“好突然啊，小银就这么毕业了，小宁也嫁人了！以后我们这里就不热闹了……”

    洋务学堂，女生寝室。女孩们正在同乔银和小宁道别。

    看着已经梳成少妇发式的小宁，小姐姐们有的羡慕，有的难过，当然更多的还是不舍。

    不过乔银却显得很乐观：“大家不要这样嘛！等你们也毕业了，咱们一起去航海。”

    乔银的话非常有感染力，哪怕这些女孩未必想去航海，却也被他的情绪带动了。

    “真的？”

    “开船真的好玩吗？”

    “你试航的时候一定发生了很多有趣的事吧？……”

    很快，小姐姐们都围住了乔银，就像他当初刚来寝室的时候，大家围住他那样。

    乔银也和大家分享着开船的趣事。

    小宁则坐在一边，依依不舍的望着乔银。因为她知道，乔银这一去，有可能再也回不来。

    直到天色渐晚，乔银才捧起了自己床头上的那只战舰模型：他答应过要给丁知县的。

    “我先走啦，过几天再来看大家！”

    一个小姐姐说道：“小银，你的床位我们给你留下来！你什么时候有空，就回来聚聚。”

    “嗯，谢谢小珍姐姐！”

    乔银也留下了一个阳光的笑脸，然后和小宁一同离开了宿舍，一路穿出了洋务学堂。

    走到大街上，乔银回头又望了一眼学堂大门。

    记得当年也是中秋之后，衙门口也和当年一样，几乎没什么变化。

    不过衙门旁边的县衙，知县老爷已经变成了丁真，江老爷成了知府。

    这证明世界是在变化的，而且越来越好。

    乔银捧着船，和小宁走在人流熙攘的长街上，一时感慨万千。小宁姐姐真的成了自己的嫂子，这种感觉还有点不真实，好像做梦一样。

    “那个……小宁姐姐？”

    乔银突然开了口，不过很快把称呼改了过来，“大嫂？”

    小宁却并不介意，只说道：“什么事？”

    乔银一时不知该怎么表达：“那个……我马上要出海了，也不知回不回得来？好在如今有嫂子了。如果我死在海上，嫂子一定要帮我照顾我娘啊……”

    啪！

    小宁听了，忍不住一巴掌糊在了他脸上！

    乔银捧着战舰模型，一时没反应过来；船一下摔在路上，碎成了几百片。

    小宁也愣住了，街上不少人都望了过来。

    “不！不是的……”

    小宁一下惊醒了过来，双手捧住了乔银的脸。

    “嫂子不是这个意思！我是说……我是说你别说这种不吉利的话！不是有好望角吗？东南信风是有的，你一定能凯旋的，我和娘在家等你！”

    说着，她一把将乔银抱在怀里，忍不住哭了起来。

    乔银慢慢清醒了过来，反手也抱住了小宁，温暖的感觉涌遍了全身。

    “嫂子，我娘要是问，你就说我在码头当差好吧？”

    “嗯！……”

    ……

    时间一晃又是十来天。重阳过完，洋务衙门的远洋筹备也将近尾声。

    首当其充的，自然是粮食，淡水和各种生活物资。加之今年又是个丰年，所以米粮还算充盈。

    经衙门商定，这次出洋正式定为了瑚州营。

    由于下南大洋是探海，不是打仗，为了保证航程距离，船上并没有安排现役水兵，只带水手。如此消耗减少一半，航程便能提高一倍。

    至于改良火炮和弹药，现在还没有眉目。当然海上基本也用不上。

    远洋在即。

    大陆东岸的季风，一般从中秋初凉，重阳之后逐渐盛行。

    乔银已经十三岁了。现在的他终于成为了洋务衙门的正式知舰，准备出海探索未来。

    这次领队的，正是瑚州号的舰守宁远。瑚州号上有充当舰尹的卢源，以及幕僚胡三娘。

    和他们一同出海的，还有驾驭乘风号的知舰方皓。

    甚至祁云伟还把心腹幕僚郎先生派到了银环号上，让他们这支试航的队伍保持齐整。

    一个月后。

    还是在泯江马尾湾，去年出海之地。北风在江畔上刮得尤其猛烈，吹得众人衣衫猎猎作响。

    源州府大小官员，上至巡府，下至知县，都在港口的趸船甲板上与众位将士们送行。

    祁云伟望了一眼整装待发的三艘大舰，还有站在面前的年轻官长们，最终只说了一句话。

    “我等你们好消息！”

    宁远也拱手道：“大人放心，我们定然不辱使命！”

    一边的丁知县也向乔银拱了拱手。

    “乔大人，你送给我的船，我自己会慢慢拼出来的！等我拼好，你也该回来了。”

    乔银笑了笑：“那丁大人得多努力了！不然等我回来您还没拼好，岂不是失了信义？”

    丁知县正色道：“我丁某生平决不失信！在下拼完船后，诸位英雄一定大胜而还。”

    “请！”

    “请！”

    道别之后，乔银他们后退数步，之后毅然转身穿过栈板，分别走进自己的舰船。

    各舰的将士们，也都整齐的走上了各自的岗位。