窗外正明朗的光线透到罗汉床来，将季含漪一身翠蓝粉花衣裳上的银线照的光华流转，光线又落到脸上，身上又懒了懒。
昏昏沉沉里又想起了沈肆，也不知晓沈肆知晓自己来了这儿，会不会来看自己。
另外一头的前殿里，皇后端坐在主位上，眉眼淡淡的看着身上还穿着公服的沈肆往自己宫里来。
往常的时候，叫他过来便很少过来一趟，今日主动往她这宫里来，该也是知晓了季含漪在自己这里学规矩的事情了。
皇后早就准备好了沈肆回来找自己......
第十二日，晨光初透，天际泛起一抹鱼肚白，季含漪已起身梳洗。她不再需要云枝反复催促，也不再因夜梦惊扰而辗转难眠。昨夜她睡得极静，仿佛连风都为她止步。窗外海棠新芽舒展，嫩叶承露，晶莹剔透，宛如她此刻心境??澄澈、清明，不染尘埃。
她今日穿了一身月白底绣银丝缠枝莲的褙子，外罩一件素青比甲，发间只簪一支羊脂玉兰花簪，无金无翠，却自有一股压得住千军万马的沉静气度。她知道，从今日起，她不再是那个被动迎战的女子，而是执棋之人，步步落子，皆有深意。
用过早膳后，她命人将西厢改作“明心堂”，专供府中女眷与婢女读书习字。两位女先生已至，一位是前太学博士之女，精通《礼记》《女则》，另一位曾为户部书吏，擅算学与账目稽核。季含漪亲自主持开讲仪式，立下规矩：凡年满十四、品行端正者皆可入学；每旬考核一次，优异者可得赏银、升职，甚至荐入官署为役。
此举一出，全府震动。那些原本只知争宠斗狠的丫鬟婆子们，忽然发现，原来不必依附主子、不必攀附权贵，也能有条出路。有人悄悄抹泪，有人低声啜泣??她们也曾是父母掌上明珠，也曾读过几句诗书，只是命运无情，将她们推入奴籍。如今竟有人肯为她们点一盏灯。
云枝站在廊下，望着堂中坐满的年轻女子，忍不住红了眼眶：“太太，您这样做，不怕被人说‘逾矩’吗？主母教化奴婢，本就少见，更何况还教她们算学、荐她们入官？”
季含漪正翻阅昨日送来的采买账册，闻言抬眸一笑：“我若处处守着‘规矩’，便永远只能活在别人定下的框子里。可如今，我是主母，规矩，由我来定。”
她说完，提笔在纸上写下三条新规：其一，各院月例不得克扣，违者重罚；其二，厨房食材须三日一报，由她亲自查验；其三，所有仆役婚丧嫁娶，府中须予体面赏赐，不得轻慢。
这三条看似寻常，实则刀锋暗藏。第一条直指白氏旧党残余；第二条切断内宅与外商勾结之途；第三条则是收拢人心??她要让所有人明白，跟着她走，不仅有活路，还有尊严。
午后，文安匆匆而来，神色凝重：“太太，顾府刘氏遣人送来一封信，说是……四小姐亲手所写。”
季含漪心头微动。顾家四小姐，乃她表妹，自幼体弱多病，性情怯懦，向来被张氏压制，连话都不敢多说一句。如今竟主动来信？
她接过信，拆开一看，字迹果然稚嫩却坚定：
> “表姐安好。
> 自你离去，家中大变。大舅母被逐，张氏下狱，母亲终日以泪洗面，悔不当初。
> 昨夜我跪于佛前，思及往昔种种，方知你当年忍辱负重，非为苟且偷生，而是积蓄力量。
> 我亦愿挣脱牢笼，不愿再做笼中鸟。
> 若表姐不弃，请允我赴侯府听讲，哪怕只做一名洒扫丫头，也胜过在家中窒息而亡。
> ??顾婉音叩首”
季含漪看完，久久未语。她轻轻抚过那“叩首”二字，指尖微颤。她想起那个总躲在回廊角落、眼神躲闪的小女孩，曾偷偷塞给她一块桂花糕，说“姐姐别哭”。那时她还不懂，原来黑暗之中，也有人默默仰望光明。
“回信。”她终于开口，“准她来，安排住进东跨院，派两名稳婆照看，另请大夫诊脉调理身子。告诉她??这世上没有笼中鸟，只有尚未展翅的鹰。”
文安领命而去。云枝轻声问：“太太真要收留她？顾府那边……怕不会善罢甘休。”
“让他们来闹。”季含漪淡淡道，“我既敢把白氏送入祠堂议罪，又岂会怕一个失势的舅母？况且，她是顾家人，也是受害者。我救她，不是为了私情，而是告诉天下女子：只要你想飞，就有人愿意为你开门。”
黄昏时分，沈肆归来。他今日未穿官服，而是着一身玄色常袍，眉宇间却带着一丝罕见的疲惫。他在门口站了片刻，似在平复情绪，才缓步走入庭院。
季含漪正在廊下抄经，见他来了，放下笔，亲自奉上热茶。
“今日如何？”她轻声问。
沈肆接过茶，饮了一口，低声道：“兵部稽查司已正式立案，白氏倒卖军需一案证据确凿，刑部拟判流徙三千里，抄没家产。她兄长亦被革去翰林编修之职，贬为庶民。礼部尚书虽上书求情，陛下未准。”
“皇后呢？”她问。
“闭门不出。”沈肆冷笑，“但昨夜裴侍郎府中失火，所幸人无大碍。我已派人彻查，火源来自后院柴房，有人故意纵火。而那晚值守的两名家丁，今早已不知去向。”
季含漪眸光微闪：“她在清口。”
“不错。”沈肆点头，“她开始清理身边不稳的人了。裴侍郎既然倒戈，下一个就是他。我已经让他暂避城外别庄，由我亲卫护持。”
他顿了顿，又道：“陛下召我入宫，问起你近日所为。我说你整顿内务、设立学堂、严查贪墨，句句属实。陛下沉默良久，只说了一句：‘此女不凡，可惜生为女子。’”
季含漪闻言，唇角微扬，笑意却冷：“若我生为男子，他们怕是要连夜奏请削爵了。”
沈肆握住她的手：“可你偏偏是女子，却做了连男子都未必敢做的事。你知道今日朝堂上有人说你什么吗？”
“说我是‘牝鸡司晨’？”
“不止。”他低声道，“有人说你是‘借夫之势，揽权自重’，更有甚者，称你‘阴蓄私兵，图谋不轨’。”
季含漪不怒反笑：“私兵？我不过在府中设了几处暗哨，防的是刺客毒针，不是谋反。至于揽权……”她抬眼看他，“若我不掌权，谁来保这家宅安宁？是你那日理万机的祖母，还是早已腐烂的旧规？”
沈肆凝视着她，忽然叹道：“你知道吗？最让我敬佩的，不是你有多聪明，而是你始终清楚自己为何而战。你不为权，不为利，只为一个‘理’字。”
她微微一怔，随即低头，眼底泛起微光。
“我只是不想再有人像我一样，明明清白，却被按头认罪；明明努力活着，却被当作草芥践踏。”她声音很轻，却字字如钉，“所以我必须站出来，必须赢。因为我输了，就没有人替我们这类人说话了。”
沈肆将她拥入怀中，下巴轻轻抵在她发顶：“那你继续赢下去。我会一直站在你身后，替你挡掉射来的箭。”
夜深人静，季含漪独坐灯下，提笔修书一封，寄往京畿巡察使衙门：
> “父亲大人安启：
> 女一切安好，侯府渐清，内外有序。
> 白氏伏法，顾家革新，女儿所行之事，皆循正道，未敢逾矩。
> 惟有一事相托：顾婉音欲离家求学，恐遭阻拦，请父亲于履职之际，代为照拂，许其自由出入。
> 她是我年少时未能成为的模样，也是我想守护的未来。
> ??女含漪百拜”
信毕，她吹干墨迹，密封入函，交予文安连夜送往驿馆。
翌日清晨，春阳正好。季含漪刚踏入明心堂，便见一名瘦弱少女跪在门前，发髻散乱，脸色苍白，双手冻得通红，却仍紧紧抱着一只破旧木匣。
“可是顾婉音？”她问。
少女抬头，眼中含泪，颤声道：“表姐……我来了。”
季含漪亲自扶她起身，命人取来暖炉与姜汤，又唤来大夫诊脉。原来这数日她绝食抗争，只为逼父母放行，最终趁夜翻墙而出，一路步行二十里，才抵达侯府。
“傻孩子。”季含漪轻抚她发，“你不必如此折磨自己。从今往后，你的路，由你自己走。”
她当众宣布：“自此以后，顾四小姐暂居我院中，随我读书习字，若有怠慢欺辱者，以违令论处。”
消息传开，满城哗然。有人赞她仁厚，有人讥她狂妄，更有人暗中议论：“季宜人这是要培植党羽，将来好掌控顾家？”
风言风语如蛛网般蔓延，但她不动如山。
第十日之后，京城局势悄然生变。
先是礼部尚书称病告假，闭门谢客；接着，皇后连续三日未临凤仪殿理事，宫中传言她心疾复发；再后来，几名曾与白氏往来密切的官员接连被弹劾，或罢官，或贬谪，朝堂之上，风云骤起。
而这一切的背后，是一封匿名密折递入御前，详述皇后多年以来通过“永宁铜牌”联络外臣、操控勋贵内宅之事。折中列举十余桩案例，每一桩皆有凭证，甚至连某年某月某日，哪位嬷嬷出入哪家府邸，都有详细记录。
皇帝震怒，下令成立“内察司”，专查宫闱与权贵勾结之弊，首任提督正是沈肆。
一时间，京城人人自危。那些曾经仗着皇后之势横行无忌的夫人太太们，纷纷收敛行迹，生怕哪天就被查出与宫中有所牵连。
而季含漪，则成了无数闺秀心中暗自仰慕的对象。
有人悄悄仿她的衣饰，有人背诵她拟定的《内务规制》，更有甚者，托人求进承安侯府为婢，只为能听她讲一席话。
第十五日，春分。
季含漪率众女眷至祠堂祭祖，正式将《承安侯府内务规制》焚香告祖，纳入家法。她亲自点燃三炷香，恭敬叩首：
“先祖在上，孙媳季含漪，今日立誓：
**以理治家，以德服人，以法束下，以仁待仆。
若有违此誓，天地共弃，永不超生。**”
香烟袅袅，升腾入空。
她转身走出祠堂，阳光洒满肩头，映得她身上那袭深青凤纹裙熠熠生辉。
云枝跟在身后，低声问：“太太，接下来呢？”
她脚步未停，声音清晰如钟：“接下来，我要让整个京城知道??
**女子可以不争宠，不依附，不低头，依然能活得堂堂正正。**”
她登上台阶，回望庭院。
明心堂中书声琅琅，小厨房里炊烟袅袅，花园中丫鬟们正笑着修剪花枝。
一切都安静而有序，仿佛风暴从未降临。
可她知道，真正的较量才刚刚开始。
宫中有耳，宅中有眼，朝中有人虎视眈眈。
但她已无所惧。
因为她不再是孤身一人。
她有沈肆并肩，有父亲撑腰，有万千沉默女子的目光追随。
她是一粒火种，点燃的不只是一个府邸的清明，更是这个时代对女性的一次重新定义。
夜幕降临，星河如练。
她坐在窗前，翻开一本新账册，提笔写下第一行字：
> **“三月十五，明心堂入学人数增至六十七人，其中三人已可独立核算账目，拟荐入户部试用。”**
笔尖微顿，她抬头望向窗外。
春风拂面，海棠新叶沙沙作响，仿佛在回应她心底那一声无声的宣告：
**这一局棋，我已布下千军万马。**
**你若敢来，我便奉陪到底。**