艾克赛尔镇离铂尔茅斯不远，但属于沼地，沼地位于王国的东部港湾，不同于铂尔茅斯的优良港口，那块地方位于河流的下游，经常遭受洪水的侵袭。

    因此，沼地内的城镇不太密集，生活在里面的居民少，政府对其的掌控力一直不强。

    艾克赛尔到底藏着什么邪教徒，多少人，祭祀的又是什么，这些情报在总部内的记载也是模模糊糊。

    上次那个“坏脾气”卡罗尔带着四个调查员进去，一周后领回来的却是五个棺材。

    据说棺材还没运回新纽伦特就找了个地方匆匆下葬，因为在路程中棺材内就散发出了让人难以忍受的古怪恶臭。

    让他一个人去艾克赛尔？确定不是找死去吗？马奎特不得不再次审视起了自己新相中的这头“狮子”。

    此时的刘永禄还在那炫炸鸡翅呢，蜂蜜酱被他抹的满手都是。

    “老弟……要不你和你的接线员再商量商量，艾克赛尔可不是什么好地方。”

    “算……算了。”刘永禄鸡翅塞满嘴巴含糊不清地继续道：“我还指着干完这活儿调级呢，总长说了，干好了让我……当队长。”

    “队长？”

    马奎特算是部内的万事通，隐约的知道部内有一项秘密的“蓝玫瑰计划”，瑞奇难道也是计划里的候选人？

    马奎特不自觉地又把心中的天平调回来了一些，这么说这次的调查任务确实不能推脱，这算是高风险高回报了。

    “那……老弟你小心一些吧，我最近就在铂尔茅斯呆着，希望还能接到给你收尾的工作。”

    “擎好吧你就。”刘永禄吃完最后一块鸡翅嗦了嗦手指。

    “对了，嫩么去艾克赛尔？马车？我准备下午就出发！”

    ……

    电闪雷鸣的雨夜，艾克赛尔修道院的一个房间内，两个上了年纪的修女正坐在窗边的桌子旁，一个搅和着面粉，一个鼓捣着调味料。

    沼地的雨狂猛奔放，噼里啪啦地雨点砸在玻璃上，窗外一片漆黑，夜已经深了，但两个修女却还没有睡觉的意思。

    “露西，你说……那个孩子，还会再回来吗？”

    “我不知道，不会了，希望不会了，圣女慈爱。”

    叫做露西的老嬷嬷停下手里搅动的勺子，不安地在胸前点了个十字回头看了眼圣女的雕像。

    一个闪电劈来，圣女的雕像也跟着一亮，转眼又隐入了暗影之中。

    “轰！”雷声咆哮回荡，外面的雨下的更急了。

    露西颤抖着握紧勺子，努力集中精神不去想那孩子，但不管她怎么努力，男孩子那张苍白无神的面孔都会出现在她脑海里。

    “恶魔之子”修道院里的人这是这么称呼他的。

    事情发生在几个月前，修道院的萨曼萨嬷嬷把一个男孩带进了修道院，说这个五六岁的男孩是在贫民窟被一个信徒发现的。

    但露西清晰记得，那孩子穿着得体，一身黑色衣服，没有一丝臭味和污垢，和那些平日里在污水沟里玩耍的小孩截然不同。

    最让人印象深刻的是孩子的左手，他左手有六根手指头，比普通人多长出来一根大拇指，那拇指灵活有力，不管怎么看都没有任何奇怪的地方，彷佛人类就该有六根手指一样。

    修道院后面有一个小小的孤儿院，养着六七个孩子，如果有品行端正的信徒有意领养便可以带回家去。

    萨曼萨嬷嬷的意思很简单，孩子也许是走丢的，先在孤儿院住下，如果长时间没人寻来便等着其他信徒收养。

    修道院里的人问他名字，他只是摇头，大家便给他取了一个，约书亚。

    约书亚不喜欢说话，事实上露西修女自己听他说话的次数也寥寥无几，只记得他的声音扁平枯燥，丝毫没有这个年龄段孩子该有的活泼尖锐。

    平时约书亚不和其他孩童玩耍，他经常自己坐在大树底下看地上的蚂蚁，也不知道在想些什么。

    一个脾气有些古怪的男孩子，这是露西对他的第一印象，四个月过去了，他的家人依旧没有寻来。

    此时，教会里的老古铁雷斯找到她，说想领养一个孩子，不知怎地就一眼看上了约书亚。

    通常，领养过程中孩子都会产生一些抵触情绪，有的是不愿意和其他伙伴分离，有的是对新的领养家庭心存恐惧，反正都会哭闹一会儿。

    约书亚则完全不同，他也没收拾自己的东西，拉着老古铁雷斯的手就回了家。

    据老古铁雷斯说，他年轻时曾在新纽伦特操持一些远洋运输的生意，四十多岁时船队的船沉了，贵重的货物跟着沉入海底，没办法他只能变卖家产还清了债，隐居到了艾克赛尔。

    他和她妻子一直没有孩子，因此便收养了约书亚。

    事情都在朝着好的方向发展？并不是，五天后约书亚便又回到了孤儿院，是被当地的治安官领回来的。

    据说昨天晚上，老古铁雷斯用菜刀活活砍碎了相伴他几十年的妻子，随即又一刀割断了自己的喉咙。

    “听说老古铁雷斯偶然找到了妻子不贞的证据，那是二十多年前的事儿了，他那时还在海上当海员，妻子就和楼下杂货铺的老板搞到了一起。”

    治安官是这么说的，可怜的小约书亚，他当时就在房里，目睹了一切，肯定吓坏了。

    露西从治安官手中领过约书亚，他竟还是没有任何表情，平淡冷漠，亦如他在孤儿院时的样子一样，露西感觉他的手异常冰冷，而她自己的手心则沁出了潮湿的汗水。

    只是这次，约书亚并没有在孤儿院里等太久，五朔节前夕，教会里的丽萨就又把他收养回家，还像上次一样，丽萨一眼就在孩子中选中了约书亚。

    结果呢？三日后，约书亚再次回到了孤儿院。

    丽萨是个颇有家资的寡妇，除了约书亚外还收养了四个孩子，治安官说丽萨的死状异常骇人，她是被家里其他四个孩子用药物麻翻后，再用开水活活烫死的。

    负责入殓的入殓师中间出去呕吐了三次，才把她装进棺材。

    “那个丽萨似乎一直在偷偷虐待孩子，在她家里找到了很多染血的刑具，所以这件事……也不好追究那几个孩子的责任。”

    约书亚回来后，不止是孤儿院里的孩子，就连修道院里的修女都不敢再和他说话了。

    他倒是还和往常一样，吃饭，睡觉，去院里观察蚂蚁。

    有一次，露西修女去喊他吃下午点心，绕过约书亚瘦削的肩膀，她看向地面，就见地上的蚂蚁竟排列出一个复杂法阵，并且还在快速移动，法阵符号不断变化，最后变成了一个“666”的古拉休文图案。

    “啊！”露西手里的托盘摔到了地上，白瓷粉碎，蛋挞点心撒的哪里都是，那些蚂蚁竟却丝毫未受吸引，它们依旧继续着自己的祭祀舞蹈，变换着符号形状。

    约书亚转过头微笑着看了眼露西，露出了整齐的洁白小牙。

    那是露西第一次见约书亚笑，骇的露西赶紧夺路而逃，私下里还给他起个新名字，“恶魔之子”。

    之后的不幸故事，又不知重复了多少次，反正他总会被领养的父母一眼选走，不管修女们如何暗示明示都不管用，那些父母就是坚定地指着约书亚，声称自己一定要领养他。

    而结果呢？

    朗格莱，35岁，葡萄酒商人，两天后被人发现淹死在了自家的酒桶里。

    温妮娜，42岁，餐馆老板，四天后被帮工的厨师活活砍死，尸体是在猪圈里被发现的，内脏已被养的猪啃食了一半。

    马尔默，29岁，剧团经理人，三天后从镇上最高的钟楼处跳下，脑袋像西瓜一样摔的稀烂，他西服的口袋里还揣着团里当红女歌手的画像。

    ……

    反正只要是领养了约书亚的人都会在六天内离奇死去，他们的死法五花八门，但每次治安官又总能从他们的经历中找到其招致死亡的蛛丝马迹。

    “轰隆！”雷声更大了，今天是是约书亚离开的第六天，今天他会再回来嘛？

    修道院上最大的座钟发出咔哒咔哒的沉重声响，就当时针摆动到12点时，急促的敲门声响了。

    露西修女看了眼坐在对面的嬷嬷，对方颤抖着埋下头，露西叹了口气，只得拿起靠在门旁的雨伞自己去开门。

    打开门，依旧是派斯特治安官那张满是疲惫和恐惧的老脸。

    “露西嬷嬷，那个……曼恩死了，死在了家里的地窖里，据说他把自己藏起来的金币都吞进了肚子，就这么活活撑死了。”

    说完话他一闪身露出身后的约书亚，暴雨下，小男孩裹在不合身的宽大黑胶雨衣中，只露出那张苍白的小脸。

    他依旧面无表情，黑色的瞳孔像与四周黑夜融为一体一般，不断地向外发散模糊，露西打了个寒颤，硬着头皮牵过他的左手。

    她感觉那根本不应该存在的多余大拇指，在自己手心中欢快地抖动。