不出几日，娴贵妃就病逝了。据说在她生命中的最后几天，不肯吃药，不肯吃饭，最后终于见了陛下一面，确实请求他不要把自己葬在他的身边。

    皇帝流下一滴泪来，同意了她的请求。

    自从娴贵妃病逝后，陛下的身子便一日不如一日，甚至于在前几日的早朝上，说着说着，突然就干咳不已，直至咳出血来。

    群臣在惊慌失措之余，突然意识到，储君的位置还是空着的，必须要早立太子，以备不测。

    勤政殿内，皇帝望着一堆请立太子的奏折，对齐越说道，

    “群臣请立太子，你怎么看？”

    “敢问陛下，群臣请立太子，立的是谁？”齐越站在皇帝身旁，反问道。

    皇帝没想到他倒是不避讳，“你觉得是谁呢？”

    齐越笑道，“总不会是儿臣吧？”

    皇帝一愣，随即也豪放不羁地开怀大笑，“越儿又有何不可呢？”

    他如今心里属意的，的确是赵王齐越。在他剩下的几个儿子中，论年纪，齐越最为年长；论阅历，他去过大晟各处的山河，人情世故皆是熟悉；论能力，他与各级官员都打过交道，这几个月自己交给他的差事也全都办的不错，不然群臣也不会请立他为太子；论家世，他母家早亡，绝对不会威胁到自己的地位……

    但是，若没有强大的母家支持，他以后又如何能平定朝政、稳定朝局呢？

    “无论为君还是为臣，儿臣只愿能效忠国家就好，不在乎自己的身份地位。”

    皇帝没有接他的话，心里却想着，即使你有让贤的心意，让幼子为储，日后你权高位重，照样有朝政不稳之险。

    “越儿过了年也有二十岁了，也合该成婚了。京城中的世家子弟里，可有你钟意的？”

    齐越双眸微微一沉，坦言道，“儿臣心悦陆家长女陆氏。”

    ？？？

    皇帝愣住，这是他从未预想过的一条道路。

    “陆廷朝的女儿？”

    他原以为齐越会选晏家，或是别的前景较好的世家大族。自从晋王被废后，陆廷朝就被他贬为文职小吏，这已经是开恩了。如今陆家已然失势，他还选陆家作甚？

    “难道京城里还有别的陆家吗？”齐越问道。

    “为何要选陆家？”

    你还说没有和陆廷朝勾结？皇帝暗暗气道，但最终没有说出后半句话来。

    “因为陆廷朝是可用之人。昔年唐太宗不顾魏征是太子旧党而启用，才得以有贞观之治。如今我朝清洗党羽，朝中无人，士人人心惶惶，不敢抛头露面，恐有杀身之祸。”

    “如今陛下器重儿臣，若以陆廷朝之女为儿臣之妻，会让天下人看到陛下的圣心仁厚和求贤若渴，国家方能长治久安啊。”

    皇帝沉默不语。他被齐越说服了，娶陆家女也不失为一个好办法。

    可他还得给晏家那边一个交代。毕竟皇后之前来找他，就有意把侄女嫁给齐越，这件事他也默许了。晏家如今还算忠诚，朝中威望极高，二房又在边疆镇守多年。如今齐寻一死，他们家元气大伤，正是需要安抚的时候。

    “可皇后这几日来向朕求一门姻亲，朕已经答允了。这可如何是好？”

    他把这个问题抛给了齐越。

    “恕儿臣直言，晏家已历四代，如今晏时虽审时度势，但难保子嗣皆为忠君爱国之人。若长久繁盛下去，恐怕会步魏晋时王谢两家的后尘。”

    “依儿臣之见，不如将陆晏两家同时纳入，陆氏为正，晏氏为侧。这样，既全了皇后娘娘的心意，彰显我朝对功臣的抚慰，也可顺势打压晏家一番，让其安分守己。”

    皇帝听了赞许的点点头，没想到他这儿子驭臣之术也如此了得，怎么从前竟没意识到他这般有主见？

    “就依你说的办。如今你长大了，朕也放心将许多事情交于你去做了。”

    他盯着齐越，盯着这个他并不熟悉的儿子，试图从他的身上看到寻儿和桓儿的影子，可惜盯了许久，既没有发现桓儿的意气风发，也没有发现寻儿的老成持重，什么也没有发现。

    “希望那个位子，你能好好坐稳了，别辜负了朕的期望。”

    不要像他们两个孩子一样。

    洪熙二十四年正月初一，皇帝大赦天下，皇三子赵王齐越被立为太子，位居东宫，辅助陛下处理国事。

    允陆廷朝官复原职，并将陆廷朝之女陆氏册封为太子正妃。朝中齐寻、齐桓党羽皆有留用，朝臣无一不对新太子齐越感恩戴德，称赞有加。

    太子仁厚，将含章太子之女舜华郡主收为养女，皇帝龙心大悦，更加放心太子，下令太子监国。

    洪熙二十四年春日选秀，晏时之女被侧立为婕妤，另立三名秀女入选东宫。此为后话。