陈忠和的婚礼余温尚在，秦王府内大红喜字还未褪色，腊月的寒风便送来了岁末的气息。年关将至，依照惯例，本该是阖家团圆、祭祀祖先之时。只是如今陈太初贵为秦王，执掌朝政，年节时分更是诸事繁杂，难以脱身返回开德府陈氏老宅。然而，祭祖乃家族头等大事，不可轻废。

    这一日，陈太初那位同父异母的兄弟陈忠诚，携着母亲、也即是陈太初父亲的续弦夫人刘氏，风尘仆仆地赶到了汴京。陈忠诚为人本分，如今在陈氏宗族中主理一些族田庶务，与陈太初这一支关系尚算融洽。刘氏年事已高，此次进京，既为祭祖，也有探望长子、共享天伦之意。对于这位继母，陈太初虽无深厚感情，但礼数上从不欠缺，早早便安排了僻静宽敞的院落供其居住。

    除夕当日，秦王府上下早早便忙碌起来。正厅早已洒扫庭除，布置一新。正中设好了神案与祖宗牌位神龛，香烛、供品一应俱全。陈氏在汴京的本家、近支，凡有官身或紧要事务未能返乡的，此日也都齐聚秦王府。陈华启、陈德胜这两位早已是封疆大吏、如今因新政中枢调整而暂归京城的本家兄弟，自然也携家带口前来。再加上陈忠和因婚事得以暂留，一时间，秦王府内济济一堂，老幼妇孺，热闹非凡，倒比前几日婚礼时更添了几分纯粹的家族温情。

    祭祀定在午时前开始，分为两部分：先祭神，后祭祖。

    祭祀神仙的仪式相对简捷。神案上摆好了三牲（猪、牛、羊之首）、五谷、时鲜果品、清酒等物。由陈太初主祭，陈忠诚为亚献，陈忠和与几位同辈兄弟为终献。众人依序排开，在陈太初的带领下，焚香、跪拜、奠酒、诵读简短的祭神祝文，祈求天神地只、过往神灵保佑家族平安顺遂、国家风调雨顺。整个过程庄严肃穆，但节奏很快，从摆上供品到祭拜完毕，不过一盏茶的功夫。礼成后，仆役们迅速上前，将供奉给神仙的祭品撤下，神案清理一空。

    紧接着，便是重头戏——祭祀陈氏历代祖先。

    神案撤空后，换上了更为庄重古朴的紫檀木祖宗牌位神龛。陈守拙（陈太初父）的牌位居中，其上是陈太初祖父、曾祖等历代先祖的牌位，依次排列。这一次的供品，与方才祭神时又有不同。虽亦有整猪、整羊、整鸡、整鱼等“大件”，但更引人注目的是那些精心烹制的、带着鲜明陈家祖籍风味的菜肴点心，以及各房女眷亲手制作的、带有家乡记忆的吃食。

    仪式的主持者仍是陈太初。他净手焚香，神情是前所未有的庄重与恭敬。陈忠诚、陈华启、陈德胜等兄弟紧随其后。而陈忠和，作为已成年、且刚刚完成婚姻大事的长房长孙、第三代中的佼佼者，自然而然地站在了引领同辈及更小一辈弟妹行礼的位置上。

    祭祖的进程，果然如那句俗语所言——“快神仙，慢祖宗”。

    与方才祭神时的“一气呵成”不同，祭祖的每一步都极尽缓慢、细致，充满了仪式感。陈太初每上一炷香，每献一次酒，都要用清晰而缓慢的语调，禀告先祖今日是何年月，有哪些子孙在场，家族近况如何，并祈求祖先护佑。供品也不是一次性摆上，而是分批次、分门类，一道一道地呈献。

    先是时鲜果品、清茶。众人随陈太初叩拜。

    接着是各色精巧的点心、蜜饯。众人再拜。

    然后是寓意吉祥的菜肴，如“年年有余”的清蒸鱼、“团团圆圆”的肉丸、“吉祥如意”的八宝饭等。众人三拜。

    最后才是三牲大礼、整鸡整鸭、以及象征五谷丰登的米饭、馒头等主食。众人四拜。

    每一轮叩拜，动作都需标准到位，神情务必虔诚专注。年幼的孩子们起初还能维持肃穆，时间一长，便有些耐不住性子，开始偷偷地左顾右盼，或者被那琳琅满目、香气四溢的供品引得悄悄咽口水。

    一个约莫六七岁的本家小侄儿，实在忍不住好奇，悄悄扯了扯旁边一位稍长几岁的堂兄的衣袖，用几乎听不见的气声问：“阿兄，为啥刚才拜神仙那么快，东西摆上拜一拜就拿走了？现在拜祖宗，东西摆了这么多，拜了一遍又一遍，还没完呀？”

    那年长的堂兄约莫十二三岁，在族学里读过些书，懂得多些，也压低声音，带着些许“这你就不懂了吧”的得意，小声解释道：“这你就不懂了吧？这叫‘快神仙，慢祖宗’。神仙嘛，享用万家香火，吃的是千家万户的心意，咱们心意到了，供奉一下，神仙知道了，自然就‘吃’得快，去别家‘吃’了。可咱们自家的祖宗不一样啊！祖宗只享用咱们一家的供奉，是自家人。咱们当然要慢慢地把好东西一样一样地献上去，请祖宗慢慢享用，吃得饱饱的，在那边才能过得好，也才会更保佑咱们这些子孙后代呀！”

    小男孩似懂非懂地点点头，觉得堂兄说得很有道理，再看那些供品和牌位时，眼神里便多了几分郑重和想象，仿佛真能看到先祖们正在慢条斯理地品尝着儿孙们的心意。

    这厢小孩们的窃窃私语，自然逃不过前排大人们的耳朵。陈太初嘴角几不可察地弯了一下，但祭祀的节奏依旧沉稳缓慢，丝毫不乱。陈忠和也听到了，心中莞尔，却也更觉肩上传承的责任沉甸甸的。

    如此这般，一道道献祭，一遍遍叩拜，间或穿插着焚烧纸帛、诵读长篇祭文。整个祭祖仪式，从午时前开始，一直持续到日头偏西，方才接近尾声。最后，陈太初率领全体族人，行三跪九叩大礼，恭送祖宗神灵。待香烛燃尽，纸灰飘散，这才宣告礼成。

    祭祀结束，众人虽腿脚酸麻，但精神却仿佛经历了一场洗礼，对家族血脉的认同感和凝聚力，无形中又增强了几分。

    稍事休息，丰盛的家宴便在宽敞的花厅中摆开。不同于官场应酬的宴席，也不同于婚礼时的宾朋满座，这次是纯粹的家宴，席间皆是陈姓族人及其家眷，气氛更为放松亲昵。孩童们终于可以大快朵颐，大人们也推杯换盏，叙说别情，交流着各自在任上、在家乡的见闻。

    然而，在这片其乐融融之下，许多人的目光，还是不自觉地飘向主位上的陈太初。如今陈守拙公已逝，陈太初便是陈氏一族在朝在野、最具威望的领头人。他不仅是家族的政治依靠，更是家族未来方向的指引者。尤其是经历了去年那场惊心动魄的叛乱，以及眼下仍在激烈推行的新政，族中子弟，无论为官还是经商，心中都难免有些忐忑，想听听这位“定海神针”般的长兄或伯父、叔父有何训示。

    酒过三巡，菜过五味。陈太初放下筷子，清了清嗓子。原本有些喧闹的花厅，瞬间安静下来，所有人的目光都汇聚到他身上。

    他环视一圈，目光在陈忠诚、陈华启、陈德胜、陈忠和等核心子弟脸上稍作停留，缓缓开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：

    “今日除夕，阖家团圆，祭告先祖，人神共欢。我们陈家，自祖籍开德一介耕读之家，能有今日，靠的是祖宗荫德，靠的更是历代子孙的勤勉、正直与努力。”

    “今日在座，有在朝为官的，有在地方任职的，也有经营家业、操持庶务的。未来的路如何走，我这里有几句话，望你们记在心上。”

    他顿了顿，神色转为郑重：“第一，无论为官为商，首要一个‘法’字。为商者，要守法经营，诚信为本。莫要以为有了些依仗，便可行那欺行霸市、偷漏课税之事。只要你有真本事，货真价实，公平买卖，就不怕生意不兴隆，不怕钱财不聚来。那些歪门邪道，或可得利于一时，终将败于一世，更会带累整个家族清誉！”

    “第二，”他的目光扫过陈华启、陈德胜等官身子弟，“为官者，更要懂法、守法、用法。切莫因身居高位，或是家族有些权势，便忘乎所以，忘了‘谨慎’二字。官场如战场，甚至比战场更为诡谲。一步踏错，不仅是丢官去职，更可能累及身家性命，牵连亲族！小心驶得万年船。谨言慎行，如履薄冰，时刻牢记自己的本分与职责。”

    “第三，”他的声音略微提高了一些，带着一种不容置疑的力量，“不必整日惶惶，担心因我之故，或因新政之故，会被人打压，前途晦暗。只要你们行得正，坐得直，为商的做到公平公正，童叟无欺；为官的做到爱民如子，清正廉洁——我可以告诉你们，未来的朝廷，未来的制度，要的、赏的、重用的，就是这样的人！”

    “只要你们能做到这几点，不需要钻营，不需要攀附，自可保你们官运亨通，家业兴旺！陈家的门楣，需要的不是一时的权势熏天，而是子孙后代，个个都能成为对国家、对百姓、对家族有用、有益、有德之人！”

    一席话，掷地有声，既是殷切嘱托，也是严厉警告。席间众人，无不正襟危坐，细细品味。尤其是那些在外为官经商的，更是心中凛然，同时又感到一种前所未有的踏实。陈太初的话，为他们划出了明确的边界，也指明了光明的前路。

    “大兄（伯父/叔父）教诲，侄儿（弟弟）谨记！”陈华启、陈德胜、陈忠诚等人率先起身，恭敬应道。其余子弟也纷纷跟随，一时间，花厅内响起一片应诺之声。

    陈太初看着眼前济济一堂的亲族，目光最后落在身旁的陈忠和与新妇苏氏身上，又掠过下首那些懵懂却朝气蓬勃的孩童脸庞，心中那份因身体衰弱而生的隐忧，似乎被冲淡了些。家族的血脉在延续，精神在传承，这或许，就是他呕心沥血、勉力支撑的意义之一吧。