奉天殿，早朝。文武百官按品级依次排列，垂首而立。太子朱英坐在监国位上，一股上位者威仪已然浑然天成。朝参后，群臣奏事。“启禀太子殿下！西域捷报！国舅领兵，踏平离水城，大破...腊月廿三，小年刚过，应天府的天阴得像口倒扣的铁锅，铅灰色云层沉甸甸压在皇城角楼檐脊之上，风卷着碎雪扑打宫墙，簌簌如蚕食桑叶。马和蹲在奉先殿后廊下第三根蟠龙柱旁，左手攥着半块冷透的枣泥糕，右手拇指反复摩挲腰间那柄乌木鞘短刀——刀是马皇后昨夜亲手所赐，鞘上嵌着三粒南珠，温润不刺眼，却沉得压手。他没出鞘，也不敢出鞘。殿内朱元璋正训斥礼部尚书陶凯，声如焦雷滚过青砖地缝：“……太孙病中三日未进米水，尔等竟还争什么‘冬至祭典仪注’？！朕问你，人若咽了气，仪注写得再周全，能替他多喘一口热气？！”陶凯伏地叩首，额角磕在金砖上，咚咚作响。马和听见那声音，喉结上下滑动了一下，把最后一口干噎的糕塞进嘴里。他舌尖尝到一丝铁锈味——昨夜寅时，他背着朱雄英从西华门狂奔至奉先殿，孩子后背渗出的血浸透三层夹衣，在雪地上拖出蜿蜒暗痕，像条将死的赤练蛇。太医署十二位御医轮番诊脉，最后齐跪在丹陛之下，白胡子抖得如同风中芦苇：“……寒毒蚀肺，兼有陈年瘀滞，此非药石可速解，唯以温补固本，徐图缓治……”话音未落，朱元璋抄起案上青玉镇纸砸过去，玉碎之声惊飞檐角麻雀。马和吐掉糕渣，抬眼望向奉先殿东侧偏殿——那里原是太子朱标养病处，如今窗纸新糊，檐下悬着三盏素纱灯笼，灯影晃动，映出里头人影绰绰。他认得那剪影：马皇后端坐榻前，左手搭在朱雄英腕上，右手持银针在烛火上燎过，针尖一点幽蓝火苗倏忽熄灭。她鬓角新添几缕霜色，发间那支赤金累丝凤钗却未摘，翅尾垂下的珍珠流苏随她俯身动作轻轻摇晃，一粒珠子正巧落在朱雄英枯黄的手背上，像一滴将坠未坠的泪。“舅父。”稚弱声音从身后传来。马和猛然回头，朱雄英竟披着件玄色缂丝鹤氅立在廊柱阴影里，小脸苍白如纸，嘴唇泛着青紫，可那双眼睛亮得骇人，瞳仁深处仿佛烧着两簇幽微炭火。他脚上趿拉着双锦缎软履，鞋帮沾着廊下积雪融化的泥水，左脚鞋带松垮垂着，在冷风里轻轻摆荡。“殿下！”马和一步抢上前，伸手欲扶，朱雄英却往后退了半步，动作轻得像片落叶。孩子仰起脸，睫毛上凝着细小冰晶：“您昨夜说，我阿爷……不是被雷劈死的。”廊下骤然死寂。风卷着雪沫钻进两人衣领，刺骨寒意顺着脊椎爬升。马和喉间滚动，想说“殿下听岔了”，可朱雄英盯着他的眼神，干净得如同初春井水，映出他自己僵硬的脸。他想起昨夜背人狂奔时，朱雄英伏在他肩头，滚烫额头抵着他颈侧动脉，断续低语：“舅父……我梦见阿爷站在雷火里……他指着天上……说‘云破处有黑鸦啄心’……”——那是洪武七年六月初三，朱标薨于文华殿东暖阁。钦天监奏报当日“赤云蔽日，玄鸟九掠宫垣”，朱元璋亲题碑文“皇太子标，孝友恭俭，克肖朕躬”，可马和清清楚楚记得，收殓时朱标左手紧攥成拳，指甲深陷掌心，血痂凝成暗褐色花瓣状，而右手食指，直直指向东南角塌陷的琉璃瓦缝——那里，真有只枯瘦黑鸦蜷缩着，左眼浑浊，右眼空洞，眼窝里蠕动着数条灰白蛆虫。“殿下。”马和单膝跪地，与朱雄英视线齐平，声音压得极低，“有些事，比雷更沉，比雪更冷，比黑鸦更早盘旋在宫墙之上。”他解开自己左袖纽扣，露出小臂内侧——一道扭曲疤痕盘踞在腕骨上方，形如半截断裂的青铜剑，边缘泛着陈年旧肉的淡粉色。“这是洪武五年冬，我在滁州查盐引账册时，被刀客割的。那人临死前咬碎牙槽里的蜡丸，吐出半张焦黄纸片，上面只有三个字：‘椒房令’。”朱雄英瞳孔骤然收缩。椒房，汉时皇后居所代称，大明宫中但凡冠以“椒房”二字者，必与马皇后嫡系关联。他指尖无意识抠进鹤氅袖口金线绣的云纹里，金线崩开一根，细芒刺入指腹，沁出血珠。“舅父见过那纸？”“见了。”马和盯着他指尖血珠，缓缓点头，“后来我烧了。可火里飘出的灰，落在淮河支流泗水岸边，被一群野鸭叼去筑了巢——去年秋，工部疏浚泗水，挖出七具孩童尸骸，皆为八至十岁男童，喉管被同一把窄刃割断，尸身浸满陈年椒油。”朱雄英猛地呛咳起来，瘦弱肩膀剧烈耸动，玄色鹤氅滑落半边，露出里面单薄中衣——衣襟处赫然绣着半朵褪色牡丹，花瓣边缘用银线勾勒，针脚细密得如同蛛网。马和瞳孔一缩：这绣法，是马皇后乳母陈婆独创的“锁云针”，二十年前陈婆因“私藏前朝舆图”被杖毙于浣衣局，所有绣娘皆被勒令焚毁针谱。“您怎么知道陈婆的针法？”朱雄英咳得眼尾发红，却死死攥住马和手腕，“去年冬至，我病中恍惚，见个穿靛蓝褙子的老妇人坐在床沿，教我绣这朵花……她说‘娘娘怕您忘了家传的手艺’。”马和浑身血液霎时冻住。陈婆死时，朱雄英尚未出生。他喉头腥甜翻涌，强行咽下，只觉左臂疤痕灼痛难忍。就在此时，奉先殿内朱元璋的咆哮撕裂寂静：“……陶凯革职，发配辽东！即刻拟诏，太孙病愈前，东宫詹事府、左春坊、司经局所有属官，一律停俸待勘！”沉重脚步声自殿内涌出。马和迅速扯下腰间乌木鞘短刀，塞进朱雄英手中：“攥紧。”孩子手指冰凉，却稳稳合拢五指，刀鞘上三粒南珠硌着掌心。马和又解下颈间一枚铜牌——牌面铸着双鱼衔环纹，背面阴刻“洪武三年·内廷匠作·丙字柒号”：“殿下若信我，明日辰时，去武英殿后巷口梧桐树洞取这个。”话音未落，殿门豁然洞开。李善长捧着明黄诏书当先而出，胡惟庸紧随其后，两人目光扫过廊下，胡惟庸嘴角牵起一丝极淡笑意，目光在朱雄英手中短刀上停留半瞬，随即垂眸。马和垂首退至柱后阴影，余光瞥见胡惟庸袖口——玄色云纹锦袍下，隐约露出半截暗红护腕，腕骨凸起处，刺着枚褪色朱砂印：一只倒悬的蝙蝠，双翼展开，翼尖各衔一粒粟米。——这是洪武初年“江淮义社”密档里记载的“食粟蝠”，专司监察宗室子弟言行，只向一人禀报。雪势渐大。朱雄英转身欲走，忽又停步，背影单薄如纸：“舅父，阿爷下葬那日，您在皇陵守灵七日，可曾看见……陵寝石兽眼中，有血泪淌下？”马和怔住。那七日他确在孝陵神道守灵，暴雨倾盆，他跪在赑屃碑座旁，看雨水冲刷石兽狰狞面目。第七日凌晨，雨歇云开，东方既白，他抬头刹那，分明见右侧麒麟石雕右目凹陷处，积存着一汪殷红液体，在初升朝阳下泛着琥珀光泽。他当时以为是朱标生前最爱的蔷薇露洒落其上，伸手去拭，指尖触到的却是粘稠温热的……“是血。”朱雄英声音轻得像叹息，“今晨卯时，我偷偷去了孝陵。麒麟右目血已干涸，结成暗褐硬壳。可左目……”他顿了顿，玄色鹤氅在风中翻飞，“左目深处，嵌着半片青瓷。”马和脑中轰然炸开——青瓷！洪武四年，马皇后亲督御窑烧制三百六十件“椒房贡瓷”，专供坤宁宫陈设，每件底部皆有“坤宁”篆印。当年窑变毁损二十七件，残片按例该碾作齑粉混入宫墙夯土。可孝陵麒麟眼中，怎会有青瓷？他霍然抬头，朱雄英已走至回廊尽头。孩子忽然回眸，雪光映亮他眼中一点锐利寒星：“舅父，您说椒房令，可椒房……究竟是谁的椒房？”风雪骤急，卷起朱雄英鹤氅下摆，露出腰间束带——那并非皇子规制的明黄镶玉带，而是条素黑鲛绡带，带尾垂着枚小小青铜铃，铃身刻着模糊字迹。马和眯起眼，雪片扑在睫毛上融化，视线模糊又清晰：铃上刻的是“永昌”二字，笔锋凌厉如刀劈斧削。永昌……永昌伯李善长长子李祺之子，李芳，洪武八年夭折于襁褓，谥号“怀愍”。可李芳的墓志铭，此刻正静静躺在马和书房暗格之中——他三个月前从礼部档案库“失窃”的原件。墓志铭末句赫然写着：“……永昌世子芳，性敏慧，善丹青，尤精绘云纹。尝摹坤宁宫藻井图献于太祖，上悦，赐青瓷笔洗一对，今陪葬于永昌伯墓左穴。”马和后颈汗毛倒竖。李芳死时不足周岁，何来“摹藻井图”？坤宁宫藻井乃马皇后亲自参与设计，图案含七十二种祥云变体，连御用工匠都需三年方能熟记——一个婴儿，如何摹绘？他踉跄一步扶住蟠龙柱，冰凉石面激得指尖刺痛。远处钟鼓楼传来申时三刻的闷响，一下，两下，三下……钟声震得檐角铁马叮当乱响。马和突然记起，昨夜背朱雄英奔来时，孩子在颠簸中喃喃呓语：“……舅父，别怕黑鸦……黑鸦怕青瓷……青瓷里关着会唱歌的蝉……”蝉？马和太阳穴突突直跳。洪武元年，应天府初建，马皇后命人于宫苑遍植梧桐，只因《诗经》有云“凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳”。可宫中老宦官私下传言，马皇后真正要引来的，从来不是凤凰——而是能蛰伏十七年、破土即鸣的“十七年蝉”。他猛地攥紧拳头，指甲深陷掌心。十七年前……正是马皇后初入吴王府那年。雪越下越密，吞没了宫墙、殿宇、飞檐，天地间只剩一片混沌苍茫。马和立在廊下，望着朱雄英消失的方向，忽然发现脚下青砖缝隙里，不知何时钻出一株嫩绿草芽，顶开薄冰，迎着风雪舒展两片细叶——叶脉清晰如刻，赫然是半朵牡丹轮廓。他缓缓蹲下，指尖拂过草叶。叶尖凝着粒雪珠，剔透玲珑，倒映出他扭曲变形的脸，以及身后奉先殿飞檐翘角。就在雪珠将坠未坠之际，马和眼角余光瞥见飞檐最末端——那只本该昂首睥睨的螭吻兽首，不知何时被换作了别的造型：它微微歪头，口衔一柄断剑，剑身蜿蜒如蛇，剑尖直指东南方向，那里，正是胡惟庸府邸所在。雪珠终于坠落，砸在草叶上，碎成七点晶莹水沫。马和直起身，整了整衣冠，抬步走向奉先殿。殿门两侧侍卫甲胄森然，长枪斜指苍穹。他经过时，左侧侍卫悄悄将手按在刀柄上，右手拇指在刀镡上轻轻敲了三下——笃、笃、笃。这是“义社”暗号，意为“信已送达”。马和脚步未停，却在跨过门槛刹那，听见自己左袖内袋里，那封昨日刚收到的密信簌簌作响。信纸是特制的桑皮纸，遇热即显字迹。他今日一直将手揣在袖中取暖，此刻指尖温度已足够——桑皮纸上，墨迹正悄然浮现，字字如血：【椒房非宫，乃冢也。雄英非孙，乃钥也。十七年蝉将蜕，黑鸦当啄其目。君若开棺，须携青瓷、短刀、铜牌，及……马氏血脉至亲之血三滴。——庐山云雾深处，持此信者，可得永昌伯墓图残卷。】信末没有落款，唯有一枚朱砂印——印纹扭曲，竟是一只展翅欲飞的蝉，蝉腹处，刻着蝇头小楷：“癸未年冬至，坤宁宫东暖阁。”马和踏入殿内，光线骤暗。他垂眸看着自己投在金砖地上的影子，那影子被殿内长明灯拉得细长诡异，影子头部，赫然浮现出一只振翅黑鸦的轮廓，鸦喙微张，似在无声嘶鸣。朱元璋的声音从丹陛之上劈头砸下：“……马和，你既通医理，即日起入尚药局，专司太孙汤药。每日申时，朕要亲眼看你煎好药，喂太孙服下。”“臣，遵旨。”马和伏地叩首，额头触到冰冷金砖。砖缝里渗出的寒气顺着额角直钻脑髓。他听见自己心跳如鼓，一声，又一声，撞在耳膜上——那节奏，竟与方才侍卫敲击刀镡的三声，严丝合缝。殿外风雪愈烈，呜呜如鬼哭。马和闭目瞬间，眼前闪过朱雄英指尖那滴血珠，还有梧桐树洞深处幽暗的虚空。他知道，明日辰时，他不会去取铜牌。他会先去孝陵。去挖开那尊麒麟石雕右目凹陷处的硬壳，刮下所有干涸血痂，再撬开左目，取出那半片青瓷。因为青瓷背面，必然有字。而那个字，一定与十七年前，马皇后初入吴王府那夜，她亲手埋在王府后园槐树下的那只紫檀匣子有关——匣中所藏，并非金银珠宝，而是三十七封未拆的密信，信封火漆印，皆为一只倒悬蝙蝠衔粟。风雪拍打殿门，发出沉闷巨响，如同棺盖合拢的余音。马和抬起头，正对上丹陛之上朱元璋的目光。皇帝眼窝深陷，颧骨高耸如刀锋，可那双眼睛，却亮得瘆人，仿佛两簇燃烧了三十年、从未熄灭的幽蓝鬼火。火光映照下，朱元璋左手无名指上，那枚硕大翡翠扳指泛着冷冽青光——扳指内侧，用极细金丝，缠绕着半圈早已干涸发黑的血痕。马和垂眸，掩去眼中翻涌惊涛。他缓缓起身，退至殿角阴影里，袖中手指悄然掐破掌心，一滴血珠沿着手腕内侧蜿蜒滑落，无声滴在金砖缝隙中。血渗入砖缝刹那，那株廊下草芽微微颤动，两片牡丹形叶片倏然合拢，将血珠裹入其中。雪还在下。宫墙之内，无人知晓，今夜之后，大明真正的倒计时，才刚刚开始。（全文完）