北风卷雪，战鼓沉雷。太子车驾穿越居庸关时，天色已近黄昏，远处山峦如铁，白雪皑皑覆盖着边塞的每一寸土地。周宝掀开车帘，望着那条蜿蜒通向军营的冻土官道，心中竟无半分怯意，唯有沉甸甸的责任压在肩头。他知道，乾熙帝召他赴边，并非只为历练，而是要他在刀锋之上，亲手接过帝国最坚硬的一块权柄??兵权。

    “殿下，前方三十里便是大营。”常顺怀策马上前低声禀报，“西鲁克将军已遣副将迎候于道左。”

    周宝点头，目光却未收回。他记得幼时随父皇阅兵，曾见万骑列阵、旌旗蔽日，那时只觉壮阔；如今再临沙场，方知一卒之死、一令之出，皆系万千性命。他轻抚袖中那幅“兄弟同心”的字画，指尖微颤，终是低声道：“传令下去，入营之后，先拜三军将士牌位，再谒主帅营帐，不得以太子之尊僭越军礼。”

    话音落处，身后五百亲卫齐声应诺，铁甲铿锵如浪拍岸。

    当夜，大军主营灯火通明。西鲁克披甲而出，迎至辕门外，单膝跪地：“末将参见太子殿下！”

    周宝翻身下马，亲自扶起：“将军免礼。此间乃战地，非紫禁深宫，一切从简。我奉旨协理军务，实为学习而来，望将军不吝指教。”

    西鲁克抬眼打量这位素闻刚烈果决的七皇子，见其虽锦袍加身，却眉宇间透着一股久经政争磨砺出的冷峻与沉稳，不由心生敬意。当即引其入帐，详述前线形势：准噶尔虽暂退三百里，但主力未损，且近日频频调动骑兵游弋于喀尔喀边境，似有再度南侵之意。更令人忧心的是，火器营所用霹雳炮弹药不足，工部拨付迟缓，已有三成火铳因缺铅断药而闲置。

    “原来如此。”周宝听罢，眸光一闪，“难怪父皇让我来。”

    他当即下令，次日即召开军事会议，召集各营主将、参赞幕僚共议防务。同时密召林武元安插在京的心腹暗探，彻查工部制造局近半年来所有军械采买账目，尤其关注是否有私商介入、款项挪用等情弊。

    第二日辰时，中军大帐内诸将齐聚。周宝端坐上首，不着蟒袍，改穿玄色戎装，腰佩御赐宝剑，神情肃然。他并未急于发号施令，而是命人展开巨幅舆图，由西鲁克讲解敌我布防态势，随后逐一询问各营粮草、兵力、器械状况。待众将答毕，他才缓缓起身，声音清朗如钟：

    “诸位皆国之干城，浴血守疆，本宫在此先行致谢。”说罢起身离座，向诸将团团一揖。

    众将慌忙还礼。

    “然今日之危不在敌，而在内。”他转身指向地图上的后勤补给线，“我军火器依赖工部供给，可据本宫所知，近三个月内，原定拨付之铅丸、火药仅到六成，其余皆以‘运输受阻’‘库储不足’搪塞。试问，北方冰封千里，尚能运粮不断；江南水运便利，反不能供军需？这岂非咄咄怪事！”

    帐中一片寂静。有人低头，有人互视，皆知此事牵连甚广。

    “故本宫决意成立‘军资稽查司’，直属东宫，专查军械采购、仓储转运诸务。”周宝环视众人，“凡虚报冒领、克扣军需者，不论官阶高低，一经查实，立斩不赦！另设举报箱于各营，士兵可匿名投书，若有压制报复者，同罪论处！”

    副将张猛忍不住出列：“殿下，此举……恐涉干预兵部职权，是否需奏请皇上定夺？”

    “不必。”周宝冷冷道，“监国太子有权处置紧急军务，何况此事关乎三军生死。若等奏批复返，怕是将士们已持空枪迎敌了。”

    语毕，他取出一道黄绫密旨，高举过顶：“此乃父皇亲授‘便宜行事’金牌，凡军中急务，可先斩后奏！谁若阻挠稽查，便是抗旨！”

    众将凛然，再无人敢言异议。

    三日后，第一批调查结果呈上：工部制造局郎中孙承祖，三年来勾结京南铁商王氏，虚报铁料价格三倍以上，累计贪墨白银四十七万两；其所产火铳，十中有三不堪使用，弹药含硫量不足标准一半。更骇人听闻的是，部分劣质火药竟掺杂砂石，一旦点燃极易炸膛。

    周宝看完供词，面无表情地下令：“即刻拘捕孙承祖及其党羽，押赴军前公开审讯。另调林武元亲率缇骑南下，查封王氏铁铺，追缴赃款，抄没家产！”

    与此同时，他还亲自拟定《军械验收新规》，规定今后所有军备入库，须由军方、户部、东宫三方联合验看，记录编号，责任到人；并设立“试射场”，每批火器须当场试射十次方可列装。

    消息传出，朝野震动。工部尚书连夜上书辩解，称太子越权干政；佟国维亦通过门生散布言论，指责周宝“挟兵自重，图谋不轨”。然而前线将士闻之，无不拍手称快。许多老兵跪地焚香，哭喊：“终于有人替我们讨个公道了！”

    第五日清晨，周宝亲赴刑场监斩。孙承祖被五花大绑押至高台，面如死灰。行刑前，周宝登台宣读罪状，声音响彻校场：“尔身为朝廷命官，食君之禄，却盗卖军资，致将士死于非命，此乃**国贼**！今日斩你，非为泄愤，而是立威??告诉天下人，谁敢动我大乾将士一根毫毛，太子必取其头颅祭旗！”

    刀光落下，血溅三尺。

    那一刻，三军肃立，鸦雀无声。无数双眼睛望着那个站在血雾中的年轻太子，目光复杂??有敬畏，有感激，也有深深的忌惮。

    当晚，乾熙帝接到快报，看完后久久不语。梁四功小心翼翼问道：“皇上，太子斩杀工部官员，又设独立稽查机构，是否太过……跋扈？”

    乾熙帝忽然笑了：“跋扈？朕看他不是跋扈，是看得太清楚。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。若连军需都保不住，还谈什么开疆拓土？老七这一刀，砍得准，砍得狠，也砍得必要。”

    他顿了顿，提笔写下一道朱批：“**所行合宜，准予照办。另赐尚方剑一柄，遇有奸佞误国者，可先斩后奏。**”

    圣旨送达当日，周宝正在巡视火器营。听闻赐剑，他并未欣喜，反而跪地叩首，泪流满面。他知道，这把剑不只是权力的象征，更是父皇交付的信任与重托??从此以后，他不再是被动应对阴谋的监国，而是可以主动出击、执掌乾坤的储君。

    但他也明白，真正的敌人，从来不在眼前。

    七日后，边关再起烽烟。斥候急报：准噶尔可汗策妄阿拉布坦亲率三万精骑，绕过喀尔喀防线，直扑归化城！该城守军仅八千，且多为新募之卒，一旦失守，山西门户洞开，京师将以北无险可守！

    军情十万火急！

    西鲁克立即召集诸将商议对策，多数人主张固守待援，认为敌势太盛，不宜轻战。唯有副将赵文远主张奇袭：“敌军长途奔袭，必疲乏不堪，若我军趁其立足未稳，以火器营为主力，辅以轻骑包抄，或可一击破之！”

    争论激烈，难有定论。

    此时，周宝缓缓起身，走到舆图前，手指划过一条隐蔽山谷：“此处名为黑鹰峡，两侧峭壁陡立，仅容一车通行。敌军若由此进兵，必成‘长蛇阵’，首尾难顾。我可派三千伏兵藏于谷口高地，待其中段进入，即滚木?石封锁前后，再以火炮居高临下轰击，使其陷入绝境！”

    众将闻言皆惊。此计极险，稍有差池，伏兵反遭围歼。西鲁克皱眉道：“殿下，此计需精准调度，稍慢一刻，敌军前锋已出谷；稍早一分，敌未入彀。非百战老将不敢行此策。”

    “所以我来指挥。”周宝平静道，“你们信不过我，但我信得过这支军队。”

    帐中一片沉默。

    最终，乾熙帝发下口谕：“此战由太子全权调度，诸将听令，违者军法从事！”

    决战之日，天未亮，风雪交加。三千精兵悄然潜入黑鹰峡两侧山岭，火器营拖曳十二门霹雳炮攀岩而上。周宝亲率中军驻于制高点，手持望远镜观察敌情。

    辰时初刻，远方尘土飞扬，准噶尔大军果然沿峡谷推进，队列绵延数里。

    “来了。”周宝低声说道，眼中寒光乍现。

    巳时三刻，敌军中段完全进入峡谷。周宝猛然挥下红旗：“放！”

    刹那间，滚木?石如暴雨倾泻，堵死谷口；山顶火炮齐发，震耳欲聋，炮弹落入密集队形，瞬间炸开血肉横飞。紧接着，两翼伏兵万箭齐射，火铳轮番扫射，敌军大乱，人马践踏，哀嚎遍野。

    策妄阿拉布坦亲率亲卫突围，却被火炮锁定，坐骑当场炸毙。他本人重伤坠马，被部下拼死救出，狼狈逃窜。

    此役，斩首八千余级，俘获战马五千匹，缴获辎重无数。归化城之围不攻自解。

    捷报传至京城，百官震惊，百姓欢呼。民间传言：“太子降世，乃真龙临凡，专克胡虏！”更有诗曰：“黑鹰一啸鬼神愁，霹雳惊破漠北秋。七皇子挥剑处，万里山河尽归流。”

    乾熙帝览报，仰天大笑：“好！好！好！这才是我乾家儿郎！”

    随即下诏，晋封周宝为“监国摄政王”，赐金册铁券，允其“总揽军政，代行天子事”，并诏告天下：“凡太子所颁政令，视同朕亲裁。”

    这一刻，周宝真正站上了权力之巅。

    然而，当他独自坐在军营书房，翻阅战后伤亡名册时，脸上并无喜色。名单上一个个名字，皆是鲜活生命。他轻轻念出其中一个：“李二狗，河北保定人，年二十三，阵亡于黑鹰峡东岭。”

    他提笔在其名旁画了个小圈，低声喃喃：“我会让你们的名字，留在史书里，而不是被人遗忘在风雪中。”

    一个月后，周宝班师回京。沿途百姓夹道相迎，焚香跪拜。他未乘銮驾，而是步行穿过人群，亲手扶起一位白发老妇，问她儿子是否也在战场上。

    老妇泣不成声：“我家阿牛，去年从军，至今杳无音信……”

    周宝掏出随身玉佩，递给她：“老人家，若您儿子归来，请持此玉至毓庆宫找我，我会给他安排差事，养您终老。”

    老妇颤抖着接过，磕头不止。

    回到京城那一日，紫禁城九门大开，百官列队迎接。唯有四皇子仍未露面。直到傍晚，才有一名小太监送来一封信，字迹潦草：

    > “七弟：

    >

    > 看你在边关所为，我才真正明白，什么叫‘为民请命，为国擎天’。从前我以为权谋之争不过是输赢之别，如今才知，你我之间，差的不是手段，而是胆魄与担当。

    >

    > 我错了。我不该被身边人蒙蔽，更不该将私怨置于江山社稷之上。

    >

    > 从此以后，我不再争储，只愿辅你左右，做个守成之臣。

    >

    > ??允祯”

    周宝读完，久久不语。他将信折好，放入胸前贴身衣袋，仰望星空，轻声道：“哥哥，我不是要你认输，我是希望你能活下来，在这个残酷的棋局里，好好地活着。”

    夜风吹过宫墙，带走了旧日恩怨，却吹不散未来的阴云。

    因为他知道，佟国维依旧在朝，其女仍在后宫掌权；江南士林虽分裂，但仍有大批门生故吏虎视眈眈；而父皇乾熙帝，虽嘉许其功，但也未必愿意看到一个过于强大的太子。

    真正的风暴，永远在平静之后。

    数日后，周宝主持召开内阁会议，正式提出《军政一体改革案》：废除兵部对军队的独家管辖权，设立“枢密院”，由太子领衔，统管全国兵马调度、边防建设、军械研发；同时推行“府兵轮训制”，每年抽调地方精锐入京集训，增强中央控制力。

    此举等于彻底剥夺了传统文官集团对军事的影响力，堪称石破天惊。

    会议尚未结束，礼部尚书便当场晕厥；佟国维次日即上表乞骸骨，请求致仕归乡。乾熙帝未准，仅下旨慰留。

    但所有人都看得出来??风雨将至。

    当晚，周宝在书房独坐，忽听窗外一声轻响。他警觉抬头，只见一名黑衣人翻墙而入，落地无声，抱拳跪地：“属下奉林大人之命，带来绝密情报。”

    “讲。”

    “查得佟府密道通往城外一座废弃道观，每月十五，均有蒙面人出入，携带木箱。经跟踪，箱中乃是一份份名录，记录着各地官员与佟家往来账目，以及……一份拟好的‘清君侧’檄文草稿，署名为‘忠义同盟’。”

    周宝瞳孔骤缩。

    “另外，”黑衣人压低声音，“我们发现，四皇子府中，最近频繁接待一名来自云南的道士，此人精通奇门遁甲，据说曾为吴三桂占卜吉凶。而此人每次离开，都会经过佟府外围暗哨。”

    书房内烛火摇曳，映照着他冰冷的脸庞。

    良久，周宝缓缓开口：“通知林武元，不动声色继续监视。另外，秘密调集三千 loyal 缇骑，潜伏于京郊三处要道。我要等他们自己把刀拔出来。”

    黑衣人领命而去。

    周宝起身，推开窗户，望着那轮冷月悬于紫禁城之上，宛如一把出鞘的利刃。

    他知道，最后的决战，即将到来。

    而这一次，他不会再有任何犹豫。