苻坚最先召来的，是尚书左仆射，太尉李威，以及尚书右仆射，侍中权翼。苻融走后，这两人是他最为倚重的谋臣，自然要优先问询意见。两人早就得知晋军在南边两路进攻长安，想好了应对之策，所以对召见...桓温手指在案几上缓缓叩击，三声停顿，又三声轻响，节奏如更漏滴答，却压得帐内烛火都似微微一颤。他并未立刻接话，只将目光从地图上洛阳城池移开，扫过车胤微蹙的眉峰、王谧垂眸时眼底未散的凝重，最后落于姚襄面上——那张脸年轻得近乎锋利，唇线绷紧，下颌骨在烛光下投出一道锐利阴影，仿佛一把尚未出鞘却已寒气逼人之剑。“稚远所言，”桓温终于开口，声音不高，却如铁砧落锤，“句句凿在筋骨上。”他忽而起身，袍袖带风，步至帐角悬挂的巨幅舆图前，指尖直点洛阳以西百里处一道蜿蜒墨线：“此处，石门渡口，水浅滩阔，冬春之际，枯水期可涉马而过。沈林子若自石门入河，顺流而下不过两日便至洛水东岸；然其舟楫皆小船，载兵不过三千，且无重甲。若遇伏，顷刻即溃。”他顿了顿，侧首望向姚襄，“你敢令沈林子独行此险？”姚襄未答，只解下腰间佩刀，反手抽出半寸寒刃。刀脊映着烛光，冷冽一线，照见他瞳中沉静如渊：“沈林子非孤军。他身后十里，傅弘之率两千弩手隐于邙山北麓松林，专候敌骑出城援应——若石门失守，敌必遣轻骑沿洛水东岸疾驰截断归路。傅弘之弩阵藏于丘陵褶皱之间，三轮齐射，足毙五百骑。此为其一。”他刀尖微移，点向舆图东南：“襄阳水道北进阳城一路，表面取道南阳盆地，实则分兵两股：主力佯攻新野，牵制宛城守军；偏师三百人，扮作商旅，携桐油麻布，夜焚白河浮桥。桥断，则宛城援军三日内不得渡河。此为其二。”帐内寂然，唯余烛芯噼啪爆裂之声。车胤喉结滚动，低声问：“那三百人……可活？”“不必活。”姚襄收刀入鞘，声如金石相击，“三百条命换一座桥，值。”王谧倏然抬头，眼中精光迸射：“你早知此策必行？”“不。”姚襄摇头，目光澄澈，“我知此策必败——若依常理推演，七路并进，虚实难辨，但兵力分散，各部皆弱。苻秦若遣一将，率五千精骑，昼夜兼程，专袭其中最虚之一路，譬如沈林子水军，或傅弘之弩阵，顷刻便可瓦解全局。”他缓步踱至案前，蘸水在漆案上画出七点：“故而我七路之中，唯有一路为真，余者皆饵。饵愈香，钩愈深。”桓温瞳孔骤缩：“哪一路是真？”姚襄指尖悬停于洛阳正南——伊阙关外二十里处一处无名土岗，水渍未干，字迹将隐未隐：“此处。我亲率七千兵，自鲁阳关出，昼伏夜行，五日之内，穿伏牛山腹地，经青石峡、断云岭，绕过滍水防线，直插伊阙关后。关上守军不过八百，皆老弱。我军攀崖而上，以绳索垂降，天明前夺关。”车胤失声道：“伊阙关失，则洛阳南面门户洞开！可……可你如何确保守军不觉？”“因守军早已被买通。”姚襄声音平静无波，“伊阙关副将，姓李，凉州人。其弟去年随杨亮兵败汉中，被苻秦俘为奴工，修筑长安宫墙。我遣细作混入工役，以盐铁换其弟性命，又赠其母粟米三十斛、绢十匹。李副将昨夜已遣心腹送来关防图，并允诺，我军至时，南门虚掩。”帐内一时无声。烛火猛地一跳，爆出一团青焰。王谧缓缓吐出一口气，指尖无意识摩挲着腰间玉珏边缘——那是建康宫中太后褚蒜子亲赐之物，温润沁凉。“稚远……你何时开始布局？”“自龙城献城那日。”姚襄抬眸，目光如电，“边冰亮献城，非为贪生，实为求死中求活。彼时我便知，慕容氏必疑其诈降，亦必疑我与边冰亮暗通款曲。若我不先发制人，待其调集幽州、并州之兵合围壶关，我纵有十万雄兵，亦困死于太行之脊。”他袖口微扬，露出腕上一道陈年旧疤，“此伤，是三年前在代国参合陂，替慕容挡下鲜卑箭矢所留。那时我尚不知，他心中早已将我视作将来割据冀州之大患。”桓温久久凝视姚襄，忽而低笑一声，竟带着三分苍凉：“原来你早知自己是棋子，却还甘愿做这枚最锋利的刀。”“刀若无鞘，易伤己手。”姚襄垂眸，语声渐沉，“我若不主动请缨打洛阳，慕容便要另择他人。而此人若非我，必是王珣厉——他若得洛阳，便再无可制之敌。届时冀州、并州、幽州尽在其掌，燕国旧部、代国遗民、鲜卑豪酋，皆俯首称臣。桓公，您以为，彼时您手中这支豫州兵，还能否挡住他南下建康之路？”帐外忽起朔风，卷得帐帘猎猎作响。风声呜咽如泣，似有无数幽魂在太行山巅盘旋不去。桓温默然良久，终于伸手，按在姚襄肩头。那只手厚茧嶙峋，指节粗大，却稳如磐石：“好。七千兵，我拨给你。粮秣、军械、斥候、向导，三日内备齐。但稚远——”他俯身，目光如钉，直刺姚襄眼底，“若你失手，洛阳城破之日，便是你项上人头悬于建康朱雀门外之时。此非恫吓，乃军令。”姚襄单膝跪地，右拳重重叩在胸甲之上，金铁交鸣：“喏！”桓温转身，大步走向帐门，掀帘之际忽又止步：“稚远，你可知我当年打洛阳，为何弃伊阙而取伊水？”姚襄仰首，烛光映得他眼瞳灼灼如星：“因伊阙关隘高峻，强攻损兵折将；而伊水浅窄，可泅渡，且姚襄主力正围城，城中守军分神于北，南面空虚。”“不错。”桓温背影在帘外月光下拉得极长，“可你今日，偏要取伊阙。”“因姚襄已死。”姚襄声音清越，斩钉截铁，“今之洛阳守将，是姚襄旧部沈劲之子沈赤黔。此人少时随父守洛阳，性刚愎，轻慢士卒，尤憎鲜卑降将。我军若自伊水来，他必以为我欲效桓公旧事，倾力守北；而伊阙关守将李副将，恰是其昔日杖责逐出军营之人——此恨深埋十年，今朝借刀杀人，何须多费一兵一卒？”帐外月光悄然漫入，如银霜铺地。姚襄仍跪于光中，甲胄泛着冷冽幽光，仿佛一尊青铜铸就的战神像，既非生者，亦非死者，而是介于生死之间的某种执念。次日寅时，鲁阳关外荒原。七千黑甲将士肃立如林，铁矛斜指苍穹，矛尖凝着初霜，在微明晨光下泛着惨白寒芒。姚襄一骑当先，玄色披风翻卷如墨云。他未着兜鍪，只束发以青巾，额角一道旧疤蜿蜒如蛇，在冷光下隐隐透出血色。忽有快马自北而来，骑士滚鞍落马，呈上一卷密函。姚襄拆封阅毕，面不改色，只将信纸凑近火把。火舌舔舐纸角，迅速吞噬墨字，灰烬飘散如蝶。“边冰亮死了。”他声音不大，却清晰传入每一名将士耳中，“今晨卯时，于建康城外十里驿亭，饮鸩自尽。”军阵无声，唯有铁甲在寒风中发出细微震颤。姚襄勒转马头，长枪遥指太行山巅积雪：“边冰亮以死证清白，亦为我断后路。诸君，此去伊阙，有进无退。若胜，洛阳为基；若败——”他顿了顿，枪尖划破晨雾，指向东方建康方向，“建康城头，必悬我等七千颗头颅。”话音未落，七千铁甲齐齐踏前一步，大地微震。有人低吼一声，随即化为洪流：“无进无退！”吼声撞上山壁，激起层层回响，惊起群鸦蔽空，黑羽如墨泼洒于青灰色天幕之上。此时洛阳城内，沈赤黔正于府衙校场检阅新募乡勇。他年约三旬，面容削瘦，眉骨高耸，左颊一道刀疤自耳根延伸至下颌，状如蜈蚣。见兵士列队散乱，他冷笑一声，忽夺过亲兵长枪，枪杆横扫，三名动作迟缓者登时扑倒于地，口鼻溢血。“废物！”他啐了一口，“连站都站不直，也配称洛阳子弟？”亲兵忙上前搀扶，他却一脚踹开，目光扫过校场角落——那里蹲着几个衣衫褴褛的老卒，正默默擦拭锈蚀矛头。为首者白发如雪，左臂空荡荡束于腰带，仅存右臂肌肉虬结，指节粗大如铁锥。“李老头，”沈赤黔眯起眼，“听说你当年守过伊阙？”老卒缓缓抬头，浑浊双目望来，竟无一丝惧色：“回将军，永和九年，末将随高武督护，守伊阙三年。”“哦？”沈赤黔踱步上前，靴底碾过一截朽木，“那你说说，若有人想偷袭伊阙，该走哪条道？”老卒沉默片刻，忽然咧嘴一笑，缺了两颗门牙的嘴里露出森白牙齿：“走青石峡。那儿有条野狼踩出来的羊肠小道，人不能过，但能放绳子吊人。只是——”他伸出枯枝般的手指，指向远处山峦，“峡口有块鹰嘴岩，底下阴影里，常年卧着一条白尾毒蛇。人若踩错一步，它便咬断脚筋。”沈赤黔眼神一凛，正欲追问，忽见亲兵神色慌张奔来：“将军！伊阙关急报！李副将……李副将昨夜暴毙！”他霍然转身，袍袖带翻案上铜爵，酒液泼洒如血：“什么？！”“尸首在值房发现，七窍流血，面色乌青……仵作验过，是中毒身亡！”沈赤黔脸色霎时铁青，猛地抓起案上虎符：“传令！速调五百精兵，即刻驰援伊阙！再派快马，飞报长安！”他转身欲走，却听身后传来老卒嘶哑嗓音：“将军且慢。”沈赤黔顿步，侧首冷睨：“李老头，你还有话说？”老卒拄着锈矛慢慢站起，风吹动他稀疏白发，露出颈后一道狰狞旧疤，形如弯月：“伊阙关，末将守过三年。那三年里，李副将每月初一，必去关后土地庙烧一炷香……香灰里，掺着朱砂。”沈赤黔瞳孔骤缩：“你怎知道？”老卒咧嘴，笑容阴森：“因为那香，是我替他点的。”话音未落，他空袖突然暴起，袖中寒光一闪！一柄薄如蝉翼的柳叶刀直刺沈赤黔咽喉！沈赤黔终究是名将之后，危急间侧颈避让，刀锋擦过颈侧皮肤，带起一溜血珠。他反手拔剑，剑光如电，直贯老卒心口——然而剑尖刺入半寸，却如抵玄铁，再难寸进！老卒右臂肌肉贲张，竟以血肉之躯硬撼精钢长剑，同时左袖猛挥，数十粒黑砂迎面打来！沈赤黔眼前一黑，剧痛钻心，双目如被烈火灼烧，泪水混着血水汹涌而出。“毒砂……”他嘶声怒吼，踉跄后退，却被老卒欺身逼近，枯爪般右手死死扼住他咽喉：“沈将军，你爹死在伊水，你娘死在建康诏狱，你弟弟……死在参合陂。”老卒声音沙哑如砾石刮过铁板，“而我儿子，死在你爹的刀下。今日，该还了。”校场霎时大乱。兵士们拔刀欲上，却见老卒左手一扬，数枚铜钱叮当落地——竟是建康宫中御用铜钱，钱文“永和通宝”四字清晰可见。“奉太后密诏，”老卒一字一顿，声震全场，“诛逆臣沈赤黔，夷其三族！”铜钱落地之声，竟比千军万马更令人心胆俱裂。同一时刻，伊阙关南门。晨雾弥漫，城楼轮廓若隐若现。李副将尸体尚在值房未及收敛，城门却已悄然开启一条缝隙。七千黑甲如墨潮般无声涌入，铁蹄踏碎薄霜，未惊起半点尘埃。姚襄策马当先，越过门洞刹那，忽闻头顶城楼传来一声苍老长啸：“稚远！记住今日！”他仰首望去，只见城楼女墙之后，白发老卒立于晨风之中，单臂高举，手中柳叶刀映着初升朝阳，灿若流星。姚襄勒马，摘盔，深深一拜。刀光映日，破雾西去。洛阳城头，一面玄色大旗徐徐升起，旗上墨书狂草二字，在风中猎猎招展——“破胡”。此二字，非指胡虏，而是姚襄亲题。胡者，伪也；破胡，即破伪朝之胡政，立新天之纲常。而就在旗升之时，千里之外的长安皇宫，苻坚正于太极殿批阅军报。忽有宦官跌跌撞撞闯入，手中急报簌簌抖动：“陛下！伊阙……伊阙关失守！姚襄……姚襄已入洛阳！”苻坚手中朱笔坠地，殷红墨点溅上龙袍前襟，宛如一朵猝不及防绽放的血梅。殿外朔风正紧，卷起漫天黄沙，遮天蔽日。