建康皇宫，司马曜坐在桌前，手里拿着笔，写着写着，便有些昏昏欲睡，不自觉闭上了眼睛，趴在桌上睡着了。正在给他讲经学的袁宏见状，下意识放低声音，向一旁看去。那边褚蒜子正坐着，看到这幅景象，...慕容手指在桌面上敲打的节奏忽然一顿，指节叩击楠木案几的声音戛然而止，像一支行至半途的鼓点被硬生生截断。窗外秋雨淅沥，檐角铜铃被风撞得低鸣，一声，又一声，不紧不慢，却似叩在人心上。他抬眼望向桓温，目光沉而钝，不似刀锋，倒如未开刃的青铜钺——厚重，冷硬，蓄着千钧未发之势。“你真要走黄河水道？”他问，声音不高，却把“黄河”二字咬得极重，仿佛那不是一条河，而是一道悬在头顶的铡刀。桓温垂眸，袖口微动，露出一截绷紧的手腕：“非此不可。”“为何？”“因它最慢，也最哑。”桓温抬首，目光清亮如洗，“大司马可曾细看过近年水文图志？自去岁秋汛至今，洛水、伊水俱浊，唯黄河自孟津以下，清流未改。彼处水势虽急，然两岸沙碛渐固，浅滩淤塞反少，舟楫逆流之难，已较永和初年减其三成。更兼今岁夏旱，汴渠、蔡水皆涸，陆路泥泞难行，粮车日不过三十里。而水道一日可行百二十里，若以快舸载精卒，夜泊昼行，七日可抵巩县，再三日，便至虎牢关下。”慕容未应，只将手按在案头摊开的《河南郡舆图》上，指尖缓缓移过孟津、平阴、巩县、汜水，最后停在虎牢关三字之上。那关名墨色浓重，似刚蘸饱了朱砂，灼人眼目。“你说‘最哑’，”他忽然道，“是怕鼓声传得太远？”“不。”桓温摇头，“是怕鼓声传不到。”慕容眉峰微蹙。“臣请命突袭，非为炫技，实为破局。”桓温语速渐沉，字字如凿，“王谧垂据壶关，守得滴水不漏，非强攻不能下。然壶关之外，尚有三道铁锁：西锁函谷，东扼荥阳，南控武关。三者若连，洛阳便是铜铸铁浇的孤岛，我军纵有十万，亦如蚁附坚壁。然三锁之中，荥阳最虚——非谓其兵少，实因其心不齐。”他俯身，手指点向地图上汜水与索水交汇处：“荥阳守将张崇，本是苻秦雍州旧部，去年冬才调来。此人素与长安监军赵曜不睦，赵曜屡劾其‘治军懈怠，私贩军粮’，张崇亦反奏‘监军掣肘，克扣冬衣’。二人互参已达五次，上月御史台还派员查勘，至今未结案。此等内耗之军，闻警必先相疑，而非相援。”慕容指尖一顿，终于抬眼：“你如何得知？”“丁角村第七户灶台后墙夹层中，藏有张崇亲笔所书密信残片，”桓温语气平淡，仿佛只是说起某处田亩收成，“信中言‘赵监军若再押我军饷三日，索水营便拔寨北归’。臣使人拓印比对，笔迹确为其亲书。另，荥阳南门戍卒每逢朔望，必遣人赴新郑买药，药铺掌柜乃我旧识，言其主将久患湿痹，每至阴雨，痛不能立，需以烈酒浸腿三刻方能披甲。”慕容沉默良久，忽而冷笑：“你竟连人家腿疼都打听清楚了。”“兵者，诡道也。”桓温直视他，“臣若不知敌将何时瘸腿，何敢言破关？”帐内一时寂然。唯有烛火噼啪轻爆，灯花一跳，映得两人影子在墙上摇晃如鬼魅。车胤与王珣方才退下时，特意掩紧了帐门。此刻门外廊下，雨声渐密，打在青砖地上，溅起细碎水雾。一名亲兵执戟肃立，耳尖却微微颤动——他听见帐内桓温又开口了，声音压得更低，却字字如钉：“大司马可知，张崇膝下独子，名唤张琰，现为长安太学博士？去岁八月，张琰曾密遣家仆携帛书赴荥阳，内附金珠十枚、蜀锦两匹，另有一方玉珏，刻‘慎守’二字。臣使人追查，那玉珏，原是前年王谧垂赐予其心腹将领的信物。张琰持此珏入荥阳，张崇当夜便召诸将议事，翌日即调三千锐卒屯于汜水东岸——那处，恰是虎牢关侧翼最薄弱的‘马鞍坡’。”慕容霍然起身，袍袖带翻案上铜镇纸，“哐啷”一声坠地。他盯着桓温，喉结上下滚动：“你连张崇儿子拿什么玉珏都查到了？”“不止玉珏。”桓温平静道，“臣还知张琰今春纳妾，妾室乃长安西市胡商之女，其父半月前被刑部以‘通敌资敌’罪抄没。张琰奔走营救未果，三日前，其妾已自缢于府中槐树。张崇闻讯，摔碎三只青瓷盏，杖毙两名传话小吏，当夜独自登城，望西而泣。”帐内烛光猛地一颤。慕容缓缓坐回席位，手指无意识摩挲着腰间佩刀吞口——那是一枚蟠螭纹青铜吞口，边缘已被磨得温润泛光。他忽然想起永和十二年，自己率军围困邺城时，城中守将冉闵也是这般，在城楼彻夜徘徊，最终于破城前夜，引颈自刎于玄武门下。那时他以为那是气节，如今听桓温说完张崇之事，才知所谓气节之下，埋着多少无声崩塌的脊梁。“所以你选虎牢，”慕容声音沙哑，“不是因它最险，而是因它最脆。”“是。”桓温颔首，“臣欲以七千人，做一把锥子——不求刺穿铁甲，只求扎进溃烂的皮肉里，搅动脓血，让它自己溃烂流尽。”慕容闭目片刻，再睁眼时，眸中已无怒意，唯余深潭般的倦与静：“若张崇识破你计，闭关不出，你待如何？”“那便是臣第二步。”桓温从怀中取出一卷油纸，徐徐展开，上面是手绘的虎牢关南门结构图，笔迹细密如发，“南门瓮城内，有古井一口，深廿七丈，泉眼直通汜水支流。井壁石缝间，嵌有前汉旧砖，砖文可辨‘永始三年工造’。臣使人潜入测过，井底暗流湍急，足容三人并行。张崇不知此井通水，因前年大旱，井水枯竭，守军皆以为废井。然今岁雨水丰沛，井中复涌，臣已命人以桐油浸透麻绳，系于井底暗流出口处——只要放火，桐油顺流而上，三炷香内，整座瓮城南墙根基将被烧酥。”慕容瞳孔骤缩：“你早派人进了虎牢关？”“四十七日之前。”桓温道，“扮作修缮祠堂的工匠，随洛阳天师道观捐建的‘禳灾钟楼’物料一同入关。钟楼就建在南门箭楼旁，瓦匠、木工、画师共十九人，其中七人，臣亲手验过他们的左手虎口——皆有常年握短匕留下的厚茧。”慕容久久未语。雨声忽大，敲得帐顶噗噗作响，如万鼓齐擂。良久，他开口，声音低沉如地底闷雷：“桓温，你可知若此计败露，你七千人，将无一生还？”“知。”桓温答得干脆。“你可知若你死，桓氏嫡脉，便只剩桓秀一人？”“知。”“你可知……”慕容顿住，喉结再次滚动，仿佛咽下什么滚烫之物，“你若死，程滢会如何？”桓温终于垂下眼睫，长而密的阴影覆在眼下：“臣不敢想。”帐内烛火倏地爆开一朵硕大灯花，“嗤”地一声，青烟袅袅升腾。慕容忽然伸手，解下腰间那柄蟠螭纹佩刀，轻轻推至案几前端。刀鞘乌沉，刀柄缠着暗红丝绦，末端坠着一枚小小铜铃——那是当年枋头之战后，他亲手系上的。铃声不响，却总在无人时，随他呼吸微微震颤。“拿着。”他说。桓温未动。“这是你第一次带兵出征时，我赠你的那柄刀。”慕容声音极轻，“那时你说，要替我劈开一条生路。如今……你又要劈一次。”桓温终于伸出手，指尖触到冰凉刀鞘的刹那，慕容忽然道：“若你三日内未破虎牢，我亲率豫州主力，渡河接应。”“不可！”桓温脱口而出，随即意识到失态，忙垂首，“大司马乃国之柱石，岂可轻涉险地？”“柱石？”慕容冷笑一声，竟带着几分苍凉，“若连自己麾下最锋利的刀都要折在半途，这柱石，留着何用？”他起身，绕过案几，竟亲自走到桓温面前，伸手按在他肩上。那手掌宽厚，掌心布满老茧，压下来时，竟让桓温感到一阵沉甸甸的暖意。“我给你三件事。”慕容一字一句道，“第一，桓江州明日卯时发兵，佯攻伊阙关，牵制洛阳守军；第二，沈林子部即刻自石门启程，水道北上，但不入黄河，转走汴渠支流，于巩县西南三十里‘柳林渡’待命，若你破关，他即刻浮舟东进，夺占汜水浮桥；第三——”他顿了顿，目光如刀，“若你破关之后，张崇弃城北逃，你不必追击，只需将他亲笔所书‘降表’与那方‘慎守’玉珏，一并送往长安。”桓温心头一震：“大司马欲……”“欲借刀杀人。”慕容嘴角扯出一丝冷峭笑意，“张崇若降，赵曜必死。赵曜若死，长安监军系统必乱。而乱，正是我们等了十年的东西。”雨声忽然停了。帐外一片死寂，唯有檐角积水滴落，“嗒、嗒、嗒”，缓慢而清晰。桓温双手捧刀，双膝缓缓下沉，额头触地，声音沉稳如磐石：“臣，领命。”慕容并未扶他，只转身走向帐门，掀帘前，脚步微顿：“对了，阿川昨夜托人送来一个陶罐，里面装着晒干的槐花蜜。他说……让你带在身上，说行军苦，甜一点，好熬。”桓温伏在地上，脊背绷得笔直，喉间似堵着滚烫粗粝的砂石，一个字也吐不出来。帘外，慕容的身影已融入灰白雨幕。远处，战马嘶鸣隐隐传来，夹杂着士卒列队的甲胄铿锵。那声音越来越近，越来越响，最终汇成一股沉雄浩荡的洪流，裹挟着泥土与铁锈的气息，扑面而来。桓温仍跪在原地，掌中刀鞘冰冷，而额角却渗出细密汗珠。他忽然想起幼时父亲教他握剑——不是教他如何刺，而是教他如何等。等风停，等云散，等敌人心跳漏掉一拍，等天地间那根最紧的弦，悄然松动。原来所谓奇袭，并非莽撞赴死。而是把十年光阴，熬成一剂苦药；把七千条命，锻成一把无鞘之刃；再将所有耐心、所有隐忍、所有不敢示人的恐惧与眷恋，尽数灌入刀尖，在世人以为最不可能亮剑的那一刻——出鞘。帐外，号角终于吹响。低沉，悠长，穿透雨幕，直刺云霄。那不是进攻的号角。是集结。是启程。是七千人，踏向虎牢关的第一步。而就在同一时刻，长安太极殿内，苻秦正对着一封八百里加急军报皱眉。报上墨迹未干：“荥阳急报：汜水上游发现可疑木筏残骸，疑似晋军探哨所遗……”苻秦将纸笺揉成一团，随手掷入炭盆。火舌猛地窜高，舔舐着纸边，焦黑蜷曲，终化为一捧轻灰。他未察觉，那灰烬飘散时，有极细微的桐油气息，混在松香里，悄然弥散开来。三百里外，虎牢关南门箭楼之上，张崇正拄着拐杖，遥望东南方天际。阴云低垂，压得人喘不过气。他膝上盖着厚绒毯，毯角绣着一只展翅欲飞的鹤——那是他儿子张琰幼时所绣，针脚歪斜，却用了最鲜亮的朱砂线。风忽然大了。张崇下意识裹紧毯子，却见一只断线的纸鸢，不知从何处飘来，打着旋儿，越过城墙，直直坠入瓮城之中。那纸鸢骨架歪斜，糊着褪色的桑皮纸，背面隐约可见几个墨字——“慎守”。张崇怔住。他忽然觉得右膝一阵钻心剧痛，仿佛有无数根烧红的针，正顺着骨髓往里扎。他踉跄一步，扶住箭垛，指尖抠进冰冷的夯土里。就在此时，瓮城深处，一口早已被遗忘的古井里，一缕极淡的青烟，正顺着井壁石缝，悄然升腾。