这封黄帛正是刘羡下的诏令，他以汉王刘羡的名义，向宁州五十八部夷越传信，通告前宁州刺史李毅已然病逝的消息。同时以此为契机，以晋室衰亡，汉室复兴为由，打算重建南夷校尉府。因此，他要求南中的各部夷越首领，须尽快前往建宁味县，与刘羡重立誓约，确立臣属。
于陵承看了半天，说道：“汉王要求我等投降，诸位有何对策？”
他说得是汉话，但是语调发音，与正经的汉话并不相同，且带有一些生疏。
在堂内与他对话的，有朱提郡的十三部夷帅，以及各部的耆老，还有十数名联姻士子，合起来差不多有三十余人，几乎就是朱提郡的所有领袖所在了，也可以说，他们代表着当下宁州的最强盛势力。
这并非是自夸的虚言。自巴蜀入南中，最好走的道路，夙来是自僰道南下，只因僰道控扼诸水，几可以直下建宁。水道素来是行军的生命线，而这多条水道都经过朱提郡。因此，想要经略南中，朱提郡便是北来政权最好的前进基地。
在经过了几百年的经营之后，朱提郡的汉化程度冠绝宁州。其中有知名大姓朱、鲁、雷、兴、仇、递、高、李八大家，皆深修诗书，有部曲数千。而且境内的夷族部落也世代与大姓通婚，朱提十三部夷人，不仅全是遑耶夷人，其中有八家，更是百世遑耶。
尤其是经过了巴蜀大乱以后，大量的汉人流民南下南中，其中就有七万余人留在了朱提郡。他们居无定所，被迫投靠当地的大姓与夷帅，或成为佃户，或沦为部曲。简而言之，李特起兵，得利最多的便是朱提郡地方大族，所以他们才敢与宁州刺史府叫板，并取得了相当的成果。
不过叛乱至今，外部的局势已然变化。面对北面巴蜀的统一，宁州到底该何去何从，是不得不考虑的问题。
一个明显年岁很大，但身体还算健朗的老人出列。他手持一根邛竹仗，头发盘起来裹布，身着靛蓝色的麻布长袍，穿着一双草鞋，耳朵打了孔，挂着日月形状的木制饰品，手指上还戴着几枚银戒指，可以看出他的尊贵身份。
他不顾于陵承不耐烦的眼神，先扫视了一圈众人，而后悠悠道：“诸位大人，以老朽的愚见，没有什么可疑虑的，应该效仿当年的孟获啊！”
于陵承翻了个白眼，满眼的不乐意，说道：“沙公，这是何意啊？”
夷人中将族中能言善辩，又德高望重者，称之为耆老。在夷人与汉民接触以前，耆老便担任族中的祭祀兼智囊，足以与首领比肩。虽说在与汉民接触之后，耆老的地位有所下降，但仍在族中有相当威望，这位他口中的沙公，乃是族中的耆老沙纹。
沙纹道：“大人，汉王富有勇武，据说在中原征战，每战必克，少有敌手，威名好若天神。如今又统一蜀境，可见其绝非浪得虚名，好若林中恶虎，水中狂蛟。我等若与之对阵，无论胜败，兵卒、部曲定会有不小死伤；如果战败，更恐如山石崩落，一发不可收拾。”
“汉王如今深入南中，无非是想靖平乱事，难以在宁州长期驻扎。毕竟云生高处，水往下流，中原尚未平定，他身为汉王，职责所在，早晚都会回去。既然如此，大人何不表输忠诚，送些贡品给汉王，把他们打发了事？”
于陵承气得额头冒汗，他用长布将头发裹得严严实实，就连身体也在跟着发热。因为自他起兵以来，这位耆老就一直劝他投降归顺，无论胜败，一直到现在都仍是如此，这实在让他心烦。他遂端起桌案上的酒杯，喝了一大口凉蜜水，冰凉的甜意顺喉而下，感到舒服了很多。
于陵承放下杯子，问其余众人，说道：“诸位的意见呢？”
虽说在宁州大乱之前，于陵承与其余夷帅之间并没有什么特殊。但经过这几年的战事以后，他屡次作乱，为支援姻亲，死不投降，力抗李毅的硬派作风，获得了朱提诸夷相当的认可，因此隐隐成为了众人的首领。
朱提诸夷大部分都是不愿意投降的，毕竟这几年他们不用交供赋，又掠得了大量人口，可谓是占足了好处。如果再投降回去，是不是又要把所得吐出来？谁也说不准，于是堂狼夷的首领纯马便站了出来，反对沙纹，迎合于陵承说：
“汉王有什么了不起？李使君此前不也是百战百胜么？最后不还是拿我们毫无办法？沙公所言，未免太看轻我们，也太看重汉王了。当然，沙公所言亦有有道理的地方，中原未定，汉王迟早会回去，此次过来，完全是占便宜的，我们凭什么就这么认输啊！”
“这些年，也不只是我们对朝廷不满，兴古、牂牁的诸部兄弟，不也对朝廷不满吗？他们与我们素有联络，只要我们去联合他们，一起抵御汉军，十万人总是拉得出来的。”
说到此处，纯马的气势也起来了，声音也更大，他滔滔不绝地说道：“而且我还亲眼看见了，汉王从我们堂狼过的时候，他麾下应该……应该不足一万，根本不敢与我们一战！我回去用膳的时候，让他们留下，明日再战，结果汉王就毁约而走了！”
此话当然与现实不符，事实上是使者递完话就走了，也没有等刘羡答应或拒绝。但在纯马想来，这大概已经是一个值得大书特书的胜利，因此格外自豪。
于陵承听得也很高兴，他又瞥了沙纹一眼，揉着胡须说道：“欸，汉王肯定还是有可取之处，不可小觑！我们虽说兵数众多，但也要小心一些。”
嘴上说着小心一些，但眼睛里却分明流露出得意。
其余诸部夷人也觉得纯马说得很有道理，所谓利令智昏，不管敌人有多么强大，让人自己放弃已得的利益当真是千难万难。
沙纹再进谏，说道：“大人，再怎么说，汉王也击败了罗使君与成都王，绝不是轻易能取胜的。汉王如今只是要求我等会盟罢了，态度还是非常缓和的，为什么一定要闹到刀兵相见呢？”
“就算不准备归降，至少也要先派出使者，和汉王谈谈条件吧！老虎遇到猎物，也不会无缘无故地进攻，何况是人呢？不战总好过大战吧！”
这番话倒是很有道理，于陵承听了，也有些赞同，自己没有必要没事找事。再怎么说，汉军以一个极快的速度地收复了越巂郡，足见不是好惹的。故而他点点头，对旁听的李耐道：“李兄，你觉得呢？”
李耐则沉吟道：“大人，以我个人之见，对汉王的条件要慎重。”
李耐乃是李叡的胞弟，也是目前朱提士人的首领。作为一个士人，再怎么说，到底还是希望有一个朝廷在，而不是天天和夷人打交道，他自然是想与刘羡和谈的。但同样，身为士人，让他更了解权力运行的逻辑，想得又多了一层。
时值如今，掀起宁州叛乱的李叡、李猛、毛诜三人，已经尽数去世。其中李猛、毛诜是死于战事，这个乃是兵家常事，无甚可言，但是李叡之死，则是另一回事。
那还是三年前的事情，当时夷军连战连败，李毅也元气大伤，李叡、李毅都无意继续战事，于是也想双方谈和，李叡与于陵承归顺宁州刺史府，同时李毅也赦免李叡之罪。可等李叡返回刺史府，和李毅重新确认盟约时，周悦等人突然抓住李叡，半劝说半逼迫式地请李毅斩首李叡。李毅无奈，只得应允。
这件事无疑说明，至今仍在宁州刺史府的官僚大姓，是不愿与夷军谈和的。现在刘羡已经接手了宁州刺史府，李毅虽死，可那些官吏还在，若是与他们勉强得了和平，事后仍然会被清算。既如此，想要完成一个真正的和平协议，就势必要除去周悦等人。
李耐将自己的分析说给众人听，夷人大为拜服，于陵承拍着大腿说道：“李兄说得对啊！要我们归顺可以，最起码要杀了周悦那群鼠辈！为李叡大兄报仇！”
于是众人说定，派出使者去回复刘羡，要求他将宁州刺史府的逼杀李叡的凶手交出来，众人便能归顺。
条件传到刘羡那边，刘羡自然不可能应允，于是就又将条件打回来，说不是不能处理，但前提是等夷人们先到味县盟约，然后才能详谈。
李叡殷鉴在前，一众夷人如何可能答应？于是干脆就转而约战，双方约定，干脆就约战一场，谁取胜谁便同意对方的条件。约战的地点定在牂牁郡谈指县，时间定在三月下旬。
谈指本身是夷语，“谈”为通名，夷语中意为“水塘、湖泊”，“指”为具体名称，用汉话来说，就是指湖。其地确有一条指状长湖，而以长湖为轴心，周遭遍布湿地，又有山原糟谷、低山丘陵与岩溶盆地，其实并不是一个适合会战的好地形。但夷人之所以在这里约战，原因无他，只因此地地处朱提郡、牂牁郡、兴古郡、建宁郡交界处的中心地带，夷人各部想要快速集结，还是此地最为合适。
刘羡率军抵达谈指县时，是在三月中旬。在休整和适应了当地的气候后，军队的精神风貌还是不错的。郭默、文硕、张宝、费黑、霍彪、李凤等一干将吏，都是久经沙场的胆壮之士，求战的心情相当迫切；在他们的带动下，各营的兵士亦摩拳擦掌，斗志昂扬。
谈指县当然被本地的夷人占领了，刘羡便在县东二十里外的一处平地驻营，然后刘羡引领数十骑，出到城下近处，观看城内的防御以及各部夷越的聚集情况。
此时还没有到约战的时候，守卫的人数已有许多，城外已经立有许多大营，乍看过去，旗帜飘扬如云，人头密集如蚁，声势不小。
刘羡等人还没有真跑到箭程内，城头就放出了一排箭雨。刘羡回顾对张峻等人笑言：“夷人到底散漫，够不到人就乱放箭矢，于此可见对方士气之低。”
李凤等人认同刘羡的判断，费黑说道：“敌军似乎还没有到齐，殿下，我们要不要趁对方立足未稳，先发动进攻？”
刘羡摇首道：“没必要，我只怕对方来得人少，哪会嫌对面来得人多？这一仗，最少要打出南中十年安稳，我觉得才算达成目的。”
“那我们就继续等？”
“等，先为己之不可胜，再为敌之可胜。”
总而言之，刘羡并不把夷越的军队放在眼里，但还是保有了一个较为平和的心态，该有的战术准备，还是一样不少。他令大军沿山扎营，坚固营垒，同时派斥候探查周围的地形，以了解当地的路径，防止可能遇到的伏兵与袭击。
等营垒完成以后，大众歇息一日，又得知了一个好消息：夜郎的牂牁都护毛坚所部，主动率六千部曲前来汇合。
刘羡非常高兴，他对李秀说：“我看宁州还是有忠臣的，想当年无当飞军随军北伐，不也是立下了赫赫战功吗？”于是就任命毛坚为朱提太守，让他率众护卫后方粮道。
不过相比之下，对面前来聚集的夷军更多，几乎每过一日，都能看到有夷人远道而来。他们打扮不同，来源或南或北，但声势极大，就斥候来看，行列中甚至有虎豹蛇象，叫人大开眼界。而从人数上来看，确实已经达到了十万以上的规模，真可谓是漫山遍野，难知详数。斥候用茶砖收买夷人，只知有三十七部夷越汇集于此。
而刘羡此时麾下，除去留守味县、护卫粮道的军队以外，能用于与夷军决战的军队，仅仅只有九千余人而已。