朱元璋在打败长江上游的陈友谅，向长江下游进攻张士诚的地盘时，结识了恕妃。

    当时恕妃是通州乡下一户农家的女子，本名陈一花，父母早亡，家里就剩下她一个人。

    朱元璋率领一支十几人的先锋队路过她家，并躲藏在那里以避开张士诚的眼线。

    不料这个农家女子表面温柔贤淑，她的拳脚功夫却比得上军中强壮的男子。起初她把朱元璋当作破室而入的盗贼，赤手空拳一连晃倒了两三个大汉。

    朱元璋说明来意之后，她立即表明自己愿意收留他们，这也在朱元璋的意料之中。

    原来张士诚占据吴地之后，朱元璋忙着对付陈友谅，假意与张士诚谋和。吴地物产丰饶，经济繁荣又加上无人骚扰，这样张士诚和他的亲信们逐渐变得骄奢淫逸，纸醉金迷。张士诚不仅放纵手下横征暴敛，侵占良田，还对他们欺辱百姓，抢夺良家女子的恶行视而不见。

    当地百姓怨声载道，而他们又听说朱元璋的军队纪律严明，其人廉洁为民，德才兼备，不失为一个志士仁人，百姓都盼着朱元璋的军队早些打到吴地来。

    陈一花帮了朱元璋的大忙，朱元璋看她面容姣好，又不矫揉造作，别有一番风味，喜欢得很，便纳她为妾。

    朱元璋登基之后，陈一花被封为美人，凭着自己的与众不同和通达世故，没有多久时间，她就爬到了妃子的位置。

    本来朱元璋想封她为武妃，以表明她在所有后宫佳丽中的独特性。不料她自己却请封恕妃。

    按她的说法，她从马皇后身上学到了宽恕才是最大的美德，她要时时刻刻警醒自己实践这个美德。马皇后因此也特别喜欢这个独特的姑娘，自此之后与她越走越近。

    石头的突然闯入把屋内正在分享乐事的三个女人吓了一跳。

    李夫人一直以为石头在院子里玩耍，她不知道石头奔过了多少座宫殿，穿过了多少条长廊才大汗淋漓，气喘如牛地出现在她的面前。

    她在闲聊中一直维持的端庄笑容被突如其来的担忧取而代之。

    “石头，你跑什么呀？瞧这满头大汗的，别感冒了！”

    李夫人责怪的语气中带着无微不至的关心，一边拿出绢帕替石头擦汗，一边轻轻拍着他的背“皇后娘娘赐给你一本诗集，你要好好学哦！不要辜负了皇后娘娘的一片苦心。”

    “谢皇后娘娘！”石头小心翼翼地接过诗集，就好像捧过一碗苦口的药汤。

    不过这苦味只是在他的心中蔓延，他没有让皇后娘娘觉察出半分他对诗集的厌恶之情。李夫人也不敢叫石头在马皇后面前背诵诗文，出乖弄丑的后果可想而知。

    “来，见过恕妃娘娘。”李夫人朝马皇后身旁的一位娘娘看去。

    “给恕妃娘娘请安！”石头乖巧地应付着一切繁文缛节。虽然憎恨坐在书房里背书，但是与人打交道他还是十分擅长的。

    “乖，石头长得真好看，比姑娘还俊俏。”恕妃容貌端庄，温文尔雅，比马皇后年轻许多，一双明眸柔情似水，可以感化最凶狠的人，融化最无情的心。在她面前呲牙裂嘴，甚至连绷着脸都是一种罪恶。

    当石头第一次见到恕妃到时候，立即就对她产生了好感，她身上有一种令他着迷的亲切感，石头觉得可以对她说出心中所有的秘密，这是他在李夫人和马皇后的身上都体会不到的。

    “恕妃娘娘，你可别被这小子的外表蒙骗了，他调皮得很，没少挨他爹的骂。”李夫人温柔地摩挲石头的脑袋，她百般疼爱的举动与口中的责备竟然相兼相顾。

    “呵呵，石头，你很怕你爹吧？”恕妃笑道。

    “回恕妃娘娘的话，我不怕我爹。他想骂我就让他骂几句，他想打我就让他打几下，我还是他的儿子，他还是我爹。”

    “哎哟！小小年纪竟然有这般见识？咱们石头以后是要做大事的呢！”恕妃心花怒放，就好像石头是她的儿子似的。

    “恕妃娘娘过奖了！”石头虽然厌倦礼数，可是在长辈面前却从来不会给自己的爹娘丢脸。

    “哟，我要是有这么一个乖巧的儿子就好了。”

    “娘娘说的哪里话？娘娘生的龙子一定聪明伶俐，颖悟绝伦。”李夫人赶紧道。马皇后在一旁看得哈哈大笑。

    “好啦，恕妃，不知道的人还以为你看上别人家的儿子呢！李夫人，宫中事务繁忙，本宫对你们母子照顾的少，以后有事你可以找恕妃，她是个热心肠的人。不过……”

    “不过？皇后娘娘，还有什么不过呀？”恕妃有些着急。

    “别抢人家的儿子啊！”马皇后轻拍案几，假装给予警告。

    红晕瞬间飞上恕妃的双颊，她的心思不言而喻。如果此时再妄加狡辩，那是此地无银三百两。

    她干脆直说“我是喜欢石头得很，不过李夫人，你放心，你的儿子永远是你的儿子，我会疼惜他，不过绝不会占为己有。”

    “恕妃，瞧你那认真的样，本宫不过是开句玩笑罢了。”

    “皇后娘娘，恕妃娘娘，石头承蒙你们俩的厚爱，是他的福气。来，石头，谢过皇后娘娘，恕妃娘娘。”

    “谢皇后娘娘，恕妃娘娘隆恩！”

    洪武九年，天象出现星变，孛星落于北方。

    古曰“日变修德，月变省刑，星变结和。”1星变历来被看作凶兆，孛星尤为凶险，它毫无争议地被认为是一颗给大地带来重大灾难的星星——上天把一颗光芒四射的星星抛于大地之上，试图警告众生，尤其是帝王不要犯错，否则毁灭一切的力量就将降临于世。

    一直以来，朱元璋兢兢业业，事必躬亲，约束臣子，造福于民，不敢有半点松懈。

    是什么让老天爷发此怒威？

    朱元璋心意困苦，忧扰不绝。

    大学士宋濂进谏“皇上励精图治，周听不蔽，纳谏如流，群臣奉命唯谨，马首是瞻，不敢怠懈，百姓感恩戴德，心怀敬意，皆颂皇恩。然，众人拾柴火焰高，皇上可下诏天下人士上书谏言时弊，无论其言为何，概不追究。此举自是向上苍表明皇上赤心只为天下百姓。”

    朱元璋同意宋濂的想法。他深居宫院之中，只能通过各地行政长官了解天下大事，或许还有一些不平事或者对于国家更好的建树尚未被他知晓，因此他叫宋濂起草诏书，颁布天下。

    一个酷热的午后，山西平遥儒学训导叶伯巨读到千里迢迢送达的诏书心花怒放，放下手中茶碗走到院中，无惧炎炎烈日激情徘徊，直到胸中文墨喷涌而出无法自持必须执笔写下。

    他虽然是一个小小的儒学训导，默默无闻，无人知晓，但是他自诩学富五车，贯通古今，并立下了为国家建设贡献自己的一切乃至是生命的宏图愿景。

    他一直书写到深夜，将毕生所学毫无保留地倾倒，几经修改推敲，最终完成了洋洋洒洒、字字珠玑的巨论《奉诏陈言疏》。

    “臣观当今之事，太过者三分封太侈也，用刑太繁也，求治太速也。”2

    这句话提纲挈领，表明了巨论的主要观点。

    之后他层次分明地解释了自己的观点，滴水不漏地阐述了时政弊端，理直气壮地说明了改革的必要性。

    最后他信誓旦旦，以他所谏之方法治国，星变和灾祸不会再有任何关联。

    写罢，晨曦已露。

    他带着比一夜安眠的人更旺盛的精力浏览了巨论数遍，对自己引经据典，逻辑清晰，有张有驰的文风极为满意。

    他相信皇上可以看到他的赤胆忠心，他相信自己前程似锦。

    阳光明媚的早晨，叶伯巨来到学堂，把巨论交给信使，千叮咛万叮嘱，此为密件加急件，不得被任何人所翻阅，不得延误半刻送达。

    走上讲台后，他的热情继续燃烧，并决定将之延续在生徒身上。

    “读书是一个人一生中最重要的事，读书的用处很大，大到你们无法想象。你们每个人都需要读书，不要以为你们还生活在元朝，大字不识一个，只要有力气，就能填饱肚子，以后能娶到妻子，能养活孩子。现在世道不一样了，现在是明朝。明朝的皇帝就是要让他的子民都去读书。读书不但为自己，还为社稷。朝廷已经颁下诏书，让有学之士指出朝廷政见律法的不当之处。若提得好，自当会得到朝廷的重用，为社稷造福。我有幸向皇上进谏，此乃读书人之福。你们也要像我一样，以书本为食粮，以读书为快乐之源，心系社稷，方可成就伟业，造福于民！”

    生徒们被叶伯巨的激情所感染，个个为之动容，拍手称快，立下雄心壮志，定然向恩师学习，不枉此生。

    其实，他们隔三差五就会从叶伯巨那里得到类似的鼓舞，只不过这些鼓舞今日才从他们的耳朵震撼到了内心，因为今日的叶伯巨光芒万丈。

    注1引《史记?天官书论》

    2引《明史?叶伯巨》

    。