位达官贵人能瞧得上。

    没有好的老师或岳家教导扶持，会试便会难上加难。

    就算侥幸考上，以后的官途也很难快速升迁。

    说不定一辈子到头，连五品的坎儿都跨不过。

    这般名次，还不如不中！

    秦珍娘顿时红了眼眶。

    乔师友拂袖而去。

    乔父乔母也不由开始责怪秦珍娘说话不中听，惹得他们儿子不高兴。

    珍娘捏着帕子不吭声。

    明明是大喜的日子，秋高气爽，她却觉得心里憋闷极了。

    秦家得知乔师友以最后一名上了榜，也不如往日那般全心全意为女婿高兴了。

    但看在珍娘的面子上，还是叫人备上了一份挑不出错的贺礼送去。

    乔家见到贺礼，不由有些失望。

    乔家又不是在乡下，能有许多庄户或者地主捧着土地主动来投。

    这个名次，也不如前五经魁那般会受到富商巨贾的重视。

    原本就指望秦家大喜过望送一份厚礼呢，没想到只有区区三百两银子的贺礼。

    乔师友心中也越发对秦家不满。

    心中暗道，秦家只怕也是嫌弃他的名次！

    如此势利眼的岳家，等他来日一飞冲天，绝不让他们沾到一丝好处。

    而且，他们不仁也别怪他不义。

    在他找到更好的靠山前，他定要将秦家利用个彻底，方解心头之恨。

    五日后鹿鸣宴，他已经完全调节好心态，打扮得人模狗样地前去赴宴。