怪蓝玉？怪顾正臣？不，要怪只能怪自己，跟错了人，站错了队，在关键的时候，没有勇气迈出去那一步。毕竟指挥同知徐酉、指挥佥事徐兴道、千户林国栋等人，要么拒绝执行命令，要么带人回营了，而这些人，则得到了镇国公的宽恕，被留在了军中。这一日，杯酒相碰者众。汤弼一边吃一边说，当说到领旨出京之后，筷子从手中脱落，脑袋朝着桌子歪了下去，若不是一旁的沐晟扶住，怕是要弄得一脸狼藉。沐晟检查了下，对顾正臣道：“......沐春话音未落，院中忽起一阵风，卷起亭角垂挂的素白纱幔，如云翻涌。张希婉搁下手中针线，抬眼望向西北天际——那里云层低垂，墨色渐沉，似有雷霆将至，又似有铁骑踏破长空。顾正臣静默片刻，竟笑了。不是苦笑，不是强笑，而是真正松弛下来的、带着三分讥诮、七分笃定的笑。他缓步踱至亭边石栏，指尖轻叩青砖，一声、两声、三声，节奏不疾不徐，仿佛敲在人心最稳处。“沐春，你怕的不是朝廷换帅，”他声音不高，却字字清晰，“你怕的是——有人借着‘换帅’这把刀，顺势斩断西域的根脉。”沐晟闻言一震，手按腰间佩剑，眉锋微蹙：“先生是说……构陷之人，本就不图扳倒您一人，而是要借流言为引，逼朝廷自废西陲之基？”“正是。”顾正臣转身，目光扫过众人，“亦力把里未灭，帖木儿虎视眈眈，高昌、哈密、别失八里诸部虽附，心未全归。此时若传令班师，或命大军暂驻关内，便是向天下昭告：大明无力控西，更不敢控西。消息一旦坐实，今日归附者明日倒戈，商旅闻风而散，军士疑信交加，火器再利，也压不住人心溃散之速。”林诚意终于开口，声音微哑，却极稳：“所以先生执意移帐委鲁母，并非避祸，而是——布阵。”“不错。”顾正臣颔首，“委鲁母扼河西走廊北口，控天山南北要道，东连嘉峪，西接别失八里，南倚祁连雪峰，北枕瀚海沙丘。我帅帐扎在那里，十万大军便如棋子落于中枢，进可攻，退可守，动则席卷，静则镇岳。蓝玉让朱煜带五千人来，看似围堵，实则送我一道铁证——他不敢动我，连试探都不敢真做，只敢派兵‘协防’，反将自己置于被动之地。”范南枝轻轻放下绣绷，指尖抚过绷上尚未完工的《西域舆图》——那是顾正臣亲绘的草图，山川城寨皆以朱砂标出，唯独委鲁母一处，被他亲手点了一枚金漆圆印，至今未干。“先生早料到会有这一劫？”她问。顾正臣没答，只望向严夫人。严夫人停下手中磨针动作，将那枚三棱飞针举至日光之下——针尖寒光凛冽，映出一道细如发丝的血线，似刚淬过新血。“我不是料到，”他缓缓道，“我是等它来。”众人一怔。顾正臣踱回亭中主位，拾起案上一卷《西域水道考》，随手翻开一页，指着其中一行：“去年秋，钦天监奏报荧惑守心，星象主君侧有奸佞，朝野震动。父皇召内阁、六部议策，独未召我入京——因那时我正率军收复哈密，父皇亲笔朱批：‘顾卿在西，朕心甚安。’”他顿了顿，指尖划过纸页上“荧惑守心”四字，声音陡然沉下：“可就在同月，礼部侍郎刘玒呈《西域弃守疏》，引《周礼》‘地广而民寡者不守’为据，称西域‘黄沙万里，无粟可征，无赋可敛，徒耗国帑，终成尾大不掉之势’。此疏未发廷议，却由通政司直送御前。”沐春瞳孔骤缩：“刘玒？他是宋国公门生！”“不止。”顾正臣合上书卷，“他还曾受蓝玉幕府延请，讲授《兵法权变》三月。”萧成忽地起身，重重一拳砸在石桌上，震得茶盏跳起半寸：“所以这次流言，根本不是临时起意，而是蓄谋已久！他们等的就是先生功高震主、威压诸将之时，拿‘谋逆’二字一顶，逼朝廷削权、撤军、弃西——一石三鸟！”马三宝冷笑插话：“三鸟？我看是四鸟。第四只，是趁乱清剿先生在军中培植的将校。段施敏、高令时、林白帆这些年轻将领，哪一个不是先生一手调教？若主帅倒台，他们便是第一批被‘整饬军纪’的靶子。”“还有我。”严夫人淡淡补了一句，将飞针收入袖中，“我在哈密设立医馆十二处，收治伤卒、抚恤遗孤、教妇孺识字开蒙，三年间，哈密军户子女识字率已逾四成。若大军撤回，谁来护这些孩子？谁来守那些药圃？谁来续那三百副未配完的止血金疮膏方子？”她语气平静，却字字如钉，钉进人心深处。顾正臣深深看了她一眼，忽然对张希婉道：“去取我的印匣来。”张希婉不问缘由，起身而去。不多时捧来一方紫檀印匣，匣面雕云雷纹，锁扣处嵌一枚铜质麒麟钮。她启匣，取出两方大印——一方是“征西大将军印”，青田石质，九叠篆文，沉甸甸压手；另一方却是新铸不久的“西域宣慰使司印”，白玉为材，螭纽盘绕，印面刻“奉天承运皇帝诏曰，设宣慰使司于委鲁母，统辖哈密、吐鲁番、别失八里、亦力把里故地军民事务，凡屯田、教化、刑狱、市易，悉听节制”。此印，本该待圣旨抵达后方可启用。可此刻，顾正臣竟当众取出。沐春、沐晟齐齐跪地，额头触地：“先生！此印未经敕封，擅自启用，乃僭越重罪！”“我知道。”顾正臣将两印并排置于案上，左手按征西印，右手抚宣慰印，“但你们有没有想过——为何父皇会允我设此宣慰司？为何特意命我‘兼理民事’？”他环视众人，目光如炬：“因为父皇知道，打下西域容易，守住西域难。守住西域，不在坚甲利兵，而在民心所向。而民心所向，从来不是靠刀枪压出来的，是靠医馆里的药香、学堂里的书声、屯田埂上的汗珠、商路上的驼铃——一点一滴，熬出来的。”林诚意眼眶发热：“所以先生三年来，从未将西域当作战场，而是当成……家乡。”“对。”顾正臣声音微颤，却愈发坚定，“我视此地为家，故容不得任何人，以一句莫须有，毁我家园。”他忽然转向林白帆：“你今晨练枪崩裂木桩，可知那木桩取自何处？”林白帆一愣：“委鲁母旧军营拆下的槐木。”“槐木性韧，百年不腐，当年汉将李广利伐大宛，曾在委鲁母立槐为界，称‘槐界即汉界’。唐时安西都护府亦于此植槐百株，谓‘槐荫万里’。”顾正臣指了指远处，“你们看那墙头——”众人顺他所指望去，只见院墙西侧，果然有一株老槐斜倚而生，树皮皲裂如铁，枝干虬曲似龙，树冠却苍翠如盖，新芽初绽，在风中簌簌轻响。“那棵槐，是洪武八年，我随冯胜初至委鲁母时亲手所栽。”他声音低沉下去，“那时树不过人高，如今已高过城墙。三年前，我在此树下设第一座军医所；两年前，在树影里办第一间童蒙学；去年，又在树根旁埋下三百坛高昌葡萄酿，说待西陲大定，与诸君共饮。”他停顿良久，才缓缓道：“若今日我因流言去职，那三百坛酒，便只能烂在土里了。”无人接话。风过槐梢，沙沙作响，如万军低语。就在此时，院外传来急促脚步声。段施敏一身甲胄未卸，疾步闯入，单膝跪地，双手呈上一纸火漆密信：“先生！甘州急递！八百里加急，刚抵交河驿！”顾正臣接过，不拆封，只掂了掂重量，又嗅了嗅信封边缘——有淡淡墨香混着硝石味，是军中特制的防潮火漆。他忽然笑了：“不必拆了。”段施敏愕然：“先生？”“信里写的，必是‘暂缓调动，静候旨意’八字。”顾正臣将信搁在宣慰使司印旁，“父皇不会让我等太久。他知道，拖得越久，谣言越烈，军心越乱。他更知道，若真信我谋逆，早就密诏蓝玉、冯胜，就地擒拿，何须八百里加急？”他目光扫过众人，最后落在严夫人身上：“夫人，麻烦你一件事。”严夫人抬眸：“先生请讲。”“烦请夫人即刻拟一道《宣慰使司告谕》，明发委鲁母、哈密、吐鲁番、别失八里四地——”顾正臣语速渐快，“第一，宣慰使司即日开衙，凡屯田、市易、教化、刑狱诸事，照常施行；第二，委鲁母军屯今年免赋三成，哈密、吐鲁番两处医馆扩编，增设女医三十名，专治妇孺；第三，即日起，凡商人携粮草、药材、铁器、棉布入西域者，凭商引可于宣慰司支取官银预付三成货款，待售毕结算；第四……”他略一沉吟，声音陡然拔高：“第四，征西大军所用火器、铠甲、箭矢，由宣慰使司统一勘验、登记、调配，凡私藏、挪用、克扣者，无论官职高低，斩立决！”满庭寂然。这哪里是告谕？分明是一道无声惊雷！宣慰使司本无军权，可这一条，等于将火器调度权牢牢攥在手中——蓝玉再想暗中掣肘，便需先过宣慰司这一关！林诚意倒吸一口冷气：“先生这是……釜底抽薪？”“不。”顾正臣摇头，“是正本清源。”他伸手，拿起征西大将军印，在掌中缓缓转动：“兵权在手，是为战；民权在握，是为守。战可夺城，守才能固土。今日我若只争兵权，便落了下乘——他们构陷我，是要我困于‘将’之名；而我要做的，是跳出‘将’之局，成为这西域真正的‘主’！”沐春浑身一震，猛地抬头：“先生……您是要——”“我要让父皇明白，”顾正臣目光灼灼，如刀劈开浓云，“这西域，不是大明的边地，而是大明的新疆域。而我顾正臣，不是朝廷派驻的将军，而是这片土地上，第一个真正落地生根的——父母官！”话音落下，院中槐树忽被一阵狂风撼动，哗啦啦抖落无数嫩芽，如绿雨纷扬。就在此时，远处传来号角长鸣——是军中集结之声。段施敏起身，朗声道：“先生，各营已按令整顿，明日辰时，全军开拔，移驻委鲁母！”顾正臣整衣起身，袍袖拂过案上双印，声音清越如金石相击：“传令——”“征西大将军顾正臣，率征西大军，即日北上！”“宣慰使司，择吉开衙！”“西域新政，自委鲁母始！”他迈步而出，青衫猎猎，背影挺直如剑，直指西北苍茫天地。身后，张希婉悄然将那卷《西域水道考》收入袖中，指尖摩挲过书页夹层——那里藏着一张薄如蝉翼的绢纸，上面密密麻麻记着三百二十七个名字：哈密孤儿、吐鲁番寡妇、别失八里残卒、亦力把里降将之后……每一个人名旁，都标注着年龄、籍贯、特长、所缺药食、所愿所求。这是顾正臣三年来，一笔一划写下的西域民心账。风愈烈，槐叶愈响。而远在金陵宫城深处，朱元璋正将一份密奏掷于案上，朱砂批语力透纸背：“顾卿若反，朕宁信日从西升！”“传旨——”“着顾正臣兼领西域宣慰使，总督军民事务，便宜行事！”“钦此！”