第三层。爱依·依家族原本管理的就是第三层。毕竟下三层由三个家族，一个家族管理一层。“我们虽然对第三层进行了全面的搜查，但效果并不理想。“如果不是这个家伙，对小杰他们露出...“呵……”本杰明忽然低笑了一声，手指无意识地叩击着金属桌沿，发出沉闷而规律的“嗒、嗒”声。那声音像秒针，也像倒计时。参谋长抬眼看他，并未接话。“十七王子那边死了人，分身能力者当众溃散……消息散得这么快，不是有人在推。”本杰明声音压得很低，却比平时更冷，“推得这么准——偏偏是在切利多尼西被凯文吓退之后。”他顿了顿，指尖停住。“不是说，凯文和父亲谈了很久？”参谋长微微颔首：“是。船医组记录显示，国王陛下在宴会后召见凯文三十七分钟。期间未唤侍从，未开通讯，连门禁感应器都调至‘静默模式’。”“静默模式……”本杰明咀嚼着这个词，嘴角缓缓扯开一个毫无温度的弧度，“那是猎人协会内部最高保密协议才启用的权限。父亲不是猎人，但他用猎人的规矩，护住了那个人。”空气凝滞了一瞬。窗外，巡舰艇划过云层，投下一道狭长阴影，如刀锋般掠过整面战术投影屏。屏幕上正滚动着各层舱室实时热力图——第七层红点密集，第三层稳定，而最底层的王族专舱，则安静得近乎死寂。“泰达今天去了四王子房间。”参谋长忽然开口，语气平缓，却像往火堆里添了一块冰，“停留时间：五十二分钟。离开时，四王子正在喝茶。神情平静，指节未发白，杯中水面无涟漪。”本杰明没应声，只把玩着一枚军用战术徽章。徽章背面刻着一行小字：“以铁铸骨，以血淬刃”。那是军校毕业礼上，他亲手为弟弟切利多尼西别上的——当年他十六岁，弟弟十四岁，两人并肩站在授勋台前，闪光灯亮成一片雪白。可后来那枚徽章被熔成了铅水，浇进靶场训练弹的弹芯里。“泰达不会撒谎。”本杰明终于开口，声音沙哑，“她连对国王汇报战情，都会精确到毫秒误差。所以她说‘凯文实力或与尼特罗比肩’，就绝非夸大。”他把徽章翻过来，正面是一头展翅鹰隼，爪下踩着断裂锁链。“但尼特罗已经死了。”这句话轻得像叹息，却让参谋长瞳孔骤然一缩。——嵌合蚁事件后，猎人协会对外宣称会长“因年迈隐退”，实际尸检报告从未公开。而知情者皆知，尼特罗临终前曾向世界最强念能力者群发加密讯息，仅三字：“信凯文。”那条讯息，本杰明通过军情部黑入协会内网，在第七重密钥解密层里见过一次。当时他盯着屏幕看了整整十七分钟，直到视网膜灼痛流泪。他不是不信。他是怕信了之后，自己苦心经营二十年的棋局，会因为一颗不按规则落下的子，彻底崩盘。“通知‘灰隼’小组。”本杰明忽然起身，军靴踏在金属地板上发出一声脆响，“暂停原定对二王子经济链的渗透计划。转为监控凯文——所有接触者、所有交易记录、所有药剂流向。我要知道他每支药剂卖给谁、谁在用、用了之后念气波动增幅多少、是否出现异常代谢反应。”“另外……”他走向窗边，目光投向远处第七层某扇亮着暖光的舷窗，“查清昨天夜里，四王子寝宫后巷监控为何缺失十九秒。不是故障，是人为覆盖。覆盖指令来自哪一级权限？执行者是谁？动机是什么？”参谋长迅速记录，笔尖未顿：“是。还有一事——酷拉皮卡今日清晨抵达第七层，与派罗汇合。两人在‘锈锚’酒馆停留四十三分钟，期间使用三套伪装身份，更换两处座位，点了七杯不同产地的麦酒，但未饮用。最后离开时，酷拉皮卡左手指尖残留微量靛蓝染料——与王族祭典厅穹顶壁画修复组昨日申领的颜料批次完全吻合。”本杰明闻言，终于侧过脸来，眼中掠过一丝真正的情绪——不是愤怒，不是警惕，而是某种近乎兴味的锐利。“哦？壁画修复组……”他低笑，“那幅《王权之树》的根系，正好画在祭典厅地下通风井正上方。而通风井通往的，是历代先王陵寝的备用甬道。”他转身，从保险柜取出一只青铜匣子，打开，里面静静躺着一枚银色怀表。表盖内侧蚀刻着一行细小铭文：“赠吾爱子，勿忘根脉”。那是国王登基前夜，亲手交给大王子的遗物——表面看是祝福，实则是一把钥匙。开启王族陵寝最深处“静默回廊”的唯一凭证。“告诉灰隼，”本杰明合上匣子，声音轻如耳语，“把酷拉皮卡的染料样本，送去和陵寝甬道壁苔藓做同位素比对。我倒要看看……”他顿了顿，窗外云层忽然裂开一道缝隙，阳光斜劈而下，照亮他半张脸，另一半仍沉在阴影里。“……究竟是谁的根，先扎进了王家的地底。”同一时刻，第七层“锈锚”酒馆地下储藏室。酷拉皮卡背靠冰冷铁壁，右手按在左胸位置。那里没有心跳，只有一阵细微却持续不断的震颤——像一枚微型引擎在血肉之下低频运转。派罗蹲在他面前，手里捏着一支刚拆封的注射器，针管里是淡金色液体，悬浮着三粒微不可察的星尘状结晶。“第三支‘燃隙’，”派罗嗓音干涩，“剂量减半。但副作用……可能比前两次更烈。”酷拉皮卡没说话，只是缓缓解开高领制服最上面两颗纽扣。锁骨下方，皮肤正泛起蛛网般的暗红纹路，正沿着颈动脉向上蔓延，所过之处，汗毛尽数竖立，仿佛有无数细针在皮下穿行。“叔叔说，凯文的药剂从不治标。”他呼吸微促，却一字一顿，“他卖的从来不是效果，是‘可能性’——把不可能撕开一道缝，让人自己钻进去。”派罗握针的手指绷紧：“可你的心脏还在拒绝跳动。燃隙强行激活交感神经链，等于让尸体学着呼吸。上次你晕厥了六小时，肾上腺素峰值突破检测仪量程——这次再超限，大脑皮层会烧出永久性空洞。”酷拉皮卡忽然笑了。那笑容很淡，却让派罗脊背发凉。“空洞？”他抬起左手，掌心朝上。一缕极细的念气如游丝般缠绕指尖，忽明忽灭，像风中残烛。“你看，它现在能离体三厘米了。昨天是两厘米。前天……连离体都做不到。”他慢慢攥紧拳头，念气瞬间湮灭。“叔叔没告诉我一件事。”他声音轻下去，“凯文最早的药剂，根本不是卖给猎人。”派罗皱眉：“那是卖给谁？”“是嵌合蚁。”酷拉皮卡闭上眼，喉结上下滑动：“他给第一批被捕获的嵌合蚁幼体注射改良版‘静默素’，压制其吞噬本能，诱导它们产生……共生意志。后来那些嵌合蚁，成了协会对抗母巢时最锋利的矛。”酒馆地面忽然传来一阵闷响，像是重物坠地。紧接着，通风管道格栅被猛地掀开，一个沾满油污的脑袋探进来——是酒馆老板的儿子，十二岁，左眼装着廉价义眼，此刻正滴溜溜转动着，扫描储藏室每个角落。“两位哥哥！”男孩压着嗓子喊，“楼上来了个穿白大褂的！带着箱子！泰达姐姐跟在他后面，表情好可怕！他们往你们刚才坐过的桌子去了！”派罗脸色一变，迅速收起注射器。酷拉皮卡却没动，只是睁开眼，瞳孔深处似有暗金流光一闪而逝。——那不是念气的颜色。是某种更古老、更粘稠、更接近“活体金属”的质感。“泰达不会主动带人来找我们。”酷拉皮卡忽然说，“除非……她被命令，必须把人带到那个位置。”他撑着墙壁站起来，左腿膝盖发出轻微的咔响。那是半月板第三次置换手术留下的合金关节。“走后门。绕去货运升降梯。告诉灰隼的人——”他顿了顿，从内袋摸出一枚铜币，抛给男孩，“把这枚硬币，塞进酒馆吧台第三块木板的裂缝里。然后跑，别回头。”男孩接过铜币，触手滚烫，低头一看，币面竟浮现出一行微凸的蚀刻字：【静默回廊，第七根柱，刻痕朝东。】他抬头想问，储藏室已空无一人。只有通风口残留着一缕极淡的、类似雨后铁锈的气息。而在酒馆二楼，凯文正坐在他们方才的位置，指尖轻轻敲击桌面。他面前摊着一本皮革封面笔记，纸页边缘焦黄卷曲，像被火焰舔舐过无数次。泰达站在三步之外，手按剑柄，指节发白。“您早知道他们会来。”她声音紧绷。凯文没抬头，笔尖沙沙移动，在纸上画下第七个螺旋：“不。我知道的是——当一个人开始怀疑自己的心脏为什么不再跳动，他就会本能寻找所有能‘替代心跳’的东西。”他停下笔，吹了吹墨迹，纸页上七个螺旋正缓缓旋转，中心一点朱砂如将凝未凝的血珠。“燃隙确实能模拟心跳。”他轻声道，“但真正的‘心’，从来不在胸腔里。”泰达瞳孔骤缩：“您在诱导他……”“不。”凯文终于抬眼，眸色浅得近乎透明，却让泰达后颈寒毛全部炸起，“我在等他亲手凿开那堵墙。”他合上笔记，封皮上烫金字母在灯光下幽幽反光：【无限成长·初稿·第17版】窗外，一艘银灰色无人艇悄然脱离主舰，无声没入云海。艇腹舱门开启，三具覆着暗银装甲的人形轮廓依次跃出，背后推进器喷出幽蓝焰流，径直射向王族专舱第七层——那里，四王子寝宫的落地窗刚刚亮起。窗内，切利多尼西正对着镜子练习微笑。镜中人嘴角上扬的弧度、眼角皱纹的深度、犬齿暴露的长度……全部经过精准测算。这是他今早第七次重练——只为确保在明日继承战首轮“亲族谒见”中，能用最无懈可击的笑容，迎向那个即将坐在王座上的兄长。他身后，那头念兽匍匐在地，影子却比实体庞大十倍，正缓慢蠕动着，将整个房间的光影一寸寸吞噬。而就在念兽左眼位置，不知何时，多了一道新鲜的、细如发丝的裂痕。裂痕深处，隐约透出一点微弱却执拗的金光。