“暗影隼号”从跃迁通道滑出时，舰桥上的所有人都屏住了呼吸。

    眼前没有宏伟的建筑，没有流动的数据光河，只有一片……虚无。不是空无一物的黑，而是某种比黑色更深的“不存在”——直到小可手腕上的接口线射出三道扫描光束，才勉强勾勒出空间的轮廓。

    “我们到了。”小可轻声说，“系统历史数据库的最深层，‘遗忘回廊’入口。”

    铁砧抛接着他的探测器，金属花已经变成了一个不断旋转的罗盘：“规则密度是外层的三千倍，但结构……异常松散，像被蛀空的树干。”

    马尔科姆盯着主屏幕，上面显示着小可伪造的访问许可正在被验证——进度条走得缓慢得令人心焦。每跳一个百分点，舰船的护盾读数就下降0.3%。

    “压力在增大。”墨菲的虚拟体飘在控制台旁，“这地方不喜欢访客。小可，你能确定林奇备份的具体位置吗？”

    小可闭着眼睛，接口线微微发光：“我感知到……十七个疑似信号源，都在移动，像数据流里的鱼。但有一个特别——”他突然睁眼，“东北象限，坐标点标记着‘初代协议废弃草案第七版·附注’——那个标记是林奇的习惯，他喜欢把重要东西藏在最无聊的标签下面。”

    “距离？”马尔科姆问。

    “三公里——在数据空间的概念里。实际路径需要穿越七层加密协议，绕开两个自动清理程序，还得躲开一个……”小可顿了顿，“……一个正在打瞌睡的数据守卫意识体。”

    铁砧咧嘴笑：“打瞌睡？那我们可以悄悄地——”

    他话音未落，整个舰船突然剧烈震动！主屏幕上的进度条卡在99.7%，然后弹出一个冷冰冰的提示：

    【访问许可异常：检测到伪造编码特征。启动反入侵协议。】

    “四点七宇宙标准秒！”小可喊道，“方案b！”

    舰桥瞬间被警报红光淹没。铁砧已经冲到武器控制台，但马尔科姆拦住了他：“不，用方案c。”

    “方案c是‘装死’！”墨菲惊叫。

    “对。”马尔科姆快速操作控制台，调出一个预设程序，“小可，把舰船所有非必要系统关闭，能量输出降到背景噪音级别。铁砧，扔三枚‘逻辑炸弹’——但要设定延时引爆，制造‘我们仓皇逃离留下残骸’的假象。”

    铁砧咬牙照做。三枚银色弹丸从舰艏射出，在虚空中划出扭曲的轨迹。

    小可手腕上的接口线疯狂舞动，舰船所有灯光熄灭，引擎停转，连生命维持系统都降到了最低功耗。主屏幕上，“暗影隼号”的外部投影开始变得模糊、破碎，最后散成一团“正在解体的数据残骸”。

    【威胁目标消失。判定：入侵者已被清除。转为常规巡逻。】

    提示消失。那片虚无恢复平静——除了三枚逻辑炸弹的倒计时，正在无人注意的角落无声跳动：5、4、3……

    “就是现在！”马尔科姆低喝。

    小可的接口线猛地刺入主控台！舰船在完全伪装的状态下，像一条透明的水母，朝着东北象限那个坐标点悄无声息地滑去。

    方舟之城医疗中心，值班护士正打瞌睡，突然被一阵轻柔的音乐惊醒——不是警报，是诺拉克和塔莉亚的维持舱在同步播放某种……摇篮曲？

    她冲进“双子静养花园”，眼前的景象让她呆立当场。

    两个维持舱的舱盖都开启了三分之一，淡蓝色液体正缓慢下降。诺拉克的手已经抬了起来，五指在空中无意识地划动，像在触摸什么看不见的纹理。塔莉亚的眼睛半睁着，瞳孔深处不再是沉睡的空白，而是流转的规则辉光——柔和、温暖，如同晨曦。

    监测屏上，脑波同步率定格在82.1%，而那个新指标“共享意识层活跃度”，已经跳到了37%。

    “医疗主管！雷栋指挥官！”护士按下紧急通讯按钮，“他们——他们在自己打开舱盖！”

    五分钟后，花园里挤满了人，但没人敢靠近。因为诺拉克的手指每划动一次，周围的空气就泛起微妙的涟漪；塔莉亚的目光落到哪里，哪里的规则读数就变得异常稳定。

    “他们在……练习。”啾啾盯着实时数据，“诺拉克用混沌感知‘触摸’花园的规则结构，塔莉亚在同步解析并稳定它。看那片叶子——”她指向一株发光植物，其中一片叶子原本因微弱辐射而卷曲，现在正缓缓舒展开，“他们在无意识地修复微观规则损伤。”

    李维调出历史记录：“这种能力……已经接近‘摇篮’文献里描述的‘初级规则协调者’了。但理论上需要至少三年训练——”

    “他们刚睡了三个月，醒来就直接毕业。”墨菲的声音从通讯器传来，“俺猜碎片传输的教学资料包是速成版。”

    就在这时，诺拉克的眼睛完全睁开了。

    没有混沌的暗色，没有迷茫。那双眼睛里倒映着整个花园——以及花园之外更深的星空。他转头看向塔莉亚，塔莉亚也正好看向他。

    两人同时开口，声音重叠，如同和声：

    “……坐标点……找到了……”

    然后他们又同时说：

    “……但那里……还有别人……”

    “遗忘回廊”东北象限，坐标点标记处。

    “暗影隼号”像一片落叶，轻轻“贴”在一个巨大的数据结构表面。那结构看起来像一本摊开的巨型书籍，但书页上流动的不是文字，是不断重组的规则图谱。

    “就是这里。”小可手腕的接口线连接着“书脊”，“林奇的备份协议……藏在第五百七十二页的脚注里。需要同时激活七个验证节点。”

    铁砧已经准备好了七枚微型信号发射器：“给我定位。”

    墨菲的虚拟体紧张地盯着四周：“那个打瞌睡的守卫意识体离我们只有一点五公里，而且它刚刚……翻了个身。”

    “三十宇宙标准秒窗口。”马尔科姆说，“开始。”

    铁砧的双手快得出现残影。七枚发射器精准射出，嵌入“书页”的不同位置。小可同步发送激活指令，接口线光芒大盛。

    书页开始翻动，快到看不清内容。最后停在第五百七十二页。

    脚注区域亮起一行小字：

    【如果你能看到这个，说明你既聪明又幸运。但还不够——得通过最后一个测试：笑出声。】

    下面是个老式的二维码。

    铁砧愣住：“这什么玩意儿？”

    “扫描它。”马尔科姆说。

    小可用接口线扫过二维码。整个“遗忘回廊”安静了一秒。

    然后，一个熟悉的声音——林奇的声音——从四面八方响起，带着明显的录音质感：

    “恭喜！你找到了我的‘自动回复幽灵协议1.0版’！很遗憾，真正的我已经消散在数据海里了，但这不妨碍我留个信息给你。”

    声音顿了顿，仿佛在思考：

    “第一，关于守望者试炼：你们已经完成了最难的起步阶段。接下来修复伤疤时，记得带点‘个性’进去——‘摇篮’喜欢有创意的解决方案，讨厌机械重复。”

    “第二，关于系统：它的底层有个隐藏协议，叫‘父母世界的愧疚’。触发条件是在系统判定‘该清理某区域’时，如果有文明主动申请‘再给我们一次机会’，且该文明展现出了‘超越预设的成长性’，清理会暂停，转为观察。这条协议被我改过，现在触发阈值降低了37%。不用谢。”

    “第三，关于弦外：我当年没敢去。但我留了艘船——坐标在‘摇篮碎片’最大的那块残骸里，用诺拉克的混沌感知频率能唤醒它。船名我起好了，叫‘意外号’。因为去弦外，最大的准备就是准备好迎接意外。”

    “最后，如果你们听到这段话时，诺拉克和塔莉亚已经醒了，替我转告：欢迎来到成年人的宇宙。这里很麻烦，但偶尔也挺好玩。”

    “祝你们修得开心。记住——修宇宙不是目的，让更多生命有机会‘玩’才是。——幽灵版林奇，留言结束。”

    录音消失。

    铁砧挠头：“就这？我们冒着变成数据残骸的风险，就为了听一段录音？”

    小可突然说：“不……还有东西。”他的接口线刺入更深层，“录音是幌子，真正的备份……在录音的声纹波纹里，被编码成了规则脉冲。”

    他调出解码界面。声纹波纹被重新编译，变成了一串复杂的规则序列——然后那些序列开始自我重组，最终形成一个……

    一个巴掌大的全息投影，林奇的模样，穿着程序员标配的格子衫，正坐在虚拟椅子上翘着二郎腿。

    这个“林奇”眨了眨眼。

    “哟。”他说，“这次是真货了。”

    方舟之城中央广场，清晨。

    纪念碑前的空地上，正在举行“规则工程技术学院”奠基仪式。没有繁复的典礼，只有雷栋、维拉、啾啾、李维等人，以及自发聚集过来的几千居民。

    雷栋拿着一把工程铲，铲柄上刻着一行小字：“第一铲——给未来的修理工们”。

    “今天我们不只是在建学校。”他的声音通过扩音器传遍广场，“我们在建一个承诺：承诺这个宇宙，会有一群生命，愿意花上万年时间，去修复它的伤口。”

    他铲起第一锹土。土里混着贝塔-三废墟的金属碎屑，在阳光下闪闪发光。

    接着是啾啾，她铲起第二锹：“承诺我们会学会怎么修，用什么修，以及……在修的时候不把自己修坏。”

    然后是李维，第三锹：“承诺我们会把林奇的‘遗产’、系统的技术、我们自己的笨办法，都教给下一代。”

    居民们排起长队，每个人都可以铲一锹土。一个孩子铲土时太用力，差点栽进坑里，被旁边的大人笑着拉起来。坑底渐渐堆满了来自阿尔法-一各地的土壤样本，甚至有人撒了一把星空花的种子——那种能在微弱辐射下发光的花。

    远处，三个新的系统观测站正在同步部署。它们的设计透明得夸张，外壳是单向透明的规则水晶，内部的设备、或者说光影形态的操作员都清晰可见。其中一个观测站的外墙上，用通用语写着：“本站直播数据完全公开。”

    凯文的全息影像出现在广场边缘，肩上蹲着小松鼠：“委员会让我转达：奠基仪式直播收视率不错，尤其是孩子摔进坑那段。”

    “你们连这个都看？”克罗姆抱着他的新沙发设计图走过来。

    “历史记录协议代表要求的，他说‘真实的生活片段比任何报告都珍贵’。”凯文眨眨眼，“另外，七号舰长托我送个礼物。”

    他递过来一个小盒子。打开，里面是“织法者之眼”号主炮的一个微型模型——炮口依然套着那个“非战斗状态”套子的迷你版。底座上刻着：“给未来的修理工们：记得偶尔也需要‘不修’的权利”。

    雷栋接过模型，笑了：“告诉他，我们会的。”

    深夜，“暗影隼号”悄然返回方舟之城。

    马尔科姆走下舷梯时，手里拿着一个数据存储器——里面装着林奇的全息投影备份，以及从“遗忘回廊”深处挖出来的另一样东西：一份标记为“弦外监测日志残片”的加密文件。

    铁砧伸着懒腰：“所以林奇现在是……咱们的电子宠物了？”

    “是顾问。”小可纠正，“他能直接访问我们的大部分数据库，但权限被限制在‘只读模式’——除非我们明确授权。”

    墨菲的虚拟体飘在旁边：“他醒来的第一句话是：‘给俺看看你们的代码库，俺赌里面有至少二十个俺可以优化的地方。’”

    众人走向议会大厅。夜色中，方舟之城的灯火温暖而坚定，天空边缘的“晕染”紫金色，在星光下反而成了一道独特的天际线。

    大厅里，雷栋、维拉、刚刚能坐起来的诺拉克和坐在特制的悬浮椅上的塔莉亚，以及凯文的全息影像，都在等着他们。

    诺拉克的脸色依然苍白，但眼睛清明。塔莉亚靠在他旁边的椅子上，两人之间似乎有看不见的连线——当诺拉克伸手去拿水杯时，塔莉亚会提前半秒把杯子推近；当塔莉亚皱眉思考时，诺拉克会无意识地敲击桌面，敲击的节奏正好是塔莉亚正在计算的公式韵律。

    “欢迎回来。”雷栋看向马尔科姆，“找到林奇了？”

    马尔科姆点头，把数据存储器插入主终端。林奇的全息投影出现在会议桌中央——这次是实时交互版本，他正低头虚拟键盘上敲着什么。

    “稍等，”林奇头也不抬，“我在优化你们那个‘厨具抗灾法’的算法效率……好了，现在能耗降低了18%，效果提升7%。”他抬头，咧嘴笑，“嘿，诺拉克，塔莉亚，听说你们差点把自己玩成量子汤？”

    塔莉亚微笑：“听说你差点把自己玩成数据幽灵？”

    “彼此彼此。”林奇耸肩，转向雷栋，“长话短说：我从‘遗忘回廊’深处挖出了这个。”他调出一份文件，“弦外监测日志残片，时间戳是‘摇篮’沉睡前七十二光年。”

    文件内容破碎，但关键信息完整：

    “检测到弦外规则扰动……源特征与‘父母世界’技术风格不符……疑似第三方介入……”

    “扰动正在尝试渗透隔离层……目标：初代伤疤……”

    “建议：提升守望者培养优先级……对抗可能来自外部的……播种者……”

    “播种者。”雷栋重复这个词。

    “和我之前获取的‘园丁’情报对上了。”凯文肩上的松鼠竖起尾巴，“委员会数据库里有零散记载：弦外存在多方势力，其中一支自称‘园丁’，喜欢在新生宇宙‘播种’预设的文明模板。但‘播种者’……是更激进的分支，他们不满足于播种，想直接……修改成熟的宇宙。”

    林奇补充：“日志最后一条：‘我们可能犯了个错误。我们把宇宙当成需要保护的花园，却忘了花园外还有想要闯进来的人’。”

    会议室陷入沉默。

    窗外，夜空中的“晕染”泛着微光。更远处，星辰如沙。

    “所以，”啾啾轻声说，“我们的任务不只是修伤疤。还要守大门。”

    雷栋站起身，走到观景窗前。外面，方舟之城的灯火一直延伸到地平线；更远处，三个透明的观测站像夜空中的水晶棋子；而再往深空去，那道初代伤疤，那道锈蚀的残余，那道等待修复的裂痕，都在沉默地等待。

    “百年计划需要更新了。”雷栋说，“第四阶段：建造大门。不是封闭的门，是……有门卫的门。门卫要知道什么时候该开门，什么时候该说‘抱歉，私人花园，非请勿入’。”

    他转身，看向所有人：

    “家园暂安，烽火未熄。我们刚学会怎么绊倒一个扫地机器人，现在发现扫地机器人可能是别人故意放进来试探我们的狗。”

    “因果之弦的余音，已经指向弦外。”

    “而秩序的真正考验——”

    他停顿，目光扫过诺拉克和塔莉亚，扫过马尔科姆和啾啾，扫过在场的每一个人。

    “——是学会在修复旧伤的同时，不让新伤有机会发生。”

    会议结束。人们陆续离开。

    最后只剩下雷栋，站在观景窗前。

    他手中，是墨菲整理的、指向宇宙最深秘密的加密报告。他看向星图，目光越过验证区，越过初代伤疤，投向那完全未知的弦外深空。

    而在无人察觉的维度，一丝三个月前被“摇篮碎片”破裂和干扰行动所扰动的、极其微弱的规则涟漪，在穿透层层隔离后，终于抵达了弦外的某个节点。

    那里没有星辰，没有物质，只有规则的“海洋”。

    涟漪荡开。

    “海洋”深处，某个存在“睁开了眼睛”。

    它“注视”着涟漪传来的方向，发出了一道无法用任何语言描述的“询问”：

    “谁……在修剪我的作品？”

    询问化作新的涟漪，反向荡回。

    速度不快，但坚定。

    预计抵达时间：未知。

    也许上千年，也许上万年。

    而那时，方舟之城的孩子们，应该早已经长大，成为第一批真正的“宇宙修理工”。

    他们会在星空下工作，哼着歌，偶尔讲个冷笑话，把裂开的规则像缝衣服一样缝好。

    并且，准备好对任何不请自来的访客说：

    “你好，这里是微光议会管理的宇宙分区……如需访问，请先预约......”

    夜色渐深……

    一颗流星缓缓划过，在“晕染”的紫金色背景上，拖出一道银色的尾巴……

    像针，像线，像开始缝合的第一针。

    ——【第十一卷?终】