面对毛氏的要求，祖端上下打量了马车两眼，一时间没有说话。他表露的怀疑极为明显，车里的毛氏见到这情形，冷笑道：“你是不是觉得，我身为女子，为什么胆子这么大，就这么和一个不明身份的马匪说话？”...慕容的手指在案几上停住，指节叩击木面的声响戛然而止。窗外秋雨初歇，檐角滴水声清冷而执拗，一滴、两滴、三滴——像极了军中鼓点将起未起时那片刻悬停的窒息。他抬眼望向桓温，目光如刃，刮过对方眉骨、鼻梁、下颌，最后落于那双沉静得近乎冷硬的眼底：“你既知虎牢关是南岸咽喉，又怎敢言‘避得开’？”桓温未答，只从袖中取出一卷油布裹紧的舆图，双手捧至案前，缓缓铺开。羊皮纸微黄泛潮，墨线却锐利如新，自孟津渡口起，沿黄河南岸勾出一道细若游丝的朱砂虚线，蜿蜒穿行于汜水北岸丘陵褶皱之间，最终在虎牢关东南十五里处，悄然没入一片浓墨晕染的密林——那里标着两个小字：崿岭。“崿岭无路。”车胤不知何时已返身立于门侧，声音低哑，“三十年前暴雨冲垮栈道，此后再无人修。”“有人修。”桓温指尖按在崿岭二字之上，指甲缝里嵌着洗不净的泥痕，“去年冬，有支运盐队迷途至此，在断崖下凿出三十六级石阶，借藤蔓悬垂而下，直通汜水支流。盐商为避官税，秘而不宣。臣遣斥候潜伏三月，亲踩其径，踏碎两双麻鞋，折断一根探路铁杖。”他顿了顿，目光扫过慕容骤然绷紧的下颌线，“大司马若不信，可唤来人当面勘验。”慕容喉结滚动，却未发令。他俯身凑近舆图，鼻尖几乎触到那抹朱砂——那颜色太鲜，像一道未愈的旧伤。他忽然想起永和十二年，自己率军围困壶关，守将闭门死守，粮尽援绝之际，竟有一支百人偏师自西山绝壁缒绳而下，烧毁城楼箭橹，破关如裂帛。那时桓温尚在豫州督运军粮，未曾参战。可那支偏师的领军人，正是如今站在自己面前、右耳垂上还留着当年箭镞擦伤旧疤的桓温。“你早就算好了。”慕容的声音压得极低，似怕惊扰了舆图上那缕游丝般的朱砂，“从盐商迷途，到斥候踩路，再到今日开口……你等这一天，等了不止一年。”“三年。”桓温坦然迎视，“自荥阳易主那日起。”窗外忽起一阵风，掀动地图一角，露出底下压着的另一张薄纸——是份手抄的《水经注》残卷，汜水条目旁密密麻麻批注着水流速、滩石分布、枯水期水位变化，字迹与桓温平日奏疏的端方迥异，潦草凌厉，墨色深浅不一，显是多年反复推演所留。最末一行小楷力透纸背：“虎牢之固，在于南北夹击。若断其南，则北岸守军必分兵回援；若断其北，则南岸援军将陷于孤悬——唯此二隙，可容七千人喘息。”慕容伸手，指尖拂过那行字，纸页簌簌轻颤。他忽然抬眸，目光如电刺向桓温：“你如何断定，王谧垂不会在崿岭设伏？”“他不会。”桓温答得斩钉截铁，“因他正全力加固虎牢关南门瓮城，昨日新运至的三百车青砖，尽数堆于南门校场。臣的细作混在运砖民夫中，亲眼所见。”他微微侧身，让开半步，指向舆图上虎牢关南门方位，“大司马请看，若王谧垂真信崿岭可通，必于南门增兵设哨。可如今南门仅驻守五百甲士，且多为新募乡勇，弓弩未及配齐——此非疏忽，乃其心已定：崿岭即绝地，不足为患。”慕容沉默良久，终于伸手，食指重重叩在崿岭二字之上，发出沉闷一响。那声音仿佛叩在人心坎上：“即便你闯过崿岭，汜水支流窄不过丈余，能载几艘船？七千人，需多少舟楫？”“二百一十七艘。”桓温脱口而出，数字精准得如同呼吸，“皆取自陈留水寨私藏的渔舟，船底加厚，舱壁内衬牛皮，可载三十人而不沉。臣已命人将船身涂以黑漆，夜航如墨鱼潜渊。”“粮草呢？”“随船带三日干粮，另于崿岭密林深处埋藏六千石粟米，取自臣私田仓廪。每船另配十坛烈酒，非为解乏——”他眼中寒光一闪，“乃为火攻。若遇敌哨，掷酒坛碎裂引燃松脂，烟焰腾空三丈，反成我军号令。”慕容猛地直起身，袍袖带翻案上铜镇纸，哐当一声砸在地板上。他盯着桓温，胸膛起伏剧烈，仿佛刚经历一场无声厮杀。半晌，他弯腰拾起镇纸，铜面映出自己扭曲的倒影，也映出桓温挺直如松的脊背。他忽然问：“你儿子阿川……可知道你要走这条路？”桓温眼睫微不可察地颤了一下，随即垂眸：“臣离家前夜，他睡得沉。臣只在他枕下压了一枚铜钱，一面铸着‘长乐未央’，一面刻着‘平安’。”“长乐未央？”慕容咀嚼这四字，忽而冷笑，“好个未央——未到尽头，便不算完？”他霍然转身，大步走向墙边悬挂的青铜剑架，取下那柄随他征战三十年的“霜铗”，剑鞘未解，只将鞘尖重重点在舆图虎牢关位置，力道之大，竟在羊皮纸上戳出一个微凹的圆痕。“若你死了，”他声音冷硬如铁，“桓氏满门，我保其三代荣禄，阿川可袭爵，荫补东宫卫率。”桓温单膝跪地，额头触地，肩背绷成一道倔强的弧线：“臣谢大司马厚恩。然臣此去，非为求生，亦非赴死——只为替大司马，在王谧垂的铁壁上，凿开第一道裂缝。”慕容不再言语，只将霜铗剑鞘缓缓收回，重新挂回架上。他踱至窗前，推开糊着素绢的木棂。院中梧桐叶已半黄，风过处，枯叶打着旋儿坠向青砖地，像一场无声的溃败。他凝望着那片落叶，忽然道：“前日王珣递来急报，说代国拓跋什翼犍遣使至建康，愿献良马三千匹，求娶晋室宗女。褚太后已准其议。”桓温伏地未动，只低声道：“代国远在云中，马匹可换粮秣，宗女嫁过去，便是活的盟书。”“可若王谧垂先取代国呢？”慕容回眸，目光如冰锥刺来，“他若吞并代国，得其精骑十万，再挟燕地降卒，合兵三十万叩关——你凿开的那道裂缝，够填多少尸首？”桓温终于抬头，脸上没有丝毫惧色，只有一种近乎悲悯的平静：“所以臣才要抢在秋收之前动手。代国今年大旱，牧草枯槁，马群瘦弱不堪远征。拓跋什翼犍若真欲联晋，必于霜降前送出聘礼。臣若九月初三启程，九月二十前必抵崿岭。若得手，十月朔日，洛阳城头当换我晋旗——届时王谧垂纵有三十万大军，亦将困于粮秣不继，进退失据。”慕容久久凝视着他，忽然抬手，解下腰间一枚玄玉珏，玉质温润，雕着展翅玄鸟，乃是琅琊王氏世代相传的兵符信物。他将玉珏抛向桓温，玉珏在空中划出一道幽光，被桓温稳稳接住，掌心沁出微汗。“拿着。”慕容声音低沉，“若你真能登临洛阳，此珏可调虎牢关以西所有晋军营垒。若你败了……”他顿了顿，目光扫过桓温沾着泥点的靴尖，“此珏便随你葬于崿岭之下，权当祭旗。”桓温将玉珏贴额一触，复又收入怀中。他起身时，袖口滑落半截手腕，腕骨嶙峋，青筋如虬——那是常年握缰勒缰、挽弓劈斧磨出的印记。他忽然道：“大司马可还记得，永和九年，您第一次北伐至伊水，姚襄部将沈赤黔率五百死士夜袭您中军大帐？”慕容瞳孔骤缩。那是他毕生罕有的狼狈时刻，帐外火把被泼油焚尽，帐内刀光如雪，他持剑独战三十余人，左臂至今留着一道斜长刀疤。“沈赤黔被斩于帐前。”桓温声音平淡无波，“但臣当时就在帐外巡哨，亲眼见他扑向您时，腰间锦囊裂开，滚出三粒青杏——那是他幼子最爱吃的果子。他至死未松手，杏核硌进掌心，血混着果肉滴在您帐帘上。”慕容僵立原地，喉间如有硬块堵着。窗外梧桐叶又落一片，轻轻覆在窗台积尘上，像一声无人听见的叹息。“臣今日所谋，非为功名。”桓温一字一句，清晰如磬，“只为让这世上，少几个攥着青杏赴死的父亲。”慕容闭上眼，再睁开时，眼底最后一丝犹疑已化为熔岩般的灼热。他大步走回案前，提笔饱蘸浓墨，在桓温呈上的那份密奏末尾，挥毫写下八个大字——**“机不可失，时不再来。”**墨迹淋漓未干，他掷笔于地，墨珠四溅如血：“传令！命桓冲即刻整备江州水军，佯攻武关，三日内必须做出强渡态势！命谢玄、檀道济星夜兼程，直扑许昌，务必于九月十五前牵制荥阳守军！命沈林子部焚毁石门水闸，引黄河水倒灌汴渠，迟滞敌援！”连下三道军令，声震屋宇。桓温静静听着，待慕容话音落定，他忽然开口：“还有一事，臣须禀明。”慕容眉峰一凛：“讲。”“王谧垂麾下，有一员骁将，名唤李承乾，原是蜀中降将，善使陌刀，曾于枋头之战独斩我军十七骑。此人今为虎牢关副将，专司巡查南岸。臣探得，此人每月十五必赴汜水河神庙祭奠亡妻，子时三刻，风雨无阻。”慕容目光如电：“你想除他？”“不。”桓温摇头，眼中掠过一丝极淡的、近乎怜悯的锋芒，“臣想请他活到九月二十。”慕容怔住。桓温垂眸，声音轻得像一片落叶飘落：“因臣需要他，在九月二十那夜，亲手点燃虎牢关南门箭楼的烽燧——那火光，将是臣七千健儿突入洛阳的唯一路标。”窗外，最后一片梧桐叶坠地。暮色如墨，悄然浸透整座殿堂。