次日，太子朱翊钧召集内阁及吏、户、工等部堂官，于文华殿议事。会上，太子出示相关文书，痛斥周应麟之劣行，肯定陈志和之建言，并将完善后的“吏员廉租并与考绩挂钩、分配权下放各部”的新方案交付讨论。...殿内烛火摇曳，青烟袅袅升腾，在蟠龙金柱间游走如雾。司宏端坐于御座侧首那把明黄软垫的紫檀交椅上，指尖无意识摩挲着扶手上一道细微裂痕——那是前日朱翊钧呈来《驻部御史章程初稿》时，他指节用力过甚，无意划出的浅痕。此刻他抬眼，目光扫过阶下群臣：低拱垂首而立，绯袍宽袖垂落如凝固的血；王任重袖手不动，面沉似水，只眼尾微不可察地抽动了一下；罗万化手指捻着腰间玉带钩，目光却钉在司宏膝头那一道未褪尽的朱砂印子上——那是方才接旨时，御笔滴落的朱砂尚未干透，蹭在了袍角。“诸卿。”司宏开口，声音不高，却压得丹陛之下鸦雀无声，“驻部御史章程，内阁已拟至第七稿。然兵部、户部所呈‘协理细则’，至今未至中书门下七房案头。”他顿了顿，指尖轻叩椅扶，“罗主司。”罗万化应声出列，乌纱展脚幞头下，鬓角霜色刺目：“下命。”“即刻遣吏房四员，携内阁朱批原稿，赴兵部武选司、职方司；户部度支司、仓场侍郎衙门。限三日之内，各司主官须亲署‘遵行’二字于稿末，押印画押。若有推诿、搪塞、或擅加删改者——”司宏目光掠过兵部尚书王崇古绷紧的下颌线，“着通政司即刻摘录其名，附《八法考语》，送都察院备案。”王崇古喉结滚动，终是躬身：“臣……领命。”司宏不再看他，转向赵贞吉：“赵先生，六科给事中今晨递来的《考簿试运行条陈》，孤已细阅。其中第三条，言‘考簿当分三等：急务、常务、缓务，各设时限’——此议甚善。然孤以为，尚缺一环。”赵贞吉神色一凛：“请殿下示下。”“急务之‘急’，非仅时效之急，更在危及国本之急。”司宏从袖中抽出一纸素笺，正是今晨刚由缉私御史密报抄来的漕运总督衙门账册异样，“昨夜通州仓场报称，新拨二十万石北直隶秋粮，入库实数仅十八万七千石。余者十二万三千石，账面上皆作‘耗损’销账。然据漕运同知密揭，此批粮米装船时，监仓御史亲验封条完好，途中无风雨，抵仓时封条竟尽数断裂——十二万石粮，岂能凭空化为齑粉？”殿内呼吸骤然滞涩。户部尚书王世贞额角沁出细汗，手指掐进掌心。司宏将素笺轻轻放在案头，声音却如寒泉击玉：“故考簿之上，当增‘危务’一栏。凡涉钱粮亏空、军械失窃、边镇溃散、河工溃决四类，无论大小，一经都察院驻部御史勘实，即刻录入危务，三日未结案者，主官停俸待勘；七日未结案者，锁拿诏狱；十日未结案者，革职查办，子孙三代不得应试。此条，即刻补入考簿章程，明日卯时前，发往六科。”赵贞吉深吸一口气，重重叩首：“臣……谨遵殿下钧旨！”阶下群臣面色各异。低拱闭目片刻，再睁眼时，眸底疲惫深处翻涌起一丝锐利锋芒——这哪里是补一条章程？分明是将刀尖直抵六部咽喉，逼他们亲手剖开自己腹中脓疮！可偏偏，这刀柄还握在太子手中，刀鞘上刻着“国本”二字，谁敢说一个“不”字？“另有一事。”司宏目光转向朱翊钧，“通政司昨日报来，两浙巡按御史李材密折，奏称嘉兴府海盐县有民变萌芽，缘因盐课浮收，民不堪命。折中附有乡绅联名诉状三份，白绫裹血，字字泣血。”朱翊钧双手捧出一叠奏疏，指尖微颤：“殿下，李御史请旨，准许提调驻浙江监察御史协同查勘，并……恳请中书门下七房，特准调阅户部嘉靖四十三年以来，历年盐引发放、课银解纳之原始文卷。”司宏接过奏疏，指尖拂过白绫上未干的暗褐血迹。他忽然问：“朱主司，你可知嘉靖四十三年，嘉兴府盐课岁入几何？”朱翊钧垂首：“回殿下，户部旧档载，该年盐课正额九万二千三百两，折色加征三万六千两，合计十二万八千三百两。”“而该年嘉兴府田赋正额，又是多少？”司宏又问。“……一万九千六百两。”朱翊钧声音低哑。殿内死寂。十二万与一万之比，盐课竟是田赋六倍有余！众人恍然记起，当年严嵩倒台后清算其党羽，首当其冲便是两浙盐商——彼时便有风闻，盐引发放早已沦为权贵瓜分肥肉的凭证，地方盐课层层加码，早已不是朝廷定额，而是酷吏勒索百姓的铁券！司宏将奏疏轻轻搁在案头，目光扫过户部诸官：“户部即刻拟文，着浙江巡抚、按察使、布政使三司会衔，严查嘉兴府历任知府、同知、通判、盐课提举司官吏。凡自嘉靖四十三年至今，凡经手盐引发放、课银解纳之官员，无论已故、致仕、丁忧、调任，一律追查到底。驻浙江监察御史，即日起有权直调该府历年所有盐政文书，包括库藏底册、漕船过闸关单、盐商牙帖存根——一应档案，不得藏匿、涂改、焚毁，违者以‘欺君’论处。”王世贞膝盖一软，几乎跪倒。他身后户部侍郎张四维，面色惨白如纸——其父张允龄，正是嘉靖四十四年嘉兴府知府！“殿下！”低拱忽地向前半步，声音沉痛却清晰，“此举固然是正本清源，然查溯二十余载旧案，牵连必广，恐生动荡。臣斗胆，请殿下允准，先令浙江三司彻查现役官吏，旧案暂由都察院详核，待确证再行追责，以免惊扰地方，动摇民心。”司宏静静看着低拱。这位曾以刚直闻名天下的老臣，鬓发如雪，背脊却仍挺得笔直，只是那双眼中，已无裕王府讲学时的意气风发，唯余沉甸甸的、近乎悲怆的恳求。“低先生。”司宏的声音忽然放轻，带着一种奇异的穿透力，“您教过孤一句话：‘法不行于贵近，则不行于庶民；刑不加于权要，则不加于草芥。’”低拱身躯微震。“嘉兴百姓白绫裹血，所求并非某位知府人头落地。”司宏目光如刀，缓缓切过王世贞惨白的脸，“他们求的，是二十年来被盐课压垮的脊梁，能重新挺直；是祖上传下的盐滩，不再成为吞没儿孙的深渊。若今日因‘恐生动荡’而退缩，明日，两淮、长芦、山东，便会有更多白绫染血。孤问您一句——这天下，究竟是要稳在权贵的酒池肉林之上，还是要稳在千万黎庶的脊梁骨缝之间？”低拱嘴唇翕动，终究未能发出声音。他缓缓垂首，花白的额头抵在冰冷的金砖上，肩膀微微起伏。殿内针落可闻，唯有烛火噼啪爆裂一声，溅出几点星火。就在此时，殿外忽有急促脚步声由远及近，冯保亲自掀帘而入，手中高举一卷明黄锦轴，声如裂帛：“圣旨到——！”群臣哗啦跪倒一片。冯保展开圣旨，声音洪亮而精准，字字如锤：“奉天承运皇帝，诏曰：兹闻嘉兴府民瘼深重，盐政积弊如山。朕夙夜忧思，寝食难安。着太子殷正茂，即日起，代朕巡按浙江！钦此——！”满殿哗然！巡按一省，向来是都察院副都御史专责，太子监国虽有权裁断政务，却从未有亲赴地方、代天巡狩之先例！此旨一出，等于将天子威仪、监国权柄、司法终审，尽数交付太子之手！司宏双手接过圣旨，指尖触到锦轴上尚未冷却的朱砂印泥，温热粘稠，仿佛一颗搏动的心脏。他抬眼望向冯保，后者深深一躬，眼神交汇刹那，司宏读懂了那深藏的警示：这是隆庆帝最后一次，也是最凌厉的一次挥刀——刀锋所向，不止是嘉兴盐吏，更是整个盘根错节的帝国盐政巨网。“臣……领旨。”司宏声音沉静，却如金铁交鸣。他起身，将圣旨郑重交予朱翊钧，“即刻拟发驿传，调集东厂缇骑二十名、锦衣卫校尉三十名，随行护卫。另，着通政司速拟文告，昭告天下：太子代天巡狩，所至之处，凡有冤抑，无论官民，皆可击登闻鼓，直诉于孤！鼓声三响，孤必亲临听讼！”“遵命！”朱翊钧朗声应诺，转身疾步而去。司宏不再看阶下诸臣，缓步踱至丹陛边缘。殿外，东方天际已透出鱼肚白，晨光如金箔，正一寸寸剥开紫宸宫沉郁的墨色穹顶。他伸手，接住第一缕照进大殿的微光，那光晕在他掌心跳跃，纤毫毕现。“罗主司。”他头也不回，声音却清晰传入每个人耳中，“即刻草拟《巡按浙江钦差章程》，孤要看到三条铁律：其一，钦差仪仗所至，地方官吏须徒步十里迎候，不得乘轿、不得鸣锣、不得清道；其二，钦差所用膳食，须由当地里正、耆老三人共同采买、烹制、呈验，价银照市；其三，凡随行人员，除东厂、锦衣卫护卫外，其余文吏、杂役，皆由沿途州县遴选良善百姓充任，按日发给工食银，由钦差亲验签发——此银，从户部专拨巡按经费中扣支，不取地方一文！”罗万化躬身：“臣……即刻拟稿。”“还有。”司宏终于转身，目光如电，扫过兵部、户部诸官，“孤离京期间，六部九卿，一切政务，依旧按考簿所列时限推行。驻部御史之权，不得丝毫掣肘。若有懈怠、观望、阳奉阴违者——”他指尖轻轻点了点案头那卷嘉兴血书，“孤返京之日，当亲执此卷，一一对照考簿，问尔等，可曾对得起这白绫上的血，可曾对得起这紫宸宫的瓦，可曾对得起——”他顿住，目光越过所有人头顶，投向高悬的“正大光明”匾额，“——这煌煌日月？”无人敢应。唯闻殿外晨钟悠悠撞响，一声，又一声，沉厚如大地脉搏。司宏拂袖，径直走向殿后角门。冯保悄然跟上，低声道：“殿下，车驾已备。东厂千户王伟，率精锐缇骑，已候于午门外。”“冯公公。”司宏脚步微顿，声音极轻，却如冰锥刺骨，“父皇昨夜，可曾召见王世贞？”冯保垂首：“……未曾。但王尚书，昨夜戌时三刻，曾独自在文华殿外跪了半个时辰。”司宏唇角掠过一丝极淡、极冷的弧度：“知道了。”他迈步而出，玄色朝服下摆扫过金砖，不留一丝痕迹。殿内，群臣犹自僵立。低拱缓缓直起身，袖中双手紧握成拳，指甲深深陷入掌心。他望着太子消失的角门，喃喃道：“代天巡狩……代天巡狩啊……”声音轻如叹息，却震得身旁王任重瞳孔骤缩。王任重终于抬起眼，第一次，真正看向那位年轻太子消失的方向。他忽然想起昨夜，东厂密报里夹着一张不起眼的纸片——那是嘉兴海盐县一个老盐工，在儿子饿死后，用炭条写在破渔网上的几行字：“盐官吃肉，小民喝汤；汤里没盐，汤也喝完。盐官喝汤，小民吃土；土里没盐，土也吃光。”原来，有些盐，早就在人心里腌透了。而此时，午门外，一辆朴实无华的青帷马车静候。车辕上，没有龙纹，只有一枚小小的、青铜铸就的“明”字徽记，在熹微晨光里，泛着幽微而坚定的冷光。车帘掀起，司宏登上车厢。苏泽娴早已等候多时，素手轻挽，为他整了整颈后微乱的发髻，指尖微凉，动作温柔。“夫君。”她低声问，“此去浙江，可会……杀人？”司宏握住她微凉的手，目光平静：“孤此去，不为杀人，只为……让活人，能堂堂正正地站着，把饭，咽下去。”车轮辘辘启动，碾过青石御道，驶向宫门之外。朝阳跃出地平线，万道金光泼洒下来，将那辆青帷马车镀上一层流动的赤金。车辙深深印在晨光里，蜿蜒向前，仿佛一条通往人间烟火的、沉默而滚烫的路径。而在紫宸宫深处，隆庆帝枯瘦的手指，正被刘翠咏小心翼翼托起，轻轻覆在一枚尚带余温的国玺之上。玺印边缘，一道新鲜的、细微的裂痕，在烛光下幽幽反光——那是昨日司宏亲手按下的印记，亦是这大明王朝，正被一双年轻而坚定的手，奋力掰开、重塑的，第一道深刻印记。