偏殿之中，右相和大皇子随意地找了两把椅子坐下。今夜足够惊险，但好在眼下的结果是好的，如此，便需要好好商量接下来的安排了。“殿下，现在还不到休息的时候。”右相看着大皇子缓缓道：“...暮色沉沉压向渊皇城的宫墙，朱红褪成暗褐，琉璃瓦上最后一道金光被吞没。通漠院内烛火初燃，一豆幽光在齐侯案头摇曳，映得他半边脸庞沉在阴影里，另半边却如刀削般清晰——那眉锋未动，唇线微抿，指尖正缓缓摩挲着一枚温润玉珏，玉上刻着“海晏河清”四字，边角已磨得圆融，却不见丝毫裂痕。门外忽有细碎脚步停驻，三声轻叩后，田一推门而入，垂首低声道：“先生，羊先生已离宫。”齐侯颔首，将玉珏收入袖中，抬眼望向窗外：“他走时可曾抬头看天？”田一怔了怔，答道：“羊先生步出宫门时，仰首良久，似在辨认星位。”齐侯嘴角浮起一丝极淡的笑意：“北斗偏西三分，紫微晦而不掩，太阴隐于云后……他是在看天象，是在等一道旨意。”话音未落，檐角铜铃忽地轻响三声——非风所动，乃暗哨传讯之律。田一神色微变，齐侯却已起身，整了整玄色广袖，缓步踱至窗前，抬手掀开一角竹帘。夜风扑面而来，带着宫墙外槐花将谢的微涩气息。远处通政司方向灯火骤然密集，一队甲士列阵而出，铠甲映着灯笼红光，如游动的赤鳞。再往西，八皇子府邸所在方位，却只余一片沉寂，连更鼓都迟了半拍。齐侯静静望着，目光穿透重重宫阙，仿佛看见那座深宅之中，八皇子正将一封密信投入炭盆。纸页蜷曲、焦黑、化为灰蝶，在热浪中打着旋儿，最终散作一缕青烟，悄然浮升，消于无形。他转身回座，从案下取出一卷素绢，展开铺平。绢上墨迹未干，是今晨亲笔所书，字字如刀刻：【臣闻：兵者，诡道也。虚则实之，实则虚之。今宗室割据，势若鼎峙；陛下欲收权柄，非一日之功。若以雷霆击之，则震而溃散，反致群狼噬主；不如纵其聚势，使骄而生隙，使富而生贪，使众而生疑。待其自裂于内，再引一火焚之，则烬余可拾，灰冷无复燎原之患。】末尾空白处，齐侯提笔添了两行小楷：【此策之险，在于火候。火早，则狼未聚而惊遁；火迟，则灰烬已冷而难燃。故臣请陛下允三月之期：三月之内，任其分财、结党、密谋；三月之后，臣当亲赴丰宁，献宝平王印绶于阶前，并呈诸王私通信札七十二封、账册十一卷、兵械图谱三幅。届时，火自内生，风由外至，烈焰所及，非但八州旧壤可复，北境百年积弊，亦可一并涤荡。】墨迹未干，窗外忽传来极轻一声“嗒”。似是檐角瓦片松动，又似枯枝坠地。齐侯耳尖微动，目光却未移开绢上文字。田一却已闪身至窗畔，手中短刃寒光一闪，随即敛去。他低声禀道：“是通政司的夜枭，刚掠过东角楼。”齐侯终于搁笔，吹干墨迹，将素绢卷起，用一根青丝缠紧，置于灯焰之上。火舌舔舐边缘，焦黄卷曲，却未即刻焚尽——那青丝遇热不燃，反而愈发坚韧，竟将绢卷牢牢束住，只余一角残墨在火中泛着幽蓝微光。“送它去该去的地方。”齐侯道。田一双手接过，躬身退至门口，忽听身后又一声：“等等。”齐侯立在灯影里，侧影如碑：“告诉慕容庭，明日辰时，我要见安公公。”田一喉头一紧，未敢应声，只深深一揖，转身没入廊下浓墨般的夜色里。次日辰时，通漠院西阁静得落针可闻。安公公来了，蟒袍玉带，面色如古井无波，手中拂尘垂落，银丝根根分明，竟不见半分颤动。他身后并未带随侍，只一人一尘，踏着晨光步入，靴底踩在青砖上，发出空旷回响，仿佛踏的是钟楼古阶，而非寻常官署。齐侯已候在那里，案上摆着两盏茶，一盏已凉透，另一盏尚袅袅升着白气。他未起身，只抬手示意：“公公请坐。这茶是昨夜焙的雪芽，水取自禁苑后山寒潭，煮沸三遍，滤去浮沫，方得这一盏澄明。”安公公目光扫过茶盏，又掠过齐侯袖口一枚不起眼的靛青云纹扣——那是南朝钦赐镇海侯的专属绣样，三年前在大梁宫宴上，他亲手为齐侯系上。他缓缓落座，拂尘横置膝上，声音沙哑如砂纸磨石：“侯爷费心了。只是老奴来此，不是喝茶的。”齐侯端起自己那盏，浅啜一口，眸光沉静：“自然不是。公公是来听一句话的。”“什么话？”“宝平王昨日递进御书房的折子，夹在里面的字条，是我写的。”安公公手指几不可察地一缩，拂尘银丝微微一晃，旋即恢复如初。他盯着齐侯，眼神锐利如解剖刀：“侯爷可知，就凭这一句，您此刻已可押赴刑部大牢，三日后问斩？”齐侯笑了一下，那笑容毫无温度：“公公可知，若我昨夜不写那字条，今日跪在御前的，就不是宝平王，而是公公您自己？”安公公瞳孔骤然收缩。齐侯放下茶盏，瓷底与木案相碰，发出清越一声：“陛下要借刀杀人，刀必须快、准、且——足够蠢。宝平王够快，够准，也够蠢。可若没有一把真正能搅浑水的刀，那些王爷们怎会把私库账本、兵符拓片、甚至写给西域商贾的密信，一股脑儿塞进八皇子府的暗格里？”他顿了顿，目光如钉：“可若这把刀太聪明，聪明到知道陛下真正要砍的是谁，那它就不再是刀，而是握刀的手。而陛下……最容不得的，就是有人想替他握刀。”安公公沉默良久，喉结上下滚动，终是低声道：“所以侯爷故意激怒八皇子，逼他连夜召集群臣密议？”“不。”齐侯摇头，“我只是告诉他，他若不动，三月之后，他连站上朝堂的资格都没有。因为那时，陛下的新科进士已在各州布政，他的藩属将领已被调往极北戍边，他名下十七座盐场，已有九座换了监运使。而他自己……”齐侯抬眼直视安公公，“会被一道‘奉养’圣旨，圈禁在丰宁城外三十里的温泉别宫里，每日赏花、听曲、写诗，直到写出一首让陛下满意的《盛世长乐赋》为止。”安公公闭了闭眼，再睁开时，眼中血丝密布：“那您为何还要帮陛下？”齐侯忽然起身，走到西窗边，推开一扇小窗。窗外是一株百年老槐，枝干虬劲，新叶之下，竟悬着数十枚青涩槐果，累累垂垂，压弯枝条。“公公请看。”他指着那些青果，“它们现在是苦的，涩的，咬一口满嘴麻。可若任其挂在枝头，等秋霜一打，冬雪一压，春雷一震……它们就会自己坠地，烂在泥里，连种子都发不了芽。”他转身，目光灼灼：“可若有人轻轻一摘，晾在檐下，晒去七分水汽，再以蜜浸之，焙之，藏之……三年之后启封，便是天下难寻的槐蜜饯。甜而不腻，润而不燥，最养肺腑。”安公公怔住，望着那串青果，久久不能言语。齐侯缓步走回案前，将一枚小小铜牌推至安公公面前。牌面无字，唯有一道蜿蜒水纹，水纹尽头，刻着半枚残月。安公公脸色霎时惨白如纸，双手剧烈颤抖起来，几乎握不住那枚铜牌。他猛地抬头，声音嘶哑破碎：“这……这东西，怎么会在您手上？！”齐侯淡淡道：“十年前，大梁水师夜袭北渊海运船队，于渤海湾击沉‘玄甲号’巨舰。船上三百二十七人，尽数沉海。唯有一具尸首，被潮水推至登州礁盘，腰间系着这枚铜牌，掌心紧攥一张湿透的船籍名录……名录上，第一个名字，就是安公公您的胞弟，安守业。”安公公浑身剧震，眼前发黑，扶着案沿才未瘫软下去。他嘴唇翕动，却发不出任何声音，唯有两行浊泪，无声滑落，滴在铜牌水纹之上，洇开一小片深色。齐侯俯身，声音低沉如古钟余韵：“您弟弟临死前，在名录背面写了七个字——‘月缺于东，水逆于南’。他猜到了，那场‘意外’，是有人故意放水，让大梁水师精准截杀。而那个‘有人’，当年就在渊皇城的工部营缮司，管着所有战船的图纸与工期。”安公公猛地抬头，眼中迸出骇人精光：“您……您查到了？！”齐侯直起身，目光如电：“查到了。可我不说。”安公公如遭雷击，僵在当场。“因为我说了，您会立刻疯魔，不顾一切地撕咬仇人，哪怕那人如今已是内阁大学士，门生故吏遍布六部。而您一旦动手，陛下就不得不处置您——一个知晓太多、且已失控的老奴，比十个叛乱的皇子更可怕。”齐侯的声音平静无波：“可若您活着，活在陛下眼皮底下，活得体面、安稳、受人敬重……您就能替您弟弟，看着那些人，一个个，被这北渊的天，慢慢地、一点点，碾成齑粉。”安公公佝偻的脊背猛地挺直，又缓缓塌下，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛扛起了万钧山岳。他伸出枯瘦的手，将铜牌紧紧攥在掌心，指甲深深陷进皮肉，渗出血丝也浑然不觉。“侯爷……”他声音沙哑如破锣，“您要什么？”齐侯终于露出今日第一个真切的笑容，温和，却不达眼底：“我要公公替我办一件事——三日之内，将这份名录的副本，悄悄放进工部尚书的案头。不必署名，不必留痕。只要让他看到，他当年签发的‘玄甲号’船板验收单上，那枚伪造的监工印，与名录背面血指印的纹路，完全一致。”安公公浑身一凛，随即重重点头。齐侯却已转过身，重新望向窗外那株老槐。风过处，青果簌簌轻响，如同无数细小的叹息。就在此时，门外传来急促脚步，田一几乎是撞进门来，脸色惨白：“先生！丰宁急报——宝平王昨夜突染恶疾，高烧谵妄，已昏迷不醒！赖君达率亲军接管都督府防务，今晨颁下第一道军令：即日起，汉地诸州所有粮秣、盐铁、军械转运，须经副都督府勘验放行！”齐侯并未回头，只轻轻伸手，摘下槐树最低处一枚青果，置于掌心。果皮青涩，坚硬如石。他五指缓缓合拢，用力一握——“咔”的一声轻响，汁液迸溅，染绿了他指缝间苍白的皮肤。“好。”他开口，声音轻得像一声喟叹，“火，终于烧起来了。”安公公低头看着自己掌中铜牌，水纹在光线下幽幽浮动，仿佛一条蛰伏已久、正缓缓苏醒的暗河。窗外，槐香愈浓，裹着初夏蒸腾的暑气，沉甸甸地压向整座渊皇城。