腊月初八，本是喝粥祭祖、祈求丰稔的平和日子，可今年的秦王府，却从一大早就浸在了一种不同寻常的热闹与忙碌之中。府门前早已洗刷一新，朱漆大门上新贴了鎏金的“喜”字，廊下挂满了大红灯笼。仆役们脚不沾地，穿梭往来，搬运着各色物事，空气中飘着新木器、绸缎和糕点甜香混合的气息。
这是一场迟来的家族聚会，更是为了接下来那场重中之重的盛事——世子陈忠和的大婚。婚期就定在腊月十六，一个被双方家长和钦天监反复推敲后确定的、难得的黄道吉日。时间紧迫，赵明玉几乎是掐着日子在安排，从府内各处的装饰摆设，到宴席的菜单酒水，从宾客的接待流程，到新人洞房的每一处细节，事无巨细，亲力亲为，忙得脚不沾地，脸上却始终洋溢着前所未有的光彩。
相比之下，陈太初这个“甩手掌柜”，这次倒是难得地没有完全“摆烂”。他会在赵明玉拿着图样纠结时，给出一两句看似随意、却总能切中要害的点拨；会在夜深人静时，提笔亲自拟定几位特殊宾客的请柬；更会在没人注意的角落，望着府中日渐浓厚的喜气，露出一种混合着欣慰、感慨与淡淡疲惫的神情。
终于，腊月十六到了。
这一日，天公作美，连日的阴霾一扫而空，碧空如洗，冬日的阳光暖融融地洒下，驱散了几分寒意。秦王府内外，早已是一片红色的海洋。从大门口一直铺到正堂的红毡，两侧林立的红纱灯，随风轻扬的红绸……所有的一切，都在宣告着这场婚礼的隆重。
天未亮，陈忠和便已起身。沐浴更衣，在侍从的帮助下，穿上了那套极为繁复精美的大红婚服——圆领大袖的绯色公服，上绣麒麟云纹，腰束玉带，头戴七梁进贤冠，身披大红喜花。镜中的青年，身姿挺拔，面容俊朗，因为紧张和期待，眼神比平日更亮了几分。
婚礼的第一项，是祭告祖先。在陈家的祠堂内，香烟缭绕，气氛庄严。陈太初亲自主持，将祖宗牌位一一请出，洁净，上香。陈忠和跪在蒲团上，三跪九叩，默默祷告。随后，陈太初转过身，面对儿子，神情是前所未有的肃穆。
“忠和，”他的声音不高，却沉稳有力，“今日你成家立室，乃人生大事。为父只嘱咐你几句。”
“一，敬妻爱妻，夫妇和顺，方为家道兴隆之始。”
“二，担当责任，上孝父母，下抚子女，中和兄弟。”
“三，……”他顿了顿，目光深邃地看着儿子，嘴角似乎微不可察地翘了一下，“此等婚典，人生大约只此一次。望你……马到成功，不负所望。”
最后一句，带着一丝只有父子间才懂的调侃与期许，冲淡了些许严肃气氛。陈忠和脸颊微热，恭敬叩首：“儿子谨记父亲教诲！”
祭祖完毕，吉时也差不多到了。府外，浩荡的迎亲队伍已经准备就绪。高头大马，披红挂彩，鼓乐仪仗，琳琅满目。陈忠和在一众本家兄弟（如德胜、华启）和好友（以陆游、王奎之子王骁为首）的簇拥下，翻身上马，在震天的锣鼓和鞭炮声中，向着苏府迤逦而去。
接下来，便是中式婚礼中最为热闹、也最考验新郎的环节——“闯关”迎亲。
苏府大门紧闭，门内传来女眷们嬉笑的声音。想要顺利接走新娘，新郎官必须过五关斩六将。这其中的规矩，可谓极尽奢华繁复，也极尽刁钻戏谑。
第一关，“文采关”。门内递出一纸诗题，要求新郎即席赋诗一首，既要切合婚庆，又要嵌入新娘芳名中的“芷”字。陈忠和虽通文墨，但骤然被难，一时也有些卡壳。好在身边有大才子陆游，只见他上前一步，略一沉吟，便口占一绝，不仅符合要求，而且辞藻清丽，寓意吉祥，引得门内门外一片喝彩。
第二关，“问对关”。苏家请出的一位老儒，隔着门缝提出几个刁钻的经义问题。这一关，陈忠和凭着扎实的学问根底，结合陆游从旁提点，倒也应对得体。
第三关，“君子六艺关”。这可就不仅是文斗了。要求新郎展示“射”艺。早有准备的王骁（王奎之子，自幼习武）和几位本家擅射的兄弟挺身而出，在苏府门前临时设下的箭靶上，箭无虚发，引来阵阵叫好。
第四关，“才艺关”。要求新郎或其友人演奏乐器。陈忠和身边自有通晓音律的年轻文士，一曲《凤求凰》琴箫合奏，婉转动人。
第五关，也是最“损”的一关，“红包关”。无数涂着红脸、身着彩衣的苏家仆僮、婢女涌到门口，伸着手笑闹讨要喜钱，不给足够数量、不说尽好话，绝不开门。陈忠和与众兄弟只得连连作揖，大把撒钱，又说了一箩筐吉祥话，这才哄得里面的“守关将士”眉开眼笑。
一关关下来，直将一个仪表堂堂、平日里稳重干练的新郎官折腾得满头大汗，狼狈不堪，引得围观人群阵阵哄笑。好在有陆游的文才、王骁等人的武艺、以及众兄弟的插科打诨、斡旋周全，总算是有惊无险，笑话看够了，面子也给足了，苏府那两扇沉重的大门，终于在一片欢呼声中，缓缓打开。
新娘头戴凤冠，身着大红霞帔，面覆销金盖头，在喜娘和婢女的搀扶下，步履姗跚地走了出来。陈忠和上前，按照礼节行礼，然后小心翼翼地将新娘扶上了八人抬的大红花轿。
队伍掉头，在更加热烈的鼓乐声中，返回秦王府。此时，秦王府内已是宾客云集，高朋满座。不仅朝中重臣、勋贵名流齐至，更令人意外的是，皇帝赵桓与皇后朱琏竟也微服前来，坐在了主位之侧。而新婚不久的太子妃陈紫玉，也与太子赵湛一道回府，为自家兄长站台道贺。
太子赵湛年轻活泼，与陈忠和这个大舅哥素来亲厚，此时更是放开了嬉闹，带着一帮宗室子弟，在新人行礼时不断起哄，出些无伤大雅的难题，将气氛烘托得愈发热烈。
婚礼，古称“昏礼”，取“黄昏举行”之意。果然，待到日头西斜，天色将晚未晚之际，最庄重的仪式在正堂开始。
香案高设，红烛辉煌。司仪高声唱礼：
“一拜天地——”新人转身，对着门外的苍天厚土，虔诚下拜。
“二拜高堂——”转向端坐的陈太初、赵明玉，以及旁侧的帝后，深深叩首。陈太初面色平静，眼中却有波光微动；赵明玉已是忍不住用帕子拭了拭眼角。
“夫妻对拜——”新人相对，缓缓拜下。大红的衣袖交叠，象征着从此生命相系，风雨同舟。
“送入洞房——”在一片善意的哄笑和祝福声中，新娘被喜娘搀扶着，新郎在众人的簇拥下，向着早已布置妥当的新房走去。
接下来，便是盛大的婚宴。前院厅堂内，酒香四溢，觥筹交错。陈太初与赵桓、何栗、宗泽等人同坐一席，气氛融洽。新郎陈忠和则需一桌桌敬酒，接受宾客们的祝贺与“灌酒”，脸上很快便飞起了红霞。
待到酒过三巡，菜过五味，新郎在众人善意的催促和玩笑中，略带踉跄地离席，朝着后院新房走去。一路上，自有那好事的年轻人想要跟去“听房”，被王骁、德胜等人笑骂着拦住，半推半就地又拉回前院继续喝酒。只是角落暗处，未必没有那机灵的小厮或好奇的婢女，偷偷藏好，竖着耳朵，想听一听那洞房内的旖旎风光。
新房内，红烛高烧，暖意融融。龙凤喜烛的火苗轻轻跳动，将满室的红色映照得愈发朦胧而喜庆。陈忠和用秤杆轻轻挑开了那方大红盖头。烛光下，新娘苏芷兰低垂着头，露出一段洁白优美的颈项，脸上飞起的红晕，比最好的胭脂还要娇艳。
“娘……娘子。”陈忠和的声音因紧张和酒意而有些沙哑。
新娘睫毛微颤，极轻极轻地应了一声：“官……官人。”
窗外，冬夜的寒风似乎也被这满室的暖意与羞意隔绝。红烛泪缓缓滴落，映照着一双新人的身影，也见证着一个新的家庭，在这腊月的深夜里，悄然诞生。