从城中回到乡下，乔银沿路看到农田中的农民们果然在农庄干部的带领下井然有序的劳作，和原本的小农气象大有不同。

    而变化最大的，还是太平庄。

    周近当上官后，又和小宁大婚。周府如今也重新修缮，大门外砌上了石阶，原本的黑漆大门也换成了有门钉的朱漆大门，有扣环的那种。

    “娘，我回来了！”

    叫开门后，首先出来的是十个衣着鲜亮的丫环和豪奴，女的个个清秀漂亮，男的个个孔武有力。明显是小宁从娘家带进府来，看家护院的。

    这些人整整齐齐的站好，齐声道：“恭迎小姐回府！”

    乔银就见一个漂亮的小媳妇扶着一位身着官衣的老夫人，迎到了大门边。

    周府一向治家节俭，不过朝庭的体统也是要维护的。要不是和巡府成了亲家，也很难在这么短的时间内把礼仪规范起来。

    “娘！”

    看见母亲，乔银一步就跪了下来，心里忍不住一阵阵发酸。因为半年不见，母亲的白发似乎又变多了。

    “银儿，快！快起来！”

    乔氏激动的抬起颤微微的手，把乔银扶了起来。

    小宁也一把抱住了他：“小银，你可回来了！我和娘一直在家盼着你呢！”

    “我也想你们呢。”

    乔银也感受着小宁的温暖，良久才和她分开。

    之后，二人一同搀着老夫人，在丫环和奴仆的簇拥下穿过前院，回到堂屋。

    周府内的房屋也画上了雕梁，奴仆和丫环们也都守在了各自的岗位上。小丫头在院子外面做事，大丫头在屋内伺候，房门边还留着随时准备听差的小厮。

    等乔氏坐下后，一个大丫头也跪在软垫上给她捶腿。大家的情绪也慢慢恢复了过来。

    这让小宁忍不住又退后几步，打量了乔银几下：“你踩着鸟屎啦，怎么长这么快？”

    乔银也叉开了胳膊，袖子短了一大截：“是啊，我说衣服裤子怎么越来越小呢？可能是鱼肝吃多了。”

    说着，他忍不住按了一下小宁的脑袋：“呵呵，嫂子真可爱……”

    “去！”

    小宁一把拍开了他的手，“没大没小。”

    给老夫人捶腿的丫头，也偷偷在一边笑。

    周府家风严明，但不是那种死板的官家。小宁娘家更非士大夫出身，所以生活氛围很宽松。

    “好了好了，先吃饭吧？”

    乔氏看着孩子们打闹，眼中满是幸福。见丫环已经摆好了饭菜，乔银和小宁也过去扶她起来。

    长大后的乔银，才更加感觉母亲又瘦又小。

    记得小时候，她还是很显高大的。哪怕腿脚不方便，也能把乔银抱起来，蹭他的脸。

    但现在，乔氏的背更弯了，走路也越发不方便。唯独跟着褪去的，就是她脸上的那一大块黑斑，颜色也和她的黑发一样，慢慢在脱落。

    扶着母亲坐下来后，乔银突然心里一酸，眼泪差点就要掉下来。

    不过在这团聚的日子，他很快就把眼泪吞了回去，和母亲嫂子一同坐了下来。

    乔氏见他眼圈发红，关切的问道：“银儿，在衙门里当差很辛苦吧？”

    乔银连忙笑了笑：“没有，就是在船上做事，从州府到京城到处跑。累是累点，不过和大家都处得不错，娘不必为孩儿挂心。”

    “那就好。”

    乔氏欣慰的点点头，又摸了摸小宁的手，“你们哥儿姐儿在外面当差，家里多亏了你嫂子！你哥也忙，过年都没回来，可真委屈孩子了。”

    小宁连忙说道：“没有的事。”

    乔银这才想起来，连忙伸手在身上摸了摸，拿出了周近写来的家书：“娘，嫂子！这是我哥送来的信。”

    “唉，你这孩子……怎么才拿出来？”

    乔氏连忙招呼了一下，小宁也把信接了过去。拆开后，乔氏便问道：“他说什么？”

    小宁边看信，边说道：“大人说，向婶娘叩安，向少夫人问安！……他当差很顺，让我们不要记挂！……如若今年风调雨顺，瑚州收成好，不负君恩，年底就能回家一趟，和咱们团聚……”

    乔氏听了，也放心的连连点头。

    对小宁说道：“媛儿，你也记得写封信，让银儿带给他！告诉大人，凡事要以国为重，既做了官，那就是朝庭的人。若能回来看看咱们娘俩儿，固然最好；但政务果真繁忙，就不要勉强了，莫要辜负了皇上的厚恩……”

    她边说，也边望一望乔银。乔银不住点头，仿佛这话也是对自己说的一样。

    “嗯，我记下了。”

    乔氏说完后，小宁很乖的答应了一声。之后把信重新放进信封，珍重的揣进怀中收好。

    乔银边吃饭，看着她们婆媳如此融洽，心中的那点伤感也很快就被驱散了。有这样一个嫂子在，母亲的日子必然过得很舒心，还有什么可挂念的呢？

    吃完饭后，乔氏的精神就又有些不济了。小宁也带着丫环一起，送她先休息去了。

    乔银的精神也有些困顿。眼看天色不早，于是也洗了个澡，回自己房间睡觉。