西北关外，黄沙丘陵
此地远离陇北防线三百里，严格意义上来讲已经算是西羌国境了，但游牧部落们大多在水土丰美处定居，很少出现在边关地带。
一座沙丘脚下有百十名军卒盘膝而坐，三三两两地聊着天，一边啃着手中的馕饼一边大口大口的往喉咙里灌水，上百匹雄壮的雪白战马乖巧地低着头，啃食着饲料草料，虽然没有拴缰绳，但它们也没有四处乱窜。
军卒身上清一色披挂雪白软甲，马背上挂着箭囊和弯弓，未配长枪，全都腰悬利刃，典型的玄军游弩手装扮。
游弩手没有在西北关内待着，而是深入草原三百里！
“都抓紧点吃，今夜还得再把周围巡一遍，时间紧任务重，可别耽误了。”
为首的黑脸汉子便是这队游弩手的百户，名为陈皓。
奴庭之战结束以后西羌再未出兵犯境，边关和平近两年之久。但和平并不意味着松懈，游弩手每隔一段时间就要外出，深入草原巡查，确保边关安宁，尤其是这段时间大乾内战，亢靖安担心羌兵伺机而动，所以将游弩手巡查的范围扩到了三百里。
“本以为这次出来能撞见几队西羌游骑呢，这都十天了，鬼影也没见到一个，真他娘的扫兴。”
陈皓边上的军汉嘟囔了几句，好像不是很开心，此人姓厉名无川，相貌年轻，但眼眸中却带着一股狠厉之色，话音刚落就引来了不少人的附和：
“谁说不是呢，本来还打算揍他们狗娘养的。”
“都说羌贼厉害，咱们就不信了，偏要和他们过过招！”
细看这下你就会发现，开口说话的人大多年纪轻轻，浑身上下都带着一股锐气。
北凉收复之后六州相继扩军，边军兵力几乎翻了一番，新兵足有十万，挑选骑术精湛、精壮骁勇者进入游弩手，他们能入游弩手说明在新兵中都是出类拔萃的。
本来指望进了游弩手能天天和羌贼厮杀，结果这两年羌兵全都收缩回草原了，难得能和他们交手，导致一个个手痒得很。
“行了行了，一个个咋咋呼呼的，看把你们能的。”
陈皓翻了个白眼：
“真以为羌兵那么好对付的？他们的骑术箭术可不比咱们差，老子带你们出来执行任务只有两个原则：
第一，完成任务，第二，要把你们全都活着带回去！”
“头说的是，嘿嘿。”
厉无双搓了搓手，兴致勃勃地说道：
“头，羌贼到底厉不厉害啊，咱们也没见过啊。”
众人闻言都投来了目光，对于他们这群新兵蛋子而言，羌兵听起来也没有前些年那么可怕了。
“厉害，当然厉害。”
陈皓努努嘴道：
“老子第一次入军出任务的时候就碰到一队羌兵斥候，个个箭术精湛，毕竟人家一生下来就骑马玩箭，基本功扎实得很。
我的伍长，当场被一箭爆头，那血就溅在我脸上。”
陈皓的神情落寞了几分，众人也随之沉默，然后他就抬起来头：
“不过王爷曾经说过一句话，羌兵是人，咱们也是人，谁也不比谁差！上了战场可以死，但决不能当怂包，你们可别给老子丢人！”
几句话一骂，士气立马就上来了，个个吼道：
“诺！绝不给头丢人！”
厉无双贱兮兮的一笑：
“头，您说咱们要不再深入五十里，指不定就能抓两个活口打探些情报呢？”
“闭嘴！别以为老子不知道你在打什么主意。”
陈皓一瞪眼：
“没有军令，不得擅动！安全第一。”
“好吧。”
厉无双委屈巴巴地撅起嘴：“看来这次又要空手而归了。”
“吃你的饼吧。”
陈皓撕下一块馕饼就塞进了他嘴里：
“现在都给我把肚子填饱，以后有的是仗打！”
“明白！”
陈皓自己没急着吃东西，而是起身沿着队伍慢走，目光挨个扫过一众年轻的面庞，有人吃得太急噎住了，他便默默递过自己的水囊；有人软甲系带松了，他便蹲下身亲手给系紧。这些细微的动作做得自然流畅，仿佛早已成了习惯。
别看张口老子闭口骂娘的，实则他对手底下这帮新兵最关心。
“驾！”
“哒哒哒！”
大家正吃得兴起，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，两三骑白马正飞奔而来，同样是游弩手装扮。
“吁吁吁！”
三骑勒马而停，沉声抱拳：
“头！西边发现了大量马蹄印！不太对劲。”
短短一句话，正在吃饭的军卒们就停下了手中动作，齐刷刷地看向陈皓。
陈皓环视全场，手掌一挥：
“吃饱喝足，干活！”
……
百十骑翻身上马，一路向西疾驰十余里，还真在黄沙地上看到了密密麻麻的马蹄印，一层覆一层，不止有马蹄印，还有人的脚印、车轴印。
“我滴个乖乖。”
厉无川的眼珠子瞪得滚圆：“这规模不小啊，起码得有上万人，是羌兵主力还是哪个部落迁移？”
“不好说，但这个方向可是往咱们边关去的啊，哪个部落会往这里迁移？”
陈皓眯起眼，努力朝远方看去，但天色将黑，视野模糊，看不出啥东西。
“顺着马蹄印追吧，都小心着点！”
陈皓冷着眼喝道：
“指不定真是大队羌兵，都给我打起十二分的精神，别把自己的小命丢在这！”
“走！”
百十人的骑队就这么在山林荒漠中穿行，兜兜转转又走十余里，然后马蹄印在一个山谷口消失了，像是被人刻意隐藏了痕迹。
此时已经是半夜，一座山峰横亘在众人面前，夜幕下隐约露出起伏的轮廓，陈皓指了指山坡顶端，众人会意，牵着战马便钻进了林子，然后小心翼翼地往山顶爬。
林中树木并不算茂密，山坡也并不算高耸，众人就这么爬啊爬，不知不觉间全都屏住了呼吸。因为他们听到了山谷下隐约有嘈杂声传来，一定有人！
爬着爬着，终于爬到了山坡顶端，十几颗脑袋小心翼翼地探了出去，山谷下的场面让所有人瞬间目光呆滞。
下方并非漆黑一片，而是火光连天！
巨大的山谷盆地被无数篝火照得亮如白昼，却又被跃动的光影切割得明暗交错，更显诡谲。密密麻麻的军帐如同雨后春笋，几乎覆盖了每一寸土地。数不清的人影在火光中晃动，有围坐火堆撕啃肉食的，有倚着兵器打盹的，还有一队队持戈甲士在营地间沉默巡弋。
这绝非寻常部落迁移，这是大军！是数以万计的大军！
营地中央还立着一杆在夜风中猎猎狂舞的巨旗！
旗面底色深黑如铁，上面用银线绣着一头狰狞的苍狼，正仰天咆哮，利爪寒光凛冽，苍狼怒目圆睁，栩栩如生，仿佛要破旗而出，择人而噬。
旗面中央大书两个字：
耶律！