阿尔法-1，“寂静谷”遗迹上方。

    临时搭建的穹顶工棚笼罩着那片曾被伪装覆盖的区域。强光探照灯将下方重新挖开的岩层照得雪亮。克罗姆穿着重型工程外骨骼，站在挖掘坑边缘，面罩下的眉头拧成疙瘩。他身边是几名从贝塔-3紧急抽调来的、擅长规则考古和地质分析的专家，还有一小队全副武装、神情紧绷的陆战队员。

    “深度已达一百八十米，抵达‘规则空洞’边缘。”通讯器里传来坑底作业组长的声音，带着明显的紧张，“岩层密度异常现象加剧。我们的钻头正在被某种……‘排斥力’缓慢推开，不是物理阻力，更像是规则层面的‘拒绝’。”

    “启动便携式规则稳定锚，设定为最低功率共鸣模式，尝试‘安抚’或‘融入’那片异常区域。”克罗姆下令，“注意，任何剧烈反应立刻停止并撤离！”

    坑底，几个西瓜大小的银色装置被小心翼翼放置在钻头周围，表面亮起柔和的淡金色纹路，发出低沉的、与周围岩层残留的古老韵律隐隐契合的嗡鸣。奇迹般地，那种无形的“排斥力”开始减弱。

    “有效！排斥力下降！钻头可以继续推进了！”作业组长惊喜道。

    “慢点！一寸一寸来！同步进行高精度规则结构扫描和物质采样！”克罗姆不敢放松。他抬头看了看穹顶外灰蒙蒙的“新芽”行星天空，距离“锈蚀射流”预计抵达的时间，正在无情流逝。

    钻头继续向下。岩芯样本被不断提取上来，迅速送入旁边的移动分析车。分析车内，几位专家正对着屏幕上滚动的数据惊叹不已。

    “这些硅酸盐晶体的规则‘铭刻’纹路……比我们之前表面扫描看到的要复杂精细无数倍！”一位头发花白的老地质学家激动得声音发颤，“它们不是简单记录信息，更像是在模拟某种……‘规则电路’或者‘能量流转图谱’！部分纹路结构与‘摇篮’传承信息中描述的早期‘宇宙规则调谐装置’基础单元，有惊人的相似性！”

    “所以，这下面埋着的，可能不是一个简单的‘警告路标’，而是一个……未完成的，或者处于休眠状态的‘摇篮’时代装置？”克罗姆心中一震。

    “很有可能！而且，根据纹路的走向和汇聚点分析，这个装置的‘核心’或‘控制节点’，应该就在那个‘规则空洞’的正中心！”老专家指着扫描图上那个椭球形的、规则响应极低的区域。

    就在这时，坑底传来惊呼：“钻透了！下面……是空的！不，不是完全空，有结构！”

    所有人心头一紧。克罗姆立刻命令：“放下照明和扫描探头！陆战队，做好应对任何活性反应准备！”

    微型探头缓缓降入刚刚钻透的孔洞。传回的画面让穹顶下的所有人屏住了呼吸。

    下方并非天然洞穴，而是一个大约十米见方、有着明显人工修整痕迹的六边形空间。墙壁由那种异常致密、带有复杂规则纹路的硅酸盐晶体构成，纹路此刻在探头的灯光下流转着微弱的、仿佛沉睡了亿万年的黯淡光华。空间的中央，悬浮着一个东西。

    那是一个大约一米长、半米宽的、非金非石的长方形板状物。它通体呈现一种哑光的深灰色，表面没有任何可见的纹路或接口，静静地悬浮在离地半米的高度，缓慢地、以肉眼几乎无法察觉的速度自转着。在它周围，空间的规则波动呈现出一种奇异的“凝固”和“沉淀”感，仿佛时间在那里流速不同。

    “‘摇篮碎片’……”克罗姆喃喃道，想起了塔莉亚最后的讯息。

    “检测到极其微弱，但极其‘纯净’的‘摇篮’早期规则印记！”分析车内的专家几乎要跳起来，“就是从那个板状物散发出来的！它……它好像是活的？不，是处于某种深度休眠维持状态！”

    “能安全取出来吗？或者，能激活它吗？”克罗姆问出了最关键的问题。

    “不知道！”专家摇头，“我们对这种技术一无所知！强行移动或激活，可能导致其自毁，或者引发不可预知的规则反应！但……如果这真是‘摇篮’留下的某种‘碎片’，或许它本身，或者它里面记录的信息，能帮助我们理解‘源初伤疤’，甚至找到对抗‘锈蚀’的方法！”

    希望近在咫尺，却又被一层无形的、充满未知风险的屏障包裹。

    克罗姆盯着画面中那个悬浮的板状物，大脑飞速运转。时间，他们最缺的就是时间。外面，射流逼近；头顶，系统虎视眈眈。

    “先进行最全面的非接触式扫描！记录所有规则特征、能量读数和结构数据，立刻发回方舟之城墨菲和李维博士处分析！”克罗姆最终决定，“同时，准备一个最高等级的规则收容器和多重隔离场，如果分析结果显示有安全移动的可能……我们就冒一次险！”

    ------

    bh-7714黑洞边缘，“暗影隼号”正在坠向深渊。

    舰体在狂暴的引力潮汐中发出即将解体的呻吟，外部监控画面已经变成一片扭曲的光线和急速放大的黑暗。内部，所有人被巨大的过载压在座位上，脸色因血液回流而涨红或苍白。

    “引力弹射窗口还有十秒！”埃文斯嘶吼着，眼球布满血丝，双手死死抵在操纵杆上，对抗着失控的趋势，“弹射角度必须精准到0.1度！错一点，我们不是被甩进深空变成垃圾，就是直接掉进事件视界！”

    “导航系统剩余计算力全部投入弹道修正！”李维的虚拟影像在剧烈闪烁中指挥，“抛弃最后一批压舱物！引擎剩余能量，三秒后全部注入姿态调整喷口！”

    “三！二！一！注入！”

    “暗影隼号”尾部几处辅助推进器猛地炸开（主动抛弃压舱物），同时，主引擎喷口回光返照般爆发出最后一股推力，配合着姿态喷口的精准调整，让原本笔直下坠的舰体，在距离那吞噬一切的黑暗边缘仅有“咫尺之遥”时，产生了一个极其微小、却至关重要的偏转角！

    就是这一个偏转角，让黑洞的极致引力没有将它拉入毁灭，而是如同投石索般，狠狠“抡”了起来！

    轰！！！

    难以形容的巨大过载袭来，舰体内响起一片令人牙酸的金属扭曲和管线爆裂声。重力模拟系统彻底失效，所有人都感觉自己被一只无形巨手死死按在座位上，骨骼嘎吱作响，意识几乎要被撕碎。

    几秒钟后，那恐怖的拉扯力骤然消失。“暗影隼号”如同一颗被全力掷出的石子，以惊人的速度，从黑洞引力阴影的边缘“弹”了出去，划出一条陡峭的抛物线，射向预定跳跃点的方向！

    舰桥内一片狼藉，烟雾弥漫，警报声稀疏了不少，因为很多警报器已经损坏了。埃文斯瘫在座位上，大口喘息，鼻子里流出血也顾不上擦。副手和工程师们挣扎着检查系统。

    “跃迁引擎……居然还有一台能用！”副手带着劫后余生的哭腔喊道。

    “立刻启动！目标，第三预备跳跃点！快！”李维的影像稳定了一些，但光芒黯淡，“检查损伤，报告人员情况！”

    “结构性损伤严重，但主框架还在！生命支持系统部分受损，但还能维持！人员……两人重伤，多人轻伤，无人死亡！”工程师快速汇报。

    “准备跃迁！三、二、一！”

    残破的“暗影隼号”拖着狼狈的尾迹，消失在扭曲的星空中，逃离了那片致命的引力陷阱和冷酷的追兵。

    ------

    方舟之城，深层黑室。

    墨菲正在同时处理多条信息流：来自“寂静谷”的“摇篮碎片”扫描数据；来自阿尔法-1防御集群关于部署规则干扰场的进度报告；来自张雨轩关于系统内部通讯监控的最新情报（“协议修正委员会”对微光议会的“灾害预警”通报反应冷淡，但“织法者之眼”号的攻击行为已被暂时搁置讨论，焦点转向对微光议会“单方面宣布警戒状态”的“程序性质疑”）；以及，她正全力计算的、利用贝塔-3规则稳定锚阵列改造为“锈蚀射流”干扰场的最终方案。

    “克罗姆传回的‘摇篮碎片’数据极为特殊。”墨菲将分析结果投射给李维和啾啾，“其规则印记的‘纯净度’和‘古老程度’，甚至超过了塔莉亚融合的‘摇篮’传承平均水准。它更像是一块……直接从‘摇篮’早期活跃期剥离或封存下来的‘规则晶体切片’，内部结构高度有序，且处于一种近乎绝对的‘逻辑静滞’状态。”

    “能读取内部信息吗？或者激活它？”啾啾急切地问。

    “常规手段无法读取或激活。它外部的‘静滞场’是一种俺们无法理解的顶级规则加密。但……”墨菲的数据流指向碎片扫描数据中一些极其隐晦的、与环境规则背景产生周期性微共鸣的点，“这些微共鸣的韵律……与诺拉克之前描述的、以及俺们监测到的‘锈蚀’扩散的某种底层‘脉动’，存在极其微弱的、但数学上无法忽视的‘反相位’特征。”

    “反相位？”李维立刻抓住关键，“意思是，这块‘碎片’自身维持的规则韵律，与‘锈蚀’的扩散韵律，在某种基础层面上是相反的？对抗的？”

    “可以这样理解。”墨菲确认，“这或许解释了为什么‘星痕观测者’要将它埋在这里，作为一个‘守望点’。它本身可能不具备主动能力，但它就像一枚‘规则定音叉’，其存在的‘音调’，天然就对‘锈蚀’这类‘不和谐噪音’具有某种……‘抵消’或‘揭示’的潜在作用。如果俺们能破解它的‘静滞场’，或者找到正确的方式‘激发’它……”

    “可能成为我们对抗‘锈蚀’的关键，甚至是一把理解‘源初伤疤’的钥匙！”啾啾眼中燃起希望。

    “但是时间……”李维看着屏幕上不断减少的射流抵达倒计时，“破解或激发那种级别的加密，可能需要我们不具备的时间和技术。”

    “还有一个线索。”墨菲调出另一组数据，是之前从“星痕观测者”抽象地图和遗迹信息中提取出的、关于“边界”和“不要惊醒沉睡的凿子”的警告，“结合‘摇篮碎片’的反相位特征，俺重新建模分析了‘锈蚀’的扩散路径。发现其优先选择的‘引力弦网薄弱节点’，在宇宙大尺度规则结构上，恰好对应着一些……理论上的‘规则皱褶’或‘历史伤痕’区域。这些区域，在‘摇篮’传承的模糊记载中，被称为‘初代实验未完全平复的涟漪’。”

    “初代实验的涟漪……源初伤疤……”李维将这些线索串联起来，一个惊人的猜想浮出水面，“难道‘锈蚀’，或者其源头，与‘摇篮’的‘父母世界’进行的‘初代实验场’事故有关？甚至，就是那次事故留下的、未被完全‘愈合’的规则‘后遗症’或‘污染’？而‘摇篮碎片’，可能是早期试图‘治疗’或‘封印’这些伤痕时，留下的‘工具’或‘疫苗’的一部分？”

    这个猜想将当前危机与宇宙最古老的秘密直接挂钩，令人震撼。

    “如果是这样，”墨菲的声音带着一丝前所未有的凝重，“那么‘锈蚀’的威胁等级，可能远超俺们之前的任何评估。它不是一个自然现象，而是一个古老、顶级文明实验失败后遗留下来的、持续溃烂的‘规则伤口’。”

    “而我们现在，正站在这个伤口开始‘流脓’扩散的路径上。”李维感到一阵彻骨的寒意。

    “指挥官，必须立刻将这一猜想和‘摇篮碎片’的发现，汇报给雷栋指挥官。”墨菲说，“这可能会彻底改变俺们的应对策略和……与系统博弈的立场。”

    ------

    静思回廊，“隔离茧”内。

    塔莉亚的意识沉在冰冷的、绝对的黑暗与寂静中。她与外界的所有联系都被切断，如同被封印在琥珀中的昆虫。但在这片绝对的隔绝里，她与“摇篮”传承最深处的那一丝连接，却如同黑暗中的唯一星光，顽强地闪烁着。

    她无法行动，无法感知外界，但可以“内视”。她的意识沉浸在那浩瀚的传承信息中，如同翻阅一本无限厚重的书。这一次，她没有寻求具体的知识或技术，而是循着“摇篮碎片”被发现带来的那一丝微弱的共鸣指引，向着传承中关于“初代实验场”、“早期维护者”、“规则伤痕应急处置”等最古老、最隐晦、甚至被刻意模糊化的章节深处，“沉”了下去。

    在那里，在信息的尘埃与迷雾之下，她“触碰”到了一些被岁月和“摇篮”自身沉睡前选择所掩埋的……碎片化的“记忆”与“情绪”。

    那是一种深切的悲伤、无奈、以及……决绝的“隔离”与“守望”之意。

    片段闪过：无数光点（早期维护者文明？）在某个难以描述的巨大“规则疮口”前忙碌，试图“缝合”、“净化”，但“疮口”深处涌出的“污浊”（锈蚀？）顽固而具有侵蚀性……决议被做出：放弃直接治愈，转为“永久封存”与“多层隔离”……“钥匙”被分散，“守望点”被设立……“摇篮”的权限被部分修改，记忆被选择性遮蔽，以确保封存计划的绝对执行和防止后人误触……

    塔莉亚的意识剧烈震颤。她似乎触及了“摇篮”为何沉睡、系统协议为何如此僵化、以及“净光协议”等尘封历史背后的部分真相。

    这不是简单的“管理宇宙”，这是一场持续了亿万年的、绝望的“隔离防疫”战争！而微光议会，现在正无意中站在了某个“隔离区”的漏洞边缘，并且，可能手握着一把被遗忘的、本应用于“内部维修”的……备用“钥匙”？

    她想将这些信息传递出去，但隔离茧坚不可摧。她只能将这些碎片深深刻入自己的意识核心，等待，或许永远没有机会的……重见天日之时。

    而在方舟之城，雷栋收到了关于“摇篮碎片”和“初代实验伤痕”猜想的紧急汇报。

    他站在星图前，目光在代表“锈蚀射流”的暗红轨迹、代表“织法者之眼”号的银点、代表阿尔法-1的绿色光团，以及那个刚刚被标记出来的、深埋地下的“摇篮碎片”坐标之间缓缓移动。

    内忧，外患，远古遗祸。

    但这一次，远古遗祸的阴影中，似乎也透出了一线微光——一把可能尘封已久、无人知晓用途的……钥匙。

    “通知克罗姆，”雷栋的声音在寂静的指挥中心响起，带着孤注一掷的决断，“在确保最大安全的前提下，尝试移动‘摇篮碎片’，将其带回方舟之城。同时，命令贝塔-3前哨，规则干扰场部署方案，全部调整为围绕‘利用摇篮碎片规则特征进行针对性抵消与偏转’为核心思路进行重新设计！我们没有时间破解它，那就赌一把，直接用它的‘存在’，去对抗那正在逼近的‘伤口脓液’！”

    一场以整个家园为赌注、以远古碎片为筹码的豪赌，就此展开。

    倒计时：七十九标准时。

    ——（第686章 完）