黎明前最深的墨色，浓稠得仿佛能掬在手里。海风呜咽着掠过曹操设立的滩头营寨，卷起哨旗下零星的火星，带来远方芦苇荡悉悉索索的、令人不安的声响。经历了海上炼狱般的颠簸和登陆后紧张的土木作业，大多数曹军士卒蜷缩在营帐或简陋的窝棚里，沉入疲惫的梦乡。即便是轮值的哨兵，在持续了大半夜的警惕后，感官也难免被寒意和困倦侵蚀，目光扫过营外那片吞噬一切的黑暗时，带着一丝不易察觉的麻木。

    然而，在这片因生理极限而滋生的松懈表皮之下，曹操精心构筑的防御神经依旧紧绷。他太清楚“客军半渡”的凶险。营寨背倚海湾，甘宁水军的战舰在微光中露出黑黝黝的轮廓，如同蹲伏的巨兽，弩炮指向岸上；左右两翼并非一马平川，而是倚靠天然隆起的坡地，木制的栅栏并非简单竖立，而是交错成角，其间填充了削尖的拒马和从船上卸下的、带倒刺的沉重渔网；壕沟挖得既深且宽，底部甚至插有竹签。明哨、暗哨、游动哨的布置密度，远超寻常。

    距主营约二里，一处地势稍高的侧翼小营，灯火相对稀疏。这里囤放着昨日才从船上卸下、尚未及分发至各营的部分粮秣、箭簇和替换的皮甲。守军数量约为一曲，虽也尽职地布置了警戒，但在主营的遮蔽下，紧绷的弦难免稍松一分。

    正是这细微的、几乎无法察觉的“稍松”，被如同暗夜中耐心逡巡的毒蛇——公孙康，精准地捕捉到了。

    八千辽东精骑，人与马皆屏息凝神，伏在冰冷的洼地之后。战马口衔枚，蹄裹厚毡，骑士伏鞍，只有眼白在黑暗中偶尔闪动。公孙康趴在一处土坎后，脸颊贴着冰冷的泥土，死死盯着那灯火阑珊处。时间缓慢地流淌，每一息都漫长如年。东方的天际，终于渗出一线比灰色更淡的苍白，那是黎明前最后的、也是最浓的黑暗。

    就是此刻！

    “辽东儿郎，随我杀敌——！”

    公孙康如同豹子般弹起，翻身上马的同时，凄厉的牛角号已撕裂寂静！八千铁骑同时暴起，不再掩饰，呐喊声如同平地惊雷，马蹄声汇成滚动的闷雷，大地开始颤抖！他们并非散乱冲锋，而是以锋矢之阵，直扑侧翼小营看似最薄弱的一处栅栏连接处！

    “敌袭——！东北方向！”曹军主营的了望塔上，哨兵几乎在号角响起的瞬间便发出了尖厉的警报！铜锣声、号角声刹那间响彻营地！

    侧翼小营的曹军被惊醒，仓促间弓弩手冲向栅栏后，军官声嘶力竭地呼喝结阵。零星的箭矢射向汹涌而来的骑兵洪流，如同石子投入大江，瞬间被淹没。辽东骑兵速度极快，前排骑兵甚至不惜以战马撞向拒马和栅栏，为后续队伍开路！木屑纷飞，惨叫连连，营防在蓄谋已久的雷霆一击下出现了裂口！

    “冲进去！找到粮垛，烧！”公孙康一马当先，手中长柄狼牙槊横扫，将一名持矛刺来的曹军伍长连人带矛砸飞出去，骨骼碎裂声清晰可闻。他身后的骑兵如同决堤之水，从缺口涌入，见人就砍，见帐就挑，更有人专门扑向那些堆积的麻袋和木箱。

    火油罐被奋力掷出，陶罐碎裂，黑色的油脂四溅。紧接着，火把投下！

    “轰！”“轰！”多处烈焰几乎同时窜起！干燥的粮草、木制的箱笼瞬间变成最好的燃料，火舌疯狂舔舐着黎明前的黑暗，黑烟滚滚升腾，将刚刚泛起的那丝鱼肚白染成可怖的暗红！灼热的气浪混合着粮食焦糊、皮革燃烧的刺鼻气味，扑面而来。人影在火光中疯狂晃动，兵刃碰撞的铿锵声、垂死的哀嚎、战马的惊嘶、火焰的咆哮……交织成一曲地狱般的交响。

    然而，曹军主营的反应，快得令公孙康心头发寒！

    几乎在侧翼遇袭、火光初起的刹那，主营辕门并未打开，但营垒之上，早已就位的强弓硬弩，在军官冷静甚至冷酷的命令下，开始了覆盖射击！他们射击的目标并非已陷入混战的侧翼小营内部——那里敌我已然交错——而是小营外围，以及可能存在的后续冲锋路径和骑兵集结区域！箭矢离弦的嗡鸣汇成一片死亡的蜂群，黑压压地划过尚显昏暗的天空，然后带着令人头皮发麻的尖啸落下！刚刚冲入营内或还在营外徘徊的辽东骑兵，顿时被这片不讲道理的箭雨笼罩，人仰马翻者不计其数！

    与此同时，主营侧门悄无声息地打开，夏侯渊率领三千精锐骑兵，如同暗影中扑出的猎豹，并未直冲火光冲天的混乱中心，而是划出一道凌厉的弧线，凭借着对地形的提前勘查，精准地切向了辽东骑兵来的方向，目标直指其可能的退路！夏侯渊本人一马当先，手中长刀映着火光，寒芒吞吐。

    海面上，甘宁的旗舰挂起了三盏红灯。数艘艨艟快船如同离弦之箭冲向近岸，船头的床弩在摇橹手的稳定下，粗如儿臂的弩箭带着撕裂空气的尖啸，射向岸上骑兵相对密集的区域。一支巨弩甚至将一名辽东骑兵连人带马钉在了地上，惨烈无比。虽然床弩精度有限，但巨大的威力和不可预测的落点，极大地干扰了辽东骑兵的冲锋节奏和撤退路线。

    公孙康一槊刺穿一名曹军什长的胸膛，顺势挑起，甩向旁边一名试图点燃另一处粮垛的曹军火长，将其砸倒。他喘着粗气，环顾四周，心不断下沉。火是放起来了，几处主要的粮垛都已烈焰熊熊，浓烟蔽空。但曹军主营稳如磐石，反击有条不紊，狠辣精准。更重要的是，侧后方传来的喊杀声和马蹄声显示，归路正在受到威胁！

    “将军！主营箭雨太密！东面有曹军骑兵包抄！”一名浑身浴血的亲兵校尉冲到近前，头盔都不知道掉在哪里，脸上有一道深可见骨的刀疤正在渗血。

    公孙康看了一眼仍在营中四处纵火、与残存曹军搏杀的部下，又望了望东方渐亮的天色和那条预定的撤退路线。突袭的突然性已然丧失，敌军应变极速，再缠斗下去，这八千辽东最精锐的骑兵，很可能被逐渐反应过来的曹军步骑合围，葬送在这滩头！

    “吹号！向东撤退！不要恋战！”公孙康嘶声吼道，调转马头，狼牙槊左右开弓，砸飞两名拦路的曹军步卒，当先向营外冲去。

    撤退的号角急促响起。正在厮杀的辽东骑兵闻令，如同退潮般向缺口处涌去，留下身后熊熊燃烧的营地和满地狼藉的尸骸。他们走得果断，甚至有些狼狈，但骑兵的机动性在此时发挥了作用。

    夏侯渊的骑兵如同闻到血腥味的鲨鱼，死死咬住撤退的辽东骑兵尾巴，不断用弓箭袭扰，迫使其无法从容脱离。一场激烈的追逐在海岸与丘陵间的旷野上展开。箭矢来回飞射，不断有落单或受伤的辽东骑兵被追上砍倒，也有冒进的曹军骑兵被辽东人回身反击射落马下。

    公孙康伏在马背上，耳畔风声呼啸，夹杂着羽箭破空的厉响和身后同袍的惨叫。他凭借对地形的熟悉，引领残部忽而冲下干涸的河床，忽而绕进枯萎的灌木丛，拼命想要甩开追兵。夏侯渊追得极紧，但始终保持着严整的队形，防止被引入埋伏或遭遇反击。

    当日头完全跃出地平线，将光芒洒满这片劫后大地时，追击终于停止。夏侯渊勒马于一处高岗，望着辽东骑兵消失在汶水以北的丘陵地带，没有再深入。他清点了斩获，下令收兵。

    滩头营寨，侧翼小营已化为一片冒着青烟的废墟，焦黑的残骸和未燃尽的粮袋诉说着损失的惨重。空气中弥漫着浓烈的焦臭味。曹军士卒正在军官指挥下清理战场，扑灭余火，将己方伤亡者抬出，收缴敌军遗落的兵甲马匹，面色沉重但未见慌乱。

    曹操在程昱、乐进、李典等人簇拥下，登上了主营内临时搭建的了望台。他双手扶着冰冷的木栏，目光缓缓扫过那片废墟，又投向东方公孙康消失的方向，脸上如同覆盖了一层寒霜，看不出喜怒，唯有那微微眯起的眼睛，透出刀锋般的冷意。

    “斩获多少？我军伤亡几何？粮秣损失，仔细报来。”他的声音平静，却带着不容置疑的压力。

    程昱早已等候在一旁，迅速禀报：“据夏侯将军回报，追击斩首约四百余级，俘获完好战马近百匹。我军侧翼营守军阵亡三百余人，伤者约两百，多系最初接敌时伤亡。粮草……”他顿了顿，声音低沉了些，“被焚毁者，约占昨日卸载总量的三成五。箭矢损耗约两万支，皮甲、帐篷等军资亦有损毁。”

    “三成五……”曹操重复了一遍，这个数字比他预想的要略高。他沉默了片刻，忽然发出一声短促的冷笑，在清晨的寒风中显得格外清晰：“公孙度父子，倒是舍得下本钱。用数千精锐骑兵，换我三成粮草……赌性不小。”

    他转过身，目光扫过程昱、乐进等人：“可知这火，烧掉了什么？”

    众人默然。

    “烧掉了些许侥幸，烧醒了些许倦怠。”曹操自问自答，语气陡然转厉，“却也烧旺了我三军将士的怒火！传令！”

    “全军即刻起，进入临战状态！所有粮草辎重，立即转移至主营核心区及水军舰船可掩护之处，分仓存储，严加看管，擅近者斩！”

    “令甘宁，加强沿岸巡查，舰船轮流警戒，凡有可疑船只、人员靠近，无需请示，立予击沉、格杀！”

    “各营加派双倍明暗哨，巡逻队交接时辰减半，覆盖面加倍！”

    “伤者全力救治，阵亡者妥善收殓，登记造册！”

    一连串的命令冰冷而高效。他停顿了一下，望向襄平方向，眼中再无半分犹豫：“休整半日，午后拔营，兵发汶县！公孙度想用这把火阻我兵锋？他错了！这把火，只会让我攻破襄平、将他父子首级悬于辕门之上的决心，烧得更旺！”

    晨曦彻底驱散了黑暗，照亮了曹军井然有序的营地和那片刺目的焦黑废墟。损失已然造成，但战争的机器，却在鲜血与火焰的洗礼后，更加冷酷、更加坚定地向着既定目标，轰然开动。辽东的第一口反扑，咬下了肉，却也彻底激怒了这头猛虎。

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