清晨，雨歇。苏决明在剑客的背上昏昏沉沉地睁开了双眼。一夜无梦，是个好眠。

    “喂...... ”他尝试着张了张口，声音没有那么嘶哑，这寒症，来得快去得快。

    “嗯？醒了？”顾见春脚下不停，步履生风。少年眼见着面前的景色飞速地变换，却感觉不到一丝颠簸。

    他有气无力地说：“放我下去，我自己走。”

    顾见春笑笑，说道：“用走的话，天黑之前我们可到不了。”

    “去哪里？”少年尝试动了动胳膊和腿，发觉自己被装进了剑客时常背着的竹篓里，为了避免他感到颠簸摇晃，还特地用了布条将他固定好。做这些的时候，少年竟睡得酣然。他为自己丝毫没有什么警惕心感而到了懊恼。左右也离不开竹筐，他便作罢，安分了下来。

    顾见春往后看了看，说道：“别乱动。若是摔下去了我可来不及捞你。”检查了一下背后的东西，他稳了稳身子，继续在林中前行。“咱们去双溪镇。”

    “双溪？那不是我们来时的地方？”少年疑惑。

    “是啊。如今这山里不能待了。你倒是许久未曾下山，不如去沾沾烟火气吧？”剑客额前有些细密的汗，但这点路程对他来说还不值一提。

    雨后初霁，层云尽散。艳阳挂上竹林树梢，倒是个好天气。

    “我才不要。”少年撇了撇嘴，“山上就挺好的。”

    “你不是一直惦记着槐花糕吗？”顾见春循循善诱。

    “如今还病着，得忌口，不吃。”苏决明摇了摇头。

    “那我想想……你前日里不是说很想念安婶家的牛肉羹，要不我们再去吃一次？”剑客不死心，继续诱惑他。

    少年咽了咽口水，想起自己昏睡了一天一夜，此时还未曾吃什么东西。

    顾见春见他不答话，知道他是动摇了念头，便乘胜追击，状似无意地说：“对了，忘了同你说，我那日在街上，看到百香楼新出了一种叫‘蒜蓉枝’的小吃。就是那个，哎，你知道‘糕花’吗？据说啊，是那个厨子去北方学来的手艺。我老远就闻到那酥油的味道，别提有多香了！要不我带你去尝尝？”

    “咕噜噜——”谁的肚子不合时宜地响了，倒是在这幽静的山间小道中倒是格外地响亮。

    少年瞬间涨红了脸，好在剑客并没有转过头看见他窘迫的样子，反而说了句：“我竟忘了，一天没吃饭了吧？”有些不好意思地笑了笑，“我们习武以气代食，会些辟谷之法，几天不吃也不见有多饿。瞧我这记性，倒把你给忘了。”他从怀里掏出些干粮，反手递给少年，说道：“垫垫肚子，还有几个时辰就到了。”

    苏决明接过了面饼。嘴里嚼着，心里却想着那桂花糕，那牛肉羹，那蒜蓉枝。毕竟还是孩子，也不难免了口腹之欲。对此行也不再有什么异议。他倒并非是大门不出，二门不迈。只是不愿见到生人罢了。

    而顾见春却思绪万千。如今山里再不能留，那些人定会在这附近搜寻他们。他虽想不通那些人到底是如何寻到他们的，但总归到了人多的地方，他们不敢轻易动手，也好多个倚仗。再者论谁也想不到，都说这“灯下黑”，二人兜来转去，竟在闹市藏了起来。

    一大一小两人各想各的，倒都专心致志起来。

    “老人家，咱们天黑前能赶到吗？”顾见春对这前面的老农喊道。

    “哎，你做什么那么大声？”苏决明在驴车上晃晃悠悠，刚欲会周公，便被他这一嗓子喊得一个激灵坐了起来。

    “这老人家耳朵不好，我不大点声，他听不到啊。”顾见春摊了摊手，无辜地说。

    少年摇了摇头。只见老农看着他俩说完，这才开口：“能到能到，二位公子爷可是累了？可要下来歇歇？”声如洪钟，倒和他年纪不甚相符。

    顾见春也扯起嗓子说道：“不用了老人家！能到便好！多谢您捎我们一程！”

    老农摆了摆手，笑道：“莫要客气！捎……捎什么？哦，两位可是说想吃哨子面？哈哈哈，公子爷说错啦！是臊子面！我家儿媳是河西的，若是公子爷想吃，就来城北我家的铺子坐坐吧！”

    顾见春与苏决明对视一眼，哭笑不得。顾见春只得回道：“好说好说！老人家，看不出来您懂得真多！”

    这本是一句客套话，谁知却让老农打开了话匣子。如同遇到了知音一般，对着两个人阔谈起自己的生平经历，陈年往事。老农耳背声大，引得官道上近旁的人都纷纷侧目。苏决明哀叹一声，将帕子盖在自己脸上佯装瞌睡。只留顾见春一人，为了不失礼仪，一句一句地应承着老人的话，少见的有些窘迫。

    正在这时，远处尘土激扬，随即传来一阵惊呼。顾见春定睛一看，原来是几匹快马，从行人头顶飞驰而过。几人为了一时躲闪，纷纷跌在地上。牲畜也被惊得乱窜。一时间鸡飞狗跳，乱作一团。眼见着马匹冲到面前，老农的驴子也受到惊吓，抬起蹄子就要折返。老农一时拉不住，两相用力，驴车失衡，几人就要翻下车来。顾见春眼疾手快，一手扯住了套着驴嘴的罩子，用力往回扳。驴子吃痛，嘶叫了一声，倒也不再后退。

    然而下一瞬马蹄将至，此时此刻却顾不得这么多了。只见顾见春从驴车上顺手捡起一山笋，聚气于掌，朝着马腿一拍，那山笋便应声飞去，直击在马腿弯上。骏马失去平衡，歪倒在地，骏马上的人始料不及，却飞身而起，安稳地落在地上。山笋承受不住碰撞的力量，“嘭”地一声炸开。骏马上的几人纷纷停下，一同伴问道：“刘易，怎么了？”

    那坠马的人回道：“不知。这畜牲突然栽倒了。”

    “那你和钱虎乘一匹马吧。”同伴说，“天黑前须得与他们汇合，快些赶路。”

    那叫做“刘易”的有些犹疑，低头看了看马腿，只见骏马连日赶路，逢此一摔，竟一时半会站不起来。他仔细寻了寻，却没发现什么可疑之处。只道是马因疲惫而摔倒。他点点头，翻身骑上身后同伴的马。

    “驾——”众人匆匆而来，又匆匆离去。只留下行人在背后议论纷纷。有好事者本想站出来说教他们一二，却注意到了其中一人腰间的佩刀，登时不敢再接话。那是官府的纹样。

    “哎唷，好险好险！”老农瞪圆了眼珠子，心有余悸地喘了口气。“若不是这畜牲凭白摔了一跤，今日我可是要交代在这儿咯！”

    顾见春唇角勾了勾，说道：“您吉人自有天相！”

    老农也回过神来，哈哈一笑，回道：“是这么个理儿！想当年我走南闯北的，什么大风大浪...... ”话还未说完，便被顾见春打断道：“老人家！我想向您打听个事！”

    “嗨，瞧我这嘴。”老农有些不好意思地笑了笑，说道：“公子哥想问什么？但说无妨！”

    “老人家，平日里这官道上亦是如此混乱吗？”顾见春问道。

    “嗨，这条路本就是我们这些个散户将东西运进城的路。只是最近不知怎的，镇里多了许多官兵。我们这小地方，平日里还真没多少人。看他们样子，像是朝廷派来的。像是寻什么东西。”老农灌了一口酒，有些醉醺醺地说：“这两天已经来回几波人啦。”

    顾见春点了点头：“原来如此。”心底却想，官兵倒还好，与他二人井水不犯河水。只是不知这山里有什么宝贝，竟让他们如此惦记。脑海中忽地浮现出了一道身影，是那位神秘女子。

    思及此，他又不禁自顾自笑了一下。管它甚么官兵什么女子，只要不拦他的去处，便是大路朝天，各走一边。他也将手枕在了脑后，学着苏决明的模样靠在了木板上。“闲事莫管，闲事莫管！”一偏头便是满溢的谷香，他调整好姿势，惬意地闭目养神。

    老农似是听到了这句话，又好像没有听到，也是略有深意地笑了笑，吆喝了一声，继续赶着驴车前行。

    酒困路长惟欲睡，日高人渴漫思茶。日头正烈，照得行人浑浑噩噩。是秋天的最后一丝暑气。

    鸦雀突然纷纷而起，扑着翅膀离开枝头，一阵窸窸窣窣。

    樵夫走得累了，抹了把汗。抬头看了看天色。竹林间一道光影斑驳闪过，他揉了揉眼睛——“是我眼花了？”他转头看去，只有一阵清风吹过。摇摇头，暗笑自己白日就疑神疑鬼，于是紧好背上的木柴，继续往前走。

    突然，一道寒光落下，樵夫还未反应过来，鬓边便落下了一缕头发。他胆战心寒，膝盖一软就跌到地上，嚷着：“好汉莫动手，莫动手！有话好好说！”只差给对方磕个响头。

    只见来者五人，穿着黑衣蒙着黑巾，冲着樵夫摊开手掌——一块温润的白玉坠。“见过这个吗？”

    樵夫哭丧着脸，知道他们是寻人的，便说：“哎唷！各位好汉爷，你们怕是问错人了。我赵老八砍柴生，砍柴长，哪见过这稀罕物！”

    说话那人与旁边一人对视一眼，又问道：“这山里可有一户人家姓孙？”

    “姓孙？”樵夫抹了抹汗，努力想了想，“是铁柱家吧？”他忙跪爬到几人脚下，陪笑道：“各位好汉爷，这山上住着十几户人，我也记不分明。约莫有一家挖药材的，是这个姓。”

    “药材？”那两人又对视了一眼，为首的人冲樵夫比了比剑锋，朗声道：“带路！”

    那赵老八连忙鸡啄米似的点头“好说！好说！”背起散落的木柴，便恭敬地冲这伙人弯腰请道：“各位好汉爷，这边请这边请。”

    他自然知道这伙人穷凶极恶，杀人不眨眼。可若是不带路，此刻人头落地的可能就是他。他家里尚有妻儿老母，若是自己人没了，那后果想都不敢想。只是那孙家待人一向和善，那孙铁柱又是他看着长大的。他也实在不忍让他们遭逢不测。眼珠转了转，索性便带着他们在山里绕上一绕，自己再找个机会溜走。打定主意，他带起路来。一行人眼见着绕了几个山头。他暗笑几人不识路，正想着借机开口。突然，一把剑“噌”地一声出鞘，拦在他面前。他惊了一跳，险些又跌在地上。

    方才说话的黑衣人在背后用剑柄支了支他，这才没让他倒下。他看着同伴，不解问道：“辛九，这是何意？”

    那被叫作“辛九”的人开口道：“行了，不必走了。”

    赵老八眼皮跳了跳，有些心虚，面上却强装镇定说道：“好汉爷，别急，前面就快到了！”

    辛九哼了一声，不冷不热地说道：“是要到了。”

    赵老八还未及开口，只觉眼前白光一闪，脖子顿生凉意，如溺水之人一般再也感受不到空气。随即剧痛袭来，一股热流从他颈间汩汩流下，他捂着脖子，眼中渐渐失去生机。就这样和自己的木柴一齐滚下了山坡。

    辛九看都不看一眼，擦了擦剑，冷冷地开口：“是要到阎王殿了。”

    “你这时杀他做甚？”旁人急道，“你杀了他，谁给我们带路？”

    “哼，你看不出，这人一直在带我们绕路么？”辛九不欲多言，抬脚便走，“我已经闻到药味了。”

    那几人在他身后，却也没法，只得跟上。其中一人暗暗嗤笑：“狗鼻子。”哪知一道寒芒闪过，正指在他眉间。辛九面无表情地说：“再有下次，你已经是死人了。”那人颤抖了一下，连忙告饶。

    辛九收回剑，说道：“火部没有消息。只说人在这山里，让我们自己寻。先前派出去的人失去联络，说明人就在附近。今日必能寻到他们踪迹。记住了，杀大的，留小的！”几人低头称是。一行人纷纷赶路。

    日薄西山。

    “妈，我回来了。”阿柱如往日一般和屋里的老妇打了声招呼，放下手中的物什。屋里老妇应了一声。他探头：“妈，今日那姑娘可有好些？“

    老妇缓缓从屋里走出来。一面走一面念叨着：“连翘两钱，红花四钱……哎唷，老了老了，记不住啦。”不想起得猛了，身体有些歪斜。

    阿柱搀着她，说道：“妈，你也别太累了。有什么我能帮上的吗？”

    孙婆婆宽慰地笑了笑：“不用了，你又不懂这些。说起来，那药方真是管用。这才用了一剂就见效了。我看这姑娘，说不定这两日就醒了。”

    “真的啊？”少年惊喜万分。毕竟这是他救来的人，这些天看着她一点点好起来，倒是有了些怜爱之情。

    孙婆婆点头，“这还要多亏了方大夫的法子，还有顾猎户那儿借来的银两。还是好心人多啊。”她感叹道。

    阿柱为她捏了捏肩，好声说道：“妈，那日你怎么也不和顾大哥说说？我一直想跟着他学两招呢。”

    老妇瞥了一眼他，摇摇头：“妈不想让你和他们打交道。他们一看就是走江湖的。成日里打打杀杀，不得安生。妈只想你安安稳稳过日子。”

    眼见着爱子身子耷拉下来，失落万分。孙婆婆又有些不忍，“你也别这副样子，妈是为了你好。等过些日子这姑娘醒了，你就将账目一一记好，把剩下的银两送还回去。别的就莫要多说了。”她摸了摸阿柱的头，柔声道：“妈给你煮了牛肉汤，补补身子。”

    母命难违，阿柱只得垂头丧气地应下。母子二人正说着闲话，不知屋子外面已经有一伙人在暗中埋伏着，已经窥了他们半晌。

    “如何？我说什么来着？人不在这儿。”其中一人向着蹲在最前面的人抱怨，“还非要说什么不要打草惊蛇，我看啊，你就是怕死。”

    为首的男子冷哼了一声。“你倒是个不怕死的。”先前说话的人似乎想到了什么，突然闭上了嘴。向周围看了看，余下几人面上皆是不忿。他哼了几声，心说也不知这辛九有什么能耐，上头居然要他管事。

    在旁的另一人开口道：“辛九，如今你有什么计划。便与我们说说，也好过在这里让我们干等。”

    辛九头也不转，回道：“这屋中只有三个人的气息，一男两女，那两人不在此处，却与这里有些关系。那个姓顾的也不知什么来头，折了这么多人都没能将他擒来。或许我们可以换个法子。”

    “什么法子？”

    “哼，上头根本不管你我死活。不如将那老太婆擒来，逼那小的把那他们寻来。那姓顾的不是爱管闲事么？我倒要看看他管不管这母子俩的命！”辛九冷笑道，眼里尽是阴毒。

    “辛九，宫主只说要人，你可别把事搞大了。我们私下行事也就罢了，若是被官府发觉，宫主可难留我们。”那人说道。

    辛九起身向屋子走去，“我只是建议，听不听随你们。我们已经折了这么多人了。你们不会真的相信，宫主有本事能让他们活过来吧——”“辛九！”最先对他有所不满的那人厉声打断了他：“慎言！你莫忘了，你的魂牌可还在宫主那里！”

    “呵。”辛九有些怜悯地看了看这些人，不再多言。所谓魂牌，不过是控制人心的一个谎言罢了。竟有那么多人为之前赴后继，真是笑话。他用手中的剑挑开门扉，径直向屋里走去。孙婆婆先看见他，说了声：“你们是……”便被一掌劈到了脑后，倒在了地上。少年急的一跃而起，可不及他做什么，一把刀架在了他的脖子上——“去找姓顾的。三日。若是三日找不到人——”辛九冷笑了一声，“就将你这屋子连同她们一起烧了。”

    “卖糕咯！卖糕咯！刚做好的凉糕咯！哎，小哥，来块糕尝尝？”顾见春对着递到面上的手笑了笑，推辞了去。那小贩也不恼，说道：“小哥，我看您面生。想来是上这儿来逃债的吧？”

    “逃债？”顾见春失笑，摇了摇头。

    小贩也是呵呵一笑：“我看您身上手上都带着行李，这还牵了个孩子。您也不像是本地的，带这么些东西没个落脚的地方，要是探亲怕是说不过去。所以我就猜想您是不是有事离家，方才说躲债也是同您开个玩笑，莫怪！莫怪！”

    苏决明跳了出来，对着比他高了一个头的小贩说道：“没想到你一个卖糕的，倒是观察得挺细致！”

    小贩挠了挠头笑道：“哪里哪里。我这儿做的就是往来客人的生意，自然是要勤着观察些，没准儿路过个大客户，说上几句好话，将我这一车的糕全都包下了呢！”

    苏决明忍俊不禁，扯了扯剑客的袖子。顾见春摇了摇头，说道：“你不是说你还没好透，吃不得这发物？再说，你看看我们一路上买了多少东西了？人家都把我们当成搬家的了。”

    “哎呀，虽是发物，但是偶尔吃一次也没什么。我保证不会有事的。就买上几块尝尝吧？”苏决明又晃了晃他的袖子。小贩在一旁，也是见缝插针地说道：“是啊，孩子想吃，您就买上几块给他尝个味儿吧？我这糕都是当天做的。吃一点儿不妨事。今儿横竖也没什么生意，我多给您拣两块的……。”说着就开始挑拣，苏决明也兴致勃勃，各个口味都选了选。

    顾见春见状，只得无奈地掏出银子。小贩眉开眼笑地算着账，末了，顾见春突然随口一问：“对了，您知道这儿的医馆在哪儿吗？我弟弟最近夜里有些着凉，想去抓几副药，可否劳驾小兄弟指个路？”

    “医馆啊？我们这儿最好的医馆就是那方大夫开的百善堂了，您二位朝着东边直走，遇到第一个巷子进去后第二家便是了。”小贩指着一个方向说道。

    “那便多谢了。”顾见春行了一礼，便带着苏决明匆匆赶往百善堂。小贩说得不无道理，如今明眼人都看得出他二人并非本地人。还是速速抓了药，寻个落脚的地方才好。

    寻着路线，二人来到了百善堂。谁知老远就看见这里围满了人，仔细看去，门口已经被官兵把守住。房门打开，隐约有妇人啜泣的声音。顾见春凝神细听，屋内有一妇人哭着说道：“妾身只道他在这儿琢磨医书，哪想到一夜之间……”周围的人纷纷叹息，只听一人说道：“唉，可惜了这么好的大夫。”

    还有一人接道：“哎哎，你们大伙都听说了吗？这方大夫可是死得蹊跷，我听说啊——”“你莫做声！那方大夫平日里待我们不薄。人都去了，还议论这些事做什么！”

    一妇人喝止住了他。那人苦笑着说道：“我这不是怕大伙儿都蒙在鼓里。这不是多个消息，能多提防着些嘛……”

    那妇人还要发作。一旁听的人生怕又听得一半，连忙把这人拉远了些去，悄悄地在他耳边说道：“你怕你家婆娘，我们可不怕。不若我们在这儿小声地说，你快讲讲，这屋里到底是个什么状况？”

    顾见春一听，连忙来了精神。

    只听那男子说：“嗨，这事可说来蹊跷。那方大夫平日里就喜欢在医馆里呆着，看看医书什么的。有时候竟是看得夜里忘了回家。不过这些他夫人也都知晓，到了时辰便给他送个饭什么的，倒也不拦着他。昨日夜里有些小雨，他夫人前脚刚走，就看到有三四个人冒着雨往她家医馆的方向走去。她还蹊跷是什么急症，还要夜里冒着雨来看。

    但终归也没多想，就回家睡去了。没曾想今儿白日里有个病人照例，来百善堂抓药，唤人人却不应。看到门半掩着，就进去探头一看。那方大夫和平日服侍他的那小厮都倒在案边，满地都是血。那病人也是吓坏了，哆哆嗦嗦地去报了官。这会儿那方夫人正在里头被问话呢。现在都知道昨夜里那几人嫌疑最大，可她哭了一上午了，问她前后也就那么几句，问她长相她也答不上来。这会儿啊，那官差们正头疼着呢……”

    一人接话道：“我说呢，怪不得一大早街上就到处是官差，原来是为了这事儿。”

    “是啊。所以说啊，这两日诸位少走动些，万一夜路没走好再撞上什么……”一旁的人听了皆是皱眉，冲着地上“呸呸”了几声。那妇人看见，连忙过来拎着耳朵将他拽走。一面走一面陪笑道：“我家官人嘴巴笨得很，诸位不要放在心上。”二人拉拉扯扯便走远了。

    顾见春和苏决明对视了一眼，方才苏决明见他半晌不语，想来是听到了些什么，也不打扰他。此时二人皆是满腹疑云，倒也不能说捕风捉影，只是才刚到这双溪镇，便发生了这么件事，任是心再大也要怀疑一番。

    苏决明说道：“我如今倒也不是非得喝药。慢慢扛着也能好透了。不如我们先找个客栈，再做打算？”

    顾见春点了点头：“只能如此了。若是你有什么难受的便和我说。想来这儿也不止一家医馆。待有个落脚处，我再去寻一寻。”

    打定主意，二人便找了个镇子边上不起眼的小客栈住下。客栈平平无奇，也没有档次之分。临到付钱的时候，看着老板娘懒懒地伸出手指，比了个“八”，苏决明惊道：“八十文？这么贵？”旁边客人听到动静，纷纷朝这边看来。老板娘闻言恼道：“这位小兄弟是来说笑的吧？住店八文，管吃十五文。小店已经是全镇最便宜的地方了，您莫要坏了我的生意！”

    顾见春连忙上前，笑着给她赔不是：“真对不住。我这兄弟出门少，不太会说话。您别同他计较。”说完还恭维了一番客栈之华贵，店面之精巧，老板娘之美丽。把老板娘听得心花怒放，笑着摆了摆手，说道：“客官可真会讲话。小店小本生意，要是客官想久住，还须得先付押金。”

    苏决明本就有些不忿，这会儿听到十几文钱的生意也要押金，顿时又想发作。顾见春眼疾手快，一把捂上他的嘴。另一只手从怀里搜寻了一番，却没找到什么值钱之物。他冲老板娘笑了笑表示稍等，对方点点头表示理解，他放下背上的行李，在里面翻找。

    “你怕不是没有钱了吧？”苏决明心里恼他，嘴上便也不饶人。半晌，不知为何，顾见春手里的动作忽然一顿。只见他掏出一个鼓起的钱袋，放在桌上，笑吟吟地对老板娘说：“不知这些够不够？”老板娘见到这么些钱，顿时笑容满面，直盯着桌上的钱袋，点着头说：“够的够的。”

    她一抬头，两人却已经不见踪影，只留下地上的行囊和风中传来的声音：“那就烦请老板为我二人找个房间，我们去去便回——”

    “嘿，怪人。”老板娘摇了摇头，唤来伙计，将二人的东西搬到楼上的客房。转过身去，迫不及待地数起钱。“还是银子好。”她摇了摇头，笑得有些不知餮足。