夜色渐深，灵堂内烛火通明，已撤去了大部分白幡，只保留了几处素色帷幔。药炉在角落咕嘟咕嘟地响着，散发出略带清苦的气息。陈太初在赵明玉的搀扶下，半靠在加了软垫的躺椅上，身上盖着厚厚的锦被，脸色在烛光下依旧苍白，但眼神已比白日清醒了许多。陈忠和肃立一旁，屏息听着父亲的每一句话。

    陈太初的声音依旧沙哑虚弱，语速缓慢，但每个字都带着一种斩钉截铁的力量，仿佛从胸腔深处挤压而出：“忠和，明日……以我的名义，拟一份文告，用最快的渠道，发往各州府县乡，乃至最基层的村社、工厂、学堂。”

    陈忠和立刻躬身：“是，父亲。文告……以何名义？内容如何？”

    陈太初微微阖眼，似乎在积蓄力气，片刻后复又睁开，眼中精光一闪而逝，那光芒锐利得几乎不似一个刚从鬼门关前被拉回的人：“就写……秦王陈太初，蒙阎君特许，暂返阳间，非为贪恋权位富贵……”他顿了顿，一字一句道，“只为亲眼看着，那些利国利民的新政，一件件，一桩桩，落到实处，落到每一个大宋子民身上。我陈元晦，此生立志，绝不做第二个王介甫！”

    “绝不做第二个王介甫！”这话如同金石坠地，在寂静的灵堂内回响，让陈忠和与赵明玉都心头剧震。王安石变法功败垂成，含恨而终，是人尽皆知的憾事，更是所有改革者心头的一道阴影。父亲此时将此话公开宣示，其意不言自明——他已抱定决绝之心，不达目的，誓不罢休，且绝不会重蹈王安石妥协、摇摆、最终被旧党反扑而失败的覆辙。

    陈太初继续道，声音虽弱，却带着穿透人心的冷意：“政策制定，要顺应民心，得到万千百姓的认可与支持。如今，全国的宪政体制框架已然铺开，官家金口玉言，已认此法为国本。此乃大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者……亡。”

    他咳嗽了几声，赵明玉连忙端来温水，他抿了一小口，喘息稍定，目光扫过儿子震惊的脸，语气陡然转厉，带着一种从地狱归来般的森然：“告诉那些人，告诉那些还在暗地里串联、阻挠、阳奉阴违、试图将新政扼杀在摇篮里的魑魅魍魉……告诉他们，我陈太初回来了。从今往后，再有任何人，任何势力，敢明里暗里抵制新政，破坏国本，损及公利……”

    他停住，深深吸了一口气，那胸腔起伏的弧度，仿佛承载着无尽的风雷：“就休怪我……这个从地狱里爬回来的秦王，不念旧情，不讲情面。到时候，我不介意……亲自做一回，专门收他们魂魄的黑白无常！”

    最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的，冰冷刺骨，带着毫不掩饰的杀意与决绝。

    陈忠和听得背脊发凉，他知道父亲手段向来果决，对敌人从不留情，但如此赤裸裸、如此充满个人情绪色彩、甚至带着“神鬼”之威的公开威胁，却是前所未有。这已不仅是政见之争，而是宣告一场你死我活的战争，是以“阎王特许”归来的复仇者姿态，对那些阻挠者的终极警告。他毫不怀疑，父亲说得出，就绝对做得到。

    “父亲……这文告一出，只怕……”陈忠和有些担忧，如此激烈的宣战檄文，恐会激起更大的反弹。

    “怕什么？”陈太初打断他，声音带着疲惫，却无比清醒，“我‘死’过一次了。如今活着的每一天，都是赚来的。我没什么可再失去的，也没什么可再顾忌的。他们怕鬼？我就让他们看看，什么是比鬼更可怕的东西——那就是断了他们根基、绝了他们特权、将他们的不义之财归还于民的法度与决心！”

    陈忠和默然，他知道父亲心意已决，躬身道：“是，儿子明白了，明日一早便去办。”

    待陈忠和领命退到一旁，赵明玉才握着丈夫枯瘦的手，眼中满是忧虑与不忍，低声道：“相公，你这又是何苦……把自己逼到这般地步，与天下士绅几乎公然为敌。他们……他们许多人，也并非大奸大恶，无非是想守住祖辈积累的财富，安安稳稳过日子罢了。”

    陈太初反手握了握妻子冰凉的手指，目光转向她，那眼中的锐利稍稍化开，染上几分复杂与沉痛，声音也柔和了些许，却依然坚定：“明玉，你还是心善，总把他们往好处想。可你想想，历朝历代，王朝为何更替？为何治乱循环，百姓苦不堪言？根源之一，便是这些占据大量土地、财富、知识，却只知盘剥自保的‘乡绅’、‘豪右’！”

    他喘了口气，继续道，语气带着洞悉世情的冰冷：“他们的心里，往往只有他们自己，他们的家族，他们的田产商铺。丰年，他们囤积居奇；荒年，他们放贷夺田。朝廷加赋，他们想方设法转嫁于佃户；朝廷要清丈土地、改革税制，他们便上下其手，勾结胥吏，欺上瞒下。什么忠君爱国，什么体恤民艰，很多时候不过是粉饰门面、争取特权的说辞！王朝更替，百姓血流成河，他们中的许多人，却能凭着积累的财富和灵活的身段，在新朝继续作威作福！他们的自私自利，才是蛀空国家根基、逼反万千黎庶的最大祸源！”

    赵明玉被丈夫话语中罕见的激烈与悲愤震住了，她张了张嘴，想反驳，却一时不知从何说起。她出身宗室，虽不算顶尖权贵，但也见过不少所谓“诗礼传家”的士绅，其中确有开明仁厚、造福乡里者。

    陈太初似乎看出她的想法，轻轻摇头，声音带着一丝讥诮与更深的无奈：“你说开明乡绅？或许有。但真正的开明，不是施舍几碗粥、修几座桥，然后继续维持着主仆尊卑、田租高利。真正的开明，是愿意接受‘平等’二字——与那些面朝黄土背朝天的农夫平等，与那些在工坊里挥汗如雨的工匠平等，与那些走街串巷的小贩平等。是愿意放弃不劳而获的特权，愿意让自己的财富与土地，接受更公平的税法，愿意承认那些佃户、雇工，是与自己一样有尊严、有权利的人。”

    他顿了顿，看着妻子：“若真有你所说的‘开明乡绅’，那么，许多新政于他们长远而言，反而是更有利的。因为他们的起点更高，见识更广，在新秩序下本应更有作为。新政要求的，不过是让他们放弃一些不公平的特权，平等地对待那些贫苦的百姓。我不需要他们有多少悲天悯人的菩萨心肠，我只需要他们……守法，平等，仅此而已。”

    赵明玉默然，丈夫的话像一把冰冷的解剖刀，剖开了温情脉脉的面纱，露出了底下残酷的现实。她无法反驳，因为丈夫所说的，正是这世间大多数“乡绅”的真实面目。

    陈太初的眼神重新变得冷硬：“如今，我借银行与合作社，收回他们私自放贷、盘剥百姓的权力，断了他们一条最便捷的吸血管道。你看，这不就有人坐不住，开始上蹿下跳，明里暗里抵制了吗？当年王介甫的青苗法，本意是好的，可最终如何？就是被这些人，利用手中权力和资源，要么拒不执行，要么扭曲变样，要么与官吏勾结，将惠民的贷款变成了新的盘剥工具，最终搞得天怒人怨，成了攻击新法的口实！”

    他的声音陡然提高，带着积郁已久的愤怒与决绝：“每一个真心利国利民的政策，都会被他们想方设法地妖魔化！每一个真心想做事、想为百姓谋利的人，都可能被他们用流言、用阴谋、用所谓的‘祖宗成法’、‘圣人教诲’攻击，直至含冤而死，壮志未酬！既然他们喜欢说我是‘妖异’，说我‘祸国’……好！”

    陈太初猛地咳嗽起来，赵明玉连忙为他抚背，他却推开她的手，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着一种近乎疯狂的光芒，嘶声道：“那我陈太初，就做这个他们口中的‘妖怪’！我这个从阎王殿回来的‘妖怪’，就专门盯着他们这些真正的、吸食民脂民膏、祸乱国家的‘妖怪’！他们用流言杀人，我就用铁律正法！他们用阴谋阻挠，我就用阳谋碾碎！看看最后，究竟是谁，能真正佑我华夏，千秋万代！”

    话音落下，灵堂内一片死寂。只有烛火噼啪作响，药炉里水汽蒸腾。陈忠和肃然而立，眼中燃烧着与父亲同样的火焰。赵明玉则是怔怔地看着丈夫，看着他苍白脸上那近乎执拗的、燃烧生命般的光芒，心中百感交集，有疼惜，有担忧，更有一种被深深震撼的理解。

    她知道，她的丈夫，真的已经不一样了。生死边缘走一遭，他似乎抛下了最后一丝温情与犹豫，变成了一个更纯粹、也更可怕的“斗士”。他的目标清晰无比——扫清一切阻碍新政、阻碍这个国家走向富强的魑魅魍魉，哪怕自己化身妖魔，哪怕与旧世界彻底决裂。

    窗外，夜色如墨，寒风呼啸。而一场席卷天下的风暴，已在这灵堂之内，随着秦王决绝的话语，正式拉开了序幕。