夜幕如墨，火州城。卫所大营，灯火通明。中军大帐之内，炭火熊熊燃烧，帐中摆满酒桌，烤羊肉的浓香弥漫。秦王朱樉、晋王朱棡端坐两侧，帐下诸将按军衔依次列坐，人人甲胄未解。主位...朱标将奏折轻轻搁在御案一角，指尖无意识摩挲着纸边微卷的毛刺，目光却越过那方墨迹未干的文书，落在殿外渐次铺开的春光里。檐角铜铃轻响，风里裹着新剪的柳枝清气，可这满殿和煦，却压不住他眉宇间悄然凝起的霜色。王景弘还僵在原地，脊背绷得笔直，双手垂在身侧微微发颤，指甲几乎掐进掌心。他听见父皇那一声“滚上去”，字字如冰锥凿进耳膜，可更冷的，是父皇方才翻阅朱雄英奏折时眼底迸出的灼灼光亮——那光，照得他额上汗珠滚烫，也照得他心底那点侥幸，寸寸皲裂。“儿臣……儿臣知错了。”他声音干涩，像砂纸磨过青砖，连头都不敢抬，只盯着自己玄色官靴尖上一点暗红云纹，仿佛那是唯一能抓住的浮木。朱标没应声。他缓缓起身，踱至北墙那幅巨幅舆图前。指尖自应天起，一路向西，划过河南、陕西，最终停在哈密卫三字之上。指腹下压，似要将那方寸之地按进掌心。舆图上墨线纵横，山川如刀劈斧削，戈壁似黄沙漫卷，而朱雄英的朱批小字，正密密匝匝钉在险隘之处：此处流沙易陷，需以石垒基；彼处雪线高峻，须备皮袄炭火；再往西，水源奇缺，当于沿途掘井十二处，引祁连雪水……字字皆是血汗，句句俱是风霜。“邵克。”朱标忽然开口，声音不高，却如金石相击，震得王景弘肩头一抖。邵克忙躬身：“臣在。”“你拟一份密谕，即刻发往甘肃行都司、陕西承宣布政使司、西安府。”朱标目不离图，语速沉稳，“着令三地官员，凡遇七皇子朱雄英一行，只许暗中接应，不得露面扰行，更不许设驿馆、备仪仗、献珍馐。若有违者，以‘惊扰钦差、妄揣圣意’论处，革职查办。”邵克心头一凛，立刻领命：“臣遵旨！”王景弘却猛地抬头，眼中掠过一丝难以置信的惊愕——父皇竟不派兵护驾？反要严令地方不得相迎？这哪里是护子，分明是……放虎归山！他喉结滚动，想说什么，却见父皇已转过身来，目光如两柄冷刃，直直刺向他：“吴王，你且记着，朕让你主理南线，并非因你熟读《漕运通考》，而是因你生在江南，长在应天，见过秦淮河上的画舫，也踏过太湖边的淤泥。可若你连淤泥里埋着几根断桩、画舫下压着几担新米都不曾俯身去摸，那这南线，便不是你的功业，而是你的坟茔。”王景弘如遭雷击，浑身血液骤然冻结。他张了张嘴，竟发不出半点声响。朱标却不再看他，只朝朱雄英颔首：“雄英，你既已动身，朕便不再多言。只一句——西北风烈，人心更烈。莫只看山河之险，更要听百姓喉间之咽。若见不平，便宜行事；若遇奸佞，铁腕处置。朕予你节制三省文武之权，临机决断，先斩后奏。”朱雄英单膝跪地，甲胄铿然作响：“儿臣，必不负父皇所托！”就在此时，殿外忽有急促脚步声由远及近，一名内侍脸色煞白，踉跄闯入，扑通一声跪在丹陛之下，声音抖得不成样子：“陛……陛下！慈宁宫急报！秦王妃……秦王妃她……在静云别院……悬梁了！”满殿死寂。朱标瞳孔骤然一缩，手中朱笔“啪”地折断，墨汁溅上明黄袍袖，如一道狰狞血痕。王景弘脑中嗡鸣炸开，下意识脱口而出：“不可能！她刚与儿臣说完话，好端端的！”那内侍涕泪横流，额头磕得青紫：“奴才……奴才亲眼所见！绳子……绳子还挂在梁上，人……人已没了气息！晴雯姑姑带着人刚撞开门……”“闭嘴！”朱标厉喝如惊雷，震得梁上尘灰簌簌落下。他一步踏下丹陛，龙袍翻飞如墨云压境，“摆驾慈宁宫！”文华殿内，群臣哗然散开，王景弘却被一股无形之力钉在原地。他望着父皇疾步而去的背影，又低头看向自己空荡荡的双手——方才还攥着那份被斥为“纸上谈兵”的奏折，此刻却只剩指尖残留的墨香与冷汗。他踉跄后退半步，撞上身后一根蟠龙金柱，冰凉触感直透骨髓。悬梁？他眼前闪过秦王妃那双眼睛——清亮，平静，甚至带着一丝洞悉一切的悲悯。她讥笑他蠢，说他活在算计与惶恐之中……可她自己，难道就不是么？她被幽禁西安别院十七年，日日煎熬，为何偏在此时，在吕氏眼皮底下，在他刚刚被父皇当众斥责之后，突然自尽？一股寒意从尾椎直冲天灵盖。他猛地抬头，望向殿外——慈宁宫方向，浓烟尚未升起，可那片天空，却已黑沉如墨。芷罗宫内，吕氏正斜倚在湘妃榻上，由两名宫女揉捏着太阳穴。窗外海棠开得正盛，粉瓣纷纷扬扬落了一地，她却只盯着自己染着凤仙花汁的指甲，慢条斯理用银签剔着缝隙里的残红。“娘娘，慈宁宫来人了。”晴雯悄无声息立在帘外，声音压得极低。吕氏眼皮都没抬：“说。”“秦王妃……殁了。”榻上的人终于动了。她缓缓坐直，指尖捏住一片飘进窗来的海棠花瓣，轻轻一捻，粉红汁液染上雪白指尖。“哦？”她尾音微扬，似诧异，又似早已料定，“怎么死的？”“悬梁。”吕氏笑了。那笑意却未达眼底，只在唇角牵起一道冰冷弧度：“倒是个利落人。”她顿了顿，忽而问，“吴王呢？”“刚从文华殿出来，脸色……很不好，直奔慈宁宫去了。”“嗯。”吕氏随手将那片残花掷入香炉，看着它瞬间蜷曲、焦黑，“让他去。多看看，多想想。有些路，不亲眼看见尸首横陈，他是不会真正醒的。”晴雯垂眸：“娘娘英明。只是……秦王妃临终前，留了封信。”吕氏终于抬眼，目光锐利如钩：“给谁的？”“给……七皇子殿下。”吕氏指尖一顿，随即嗤笑出声：“给朱雄英？呵……她倒是会挑时候。”她挥挥手，“烧了。连灰都别留下。”“是。”晴雯转身欲去。“等等。”吕氏忽又开口，声音轻得像一片羽毛，“告诉吴王，本宫乏了，今日不见客。若他执意求见……便说，秦王妃的尸首，本宫已命人装殓，明日辰时，送回西安秦王府旧邸——让秦王，亲自来接。”晴雯躬身退下。吕氏重新靠回软榻，闭上眼。窗外风过，海棠如雨，簌簌打在窗棂上，恍若无数细碎叩门声。她知道，王景弘一定会来。那孩子，骨头太脆，心却太热。他恨秦王妃当年告发自己母妃，可更恨自己竟连恨她的资格都没有——因为那份恨，早在十七年前，就被吕氏亲手掐灭在摇篮里，只余下绵长而阴冷的愧疚，日夜啃噬。秦王妃死得恰到好处。她用一条命，替朱雄英扫清了最后一道障碍——那道名为“旧案”的迷雾。从此，所有目光都将聚焦于朱雄英的西北之行，而王景弘，将永远被钉在“纸上谈兵”的耻辱柱上，在父皇失望的眼神与满朝文武无声的评判里，寸步难行。这才是真正的杀招。不沾血，却比刀锋更利；不动声，却比雷霆更震。吕氏唇角微勾，指尖无意识抚过腕上一只素银镯子——那是当年秦王妃初嫁时，亲手为她戴上的贺礼。内壁刻着细小的“永以为好”四字，如今已被摩挲得模糊不清。“永以为好？”她无声咀嚼着这四个字，喉间溢出一丝极轻的、近乎悲凉的冷笑。慈宁宫静云别院。朱标踏入院门时，正撞见晴雯指挥宫人抬出一副薄棺。棺木是新伐的松木，尚未上漆，露出粗糙本色，散发出淡淡的树脂清香，与空气中若有似无的苦杏仁味混杂在一起，令人窒息。棺盖虚掩，一线缝隙里，露出秦王妃半张脸。她面色青白，双目微阖，唇角竟凝着一抹极淡的、解脱般的笑意。乌发散在肩头，一支素银簪斜斜插着，簪头雕着一朵小小的、已然褪色的并蒂莲。朱标脚步猛地顿住。他认得那支簪子。那是他登基前夜，亲手送给秦王妃的及笄礼。当时她说：“殿下赠我此物，便是允我一世安稳。”他笑着应下，却不知那安稳，竟要用十七年幽禁与一具薄棺来偿还。“陛下……”晴雯跪地，声音哽咽，“奴婢失职，未能及时察觉……”朱标抬手制止，缓步上前。他未看晴雯，目光只锁在棺中人脸上，久久不动。春阳穿过廊柱，在他明黄龙袍上投下斑驳光影，可那光，却照不进他骤然深黯的眼底。“抬下去吧。”他声音沙哑，“依妃礼，暂厝慈宁宫偏殿。待秦王回京，再行发丧。”“是。”晴雯垂首。就在此时，院门外传来一阵纷乱脚步声。王景弘跌跌撞撞冲了进来，发冠歪斜，袍角沾着泥点，脸上血色尽褪，唯有双眼赤红如血。他一眼瞥见那副松木棺，整个人如遭雷击，踉跄几步扑到棺前，双手死死抠住粗糙棺沿，指节泛白：“不……不可能！她方才还同我说话！她明明……明明还讥笑我蠢！”他猛地抬头，目光如刀射向晴雯：“是你！是不是你下的手？！”晴雯垂眸，声音平静无波：“殿下慎言。奴婢奉皇前娘娘之命，寸步未离王妃左右。王妃是自行取了帐钩，系于梁上……奴婢发现时，已无力回天。”“胡说！”王景弘嘶吼，一把拽住晴雯衣襟，“她为何要死？！为什么偏偏是现在？！”晴雯任由他扯着，只轻轻摇头：“殿下心中，难道没有答案么？”王景弘如被抽去脊骨，手颓然松开，踉跄后退，后背重重撞上廊柱。他大口喘息，目光涣散，视线掠过棺中那抹安详笑意，掠过父皇沉默如铁的侧脸，最后，死死钉在院中那棵老槐树上。树影婆娑，光斑摇曳，恍惚间，他仿佛又看见十七年前那个暴雨倾盆的深夜——秦王妃一身素衣，跪在坤宁宫冰冷的金砖地上，雨水顺着她鬓角流下，混着泪水，在青砖上洇开一小片深色水渍。她高高举起一叠密信，声音清越，字字如刀：“臣妾亲见贵妃吕氏，勾结锦衣卫千户，私调东厂密探，构陷淑妃娘娘谋害皇嗣！”那时的他，才十岁，躲在屏风后，听着那掷地有声的控诉，只觉天旋地转。原来，他以为的真相，从来都只是别人精心铺设的戏台。而他自己，不过是台上那个，被牵着丝线跳舞的傀儡。王景弘喉咙里发出一声野兽般的呜咽，猛地弯下腰，剧烈干呕起来，却什么也吐不出，只有苦涩胆汁灼烧着食道。朱标终于开口，声音低沉得如同地底闷雷：“允炆。”王景弘浑身一颤，抬起头，泪眼模糊中，只见父皇正看着他，目光复杂难辨，有痛惜，有失望，更有一丝……他从未见过的、近乎悲悯的疲惫。“你母妃的事，”朱标缓缓道，“朕查了十七年。每一封密档，每一处疑点，每一滴血……朕都亲手看过。”他顿了顿，目光扫过那副薄棺，最终落回王景弘脸上：“可有些事，查得越深，越不敢查。因为真相若掀开，这大明江山，便再无一处干净之地。”王景弘如遭五雷轰顶，浑身血液瞬间冻结。父皇……知道？他知道吕氏构陷，知道母妃无辜，知道秦王妃是证人……可他选择了沉默？选择了纵容？选择了用十七年的幽禁，换一个表面的太平？“你走吧。”朱标挥了挥手，声音疲惫不堪，“去吴王府，好好想想。想清楚，你究竟想要什么。是这把龙椅，还是……一个问心无愧的自己。”王景弘僵在原地，仿佛被钉在时光里。春风拂过庭院，卷起几片凋零的海棠，打着旋儿，落进那副敞开的松木棺中，轻轻覆盖在秦王妃交叠于腹前的手上。那双手，曾经写过血书，递过密信，也曾为幼年的他，笨拙地缝补过撕裂的袍角。如今，它们安静地躺着，像两片枯叶，终于落回了该落的地方。而远处，应天城西市的酒肆里，一个穿着粗布短打、面容黝黑的年轻汉子正将一枚铜钱拍在油腻的桌面上，朗声笑道：“掌柜的，再来三碗烧刀子！今儿个，爷高兴！”他仰头灌下烈酒，辣意直冲天灵盖，却忍不住咧开嘴，露出一口白牙。——那笑容，与朱雄英一模一样。