光阴荏苒，转眼到了八月，秋高气爽，鸿雁长飞。

    政和年间的第一次选秀，也从此拉开帷幕。

    “淑妃，舜华公主上个月刚到五岁，如今也是该启蒙上学的年纪了，这几日她去了尚书房，可还习惯？本宫送给孩子的那副文房四宝，她用的可还习惯？”

    “舒窈妹妹，大皇子最近身体可还好些？天气转凉，你要多加注意才是。”

    “妙贵人，瑶儿快有十五个月了吧？她长得极为可爱，你可要经常带来给本宫瞧瞧才是，彧儿这个做哥哥的，可时常想着她呢！”

    早会上，皇后先是问候了几个有孩子的嫔妃一番，寒暄几句后，再提及了选秀事宜。

    “如今已经有陆陆续续的秀女从各地选入京城了，不久就要入宫，”皇后望向晏清禾，“淑妃，本宫交给你办的事宜，可都处理好了？”

    “回娘娘，东西六宫都已修缮妥当，尤其是秀女即将要入住的储秀宫，臣妾亲自探看过，还请娘娘放心，待账款核查清楚，就将账本交与娘娘。”

    皇后宽慰的点点头，“你做事，本宫一向放心，不必着急。”

    皇后扫视众人一圈，停顿了一下，眼中似乎有些黯淡无光，又接着道，“日后新人入宫，大家更要好好相处，不可失了后宫嫔妃的规矩。”

    “臣妾(嫔妾）谨记娘娘教诲。”后宫众人站起身来，异口同声道。

    ……

    散会后，晏清禾与曹蘅一同慢悠悠地走在前往御花园的道路上。

    一路鲜花盛开，百花争艳。

    “依娘娘看，这次选秀，可有什么看头？”

    “看头？你倒是清闲。”晏清禾打量了曹蘅一眼，轻扑团扇，又充满戏谑地开口道，“日后新人一入宫，你的恩宠就更少了，还不上点心？”

    自她们入宫以来，四年转瞬即逝，如今曹蘅仍是孤身一人，既无恩宠，也无子嗣。晏清禾作为她的好友，也不免担心。

    “恩宠？”曹蘅满不在乎地说道，“陛下不来我这，我倒更清闲呢。我想不通，历朝历代，那些女子挤破了脑袋想进到深宫，斗得你死我活，究竟是为了什么。”

    “你瞧瞧你这话，可不是‘何不食肉糜’？”晏清禾抓住了话里的漏洞，调侃道，“有人为了家族权势，有人为了荣华富贵，有人为了帝王宠爱……各人有各人的志向，你觉得深宫苦闷，旁人未必会这么想呀。”

    “原是我顾影自怜罢了。只是娘娘说的前两个，倒还看得见、摸得着。至于帝王宠爱，简直是这世上最虚无缥缈的东西。”

    “咱们从来都没有得到过，何必谈论这些呢，还是让皇后娘娘说去吧。”晏清禾安慰她，同时也转移话题道，“你看着这园中的花开得多好看啊，个个娇艳欲滴，争着抢着让人看到。”

    “那是给蜜蜂蝴蝶瞧的，又不是给人看的，”曹蘅幽幽开口道，“开的这样灿烂，也不过是为了繁衍后代罢了。”

    晏清禾见她油盐不进，只好作罢，一路低头赏着花。

    “话说，”曹蘅自知说的有些过了，便转移话题道，“听说娘娘的堂妹也要入宫选秀，可是真的？”

    晏清禾点点头，“确实如此。我三叔父上奏陛下，请求让陛下为她指一桩好亲事，陛下便让她进京待选了。”

    “这原不是什么大事，只是若有一日，她与娘娘同为妃嫔，娘娘也要注意防范着她，或者直接将危险扼杀于摇篮之中，将她指给宗亲也成。”

    晏清禾眼底闪过轻微的诧色，“为何这么说？”

    曹蘅叹了一口气，眼眸里藏着让人看不懂的情切，“你和她同出一族，太……”

    她原想说太后凉薄，但还是咽了回去，“身上都流着晏家的血，同室操戈，这样的事还少吗？”

    曹蘅虽没点明，但晏清禾哪里听不出来她的言外之意，“你放心，我会防范着的。”

    曹蘅点点头，“你也别太担心了，太后如今还是支持你的，何况你是她的亲侄女，二房那个都算得上远房了。”

    二人走到一处满是栀子的地方，驻足不前。

    晏清禾看着曹蘅摆弄着这些花，“我二伯父三年前为国捐躯，想必陛下也会善待遗属，若我妹妹不愿进宫，陛下也应当不会为难她的。”

    “自古后宫与前朝盘根错节，而陛下如今扶持寒门，在今年春日科举一事上就已有所体现。后宫中，陛下自然也不会希望旧势力如日中天，从今以后，怕是免不了要有一场恶战了。”

    “可不是，”晏清禾看着曹蘅，笑了笑，“咱们过了四年好日子，也该到头了，哪里能享福一辈子的呢？”

    “瞧你这话说的，”曹蘅捻起栀子，却没有摘花，只是摘了旁边的两瓣叶子，轻轻放到晏清禾的手里，“刘令娴曾有诗云，‘两叶虽为赠，交情永未因’。你我之间，无论何时何地，只要心在一处，就一辈子都是好日子。”

    晏清禾不识刘令娴，自然也没听过这首诗，便只是点头浅笑。

    两叶虽为赠，交情永未因。同心何处恨，栀子最关人。