“该死的……”“我就知道！我就知道！”两边凌乱邋遢的街景快速向后倒退，空气变得粘稠沉滞，随冷硬雨点压在面孔之上。“断眉”巴蒂头也不回地朝远离棚屋的方向狂奔着。他的速度很...巷道里那股阴冷，并非来自海风，也并非因天色渐沉——它像活物般缠上脚踝，顺着小腿爬升，一路刺进脊椎深处。杰外喉结滚动，却发不出声音；瞳孔骤然收缩，倒映着阴影中缓缓踱出的两道人影。左侧那人裹着暗青色斗篷，兜帽压得极低，只露出半截苍白下颌，唇线薄如刀锋；右侧那人则穿着裁剪合体的灰褐皮甲，腰间悬一柄无鞘短剑，剑柄缠着褪色红布，末端垂着一枚锈蚀铜铃——此刻正随着步伐微微轻晃，却诡异地没有发出半点声响。杰外后退半步，后脚跟撞上湿滑砖墙，冷汗瞬间浸透后背衬衣。他下意识攥紧手中那柄银白匕首，指节泛白，可指尖传来的触感却不再坚实——那金属竟在微微震颤，仿佛被什么无形之物攫住、压制，连带着他整条手臂都泛起一阵酸麻。“血鼻鼠？”左侧斗篷人开口，声线平直无波，却像砂纸磨过生铁，“角鲨帮新收的耗子？”话音未落，右侧皮甲人忽地抬手，五指张开，朝杰外方向虚按。刹那间，杰外只觉胸口一闷，仿佛被巨锤砸中，脚下砖石寸寸龟裂，整个人向后猛仰，后脑重重磕在墙上，眼前金星乱迸。他想叫，喉咙却被一股无形压力死死扼住，连气都吸不进半分。两名跟班早已瘫软在地，面无人色，嘴唇哆嗦着却连一句完整的话都说不出来。“别……别杀我！”杰外终于挤出嘶哑气音，匕首“当啷”坠地，银光在幽暗巷底一闪即灭。斗篷人缓步上前，靴底碾过匕首刃面，发出令人牙酸的刮擦声。他蹲下身，兜帽阴影微抬，露出一双竖瞳——浅金泛绿，瞳仁细长如针，在昏光里幽幽反光，像某种深海掠食者的凝视。“你刚用这把刀，划破了一个女人的脸。”他声音很轻，却字字凿进杰外耳膜，“她交了五十枚铜币，换你放过她。”杰外浑身发抖，牙齿打颤：“是……是……她答应交钱！我……我没真想伤她！”“可你划破了。”斗篷人指尖轻轻点了点自己左颊——那里并无伤口，却有一道极淡的、几乎不可见的银色细痕，与杰外匕首刃口形状完全一致。“它认得你。”杰外猛地抬头，惊骇欲绝：“你……你怎么——”“因为它是‘蚀鳞刃’。”皮甲人终于开口，嗓音低沉沙哑，带着久未饮水的干涩，“角鲨帮从不给新人真家伙。他们给你的是试炼器——认主即噬主，染血即记名。你割破她的脸时，刃上蚀纹已烙进你魂火深处。”杰外如遭雷击，低头看向自己右手——掌心赫然浮现出一道蜿蜒银线，正缓缓游动，似有生命般朝着小臂蔓延。他想抓挠，指尖刚触到皮肤，便传来一阵钻心灼痛，仿佛皮肉之下有无数细小獠牙正在啃噬。“不……不可能……他们说这是信物！是入帮凭证！”他声音陡然拔高，又戛然而止——皮甲人只是瞥了他一眼，他喉间便涌上腥甜，一口鲜血喷在胸前衣襟上。斗篷人直起身，袖口微扬，一卷泛黄羊皮纸凭空浮现，悬浮于半空。纸页无风自动，哗啦翻页，最终定格在某处——墨迹浓重的一行字赫然在目：【蚀鳞刃·初契名录·第七十三号：杰外·咸水区东巷三十七号·丙戌年七月廿三日辰时三刻·左颊微伤·魂火微灼】下方还有一行更小的朱砂批注：【待验·是否具备‘饲鳞’资质】“饲鳞？”杰外喘息粗重，眼球布满血丝，“什么饲鳞？！”斗篷人未答，只将羊皮纸一挥。纸页化作灰烬飘散，而他掌心却多了一枚鳞片——不足指甲盖大小，通体漆黑，边缘泛着幽蓝冷光，表面细密纹路如活物呼吸般明灭不定。“哥布林不产鳞。”他将鳞片托于掌心，缓缓递至杰外眼前，“它们只吃肉、啃骨、撕喉。可若有人喂它血、饲它魂、替它埋尸……它就会开始蜕鳞。”杰外怔怔盯着那枚鳞片，忽觉右耳内嗡鸣大作，仿佛有无数细碎尖叫在颅骨内壁来回冲撞。他捂住耳朵，指缝间却渗出温热——不是血，是某种半透明、泛着珍珠光泽的黏液，正顺着腕骨缓缓滴落，在潮湿地面溅开一朵朵微小的、转瞬即逝的幽蓝光斑。“你已经听见它们了。”皮甲人淡淡道，“第一次‘鳞响’。七十二个时辰内，若未完成饲鳞仪式，蚀鳞刃将反向汲取你的魂火——直至你成为一具空壳，而它，则会在你颅腔内完成第一次蜕变。”杰外双膝一软，跪倒在地，指甲深深抠进砖缝：“求你们……告诉我怎么做！我什么都干！”斗篷人沉默片刻，终于开口：“法罗男爵之女，昨夜子时失踪于白崖区南门钟楼。目击者称，她被拖入钟楼地下旧水道，沿‘回音岔口’向西三十七步，左转，再向下九阶石梯——尽头有一扇青铜门，门环为双首蛇形。”杰外大脑一片空白：“这……这和我有什么关系？！”“因为那扇门后，是‘鳞巢’。”皮甲人一字一顿，“哥布林重度依赖症患者最后的栖息地。她们不吃人，只吞咽自身溃烂脱落的鳞片，靠汲取同类魂火残渣维生。而你手上这柄刀……正是打开鳞巢的钥匙之一。”杰外猛地抬头：“男爵女儿……她是患者？！”“不。”斗篷人摇头，“她是‘饲鳞祭品’。有人想借她的血脉激活沉睡的鳞巢核心——一旦成功，整座梭鱼湾将沦为哥布林重度依赖症的温床。所有施法者、德鲁伊、乃至特许审批官……只要接触过海洋气息之人，都会在七日内出现鳞化征兆。”杰外浑身冰冷，忽然想起方才巷口遇见的那对男女——海茵与夏南。前者冷白面孔上凝着化不开的焦虑，后者神色淡漠，眼神却锐利如鹰隼扫过街角。“那……那两个刚走过去的人……”“德鲁伊海茵，珊瑚结社Iv3职阶。”皮甲人语气微顿，“以及……夏南。他没带‘断鳞弩’，腰囊里装着三支淬毒弩矢，箭镞刻有‘月汐’徽记——那是唯一能射穿鳞巢守卫‘静默哥布林’咽喉的武器。”斗篷人俯身，指尖轻点杰外眉心，一点寒光没入皮肤：“现在，你有两个选择：一，继续当你的血鼻鼠，等蚀鳞刃吸干你最后一丝魂火；二，跟上他们。用你这张脸、这双手、这条命，替他们清掉水道里三处哨点——左边通风井、中央淤泥坑、右侧塌方口。每处各有一只静默哥布林，它们听不见声音，但能感知活物魂火波动。”杰外颤抖着抬起右手，看着那道银线已攀至肘弯，所过之处皮肤正泛起细微颗粒感，如同即将蜕皮的蛇。“若……若我死了呢？”“你不会死。”皮甲人忽然扯开嘴角，露出一个毫无温度的笑，“你会变成第一只‘衔鳞鼠’——活着，清醒，永世徘徊在鳞巢外围，替后来者引路。这是蚀鳞刃赐予‘饲鳞者’的……永恒恩典。”话音落下，两人身形如墨迹晕染，倏然消散于巷道阴影之中，唯余地上那柄蚀鳞刃静静躺着，刃面映出杰外扭曲惨白的脸。他喘息着拾起匕首，掌心与刀柄相触刹那，银线骤然暴涨，直抵肩头！皮肤下传来密集蠕动声，仿佛有无数细小生命正破土而出。杰外咬牙，用尽全身力气撑起身体，踉跄追向巷口。夕阳斜照，将他佝偻身影拉得极长，投在斑驳砖墙上，竟隐约勾勒出一只鼠首人身的轮廓——耳尖尖长，尾骨凸起，指端微曲如爪。而就在他奔出巷口的同一瞬，街对面八足海狗酒馆二楼窗内，海茵正将一枚珊瑚碎片按在掌心，低声吟唱。淡蓝荧光自她指缝漫溢，映亮整面玻璃——碎片表面，赫然浮现出与杰外臂上如出一辙的银色细纹，正同步明灭。夏南坐在她斜对面，指尖慢条斯理擦拭着一柄无鞘短剑。剑身漆黑，唯有刃尖一点寒芒，映着窗外流云，冷冽如霜。他并未看海茵，目光始终落在街角——那里，一道瘦削身影正跌跌撞撞奔来，右手紧攥，指缝间渗出幽蓝黏液，在暮色里拖出细长荧光轨迹。夏南唇角微不可察地向上一牵。“来了。”海茵睁开眼，珊瑚碎片在掌心碎成齑粉，簌簌落下：“不是一个人。”“从来就不是。”夏南收剑入鞘，站起身，披上深灰斗篷，“角鲨帮的饵，蚀鳞刃的祭，还有……一条刚刚学会咬人的耗子。”他推开窗户，海风灌入，吹动斗篷下摆。远处白崖区钟楼尖顶刺破晚霞，塔影斜斜投来，恰好横亘于酒馆门前青石板路上——像一道无法逾越的界碑。“走吧。”夏南跃出窗口，足尖点在排水槽边缘，身形如燕掠过窄巷，“水道入口在钟楼东侧马厩废墟底下。记住，静默哥布林不听声，但怕光——尤其是月光折射后的冷光。”海茵紧随其后，指尖凝聚起一团幽蓝光球，悬浮于掌心三寸之上。光球表面，无数细小气泡浮沉破裂，每一颗破碎的泡影里，都闪过一帧模糊画面：坍塌的阶梯、渗水的砖壁、盘踞在穹顶的暗影……以及，一扇刻满双首蛇纹的青铜门。她忽然停下脚步，望向身后巷口。杰外正扶着墙大口喘气，右臂衣袖已被自行撕裂，裸露的小臂上，银线已蔓延至肩胛，皮肤下鼓起数个细小凸起，正随他心跳节奏缓缓起伏。海茵眸光微凝。“他身上有蚀鳞刃的气息。”“嗯。”夏南头也不回，“所以他会比我们更快找到第一处哨点。”“若他失败？”“那就让他变成第二只衔鳞鼠。”夏南声音平淡无波，“反正……鳞巢从不缺清理者。”话音未落，他纵身跃入前方更深的阴影。海茵最后看了一眼杰外，抬手一挥，那团幽蓝光球倏然炸开，化作数十点萤火，如活物般绕着她周身旋转飞舞，映得她冷白面庞忽明忽暗。她迈步前行，裙摆拂过青苔斑驳的砖地，身后巷口，杰外终于挣扎着站直身体，右手高高举起，蚀鳞刃在残阳下泛起一抹妖异银光。远处钟楼，暮色四合。铛——第一声晚钟响起，浑厚悠长，震得檐角铜铃嗡嗡作响。而就在这钟声余韵尚未散尽之际，白崖区南门地下，某段早已被遗忘的旧水道深处，一扇布满铜绿的青铜门，正无声滑开一道缝隙。门内，幽蓝荧光如潮水般汩汩涌出，浸染石阶，爬上墙壁，最终在空气里凝成一行浮动文字：【欢迎回来，饲鳞者。】