赵毅缓缓站起身，目光扫过那四名甲胄在身的将领。他们脸上没有杀意，却有怒火，有不解，有被背叛的痛楚。他们不是来夺权的，他们是来讨一个说法的。
“你们……都听到了？”赵毅声音低沉，语气中带着一丝疲惫。
“我们本不该听。”为首的将领，是屯田军左营副将陈元庆，他单膝跪地，抱拳于胸，“但将士们都在问，六殿下到底犯了何罪？为何一夜之间，虎符被收，军令被夺？我们为国屯田三年，开垦荒地二十万亩，养兵四万，粮草充盈，何错之有？”
“是啊！”另一人厉声道，“若说六殿下谋反，可他连亲兵都没带进槐郡！若说忠心不二，朝廷却如此对待，叫我们这些追随他的人如何自处？”
华政坐在帅案后，脸色铁青。他知道这些人不是叛军，但他们的情绪一旦失控，便会酿成大祸。他看向赵毅，眼神中透出询问：你打算怎么办？
赵毅深吸一口气，走到帐中中央，环视众人：“你们说得对。六殿下没有错。至少，在今日之前，他没有错。”
帐内一静。
“可错了的人，未必是做事的人。”赵毅缓缓道，“昨夜，陛下在屯田大典上遇刺，行凶者乃中平王献上的戏子，所用兵器藏于金箍棒中，形制奇巧，绝非民间所能造。证据确凿，中平王已被锦衣卫拘押，拒不招供，然物证、人证俱全，难以辩驳。”
“这与六殿下何干？”陈元庆皱眉。
“表面无关。”赵毅点头，“可你们想想，为何偏偏是此时？陛下亲临槐郡，太子随行，百官齐聚，正是收回兵权的最佳时机。而就在这一夜，发生刺杀。无论真假，朝廷都必须严查，必须震慑四方。那么??谁最容易被怀疑？”
他顿了顿，声音压低：“是手握重兵、远离中枢、且与晋王过往甚密的魏忤生。”
帐中一片死寂。
“所以……”华政终于开口，声音沙哑，“这是借刀杀人？借一场刺杀，顺势清洗异己？”
“不完全是。”赵毅摇头，“刺杀是真的。陛下确实遇险。但幕后之人是谁，尚未可知。可结果已定：中平王成了替罪羊，六殿下成了‘潜在威胁’，而你们??”他指向那四人，“成了‘可能勾结反贼’的从犯。”
“荒唐！”一人怒吼。
“可这就是现实。”赵毅冷声道，“你们若现在闹事，便是坐实了‘胁从造反’的罪名。你们若不动，朝廷或许还会念及屯田之功，留一条活路。但若有人带头起兵……北凉未平，内乱又起，天下将陷入战火，而你们，将成为史书中的乱臣贼子。”
众人沉默。
良久，陈元庆抬起头，眼中已有泪光：“将军……我们只想知道，六殿下还活着吗？还能说话吗？还能为自己辩解吗？”
赵毅看着他，缓缓点头：“他还活着。而且，只要大军不动，他就不会死。”
“那我们就等。”陈元庆咬牙道，“但我们也要让朝廷知道，我们不是任人宰割的羔羊。我们愿交出兵权，但请朝廷明诏公告天下，说明六殿下无罪，仅因职责调整而暂离军务。否则，军心难安。”
赵毅与华政对视一眼，皆看出对方眼中的惊愕。这些人并非愚忠，而是清醒地在保全自己与主君的尊严。
“我可以代为上奏。”赵毅道，“但你们必须立刻解散聚集的士兵，不得再有流言传播。否则，我不但无法保你们，连自己也会被牵连。”
“我们答应。”陈元庆起身，与其他三人抱拳，“只求公道二字。”
待四人退出，帐门落下，华政才长叹一声：“这群人……比我想的要聪明得多。”
“也比我想的更危险。”赵毅低声道，“他们不是要造反，可一旦朝廷处置不当，他们就会被迫反。而现在，整个槐郡的军队，都在摇摆之间。”
“所以……我们必须稳住。”华政站起身，踱步至案前，提起笔，“我这就写一封密信，通过皇后渠道送往盛安。说明此处局势，请求母后干预。至少，要保住魏忤生性命。”
“好。”赵毅点头，“同时，我也要派人回京，向太子说明军中舆情。不能让他以为，这只是简单的权力交接。”
两人正商议间，忽听帐外马蹄声急。
一名亲兵冲入，满脸惊慌：“报??！北线急讯！魏忤生率三百轻骑，昨夜突破边防哨卡，已渡淮水，正朝西南而去！”
“什么？”华政猛然拍案，“他疯了？这个时候逃？”
“不一定是逃。”赵毅眯起眼，“可能是去投奔旧部。他在庐阳还有三千屯田兵，虽无战力，但足以据城自守。若他真有异心……”
“那就真的坐实谋反了！”华政怒道，“他明明可以等！为什么要跑？”
赵毅沉默片刻，忽然冷笑：“因为他别无选择。”
“什么意思？”
“你想，若他是清白的，朝廷为何突然收兵权？若他是忠诚的，为何不给他申辩的机会？在他看来，这不是调查，是清算。而昨晚的刺杀案，更是给了朝廷最好的借口。他若留在槐郡，不出三日，必被冠以‘知情不报’或‘暗中支持’之罪，打入天牢，永无翻身之日。”
“所以他选择了最蠢的方式自救？”华政讥讽。
“不，是最无奈的方式。”赵毅摇头，“他不是想反，是想活。他要用行动证明，自己不怕查，不怕对质，只是不愿束手就擒，沦为政治牺牲品。”
“可这样一来，他越逃，越像反贼。”华政颓然坐下。
“所以……我们必须帮他洗清嫌疑。”赵毅沉声道，“否则，不只是他完了，我们所有人，都会被拖入深渊。”
***
与此同时，京城皇宫深处，一座偏殿灯火通明。
太子魏翊轩端坐案前，手中握着一份刚刚送达的密报，脸色阴沉如铁。
“魏忤生逃了？”他低声重复，指尖几乎捏碎纸页。
身旁的喜善垂首站立，神情莫测：“看来，他是不相信咱们的诚意。”
“诚意？”太子冷笑，“我给他机会了。只要他乖乖交出兵权，回京述职，便可保留爵位，甚至入阁参政。可他呢？转身就跑！这是在打我的脸！”
“可他也可能是怕。”喜善轻声道，“毕竟中平王的事传得沸沸扬扬，谁都知道，一旦被抓，生死不由己。他若不信，也是情有可原。”
“情有可原？”太子猛地抬头，“那你告诉我，我现在该怎么办？放任他逃往西南，联络旧部，拉起一支队伍来跟我对着干？还是派兵追剿，落个‘逼弟造反’的骂名？”
喜善不语。
太子站起身，在殿中来回踱步，最终停下，盯着喜善：“你说，父皇知道这事吗？”
“应当还不知。”喜善道，“老奴已命人封锁消息，只有极少数人知晓。但……瞒不了太久。”
“够了。”太子挥手，“你去告诉沈康，加快审讯进度。我要中平王亲口承认，他与魏忤生早有勾结，意图趁屯田大典之机，里应外合，篡夺皇位。哪怕编，也要编出一套说得过去的供词。”
“可……中平王至今不肯开口。”喜善犹豫道。
“那就让他开口。”太子冷冷道，“你以为我不知道你们昨天对他用了刑？按头入水，反复折磨。既然已经开始，就不必再装仁慈。我要的不是一个活着的弟弟，而是一个能定罪的供状。”
喜善心头一震，终于明白太子的决心已不可动摇。
“还有。”太子坐下，语气稍缓，“通知赵毅，若魏忤生不肯归降，便就地格杀，不必留活口。但对外宣称，他是‘拒捕身亡’，死于乱军之中。至于他的部下……安抚为主，不可滥杀。我们要的是震慑，不是激起民变。”
“是。”喜善低头退下。
待其离去，太子独自坐在灯下，望着烛火跳动，久久未语。
良久，他轻声自语：“大哥死了，二哥废了，三哥病逝，五弟远谪……如今，只剩下你们了。可你们一个个，都不肯安分。”
“既然如此……那就别怪我不念兄弟之情了。”
***
魏忤生策马狂奔于夜色之中。
身后三百骑紧随，尘土飞扬。淮水已在身后，前方是通往庐阳的官道。天边微亮，晨雾弥漫，仿佛天地也为这场逃亡蒙上一层灰纱。
他浑身湿透，昨夜渡河时差点坠马。但他不敢停，也不能停。
他知道，一旦被捕，等待他的不会是审判，而是死亡。
“殿下，歇一会儿吧。”一名亲将策马上前，“弟兄们都累了，马也撑不住了。”
魏忤生勒马回首，看着这群追随他多年的将士，眼中闪过一丝愧疚：“对不起，把你们卷进来。”
“殿下不必道歉。”那人咧嘴一笑，“咱们早就知道跟着您，不会有太平日子过。可您待我们如兄弟，给田给饷，让我们家人吃饱穿暖。这份恩情，值得我们豁出命去。”
魏忤生鼻子一酸，差点落泪。
就在这时，前方忽有烟尘腾起。
众人警觉，立即列阵。
片刻后，一骑飞驰而来，高呼：“殿下！是我！”
竟是他派往盛安送信的心腹幕僚李承言。
“你怎么在这里？”魏忤生惊讶。
李承言气喘吁吁：“属下……没进盛安。半路就被截住了。有人冒充驿卒，抢走了密信。属下拼死逃脱，才知大事不妙。”
“谁干的？”魏忤生怒问。
“不知道。但……”李承言压低声音，“属下听到一句话??‘六殿下既已起兵，便不必再回京了。’”
魏忤生浑身一震。
“起兵？我何时起兵？”
“有人在用您的名义发号施令。”李承言颤声道，“庐阳那边传来消息，说您已下令集结屯田兵，占据仓廪，切断漕运。还有人打着您的旗号，向周边州县征粮募兵！”
“混账！”魏忤生怒吼，“我几时下过这种命令？”
“可百姓信了。”李承言痛苦道，“他们说，朝廷逼您太甚，您不得不反。现在，不止庐阳，连舒州、岳州都有响应者。有人说，您是要清君侧，有人说，您是要另立新帝……”
魏忤生呆立当场，脑中轰鸣。
他终于明白了。
有人在他逃亡的路上，早已布下陷阱。
不是为了救他，而是为了毁他。
不是为了拥戴他，而是为了利用他。
他本想用逃跑证明清白，却被人借机塑造成反贼。
他本想保全性命，却正在亲手点燃一场燎原大火。
“现在……我还怎么证明自己没想造反？”他喃喃道。
无人回答。
风穿过旷野，吹动残破的旌旗，发出呜咽般的声响。
远处，天际泛白，新的一天开始了。
而在千里之外的京城，囚室之中，魏翊渊再一次被按入水中。
这一次，他没有挣扎。
他只是闭上了眼睛。
仿佛在等待某种终结。
又仿佛，在等待某个答案。
??这一切，究竟是谁的局？
是谁，在幕后操纵着兄弟相残、骨肉离散？
是谁，正借着一场刺杀，将整个帝国拖入深渊？
水波荡漾，倒映着他苍白的脸。
那一瞬，他似乎笑了。