下水那天，天刚蒙蒙亮，滩涂上的雾气浓得像化不开的米汤，把海的腥气裹得实实的，十几盏马灯在雾里浮着，光柱子斜斜插进软泥，照得人影忽明忽暗，像水里游来游去的鱼。李二郎往手心啐了口唾沫，搓了搓——掌心里全是茧子，是刨木头、抡斧子磨出来的，硬得能刮下木头渣。他攥紧搭在船帮上的麻绳，绳子是张叔连夜用三股麻线搓的，浸过桐油，硬挺挺的，勒得掌心发疼，却比任何东西都让人踏实。
“二郎，看这边！”张掌柜的声音从雾里钻出来。李二郎抬头，见张掌柜站在最前头，手里的铜锣用红布包着，布角绣着“平安”二字，是张婶绣的，针脚歪歪扭扭，却透着股热乎劲儿。张掌柜缺了颗门牙，笑起来漏风：“咱镇上十年没添新船了，今儿个得让‘破浪号’风风光光下水，让海神爷都瞅瞅咱的精气神！”
说话间，雾气里飘来一串脚步声，混着竹篮碰撞的“咯吱”声、工具叮当的脆响。张婶挎着个竹篮，篮里是刚蒸好的糯米团子，裹着芦苇叶，白气从叶缝里钻出来，带着股子甜香：“二郎，垫垫肚子，一会儿才有力气。”王伯背着个旧木箱，锁扣磨得发亮，里面的刨子、凿子碰来撞去，他掀开箱盖给李二郎看：“我把祖传的锛子带来了，等船下水，给它修修边角，保准滑溜得像块玉。”
连镇西头的陈瞎子也来了。他瞎了十五年，却把镇上的路摸得比谁都熟，手里捏着个布幡，青布上绣着“一帆风顺”四个白字，针脚歪歪扭扭，却是他摸着绣了三个晚上的：“二郎，我给船讨了个好彩头，这布幡镇浪，比庙里的符还灵。”
李二郎的嗓子有点发紧，清了清才说：“都到齐了？”他低头看脚边的船——铁力木的船身被晨露打湿，油亮的板面上映着马灯的光，像撒了层碎星。那些被孩子们嵌进去的贝壳，有扇形的扇贝、带花纹的海螺，在雾里泛着虹彩，倒真像给船缀了串宝石。最显眼的是船尾那块松木，板面上有个小小的疤，是狗剩他爹当年刨木时不小心磕的，如今被桐油浸得发亮，像颗藏在木头里的星星。
“哐！”张掌柜扯掉铜锣上的红布，狠狠敲了一下。声音像道惊雷穿透雾气，惊得滩涂里的小蟹“簌簌”钻进洞，几只海鸟从雾里扑棱棱飞起来。十几个汉子立刻弓起腰，麻绳在肩膀上勒出红痕，号子声炸响在滩涂：“嘿哟——齐心哟——”“嘿哟——破浪哟——”
李二郎走在最前头，肩膀顶着船帮，能清晰地感受到木头的分量。铁力木沉得很，每走一步都像往泥里坠，脚陷进软泥半尺深，拔出来时“咕叽”响，溅起的泥浆糊在裤腿上，凉丝丝的。但这沉里透着稳，像靠山，像他爹当年站在他身后时的样子。船底擦过滩涂的软泥，发出“沙沙”的声响，混着汉子们的脚步声、粗重的呼吸声，像支特别的曲子，唱着日子里的盼头。
“哎哟！”一个趔趄，叫狗剩的年轻小伙脚下一滑，泥浆溅了满脸，顺着下巴往下淌。旁边的张叔眼疾手快拽住他，粗声粗气地骂：“站稳了！这船板里可有你爹当年捐的木料，摔着了对得起他？”
狗剩他爹是年前出海时没回来的。那天也是个雾天，他驾着小渔船去收网，再也没靠岸。后来有人在三十里外的礁石滩上捡到他的草帽，木料是他临终前托人送回来的，说“给二郎的新船添块料，也算我还在镇上”。李二郎听见这话，脚步顿了顿，往船尾那块松木望去——疤还在，像个睁着的眼睛，望着天，望着海，望着这群扛船的人。他忽然想起爹说过，船是有记性的，谁对它好，谁为它添过一块木、拧过一颗钉，它都记着，到了海里，会拼了命护着人。
海水漫过脚踝时，凉丝丝的，带着点咸腥气往上钻，像无数只小蚂蚁在爬。李二郎抬手示意大伙停一停，从怀里掏出个蓝布包——布是婶娘的旧头巾，边角磨破了，用红线缝了又缝。里面是把小米，还有三炷香，香是张婶去镇上的龙王庙求来的，说是庙里最灵的“平安香”，求的时候磕了十二个响头，额头都青了。
他蹲下身，把香插在船头的泥里，小米撒在船前的海水里。米粒在水面上打着旋，像一群白色的小鱼，很快被浪头卷走，去了看不见的地方。“爹，”他在心里默念，声音轻得像雾，“您当年造的‘顺风号’没扛住风浪，儿子给您争口气，这船叫‘破浪’，不是要跟海较劲，是想让镇上的人平平安安讨生活，求您在天上多照应。”又对着大海说：“海神爷，咱不贪心，只求这船载着人出去，能载着人回来，载着粮出去，能载着钱回来，求您高抬贵手。”
“走！”张掌柜又敲了声锣，号子声更响了，震得雾气都散了些。海水没过膝盖，没过腰，裤腿里灌满了水，沉甸甸的像绑了铅块，每走一步都要费九牛二虎之力。汉子们的脸憋得通红，汗珠混着海水往下淌，滴在船板上，“啪嗒”响。忽然一阵浪涌来，船身轻轻晃了晃，系在临时桅杆上的红绸“猎猎”作响，像在跟浪头打招呼。
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“慢点！”李二郎喊了一声，声音在浪里打了个滚。汉子们立刻停住脚，等浪头过去，才又接着往前走。水已经没过船帮，冰凉的海水拍打着船板，“哗啦，哗啦”，像在跟船说悄悄话。李二郎喊了声“松绳”，汉子们齐刷刷松开手，“破浪号”一下子浮了起来，像片被风吹起的叶子，却稳得很，几乎没怎么晃，连桅杆上的红绸都没歪。
张婶在岸边拍着手笑，眼泪混着海水往下淌，手里的糯米团子都攥变形了：“稳！真稳！比当年你爹的‘顺风号’还稳！”王伯摸着胡子点头，白胡子上挂着水珠：“铁力木的龙骨就是不一样，能镇住浪，这船能活过咱所有人。”
李二郎跳上船，木桨往水里一撑，船身便“嗖”地滑了出去。水花从船底分开，像被剪刀剪开的绸子，飘飘扬扬落在他脚边，打湿了裤脚。他站在船头，风迎面吹来，带着海水的咸腥，把衣角吹得猎猎作响，像翅膀。那天他驾着船走了很远，直到看不见岸，才停在水里。四周静得很，只有海浪拍打着船板，“哗啦——哗啦——”像谁在轻轻拍着他的背。
他低头看船板，那些被贝壳嵌住的缝隙里，还沾着滩涂的软泥，褐色的，带着股土腥味，像船带着故乡的根。“我李二郎有船了！”他对着大海喊，声音在海面上荡开，又被浪头送回来，带着点回音，像是大海在应他，又像是爹在应他。
后来的日子，“破浪号”成了镇上的“老伙计”开春第一趟活，是载南下的茶。茶商老周带着伙计们来装货，篾篓一层一层码在船舱里，每层都垫着油纸，油纸是用桐油浸过的，滑溜溜的，能挡住潮气。“二郎，这龙井金贵，一片叶子能换三个铜板，可不能让它沾了水汽，”老周一边数着篓子，一边念叨，手里的算盘打得“噼啪”响，“到了苏州，我请你喝碧螺春，让你尝尝啥叫‘吓煞人香’，那味儿，能把舌头都鲜掉。”
李二郎笑着应了，往船缝里又抹了层桐油。他知道这茶的分量——镇上十几户人家的生计都在这篓子里。去年冬天冷得早，渔网冻裂了好几张，收成都不好，全指望这趟茶能卖个好价钱，给娃交束修，给老人抓药。行船时，他特意绕开礁石多的水道，竹篙撑得匀，船身稳得很，连老周带的蝈蝈笼子都没晃倒，蝈蝈在里面“唧唧”叫，像在唱小曲，听得人心里亮堂。
路过苏州时，老周果然拉他去了茶馆。茶馆临着河，红木桌子擦得锃亮，能照见人影。茶杯里的碧螺春在水里打着旋，嫩芽慢慢舒展，像朵刚开的花，水都染成了淡淡的绿。“尝尝？”老周给他续上茶，壶嘴是银子做的，闪着光，“我这茶商跑了三十年船，就没见过你这么稳的掌舵手。上次托王老三的船运茶，到了地方碎了一半，东家差点没把我皮剥了。你这船，茶叶到了店里，一点碎的都没有，东家多给了两成利，这钱，有你一半功劳。”
李二郎抿了口茶，清香混着回甘在嘴里散开，像春天的风吹过茶园。他摸了摸腰间的钱袋，里面是老周多给的工钱，沉甸甸的，够给婶娘扯块靛蓝色的粗布，再给她买个新顶针——婶娘的顶针用了十年，都磨平了，纳鞋底时总滑。
入夏后载北上的棉。白花花的棉包堆得像小山，棉絮飞起来，粘在油亮的船板上，像落了层雪。张婶的儿子狗蛋也跟着来帮忙，他才十六，却比同龄的娃壮实，扛着棉包走得稳稳的。他爹没后，娘身子弱，常年咳嗽，全靠他扛棉包挣点嚼谷，给娘抓药。
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