“……彼时如今的礼部右侍郎徐阶，也就是沈锡的女婿，正因先妣过世回到华亭丁忧。”“检举人举报沈锡与徐阶翁婿二人共同设计了此事，并借灾情顺势压低价格从灾民手中购得了大量田地，将稻田改为棉田，将农户...“徐阶”二字一出，鄢懋卿手中那盏刚续满的青瓷茶盏倏然一顿，茶汤微漾，一圈涟漪无声撞上盏壁，又缓缓回缩——像极了某根绷到极致却尚未断裂的丝弦。他没说话，只将茶盏搁回紫檀托盘，指尖在盏沿轻轻一叩，嗒，一声脆响，如冰裂初绽。刘癞子垂首静立，脊背微弓，连呼吸都屏得极细。他知道，这声轻叩不是示意，而是倒计时。果然，三息之后，鄢懋卿抬眼，眸底不见怒意，反浮起一层薄薄的、近乎温润的笑意：“吕琛……查‘徐阶’？”“是。”刘癞子喉结滚动，“汪直手底下几个账房先生连夜扒了三十六份卷宗，比对笔迹、印章、用墨年份、纸张产地，甚至查了徽州府去年四月到七月间所有经由歙县码头入京的骡马车队运单——只为确认‘徐阶’是否真在京城礼部当值。昨儿个夜里，他们连徐阶岳父沈锡名下两处田庄的鱼鳞册都调了出来，就差掘开祖坟验棺木年轮了。”鄢懋卿忽然低笑出声，笑声不高，却震得窗棂上悬着的铜铃嗡嗡轻颤：“好啊……汪直这是把礼部右侍郎当成了他双屿港账房里一个卷款潜逃的跑堂伙计。”他站起身，缓步踱至窗边。窗外海天一线，晚霞熔金，几艘新造的福船正列队驶出桃花岛北口，船帆鼓胀如腹，桅顶飘着猩红三角旗——那是“东约”筹备处的临时标识，尚未授印，却已先挂旗。旗面一角，用金线暗绣着一道蜿蜒水纹，正是东半球航线图的抽象变体。“你告诉沈坤，”鄢懋卿目光未离海面，声音却沉了下去，像一块投入深潭的玄铁，“让汪直收手。他再查下去，查的就不是徐阶，而是皇上亲口下诏招安的‘许栋’与‘汪直’自己。”刘癞子一凛：“可……汪直说，那些字据上盖的是锦衣卫镇抚使衙门的火漆印，朱砂掺了银粉，印泥里还混了松香与鹿角胶——做不得假。他疑心……疑心是有人借镇抚使之名，在京中设局套取官绅银钱，再以双屿港为幌子行骗。若坐视不理，恐酿成大狱。”“大狱？”鄢懋卿终于转过身，袖口拂过案角一叠新送来的《东约港口章程》草稿，纸页哗啦轻响，“汪直怕什么大狱？他怕的是——他自己当年在舟山贩盐、在双屿私铸铜钱、在维甘港用倭刀砍断葡萄牙商贾三根手指时留下的旧账，突然被翻出来，贴在午门外的告示栏上，标题就叫《伪招安实通倭》。”刘癞子额角沁出一层细汗。“告诉他，”鄢懋卿重新落座，指尖拈起一枚素白瓷骰子，在掌心慢条斯理地摩挲，“那枚骰子，六面皆刻‘徐’字。他若执意要掷，便让他掷。掷出来是‘徐’，我认；掷出来还是‘徐’，我也认；掷出来仍是‘徐’……他猜，我为何不改刻别的字？”他顿了顿，瓷骰在指腹碾出细微沙沙声：“因为‘徐阶’本就是真名。礼部右侍郎徐阶，确有其人。他岳父沈锡，确投了五十五万两。字据所载条款，确与‘东约’前期资金池章程吻合。汪直若不信，让他去查户部去年秋税入库明细——其中一笔三十万两的‘东南海防协饷’，经由浙江巡抚衙门转付，最终拆解为七十二笔小额银票，汇入杭州、宁波、泉州三地十七家钱庄，再由钱庄凭密押提兑，尽数注入双屿港‘裕海钱行’的‘东约专项户头’。”刘癞子瞳孔骤缩：“这……这等机密账目，汪直绝不可能查到！”“所以他才查‘徐阶’。”鄢懋卿将瓷骰子轻轻推至案角，骰子停稳，六面皆“徐”，墨色沉静，“他查不到源头，便只能揪住‘徐阶’这根线头，想把它拽断，好让整匹绸缎散开，露出底下他真正想看的东西——是谁在幕后调度钱粮？谁在替朝廷养一支不挂牌的水师？谁把招安诏书写成了一纸商业合伙契约？”窗外忽有风来，卷起案上一张纸页，飘至半空。刘癞子伸手欲接，却被鄢懋卿抬手止住。那纸页打着旋儿，缓缓落下，正面朝上——竟是《东约自由贸易港口关税细则（初稿）》第十七条：> “凡入港商船，须于锚泊后一个时辰内，向港务司呈报货物清单及来源地。清单所载货品，若含生铁、硫磺、硝石、甲胄、火铳、火药、战船龙骨图纸、海图原件等军需物项，一律扣留待勘；若来源地为佛朗机、和兰、英圭黎等西夷诸国，且无‘东约’盟国通行文牒者，即视为走私，船货充公，船员羁押听审。”鄢懋卿盯着这一条，忽然问：“阿方索今日可曾离港？”“未曾。”刘癞子忙道，“他昨日午后便闭门不出，只命随从将一箱古里港产的象牙棋子送至维甘港商会，另附信一封，言明‘此乃东约成立之信物，待弼国公择吉日共弈一局，以定乾坤’。”“棋子？”鄢懋卿唇角微扬，“他倒会挑时候下棋。”话音未落，外间忽有急促脚步踏过青砖，一名穿灰布短打的伙计叩门而入，双手捧着一封火漆完好的密函，封口处赫然盖着一枚朱红大印——非官非私，印文为篆体“东约筹备处”五字，下方压着一道细如发丝的暗金水纹，正是鄢懋卿亲授的“东约”密押。“老爷，葡萄牙东印度公司驻双屿联络官亲送，言道阿方索大人请弼国公务必于今夜子时前启封，否则……”伙计略一迟疑，“否则，古里港守军将按既定预案，焚毁全部存港胡椒、丁香、肉桂，并凿沉港内十二艘主力商船。”屋内霎时一静。刘癞子下意识攥紧腰间匕首鞘。鄢懋卿却伸出手，不疾不徐接过密函。火漆尚温，显是刚离人手。他拇指腹在漆面缓缓划过，触感微黏，似掺了新采的龙脑脂——这味道，他曾在阿方索随身香囊里闻过三次。他没拆。只将密函翻转，在背面空白处，用指甲尖轻轻划了一道横线。线条平直，力透纸背，竟在厚纸上刻出浅浅凹痕。然后他抬头，对刘癞子道：“去告诉阿方索，就说——”他顿了顿，目光掠过窗外渐次亮起的渔火，声音轻得像一片羽毛坠海：“弼国公答应他。今夜子时，桃花岛观潮亭，只带那副象牙棋子。但有个条件：他落第一子之前，须亲手将维甘港港务司新颁的《东约商船准入名录》正本，交予我案头。”刘癞子怔住：“可……那名录昨儿才印出来，阿方索根本没经手！”“所以他才要焚港凿船。”鄢懋卿终于拆开密函，抽出内页，却只扫了一眼，便将其凑近烛火。火舌舔上纸角，迅速卷曲、焦黑、化为灰蝶。他凝视着灰烬飘落，语气平淡如常，“他赌我舍不得烧掉那份名录。我赌他不敢真烧掉古里港二十年积攒的香料。这场棋，还没开始，胜负已分。”灰烬落尽，他指尖捻起最后一点余温，吹散。“去吧。”刘癞子躬身退下。门扉阖拢的刹那，鄢懋卿从袖中取出另一封信——薄如蝉翼，纸质泛黄，火漆印却是纯黑，形制古拙，印文为两个扭曲的梵文字符。他将此信压在方才那张《关税细则》之上，指尖用力，直至黑漆印痕深深嵌入纸背。这才是真正的“东约”密钥。此前所有铺陈——葡萄牙的窘迫、阿方索的焦虑、徐阶的疑虑、汪直的穷追、乃至吕琛的追查——皆为掩护此印之烟幕。黑漆印下，藏着一份足以动摇整个东半球贸易根基的契约附件：《东约盟国海军联合巡航备忘录》。其中第三条赫然写着：> “自本备忘录生效之日起，东约各盟国所属战舰，凡进入东半球航线五百里海域者，须接受大明水师‘代管’。代管期最长三十日，期间舰船调度、补给采购、人员登离，悉由大明指定之‘东约联合港务司’统辖。代管费用，按日结算，以白银计价，不足部分，准许以香料、象牙、宝石、染料等硬通货折抵。”所谓“代管”，实为“监军”。所谓“费用”，实为“买路钱”。而那三百余艘葡、西、荷、英商船，此刻正停泊在维甘港、古里港、好望角、果阿、马六甲五大节点——它们的船长们尚不知晓，自己签下的每一纸“东约”加盟文书，背面都印着同一枚黑漆梵文印。只要大明水师旗舰“镇海号”在任意一处港口升旗，三百艘船，便将在二十四时辰内，集体卸下火炮，降下本国旗帜，升起一面绣着金线海波纹的猩红旗。——那才是鄢懋卿真正要的“东约”。不是公约，是契约；不是联盟，是债契；不是缓冲带，是收费站。他端起冷透的茶盏，将残茶倾入青砖缝隙。茶水渗入地砖，洇开一片深色痕迹，形状恰如一条蜿蜒东去的航线。此时，京城礼部右侍郎值房内，徐阶刚写完第三封劝谏岳父的家书。墨迹未干，窗外忽有鸽哨破空而来，一只雪羽信鸽扑棱棱停在窗棂，爪上绑着一枚小小竹筒。徐阶心头一跳，急忙取下，启封后展开素笺，只见上面仅有一行蝇头小楷：> “徐公勿忧。五十五万两，已并入‘东约’海防专项银库。利息照付，本金无险。唯请徐公默察一事：近半月，礼部奏章中凡涉‘海防’‘市舶’‘倭寇’字样者，俱被内阁朱批‘留中不发’。此非怠政，乃为避嫌。慎之，慎之。”落款处，无名无姓，唯有一枚淡墨勾勒的骰子图案，六面皆“徐”。徐阶捏着素笺，指尖冰凉。他慢慢走到窗边，推开扇页。暮色四合，千步廊尽头，一队锦衣卫正押着两名戴枷官员走过。其中一人颈后黥着“贪”字，另一人枷锁上钉着三枚铜钉——那是巡海道衙门特有的刑具标记。徐阶望着那三枚铜钉，忽然想起双屿港码头上，汪直手下那些水手腕间常年不褪的靛青刺纹。纹样各异，却都缠绕着同一道螺旋——那是海流，也是绳索，更是套在所有人脖颈上的无形绞索。他慢慢攥紧素笺，纸边割得掌心生疼。远处，礼部大堂檐角悬着的铜铃，被晚风撞出一声悠长清越的鸣响。那声音穿过重重宫墙，越过千里海疆，最终飘至桃花岛观潮亭。亭中石桌已摆好棋枰。黑白二子，各盛于紫檀盒中，粒粒浑圆，温润生光。鄢懋卿负手立于亭柱之侧，海风鼓荡袍袖，猎猎如旗。他听见了那声铃响。也听见了十里之外，阿方索座舰“圣玛利亚号”主桅上升起的猩红信号旗，在暮色里哗啦展开，旗角翻飞，露出内衬金线绣就的——一条衔尾之蛇。蛇首咬住蛇尾，环成闭环。鄢懋卿微微一笑。他知道，阿方索终究还是懂了。所谓“东约”，从来就不是要瓜分海洋。而是要，把整片东半球的海，变成一张巨大无朋的账簿。每一道浪，都是墨迹；每一艘船，都是算珠；而执笔之人，永远只需坐在账房深处，静听铜铃一响，便知今日，又有多少白银，顺着海流，悄然汇入他划定的漩涡中心。他转身，拾起一枚白子。指尖微凉，子面温润。落子之前，他望了一眼东南方向——那里，吕宋维甘港的灯塔刚刚点亮，光柱刺破薄雾，笔直投向海平线尽头。像一支箭。更像一道敕令。子落枰心。清脆一声。“啪。”整条东半球航线，自此开始，记账。