忠顺王府，花厅。
与外界的纷扰猜测截然不同，王府内依旧是一派闲适。
忠顺王爷正与王妃对坐品茗，听管家禀报又有几位官员递了拜帖或表达了“共进退”之意。
王爷听完，捻着一块杏仁酥，脸上露出难以置信的滑稽表情，转头对王妃道：“夫人，你听见没？还真有人……这么拎不清，往我这‘火坑’里跳？”
王妃忍俊不禁，用帕子按了按嘴角，摇头道：“妾身也是没想到。平日里看那些大人个个精明，怎的这回……”
“真是疯魔了！”
忠顺王爷咬了一口酥点，含糊道，“要不是老头子非逼着我去跟皇兄唱这台反调，我自个儿想都不敢想！公主开府？开呗！多有意思！我那侄女安乐、林家的开阳，一看就是个灵透的，比多少迂腐老头子强多了！”
王妃笑着替他斟满茶，问道：“父皇在行宫身子可还好？前次你去问安，不是说钓钓鱼、赏赏花，很是自在么？怎么忽然又想起要给皇上使绊子了？”
忠顺王爷放下茶盏，脸上的戏谑之色淡去些许，叹了口气，压低声音道：“我上月去请安，瞧着面色红润，精神头似乎不错。但……我总觉得，老头子怕是外强中干，身子骨未必有表面上那么硬朗了。”
王妃微微一惊：“王爷何出此言？”
“感觉罢了。”
忠顺王爷摇头，眼神有些复杂，“或许是人之将死……其言未必善，反而更贪恋那说一不二的滋味了吧？觉得自己还能左右朝局，给儿孙立立规矩？他让我跳出来反对，一是试探皇兄的决心和对宗室的态度，二来，恐怕也是想借此看看，朝中还有多少念旧的、愿意听他这老头子话的人。”
王妃聪慧，立刻领会了其中关窍，沉吟道：“如此说来，皇上是不是也猜到了？”
忠顺王爷嘿然一笑，重新拿起一块酥点：“我那皇兄，心思比海深。他能允我这么上蹿下跳，除了顾及老头子那点面子，恐怕也是想趁机看看，这潭水里，到底藏着多少不安分的鱼虾。我啊，不过是个敲锣的，戏怎么唱，还得看台上的角儿。”
他顿了顿，语气带了点自嘲，“只是没想到，还真有那么多看戏看入迷的，想自己上台跑个龙套。”
王妃掩口轻笑，目光望向窗外王府幽静的庭院，轻声道：“那王爷这戏，可得好好搭个戏台了。”
“可不是么，” 忠顺王爷伸了个懒腰，恢复那副懒洋洋的模样，“难得有机会名正言顺地躲清闲。让他们闹去，这水啊，越浑才越好摸鱼。咱们只管喝茶看戏。”
——
杭州，驿馆。
那道晋封开阳郡主为公主、并赐开府之权的明黄旨意被郑重宣读完毕时，黛玉跪在香案前，有一瞬间的恍惚。
公主？
异姓公主？
谢恩，接旨，送走宣旨天使。直到回到内室，手中沉甸甸的圣旨锦盒传来的实感，才让她真正意识到发生了什么。
巨大的荣耀背后，是更深的不解与警觉。
她虽年轻，却非无知，深知“公主”二字的分量，更明白“开府”对于一位异姓贵女意味着什么——绝非仅仅掌管些织造、慈善那么简单。
皇上此举，用意何在？
二叔远在浦城，无法即刻商量，她只能强迫自己冷静下来，将连日来的朝局动向、沈景明办案的进展、甚至京中隐约传来的风声在脑中飞速过了一遍，试图拼凑出合理的解释。
同样被这道旨意震住的，还有萧传瑛和林晏。
萧传瑛的第一反应是困惑大于欣喜。
他生于王府，对皇室封赏的规则与潜台词更为敏感。在他看来，这份殊荣来得太突然，也太重了，重到有些不寻常
。他拧着眉，在屋内踱了两步，果断道：“这事儿透着古怪。我得立刻给父亲写信，问问京里到底是个什么情形，朝野上下都是怎么个反应。”
说罢，便匆匆去寻纸笔。
林晏则更担心姐姐。
他敲开黛玉的房门，见姐姐正对着窗外沉思，神色还算平静。
“姐姐？” 林晏轻声唤道。
黛玉回过神，看向弟弟：“小晏？你来了。坐吧。”
她示意弟弟坐下，没有回避这个话题，“旨意的事，你怎么看？”
姐弟二人在静谧的室内低声交谈起来。
林晏将自己在京中时对朝局的了解、对几位皇子的观察、以及近年来皇上对勋贵、对林家的态度变化，一一分析。
黛玉则结合南下所见所闻，尤其是浦城案与杭州案暴露出的吏治与经济问题，揣测皇上是否意在借此培植新的、可控的力量来制衡或补充某些缺失的职能。
两人讨论得深入，却依旧难以完全窥破天心，只是隐隐觉得，这绝非一次简单的褒奖，更像是一步精心布局的棋。
浦城县衙。
暂代知府事务、等待林清前来接手的林淡，几乎在旨意传遍天下的同时便得到了消息。
他正在翻阅徐来交接的文书，闻报后，执笔的手微微一顿。
他的脸色，几乎是瞬间沉了下去，方才还平和的眼神骤然变得锐利如冰。
一直陪在一旁的江挽澜见状，心中一紧，立刻屏退了左右，关切地问道：“夫君？你的脸色……可是觉得这道旨意不妥？”
林淡放下笔，犹豫着说道：“我不确定……但皇上的心思，从来难以单纯以常理论之。”
他抬起头，看向妻子，眼中是毫不掩饰的一丝戾气，“前车之鉴，犹在眼前。万一……万一……是想以公主尊位为饵，先将曦儿召回京城，置于掌控之下，届时再以曦儿为质，迫我就范……我确实会投鼠忌器。”