——原来这所谓“圣药”，数年前就曾在扶桑海国风靡一时。

    海国望月年间——推演至中州，怕是比前朝苍梧定国还要早些。相传那时国君因着扶桑方才了却一场灾疫，百废待兴，深以为患，特以重金与天下医师求方，说谁能写出个包治百病的药方，便能领千两黄金，永世为爵。

    这封赏虽厚，却无人问津。因着行医救病的都知道，这世间本无什么能治百病的药方，扶桑王乃是一朝被蛇咬，十年怕井绳，兴许是一时兴起，兴许是仁心过甚，遂谁也不愿麻烦上身，私下都当这是笑谈。

    谁知却有一日，竟来了个癞皮僧人揭榜。那僧人自称从一海相隔的土地远道而来，乃是西州的行游医士。扶桑王大喜，可待他问起对方治病救人，对方皆是一窍不通。问起对方为何揭榜，对方只说腹中忍饿，见那路上有黄金万两的悬赏，他便揭榜进宫。扶桑王大怒，便以为他是愚弄自己，要将他关起来。谁知他竟自怀中取出一药囊，说这其中装着能够治百病的赤丸，倘若扶桑王不信，自可以寻人前来一试。

    扶桑王便找来一众带病死囚，逐个尝试。竟发觉不论什么痨疾流疫，什么跌打损伤，但凡是服下此丸之人，隔日便面露红光，生息大盛。就连那病入膏肓，气息奄奄的绝症之人，虽不见好转，却都能多少恢复些气色。兼之宫中医士也取这赤丸查验，却并未看出什么门道，为了保命，纷纷恭维这癞皮和尚医术高明，更有甚者，说这赤丸之所以如此神奇，乃是取天外异域的仙草所制。

    于是扶桑王对这赤丸深信不疑，连忙请来这癞皮僧人，不仅赐他黄金万两，还对他礼遇有加。可待他再问僧人讨起赤丸药方，这癞皮和尚却说，赤丸药方乃是他师父所制，不可外传，但他能长留扶桑，替扶桑王制药，他不求官职，不要虚名，只想以此谋些银钱。这自然正合扶桑王的心意，遂如他所愿。而这包治百病的赤丸，也渐渐于王宫之中流传。

    非但如此，这僧人还提议扶桑王将这灵药售流入民间，专设赤丸司，征赤丸银，所添国库，还能继续炼制赤丸。僧人只需取材炼药，坐收银钱，当真是百利而无一害。扶桑王欣然应允，于是便将这赤丸的生意全权交由王城最有名气的药商经营。须知这赤丸服下便能见效，却有一特性，那便是须得定期定量地服用，更有健体强身，驱邪忘忧的功效。因此这小小药丸竟一度风靡王城，即便是身体无恙的人也要来尝尝它的功效。其时，就连王城里的三岁小孩都晓得一首童谣——赤丸是个宝，一粒百病好，两粒烦恼抛，三粒青姬笑。

    所谓青姬乃是那时王城最有名气的花魁，据说有着能令天神降雪的歌喉，与能让全王城的文人才子都为之折服的诗才，却是个天生冷面的美人，连扶桑王亲临都没能令她展颜一笑，却没想到服下那赤丸，却才气更甚，所作之歌，每每更受王城中人的追捧。自然，此乃闲话，做不得真。不过这赤丸的功效也可见一斑。

    扶桑王借着这赤丸司，既充盈扶桑国库，又令扶桑子民强健体魄，笑口常开，当真是一举两得。要说这位扶桑王也算是待民如子，当真将征纳而来的赤丸银用之于民，兴修水利，轻徭薄税，一时间但见君民一家，其乐融融。只可惜好景不长，随着第一个因一次服太多赤丸而暴毙之人出现，整个扶桑便忽而蒙上一层阴翳。

    起先，人们以为只要循规蹈矩地服用这赤丸，便能相安无事。渐渐地，人们发现只是一次服用一颗赤丸，远远不能抑制心中对于服用赤丸的渴望，有人便悄悄服下两颗，三颗，直到接二连三的暴毙之人出现，恐惧渐渐蔓延。不知是谁先传出，这赤丸是害人的东西，因着它对于每户人家而言，非但成为一笔不小的开支，还会致使人们如妖邪附体，心智迷乱。更重要的是，原来赤丸根本没有治病的功效。所谓医病，它只会令服用之人忘记病痛，那些因顽疾难症而服药之人，也在随后的几月间，或是因着服了太多赤丸而死，或是因着原本的疾病衰弱而死。

    而后，此等流言一传十，十传百，人们这才忽而想起，从前即便是没有赤丸，大小疾病也有药可医，日子清贫却不至于无钱果腹。可自从赤丸盛行，家中无粮可炊，无布可衣，每日耽于赤丸予以的幻梦，竟日渐憔悴，怠于劳作。倘若不能服上赤丸，便心神不宁，终日恍惚，更有甚者，至于性情大变，不复从前。可当他们意识到这一点的时候，却早已离不开这一小小赤丸，这场以赤丸而起的美梦，终于在一场药铺血案之后彻底破碎。人们如同疯魔一般将售有赤丸的药铺货车洗劫一空，而后杀人放火，扬长而去。官府虽然将犯人尽数拿下，却没能平息这场风波。

    为赤丸所折磨的人们倏然明白，倘若不能服下赤丸，便是生不如死。只要能服下赤丸，即便是偷是抢，是杀人放火，又有何妨？于是更多的药铺惨遭洗劫，待到此事传于扶桑王的耳中之时，扶桑王已然意识到这赤丸的危害，当即严令禁止赤丸于民间流传。等他再想去与那癞皮僧人审问清楚，却发觉那癞皮僧人早已带着黄金白银乘船逃了。

    扶桑王无法，这禁丸令却没能阻止民众的疯狂。赤丸行当屡禁不止，非但没有销声匿迹，还沦为颇为昂贵的走私之物。欲利之下，即便是难逃一死，也有人为了赤丸铤而走险。其中最为要命的，便是扶桑王严查之下，这赤丸司竟成了贪赃私售的祸首之源。扶桑王大怒，当即将那赤丸司上下数十名官员斩首示众。

    “——而后历经几年，这赤丸之祸最终还是被王室压下。只是当时动荡颇巨，牵扯甚广。这一段旧事，小僧亦是在年幼时才听家慈所说，回到扶桑之后，却并未听人说起。”

    那列队已然先行数里，不过此时两人循着雪地上的足印，倒也不怕跟丢。

    般若紫阳缓缓说道：“如今看见这仙药，便忽而想起家慈曾说的赤丸之祸，遂一路追查至今。”

    曾不悔点头：“哦——我明白了。所以你是以为，他们口中的仙药与这赤丸一样，并非救人的东西，而是害人的玩意？”

    末了，他又唏嘘道：“这真是耸人听闻啊，且不说我从未听过这个故事，单是这赤丸，我在边关多年，对西州也算了解，也是闻所未闻，见所未见。”

    般若紫阳温和笑道：“呵呵，是也。小僧不敢擅断，却又放心不下，因此才想一路跟行，探听他们的目的。”

    “原来如此。”曾不悔摸着下巴思忖道，“嗯…只不过那首领模样的人看着谨慎，却总是在言谈之中夸耀他那仙药有多么神奇。诶，和尚，你可还记得，他分明这所谓仙药是要送入宫中的，又如何能分与这一众乡野莽夫享用？”

    “嗯，曾施主说得有理。”般若紫阳却像是心不在焉，随口笑道，“这位首领乃是珠混鱼目，兔眼蒙尘，曾施主可莫要分不清了。”

    “什么？！你说那是个女人？”曾不悔一惊，“你怎么晓得？”

    “自然是靠这个。”般若紫阳指了指自己的眼睛，“非但是女子，恐怕还是打过照面的。”