“有些话你心里明白就好，我不能说，你也不可说，否则就是大不敬了。”鄢懋卿不置可否的笑了笑，算是默认了仇鸾心中的猜测。“弼国公教训的是，下官明白！”仇鸾悬着的心也终于安稳了一些，...许栋站在总督府廊下，初夏的海风裹着咸腥扑面而来，吹得他衣袍猎猎作响，却吹不散额角沁出的细汗。他垂手而立，目光落在青砖缝里一株倔强钻出的野蒿上，茎叶微颤，却始终挺直——像极了此刻他心里那点摇摇欲坠又死死攥住的清醒。他忽然想起幼时在双屿港码头见过的一幕：一艘葡萄牙商船卸货，水手们用铁钩勾住麻包，拖拽间绳索崩断，半袋胡椒泼洒而出，金褐色颗粒滚落甲板，又被海风卷起，簌簌扬向天光。那时他蹲在栈桥阴影里，只觉那香料味呛人，却不知原来最烈的滋味，从来不在胡椒里，而在人心褶皱深处。鄢懋卿方才那番话，字字如凿，句句似锤，将“东约”这面金漆招牌背面的榫卯结构、承重梁柱、暗藏机簧，尽数剖开示人。可越是看得清楚，越觉脊背发凉——不是惧其狠辣，而是惊于其精密。这哪里是外交谈判？分明是一场以万里海疆为棋盘、以百年国运为注码的推演沙盘。阿方索自以为执子破局，殊不知自己连同整个葡萄牙东印度公司，早被鄢懋卿预设为一枚关键卒子，正踩在必经之路上，一步一印，替大明踏平东半球航线上的所有礁石与暗流。许栋喉结滚动，终于抬步迈过门槛，重新踏入正厅。厅内檀香未散，茶烟袅袅。鄢懋卿已换了一身素青直裰，袖口微卷，正执一柄小银匙，慢条斯理搅动紫砂盏中浮沉的碧螺春。见他进来，也不抬头，只将银匙搁在盏沿，发出一声极轻的“叮”。“想通了？”声音平淡，却像一尾游鱼滑入深潭，无声无息，却搅动整池暗流。许栋深吸一口气，单膝跪地，额头触地，动作干脆利落，没有半分犹豫：“属下想通了……也更怕了。”鄢懋卿终于抬眼，眸色沉静如古井，“怕什么？”“怕弼国公这一盘棋，下得太稳，稳得叫人不敢喘气。”许栋伏首，声音低沉而清晰，“您既算准了阿方索必接这根肉骨头，又算准了葡萄牙必倚仗‘东约’苟延残喘，更算准了西方诸国必群起而噬之……可您有没有算过，若真有一日，西方诸国打垮了葡萄牙，吞并了满剌加，兵锋直指吕宋，甚至叩我闽粤之门，那时‘东约’灰飞烟灭，我们凭何御敌？”厅内一时寂静。窗外海浪拍岸声忽远忽近，似鼓点，似倒计时。鄢懋卿端起茶盏，啜了一口，热气氤氲模糊了他半张脸。再开口时，语调竟带了几分罕见的温煦：“许栋，你记不记得嘉靖二十六年，你在双屿港外礁盘上，亲手凿沉过一艘倭寇快船？”许栋一怔，脊背微僵：“……记得。那船载着三百石硫磺，要运去萨摩藩。”“硫磺？”鄢懋卿轻笑一声，“不，那是火药的引信，更是大明火器作坊里，三年都炼不出的精硝。你凿沉它，不是为民除害，是给咱们自己的火器匠人，多争了三年喘息之机。”他放下茶盏，指尖在紫砂盏沿缓缓划过一道弧线：“大明火器，如今仿的是佛郎机铳，造的是鸟铳，但骨子里，还是永乐朝的老底子——铸铁粗疏，膛线难刻，炸膛率高得吓人。你可知为何？”许栋摇头。“因为缺一样东西。”鄢懋卿竖起一根手指，“硝石提纯之法。而此法，早在嘉靖二十年，就随一批走私的葡萄牙火药工匠，悄悄进了维甘港的铸炮坊。他们用的，是比咱们高明三倍的‘冷浸提硝法’。”许栋心头一震，猛地抬头：“您……早已知晓？”“不止知晓。”鄢懋卿唇角微扬，眼神却锐利如刀，“我还知道，阿方索此次带来的随员里，有三位东印度公司首席火药师，其中一人，姓马尔蒂尼，曾参与过果阿铸炮厂新式青铜炮的试射。他的笔记里，详细记载了如何用海盐卤水反复结晶，析出九成纯度的硝石。”许栋呼吸一滞：“您……要扣下他们？”“不。”鄢懋卿摇头，语气平静得令人心悸，“我要他们心甘情愿，把笔记双手奉上。还要他们，在‘东约’框架下，为大明在维甘港设立一座‘东约联合火器研习所’——名义上，是教葡人改良炮架减震，实则，让咱们的匠人，日日跟着抄录、拆解、试制，三年之内，让福建水师的佛郎机铳，射程翻倍，炸膛率压到三成以下。”他顿了顿，目光如钉，直刺许栋眼底：“所以，许栋，你怕的‘叩门之敌’，在我眼里，从来不是威胁，而是考题。西方诸国打垮葡萄牙？好啊。可他们打垮之前，得先把自己的火器图纸、冶炼秘方、操炮口诀，一五一十，喂进咱们的肚子里。等他们真打上门来，咱们手里握着的，就不再是锈迹斑斑的旧铳，而是能打穿他们三层橡木船壳的新炮。”许栋浑身血液仿佛瞬间烧沸，又骤然冷却，凝成一股沉甸甸的寒意，直坠丹田。他这才真正明白，鄢懋卿口中那“最长的海防缓冲带”，根本不是被动等待的盾牌，而是一张精心编织、布满倒钩的巨网——网眼由条约织就，倒钩却是火器、造船、航海、测绘等无数细密经纬。葡萄牙人奋力扑腾，自以为在挣脱枷锁，实则每一次振翅，都在为这张网添上新的丝线。“那……吕宋维甘港？”许栋声音干涩。“维甘港，就是这张网的第一个锚点。”鄢懋卿站起身，踱至窗边，推开扇棂，海风猛地灌入，吹得他衣袂翻飞，“我已命人在港口西侧礁群后，秘密勘定一处隐蔽船坞。三个月内，三艘福船将借‘东约’补给之名，驶入维甘港。船上不载丝绸瓷器，只载两百名福建水师最精锐的炮手、五十名福州船政坊的老师傅，以及……五百桶按葡萄牙配方精炼的硝石。”许栋瞳孔骤缩：“您这是……”“练兵。”鄢懋卿转身，脸上笑意淡去，唯余磐石般的冷硬，“在葡萄牙人的火药库里，操练咱们的炮；在葡萄牙人的船坞旁，修缮咱们的船；在葡萄牙人的眼皮底下，把他们的规矩，变成咱们的章程。等三年之后，维甘港的守军换防，新来的葡军指挥官会发现，港口炮台的射界图，不知何时已悄然改了角度；码头吊臂的承重标尺，不知何时已换成大明工部制式；就连港口税吏的账本，也多了几行用漳州话标注的‘东约特别物资往来’。”他走到许栋面前，俯身，声音压得极低，却字字如凿：“许栋，你怕我玩火自焚。可你忘了，大明最擅长的，从来不是放火，而是……控火。火势太旺，便添水；火势太弱，便添油。而水与油，皆在我掌中。”许栋久久无言，只觉膝盖下青砖冰冷刺骨，而心口却如揣了一团烈火，烧得五脏六腑都在发烫。他忽然想起方才鄢懋卿说“天上乌鸦果然特别白”，此刻才彻悟——所谓“白”，并非纯洁无瑕，而是羽翼丰沛，足以遮蔽天光。鄢懋卿从不掩饰自己是只乌鸦，他坦荡地亮出利爪与黑羽，却将所有致命的算计，尽数藏于那片浓得化不开的墨色之下。就在此时，门外传来急促脚步声。一名亲卫躬身禀报：“禀弼国公，吕宋方向急报！阿方索公爵的座舰‘圣母玛利亚号’已于辰时离港，但其副使留驻维甘港，携阿方索亲笔信函，恳请‘东约联合火器研习所’即日开建，并……愿以古里港新铸的十二门青铜长炮为聘礼，换取我方首批硝石与火药匠人赴印。”鄢懋卿眉峰微挑，接过信函，只扫了一眼，便随手递给许栋：“念。”许栋展开信纸，葡文流畅如溪水奔涌。他逐字译出，声音渐趋凝滞：“……‘东印度公司愿以最大诚意，践行东约精神。今特献古里港新铸青铜长炮十二门，炮身铭文‘赠予东方之友，共卫海疆’。另附炮图八卷，操炮术手册三册，火药配比秘本一卷。所求者，唯愿大明火器良匠，携东约之诚，赴印指导，使葡人亦得共享天朝火器之精妙……’”信末，阿方索的签名龙飞凤舞，墨迹淋漓，仿佛带着一种孤注一掷的狂喜。许栋念罢，指尖微微发颤。他抬头，只见鄢懋卿已重又坐回案前，提笔蘸墨，在一张素笺上缓缓写下四个字：“火种东渡”。墨迹未干，窗外忽有海鸟掠过，长鸣一声，振翅直上云霄。鄢懋卿搁下笔，望着那抹黑影融入湛蓝，忽然道：“许栋，你方才说，招安归招安，别给你封官？”许栋心头一跳，忙俯首：“属下失言！”“不。”鄢懋卿摇头，竟露出一丝真切笑意，“你说得对。官，不能乱封。可有些差事，非得交给你不可。”他抽出一张早已备好的委任札付，朱砂印鉴鲜红如血：“即日起，你为‘东约’大明方面首任商务参赞，常驻维甘港。全权负责‘东约联合火器研习所’筹建、硝石火药贸易、葡人火器匠人招募，以及……所有与阿方索有关的后续交涉。”许栋双手接过札付，薄薄一纸，重逾千钧。他指尖触到纸背，竟摸到一行极细微的凸起刻痕——那是用极细的银针，在朱砂印泥未干时，悄悄刻下的八个蝇头小楷：【火器为饵，匠人为刃，十年磨一剑，剑锋所指，非西夷，乃吾华夏之海】许栋浑身剧震，指尖一颤，险些捏皱了那张薄纸。他猛地抬头，只见鄢懋卿已端起新沏的茶，碧色汤色澄澈见底，映着窗外跃动的天光，竟似有熔金碎玉，在杯底无声流转。“去吧。”鄢懋卿轻声道，目光投向窗外浩渺海天，“记住，你不是去当官的。你是去……埋火种的。”许栋深深一揖，转身大步离去。跨过门槛时，海风扑面，吹得他衣袍鼓荡如帆。他未曾回头，只觉身后那方厅堂，已非寻常议事之所，而是一座沉默矗立的灯塔——光焰幽微，却将万里波涛，尽数纳入算计之中。而他许栋，便是那束被亲手点燃、即将投入异域深海的微光。风愈烈，浪愈高。双屿港外，一艘悬挂着“东约”新绘海鹰徽旗的福船，正悄然解缆。船头劈开碧波，犁出雪白航迹，蜿蜒向东，直指吕宋维甘港的方向。船舱深处，五十名福州船政坊老师傅正围坐一圈，面前摊开的，是刚刚誊抄完毕的葡萄牙《古里港铸炮全图》。图纸边缘，一行娟秀小楷批注赫然在目：【此图所缺者，非尺寸，乃火候。铜液浇铸之时，需以泉州老窑柴薪三叠，燃至青焰，方可保铜质柔韧不脆。此秘，弗告葡人。】舱壁阴影里，一名年轻匠人默默收起炭笔，将那页批注小心夹入怀中。他抬头，透过舷窗望向远方海平线——那里，朝阳正喷薄而出，万道金光刺破云层，将整片海域染成一片燃烧的赤金。大明的海，从未如此刻般，既平静，又灼热。