夜深如墨，紫禁城万籁俱寂，唯有东宫书房一灯未熄。周宝独坐案前，手中紧握那份密报，指节泛白，眼神冷得如同北地冻土。他已彻夜未眠，反复推演着那条通往废弃道观的密道、那份“清君侧”檄文草稿、以及那个来自云南的道士所代表的意味。

    **这不是谋反，是政变的前奏。**

    他缓缓起身，踱至墙边悬挂的天下舆图前，目光落在西南一隅??云南。吴三桂虽早已伏诛，但其旧部残党、江湖术士、边疆异志之徒，仍有不少隐于山林，伺机而动。如今此人竟堂而皇之地出入四皇子府，又与佟府暗通款曲，绝非偶然。更令人警觉的是，那道士每次现身，皆在月圆之夜，且必焚香设坛，口中念诵《阴符经》片段，似在测算天时地利。

    “他们要借‘天命’之名，行废立之事。”周宝低声自语，声音如刀锋划过寒铁。

    他忽然转身，提笔疾书三道密令：其一，命林武元即刻查封京郊三座可疑钱庄，追查近半年内所有大额银两流向，尤其关注以“香火捐”“道缘金”为名的款项；其二，派精干探子混入京城各大道观，重点监视是否有集结传教、私授兵符之举；其三，秘密联络九门提督老将赵崇义，调其亲信五百人换装为民，潜伏于佟府周边巷陌，一旦有异动，立即封锁整条胡同。

    写罢，他将密令封入漆匣，唤来常顺怀：“你亲自送去，不得假手他人。记住，今夜之后，我不再见任何外臣，除非持我腰牌或父皇圣旨。”

    常顺怀神色凝重，领命而去。

    窗外风起，卷起几片枯叶拍打窗棂。周宝重新坐下，取出允祯那封信，轻轻展开，指尖抚过“从此以后，我不再争储”一句，眼中闪过一丝复杂情绪。他知道，允祯或许真心悔悟，可人心易变，尤其是在权力漩涡中沉浮太久的人。若那云南道士真能蛊惑其心，再以“天命归四”之说煽动，昔日兄弟情谊，转眼便可化为刀兵相见。

    “我不是不信你，”他低声道，“我是不信这局中之人，个个都戴着面具活着。”

    三日后，第一份回报传来：那三座钱庄确有异常。其中一家名为“济世堂”的香烛铺，表面供奉三清，实则每月十五都会接收来自江南、四川、湖广等地的巨额汇款，名目皆为“斋醮功德”。经查账册副本（由内线誊抄），三年来累计收入白银一百二十余万两，远超正常香火收入百倍。更诡异的是，每笔款项到账后，次日便有等额黄金流出，去向不明。

    与此同时，潜伏道观的细作也传回消息：一名自称“赤松子再传弟子”的游方道人，近日在京西白云观聚众讲法，宣称“紫微晦暗，帝星动摇，唯有真龙降世，方可定鼎乾坤”。听者数百，多为失意官员、落第举子、退役军官。有人当场跪拜，称愿“效死追随”。

    周宝看完情报，冷笑一声：“好一个‘真龙降世’，倒是把戏做足了。”

    他当即召见西鲁克将军旧部、现掌京营骑兵的副统领马承志，命其挑选三百精锐，伪装成商旅马队，分批潜入山西、直隶交界处的太行山隘口，在几条通往蒙古草原的秘密小道设伏，重点拦截任何携带大量黄金或兵器北上的队伍。

    “黄金不是用来铸佛像的，”他说，“是用来买命的。”

    五日后，马承志急报：在井陉关外一处荒庙截获一支神秘车队，共十二辆牛车，车厢夹层藏有黄金八千两、倭刀三百柄、火绳枪四十支，另有密信一封，收件人为漠北某部落首领，内容提及“中原将乱，可乘势南下，共分江山”。

    周宝看完战利品清单，终于确认了自己的判断：**佟国维正在联合内外势力，策划一场涵盖朝堂清洗、军事政变与边疆引敌的复合型夺权行动。而允祯，极可能已被诱导成为这场“天命更替”的象征性旗帜。**

    他没有立刻动手。

    他知道，此刻抓捕一人、查封一地，都不足以根除这盘根错节的阴谋。他要等??等他们把所有棋子都摆上棋盘，等他们自以为胜券在握之时，再一举掀桌。

    于是，他开始布局反击。

    第一步，他以整顿礼制为名，奏请乾熙帝批准在京城举办“春祀大典”，邀请诸王公、大臣、外藩使节齐聚天坛祭天祈福。此乃国家盛典，依例由太子主祭。乾熙帝准奏，并特许周宝全权操办。

    第二步，他在东宫设立“典礼筹备司”，公开招募各类工匠、乐师、仪仗人员，借此名正言顺地调动大批人手进出宫禁，实则暗中替换部分守卫为忠于自己的缇骑精锐。

    第三步，他命林武元伪造一份假情报，声称稽查司已发现“忠义同盟”核心名单藏于佟府密室，将于三日后夜间派人取走。这份情报通过一名已被收买的佟府仆役之手，流入佟国维心腹阿山耳中。

    一切，只为诱敌出洞。

    三日后，春祀大典前夜。

    月黑风高，细雨如丝。佟府后院一口古井旁，两名蒙面人悄然出现，手持铁锹挖掘片刻，竟从地下取出一只青铜匣。其中一人打开查验，见内有一册名录与半块虎符，低声道：“就是它了，明日大典，便是我们动手之时。”

    话音未落，四周火把骤然亮起，数百名黑衣缇骑从屋顶、墙角、树影中跃出，团团围住二人。

    林武元缓步上前，冷冷道：“二位辛苦了。可惜啊，你们挖出来的，是空的。”

    原来，真正的名录早在数日前便被调包。此刻正静静躺在周宝书房的铁柜之中。

    同一时刻，白云观内，那名“赤松子弟子”正主持一场秘仪，殿中点燃九盏血灯，供桌上摆放着一幅画像??画中人身穿龙袍，面容酷似允祯。数十名信徒跪拜叩首，齐声高呼：“恭迎真主，扫清奸佞！”

    突然，大门轰然倒塌，马承志率三百骑兵冲入，将整座道观团团包围。那些信徒惊慌四散，却被早已埋伏在外的缇骑一一擒获。道士欲服毒自尽，被眼疾手快的士兵扑倒，搜出身上的蜡丸，内藏密信，明言“待春祀当日，趁太子离宫，突袭东宫，拥立新君”。

    证据链至此彻底闭合。

    周宝坐在书房，听着一条条捷报传来，脸上毫无喜色。他知道，真正的决战，还在明天。

    春祀大典当日，天未亮，紫禁城内外已戒备森严。九重大门尽数开启，黄沙铺道，钟鼓齐鸣。百官身着朝服，按品级列队，静候太子驾临。

    周宝身穿玄底金纹祭服，头戴十二旒冠冕，缓步走出东宫。身后跟着由五百亲卫组成的仪仗队，人人佩刀执旗，步伐整齐。他登上銮驾，一路行至天坛。

    祭台之上，香烟缭绕，三牲陈列。周宝依礼焚香、献酒、读祝文，每一动作皆庄重肃穆。当祝文念到“愿我大乾，国祚绵长，社稷永安”时，他特意提高声音，目光扫过台下群臣。

    就在此时，异变突生！

    东南方向突然传来一阵骚动，数十名身穿便服的壮汉手持利刃，冲破外围防线，直扑祭台！同时，西北角箭楼之上，一名弓手拉开长弓，箭尖直指周宝咽喉！

    “护驾！”林武元怒吼一声，拔刀迎上。

    但周宝却抬手制止。

    他站在祭台中央，面对飞驰而来的刺客，竟巍然不动，只淡淡道：“你们的主子呢？让他自己出来。”

    话音落下，人群中走出一人??正是那名来自云南的道士。他披发跣足，手持桃木剑，朗声道：“七皇子逆天而行，窃据储位，今日吾奉天命而来，代苍穹行罚！”

    周宝冷笑：“天命？你可知何为天命？”

    他猛然转身，指向天际初升的朝阳：“天命在民！百姓安居乐业，才是天命所归！尔等勾结外敌、私藏军械、煽动叛乱，妄称天命，不过是为一己私欲遮羞罢了！”

    说罢，他挥手下令：“缉拿所有涉案人等，押赴刑部大狱，严加审讯！另传朕谕??自即日起，全国范围内取缔一切非法结社、邪教组织，凡传播‘天命改易’‘废立储君’之言论者，一律以谋反论处！”

    全场鸦雀无声。

    百官低头，无人敢言。就连一向桀骜的马齐，此刻也面色惨白，瑟瑟发抖。

    三日后，审讯结果出炉：佟国维与其子佟鄂罗哈密谋多年，暗中培植党羽，收买江湖术士，意图在春祀大典制造混乱，趁机发动政变，拥立允祯为帝，事后割让北方三省予漠北部落作为酬谢。允祯虽未直接参与，但曾多次接见该道士，并默许其在府中设坛作法，构成“知情不报、纵容谋逆”之罪。

    朝野震动。

    乾熙帝接到奏报，沉默良久，终是提笔写下四个字：“**交由太子裁决。**”

    满朝哗然。

    这意味着，周宝不仅掌握了军政大权，如今连宗室生死，也由他一言而定。

    数日后，周宝召见允祯于毓庆宫偏殿。

    两人相对而坐，一如往昔。只是这一次，气氛冰冷如霜。

    “哥哥，”周宝开口，声音平静，“你知道最让我痛心的是什么吗？不是他们想杀我，而是他们打着你的旗号，去做这些丧尽天良的事。”

    允祯低头不语，双手颤抖。

    “我可以保你不死。”周宝缓缓道，“但你必须做出选择：要么削去爵位，贬为庶人，终生幽禁于清风观修道赎罪；要么……站在我这边，亲手揭发他们的阴谋，换取宽恕。”

    允祯猛地抬头，眼中含泪：“你就非要逼我至此吗？”

    “不是我逼你，是他们逼你。”周宝直视着他，“如果你还想活下去，如果你想保住你那一脉子孙的性命，你就必须和过去一刀两断。否则，我不杀你，也会有人为了自保而杀你。”

    良久，允祯终于崩溃般跪倒在地，泣不成声：“我说……我都说……”

    当日傍晚，一份由四皇子亲笔签署的《悔罪书》送入宫中。书中详述佟氏父子如何拉拢幕僚、操控舆论、豢养死士、勾结外敌，甚至提及乾熙帝晚年多病，曾有意禅位于七皇子，佟家因此急于抢先动手。

    乾熙帝看完，仰天长叹：“朕识人不明，险些酿成大祸。”

    随即下诏：佟国维父子革职查办，抄没家产，流放宁古塔，永不赦免；其余党羽二十七人，斩首西市；允祯虽有牵连，但因主动坦白、协助破案，免于死罪，贬为庶人，送往五台山清凉寺出家为僧，终身不得还俗。

    一场席卷朝野的惊天阴谋，就此落幕。

    然而，周宝并未放松警惕。

    他知道，只要皇权一日未稳，觊觎者便不会绝迹。真正的太平，不在斩杀多少奸臣，而在建立一套无法被轻易颠覆的制度。

    于是，他趁势推行《皇权监国法》，明确规定：太子监国期间，有权任免六部以下官员、调动十万以内军队、颁布临时政令；皇帝若长期离京或病重不能理政，太子可自动升级为“摄政王”，直至新君继位。此法一经公布，彻底改变了大乾延续百年的皇位继承规则，也将周宝的地位推向前所未有的高度。

    一个月后，石静容携幼子承渊入宫觐见。孩子尚在襁褓，眉眼间已有几分周宝的轮廓。周宝抱起儿子，轻声道：“你出生那天，我许你一生安稳。可如今我才明白，这世间从无天生的安宁，唯有强者，才能守护所爱。”

    他望向远方，春风拂面，吹动宫檐铜铃叮当作响。

    他知道，父皇乾熙帝虽嘉许其功，但心中未必全然放心。一个太过强大的太子，终究会让帝王感到威胁。或许有一天，他们父子之间，也会面临抉择。

    但他已无所畏惧。

    因为他不再是那个被动应对阴谋的少年皇子，而是亲手塑造时代的掌局者。

    这一夜，他独自登上角楼，望着满天星斗，低声许诺：“我不会停下。我要让这个帝国，不再因权谋而流血，不再因争斗而崩塌。哪怕千夫所指，万劫不复，我也要走完这条路。”

    风起云涌，天地无声。

    而在皇宫最深处，乾熙帝站在御书房窗前，手中握着一道未曾发出的密旨，上面写着：“若太子势不可制，可启用‘金鳞计划’。”

    他久久伫立，最终将密旨投入炉中，化为灰烬。

    “老七，”他喃喃道，“希望你是对的。”

    夜色如海，淹没了所有的猜忌与挣扎。

    唯有东方，一轮朝阳正缓缓升起，照亮万里江山。