刘国梁正埋头吃菜，闻言筷子一顿，心里咯噔一下，知道老太太要说什么。
果然，聋老太太话锋一转，声音提高了些，带着长辈特有的关切和催促：“国梁，你比国栋也小不了几岁。你哥这都快有孩子了，你这终身大事，到底咋想的？可有中意的姑娘了？”
桌上气氛微妙地一静。刘念眨眨眼，看看二哥，又看看老太太，没吱声。娄晓娥低头慢慢喝着粥。刘国栋神色如常，夹了筷子菠菜。
刘国梁只觉得头皮发麻，脸上有些发热，支吾道：“老太太……这、这个不急。我现在工作忙，厂里任务重……”
“忙啥忙！”聋老太太不依不饶，用拐棍轻轻杵了杵地面，“工作再忙，还能不娶媳妇了？你看看你，回了家冷锅冷灶的，有个人知冷知热不好？我看啊，前街老周家的二闺女就不错，在纺织厂上班，模样周正，人也勤快……”
“老太太！”刘国梁急忙打断，脸上窘迫，“您就别操心了。这事……这事得看缘分。”
“缘分缘分，你天天闷在厂里，缘分能从天上掉下来？”聋老太太有些急了，“还是说……你心里有人了？”她说着，目光则是一直盯着刘国梁。
刘国梁被看得更不自在，干脆放下碗，语气带着恳求：“真没有！您快吃饭吧，菜都凉了。”
刘国栋这时才开口，笑着打圆场：“老太太，您心疼国梁我们知道。不过这结婚的事，也急不来。国梁有主意，让他自己慢慢寻摸。来，您再尝尝这鸡蛋，京茹摊得嫩。”
刘国栋是受过正经思想教育的人。对早结婚也没什么太大的看法，只要刘国梁让长自己不着急，他刘国栋也不会主动去催。
聋老太太看了看刘国梁通红的脸，又看看刘国栋，终究是把后面的话咽了回去，嘟囔了一句：“你们兄弟俩啊……一个太有主意，一个又太没主意……”
她重新拿起筷子，但显然还没完全放弃，低声又补了句：“反正我老婆子话放这儿，国梁，你抓点紧。我还想看着你成家呢。”
刘国梁含糊地“嗯”了一声，赶紧低头猛扒饭，恨不得把脸埋进碗里。
饭桌上的话题被刘国栋引着，又转回了刘念的大学生活和厂里的一些趣事上，渐渐恢复了热闹。只是刘国梁的耳朵根，红了好一阵子才慢慢消下去。
........
四合院。
日头西斜，将四合院的影子拉得细长。前院那棵老槐树下，一大爷易中海和一大妈正被梁拉娣的四个孩子围着。
大毛，正拿着个自制的木头手枪，神气活现地比划着，嘴里“砰砰”地学着枪响，绕着槐树跑。
二毛和三毛，这两个男孩正蹲在地上，看一大妈用粉笔在青砖地上画小房子。
最小的闺女秀儿才四岁，扎着两个歪歪扭扭的小揪揪，正拽着易中海的裤腿，仰着小脸，奶声奶气地问：“易爷爷，鸟，鸟飞哪去了？”
易中海低头，顺着她小手指的方向，看到槐树枝头一只麻雀扑棱棱飞走了。他弯下腰，温和地对秀儿说：“鸟啊，飞回家找它妈妈吃饭去了。秀儿是不是也饿了？”
秀儿点点头，又摇摇头，注意力很快被地上二毛三毛那边的粉笔画吸引，松了手，蹒跚着凑过去。
一大妈画完一个方方正正的房子，又在旁边添上几朵小花，抬头对围观的三个男孩笑道：“瞧，这是咱们院儿。这是正房，这是东厢房……”她看到秀儿过来，伸手把她揽到身边，指着画上一个歪歪扭扭的小人儿，“看，这个就是咱们秀儿。”
秀儿盯着那个小人，咯咯笑了起来。
梁拉娣。家里孩子多，这可把平日里无聊透顶的易中海和一大妈哄得开心至极。
往常。休息放假的时候，易中海顶天就是端着茶壶去。别的地方，闲聊串门，再不济就是下下象棋，没有其他的娱乐活动，可自从大毛几个天天围着易中海转，易中海这脸上的褶子都快笑出来了。
易中海直起腰，看着玩闹的孩子们，对一大妈感慨道：“拉娣是真能干，这四个孩子，带得都挺好。”
一大妈点点头，用手给秀儿理了理跑乱的小揪揪，应道：“柱子现在也上心，知道疼孩子顾家了，这就好。”
正说着，中院月亮门那边传来一阵匆忙的脚步声。
何雨柱拎着个旧布兜，风风火火地走了进来。他穿着平日里干活的衣裳，身上带着一股子没散干净的油烟味，额头上冒着细汗。
大毛眼尖，第一个看见，立刻收了“枪”，跑过去喊了声：“爸！”
大毛几个在何雨柱家也不是一天两天了，这称呼早就已经改过来了，没什么不习惯的，毕竟何雨柱对他们可是真不错，他们改口也是心甘情愿。
何雨柱伸手胡噜了一下大毛的脑袋，问道：“臭小子，作业写完了没？”
大毛挺起胸脯：“写完了！还教二毛认了两个字呢！”
二毛和三毛也抬起头，喊了声“爸”，又继续低头看画。
最小的秀儿反应慢了半拍，抬头看见何雨柱，眼睛一亮，张开小手就摇摇晃晃地扑过去，嘴里含糊地喊着：“爸爸！抱！”
何雨柱脸上立刻笑开了花，弯腰一把将小闺女抱起来，高高举了一下，又搂在怀里，用带着胡茬的下巴蹭了蹭她的小脸，逗得秀儿咯咯直笑。
“想爸爸没？”
“想！”秀儿搂着他的脖子，响亮地回答。
何雨柱这才抱着秀儿，转向易中海和一大妈，脸上带着笑，也有些不好意思：“一大爷，一大妈，又麻烦您二老帮着看孩子了。”
易中海摆摆手，说道：“不麻烦，孩子们听话。你这是……才回来？厂里加班？”
何雨柱把咯咯笑的秀儿往上托了托，解释道：“不是厂里。是后海那边一个老主顾，家里办老人寿席，原来的大师傅临时崴了脚，急慌慌托人找到我，去帮衬着炒了几个大菜。”
为了早点还上，管易中海，家借的钱，何雨柱可谓是最近一点休息都没有，晚上下班，只要有活，他就赶过去。放假的日子更是闲不住，恨不得一连接他个四五六七家才过瘾，可奈何，现在日子不景气，找人帮忙干活的人也少。
不过何雨柱的。手艺好，这还是让大家都比较信服的点，所以何雨柱还是能找到活的，而且一般情况下，现在在家里能摆宴席的，都是有头有脸的人家，待遇也给的相当不错。
一大妈听了，关切地说：“柱子，你这白天厂里忙活一天，晚上还接这炒菜的私活，铁打的身子也累啊。拉娣没说你？”
何雨柱嘿嘿一笑，空着的手拍了拍胸脯：“没事儿，大妈，我壮实，颠勺炒菜就当锻炼了。拉娣……她知道，这不也是为了家里多点进项嘛。”他说着，从拎着的旧布兜里掏出一个油纸包，递给怀里的秀儿，“拿着，给你和哥哥们的。”
秀儿接过，好奇地捏了捏。
大毛已经凑过来，鼻子动了动，眼睛一亮：“爸，是芝麻糖？”
“鼻子挺灵！”何雨柱笑骂一句，对大毛说，“带你弟弟妹妹分着吃，给秀儿那块小点，别噎着。”
大毛“哎”了一声，小心翼翼地接过油纸包，招呼二毛三毛：“过来，分糖吃了！”
三个男孩立刻围了过去，连秀儿也在何雨柱怀里扭着身子要下去。
易中海看着孩子们分糖的热闹劲儿，问道：“主家没留你吃饭？”
何雨柱放下秀儿，让她跟着哥哥们去，拍了拍工作服上的灰，说道：“留了，我没吃。惦记着家里，再说，人家给工钱挺痛快，还非让带了些好菜折箩。”他又拍了拍布兜，里面确实有些分量，“有半只鸡，还有些丸子、肘子肉，晚上热热就能吃。”
一听何雨柱嘴里说的这些菜，个个儿都带荤腥一大妈点点头：“那敢情好。快回去吧，拉娣估计也等着呢。”
何雨柱应了一声，对着正在分糖的孩子们喊道：“大毛，带弟弟妹妹回家洗手，准备吃饭了！”
“知道啦！”大毛嘴里含着糖，含糊地应着，小心地把最大的一块糖递给眼巴巴看着的秀儿。
何雨柱这才拎着布兜，跟易中海和一大妈又打了声招呼，转身往后院自家走去。
易中海和一大妈看着何雨柱和孩子们消失在月亮门后，相视一笑。
一大妈低头开始用脚慢慢蹭掉地上的粉笔画，轻声说：“柱子现在，像个过日子的样儿了。”
易中海背着手，望着何雨柱离开的方向，缓缓点了点头：“是啊，成了家，有了担子，人就踏实了。就是……这接私活，到底不是长久之计，也累人。”
“都是为了孩子。”一大妈叹口气，直起腰，“拉娣那四个孩子，张嘴都要吃要穿，光靠柱子厂里那点工资和拉娣临时工的收入，紧巴巴的。他能想着多挣点，是责任心。”
看着何雨柱领着四个孩子热热闹闹地回了家，前院槐树下顿时冷清下来，只剩下地上那些被孩子们踩得模糊的粉笔印子。
一大妈脸上的笑容慢慢淡了下去，她没立刻动弹，只是望着月亮门的方向，好一会儿，才轻轻叹了口气。这口气叹得又轻又长。
易中海背着手站在原地，目光也定定地看着孩子们消失的拐角。夕阳的余晖落在他花白的头发和不再挺拔的脊背上，显得有些寂寥。
他何尝不是同样的感受？刚才还被“易爷爷”、“易奶奶”的稚嫩嗓音围着，转眼就只剩下老槐树叶子的沙沙声。
一大妈弯下腰，慢慢地、一下一下地用脚底蹭着地上的粉笔画。那歪歪扭扭的房子，那代表秀儿的小人儿，渐渐变成一片模糊。
“回屋吧，外头凉了。”易中海终于开口，声音有些干涩。
一大妈“嗯”了一声，直起身，拍了拍手上的灰，跟着老伴慢慢往自家屋里走。
两人一前一后进了屋。屋里比外头暗，也更安静。一大妈摸索着拉亮了电灯，昏黄的光晕洒下来，照亮了收拾得一丝不苟却显得过分冷清的房间。
家具是旧的，却擦得锃亮炕上的被褥叠得整整齐齐，像没人睡过似的。
易中海在方桌旁的椅子上坐下，习惯性地去摸桌上的烟袋，捏在手里，却没点。
一大妈拿起暖瓶，给他倒了杯水，放在桌上，自己也坐了下来。两人一时都没说话，只有座钟在墙上“咔哒、咔哒”地走着，声音在寂静里格外清晰。
“柱子……是真不容易。”一大妈先开了口，声音低低的，眼睛看着桌上杯子里袅袅升起的热气，“瞧着是乐呵呵的，可肩上扛着五张嘴呢。拉娣那，也挣不了几个。”
易中海把烟袋放在桌上，端起杯子喝了一口，水温正好，却觉得没什么滋味。他点点头：“是啊。厂里那点工资，养活这么一大家子，难。要不他也不会下班了还跑去给人掌勺。”
“这孩子，打小就实诚，肯出力。”一大妈说着，手指无意识地摩挲着桌面上一条细微的划痕，“就是命苦了点，摊上那么个爹，早早就得自己撑门户。好不容易成了家，又……”
她没说完，但易中海明白。好不容易成了家，娶的却是个带着四个“拖油瓶”的寡妇，担子更重了。
一大妈抬起眼，看向易中海，眼神里带着犹豫，也带着一种积压已久的渴望。她嘴唇动了动，声音更轻了，像是在试探：“他大爷……你说，柱子家现在这光景，是不是……是不是太难了点儿？”
易中海抬起眼皮，看了老伴一眼，没立刻接话。他怎么会不明白老伴话里的意思？这念头，在他们老两口心里缠了不是一天两天了。
一旦妈有了那心思之后，总是在这种时刻，有意无意的提起，易中海也不好回答。