在共和国南方海岸的布维约茨港口，何景太见到了这艘名义上属于自己的“海蛇之心号”航船。

    此时是昏暗多云的阴天，烈日被阴云和工业尘霾遮盖，苍穹之上疾风盘旋，一波波海浪汹涌拍岸，在石砌的栈桥上粉碎成漫天水沫。

    一艘中等吨位的钢甲船舰停靠在海岸边，灰黑色的船体在浪花和潮水的冲刷下巍然不动，犹如一只浮上水面换气的海洋巨怪。船壳上用深蓝色的油漆喷出了狰狞蜿蜒的海蛇徽记。

    海蛇之心号长约30米，宽和高在8米左右，船体匀称修长，并不是复古的帆船，而是配备了大功率圣油引擎和两组水下螺旋桨的现代动力船。

    船上没有桅杆和风帆，只有两根巨大的排烟管道像是标枪一样刺向天际，也把安装了一整面横框玻璃的船长室夹在了中间。

    海蛇之心号的船头尖锐得像是一枚楔子，感觉连吨位不够的冰山都能生生凿破，分波斩浪更是不在话下。

    甲板上放下了一道金属舷梯，何景太迈开脚步拾级而上，就见整整七个肤色古铜，饱受风浪日晒的糙汉放下了手头的事情，脚步或快或慢地走上前来，要么殷勤要么敷衍地大声喊道：“欢迎船长！”

    这些船员应该是提前看过了自己的照片，那种用动物眼球拍照摄像的狠活儿虽然会让最终形成的图片有一定的扭曲失真，但基本不会有认错人的情况。

    何景太笑着点头，和自己的船员们一一打过招呼。

    “我们什么时候可以启航？”寒暄完毕，何景太便直入主题道。

    大副摸了摸自己的鼻子：“燃料箱里已经加满了圣油，船只随时都可以启航，不过船长，我们的行船路线要怎么安排？”

    “从北大陆前往南大陆有三条航线可以选择，要么穿越东部群岛，要么取道西大陆，要么渡过四块大陆中央的风暴海。”

    三选一，可惜每条航线都不够安全。

    何景太想起了不久之前在造神学院图书馆读过的《费勒宁航海志》，上面大致记录了这三条海上航线的情况。

    “我们走东部群岛这条航路。”何景太没怎么思索，就直接做出了决定。

    一来，苏克伦共和国位于北大陆的东端，走东部群岛这条航线距离最短，用时最少。

    二来，何景太的随身空间里还存放着一张拼凑完整的海图，图中标记的藏宝位置就位于泽拉萨斯世界东部的海盗群岛。

    “行，既然船长大人发话了，那我们就走这条路。”大副拍了拍手掌：“东部群岛这条航线其实还行，只要能避开那几个臭名昭着的海盗据点，就能无惊无险地抵达目标。”

    “如果一时不慎，被海盗的巡逻船队抓住，那就只能奉上满船的货物，期待他们开恩放过我们了……”

    “货物？这艘船上有什么货物？”何景太好奇地问。

    “船长你买下这条船的时候，难道没了解过相关情况吗？”大副很是郁闷道，“这艘海蛇之心号原本属于七剑王廷的一位商人，而我们这些船员也都来自王廷境内。”

    “这名商人，也就是我们的上一任船长，在南北大陆之间行船谋生，主要是将七剑王廷生产的棉布、香料、烟草等物资运送到共和国，然后换取苏克伦共和国的伏特加到南大陆售卖。这么来回一趟，收入相当可观。”

    “因为苏克伦共和国取消了常规意义上的货币，不使用王朝金币结账，所以和他们做生意比较麻烦，只能以物换物。”

    “前段时间，我们的上任老板被调查出问题，似乎一直以来都借着商业买卖作为掩护，为七剑王廷的高层做事，暗中窃取共和国的机密情报。”

    “事情败露之后，共和国的党卫兵第一时间将他抓捕。这艘海蛇之心号，包括船舱里刚刚换购的一批高质量伏特加，就全都被苏克伦政府没收了。”

    “我们这些船员，也接受了党卫兵的严格调查，主要是使用一种具有测谎功能的符文金属板对我们进行问话。”

    “调查结果似乎证明了我们的清白，苏克伦政府也没太为难我们。”

    “不久之前，共和国官方人员通知我们，这艘海蛇之心号的所有权已经移交到了另一人手中，我们这些老船员如果愿意的话，可以跟着新船长继续跑船。”

    何景太听完了前因后果，心中顿时恍然。

    船舱里囤着这么一批货物，当然是有利无害的事情。一来，这是一批额外的资产和财富。二来，这可以更好地掩饰自己的身份，毕竟哪个正经船长会带着一艘空船横跨大洋？

    何景太点了点头：“那行吧，择日不如撞日，我们这就起航前往南大陆。如果倒霉遇上了海盗，我交出物资就行了，不需要你们拼命。”

    “我对行船开船的事情一窍不通，船只的驾驶和维护就全都交给你们了，只要能到达目的地，工钱绝不会少了你们！”

    “有船长大人这番话，我们就放心了。”大副等人拍着胸脯表示没问题。

    然后，该掌舵的人掌舵，该拔锚的人拔锚，该启动燃油引擎的人也钻进了下层船舱。

    整艘“海蛇之心号”犹如从沉睡中苏醒的钢铁巨兽，两个排烟口中喷出油腻黑红的鼻息，船身带着微弱的机械震颤，缓缓从布维约茨港口起航出发。

    船头朝向南方海平线，水下螺旋桨强劲运作，推动着船只劈开重叠海浪，一路前进。

    “布鲁克，你以前可不是这么笨手笨脚的。好好干活儿，打起点精神来！别给我们的新船长留下坏印象！”粗鲁但并无恶意的喝声从旁边传来。

    何景太转头看了一眼，原来是一名年纪较大的水手在教训另一名年轻的水手。后者似乎搞砸了什么事情，这时候正一副手足无措，低头认错的样子。

    随着燃油引擎的咆哮和动力螺旋桨的轰鸣，北大陆广袤的山河轮廓渐渐被船只甩在了身后，前方迎来的是无垠碧蓝的大海，汹涌连绵的波涛，以及……崭新的冒险篇章！