敌人如隐藏在暗夜中的影子。
攻击来自虚无，手段却精准狠毒。
我沉声道：“谢七，熊奎，稳住主索和岩柱！”
熊奎低吼一声，周身蛮横真气鼓荡，双手死死扣住主索尾端，肌肉贲张如铁。
谢七不语，掌心吐出阴柔绵长的真气，附着在剧烈晃动的绳索上，试图将上面翻滚的人“黏”住片刻。
对岸，老刀把子见状，同样以雄浑真气灌注于他那端的锚点。
但这只是被动应付，守不住多久。
被动，不行。
得主动出击！
我闭上眼，羊毛真气化作一根根细丝，向外延伸。
刚才窥探我的那股寒意，与此刻袭击众人的能量，同出一源。
它们如同一张在虚空之中编织的网。
强光是经，乱流是纬，那低语声是注入的恶意。
追踪……能量流动最密集、最活跃的交汇点。
片刻之后，我猛然睁开眼睛，找到了。
在下方裂缝深处，左侧三十丈，一处天然岩腔的阴影里。
那里，星辰之力正被某种意志疯狂抽取、编织、投送。
没有犹豫。
丹田内，我抽出一缕离火真气，附着于天机笔毫的虚影之上。
猛然急吐！
强行切入，像一根烧红的铁针，刺入那张能量网的编织节点。
逆转其流转的频率，干扰其精密的协同。
就如在精密运转的齿轮里，撒入一把砂砾！
效果立现。
充斥视野的强光猛地闪烁，狂暴的乱流如同被无形的手搅动，方向紊乱，力道互冲。
那摧垮意志的尖啸，陡然掺杂进刺耳的杂音。
“噗——”
我闷哼一声，喉头腥甜，吐出一口鲜血。
强行干扰远超自身境界的能量运转，反噬立至。
几乎同时，下方那岩腔阴影里，也传来一声压抑的闷哼。
也正是这声闷哼，暴露了对方的位置！
羊毛剑出鞘无声。
剑尖三点离火真气，呈品字形，如三点寒星，射向那处阴影。
阴影剧烈晃动，一道模糊的人影向后急退。
身形仿佛融化的“细沙”一般“撞”入岩壁纹理，消失不见。
原地只留下一小片迅速黯淡的星辉余烬。
攻击的“网”瞬间松散、溃散。
敌人，遁走了。
“快过来！”我抹去嘴角血迹，声音冷静。
挂在主索上幸存的人，连滚爬爬，挣扎着冲过最后距离。
老刀把子与老算盘也随后而至，踏上实地时，脸色都难看至极。
清点人数。
连我在内，只剩十四人。
物资损失也过半。
人人带伤，精神遭受重创，士气降至冰点。
老刀把子脸色阴沉得能滴出水。
这次，没有道谢。
活下来的人之间，无需这个。
他目光扫过众人，开口道：“都站起来。”
没人动。
“石头就在眼前，”他语气中带着一股豁出去的狠劲，“死，也要死在钱堆上。”
事已至此，恐惧解决不了任何问题。
这句话像冷水浇头，激得剩下的人一颤。
求生的欲望，还有对财富渴求，开始在绝望的灰烬下复燃，烧得眼睛发红。
“对！”疤脸汉子第一个嘶声附和，尽管他刚才吓得尿了裤子。
“妈的，拼了！”另一个喘着粗气。
“不能白死这么多人……”
稀稀落落的应和声响起，带着破釜沉舟的蛮横。
队伍重新站了起来，尽管腿还在抖。
我快速调匀呼吸，压下喉间腥甜。心中警惕却提到最高。
星祷者退得太干脆，这不正常。
他们像嗅到危险的鬣狗，一击不中，便远远遁开，等待更合适的时机。
或者……前方有更可怕的东西在等着我们。
半个时辰后，我们走出了这片扼守入口的裂隙。
星祷者没有再次偷袭。
前方，是星坠谷真正的边缘。
蓝色光芒变得柔和，不再刺目。
空气中弥漫的星辰之力浓郁得几乎可以呼吸，让人穴窍自发开合。
脚下碎石间，开始零星出现闪烁着微光的星辰石碎屑，越往里走，晶簇越大，光芒越盛。
财富近在咫尺。
但很快，不对劲的感觉浮现。
明明看着很近的一块半人高的幽蓝晶簇，朝着它走了几十步，距离似乎没有丝毫缩短。
“老灰，你左边有块大的……”旁边有人开口。
我转头，却发现说话的人在我右边。
不远处岩缝里，一株我叫不出名字的矮小植物，正以肉眼可见的速度完成着轮回：
抽芽、展叶、结苞、绽放出银蓝色小花、凋谢、结出干瘪的果实、叶片枯黄脱落……
然后，又是抽芽。
几个呼吸间，循环了两次。
我猛地停下了脚步。
距离失真，感官错位，植物超速轮回。
三种异常同时指向同一结论——局部时间与空间紊乱。
不是幻象，是规则被扭曲了。
就在这时，熊奎手下那个疤脸，盯着水潭边一块拳头大小的星辰石，眼中闪过一丝贪欲。
他咽了口唾沫，蹲下身，右手探向那块石头。
指尖刚触及石头下方湿润的泥土——
异变陡生。
他手臂探入那片区域的瞬间，皮肤肌肉以肉眼可见的速度萎缩、干枯、失去血色！
如同墨汁滴入清水，从他的指尖飞速向上蔓延，掠过手背、手腕、小臂……
“找死！”
熊奎反应极快，怒骂一声，左手攥住疤脸的后襟，猛地向后一拽！
疤脸被扯得倒飞回来，踉跄摔倒在地。
他的整条右臂，从指尖到肩窝，已然彻底变了模样。
皮肤紧贴在骨骼上，漆黑干瘪。
血肉仿佛在瞬间被抽空、风化了千年，只剩下一截裹着薄皮的枯骨！
五指还保持着抓握的姿势，指关节清晰可辨。
疤脸愣愣地看着自己的手臂，似乎还没反应过来。
几息之后，剧痛让他忍不住张开嘴，却没有喊出声来。
断臂处，没有鲜血喷涌，只有一些灰色的粉末，簌簌飘散。
死寂。
我解下腰间一块杂粮饼，用力朝那水潭边扔了过去。
面饼在空中划过一道弧线。
飞行途中，它迅速变黑，表面长出浓密的白毛，随即毛色转为灰黑，饼身塌陷、碳化。
落地时，已彻底碎成一撮灰烬。
叶小川死死捂住自己的嘴，眼睛瞪得滚圆，一个字也说不出来。
老灰瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，反复念叨同一句话。
“时间……时间被吃掉了！被吃掉了！”