襄阳城的夜色，比宛城要沉得多。没有格物院彻夜不息的灯火，也没有大将军府往来如织的车马，只有打更人单调的梆子声，在空旷的街巷间回荡，更添几分死寂。刺史府属吏居住的区域，一间陈设简单的值房内，油灯如豆，映照着司马懿那张年轻却已显露出深刻轮廓的脸庞。

    他并未安寝，也未处理公务，只是独自坐在案前，手指无意识地蘸着杯中早已凉透的茶水，在光洁的漆木案面上划动着无形的轨迹。白日里，蒯越府中议事的场景，刘表那惊惧犹疑的眼神，蔡瑁等人或傲慢或短视的言论，如同走马灯般在他脑中回旋。

    “吕布……”这两个字在他舌尖滚过，带着一种冰凉的触感。他清晰地记得，当年河内司马氏欲举荐他出仕，递上去的名帖被宛城退回，上面没有任何解释，只有一个鲜红的、凌厉的朱笔“叉”印。那不是当面拒绝，却比任何羞辱都更令人刺骨冰寒。那意味着，他的名字，他这个人，在那位雄踞北方的大将军眼中，是“不堪用”，甚至是“需警惕”的存在。

    一股混杂着屈辱、愤怒与不甘的火焰，在他心底深处幽幽燃烧。他司马仲达，自诩才智不输于人，竟连一个展示的机会都未曾得到，便被彻底否定。

    “刘景升……”他的思绪转到如今依附的这位主公身上，嘴角不禁泛起一丝冰冷的讥诮。守成之主？不过是冢中枯骨罢了。内部，蔡瑁、张允掌控水军，与蒯氏兄弟代表的文官系统明争暗斗，刘琦、刘琮兄弟争位更是悬在头顶的利剑。外部，北有吕布磨刀霍霍，东有孙策虎视眈眈，如今虽暂缓攻势，但狼子野心，昭然若揭。

    就算蒯越采纳了自己的部分建议，行那“驱狼吞虎”、“外示弱、内固本”之策，又能如何？司马懿看得很清楚，刘表的“固本”，根本无力回天。荆州这艘大船早已千疮百孔，只需吕布那巨大的战争机器真正启动，一次猛烈的撞击，便会支离破碎。

    “若吕布南下，这襄阳城，能守几时？”他冷静地自问。文聘、黄忠确是良将，但兵力、装备、士气、乃至背后的整个战争潜力，荆州与北方相比，判若云泥。一旦战事不利，蔡瑁、蒯越这些本地大族，会为了刘表死战到底吗？绝不会！他们首先考虑的，必是家族存续。

    想到蔡瑁，司马懿眼中闪过一丝精光。蔡瑁之族妹蔡琰，如今是吕布后宫中有名位的如夫人，据说颇受重视，还掌管部分内政。这层关系，在和平时期或是隐患，在生死存亡之际，却可能成为蔡氏一族，乃至整个襄阳投降派最好的投名状！刘表是汉室宗亲，投降或许还能得个安乐公的虚衔，荣养终身，甚至如曹操、袁尚一般，保留部分名誉地位，做个无实权的荆州牧也未可知。

    “那他呢？我司马仲达呢？”一股寒意从脊椎升起。吕布那里，早有“永不录用”的判词。一旦荆州投降，他这位在刘表麾下渐露头角，甚至献上过对抗江东之策的兵曹从事，会是什么下场？最好的结果，恐怕也是被闲置、被监视，甚至……他不敢再想下去。吕布绝非心慈手软之辈，对自己这种被其明确标记过“危险”的人物，岂会放心？

    绝不能将身家性命，寄托在刘表这艘必将沉没的破船上！必须另寻出路！

    他的手指在案面上虚划，思绪飞速流转。

    孙策？年轻气盛，有周瑜、鲁肃、庞统辅佐，看似生机勃勃。但……其性刚猛，非善于纳谏之主，且江东士族盘根错节，自己一个北地士子，无根无基，贸然前往，未必能得重用，更遑论施展抱负。何况，孙策能否在吕布的压力下存活下来，亦是未知之数。

    刘璋？益州天府之国，地势险要。然刘璋暗弱，内部东州派与本土派争斗不休，绝非明主。且入蜀之路，被张鲁阻断，难如登天。

    那么……只剩下最后，也是最微弱的一线可能——刘备。

    想到刘备，司马懿的眼神变得复杂而幽深。此人如同蒲草，看似柔弱，却韧性惊人。有关羽、张飞这等万人敌誓死相随，有简雍、孙乾等奔走效命，如今在荆南，竟也能抓住刘表恐惧吕布的心理，试图借势而起。他缺少的，正是一个能为他统筹全局、制定长远战略的军师！

    “零陵……武陵……”司马懿低声自语。就算刘备拿下零陵，甚至整个荆南四郡，在吕布的绝对实力面前，又算得了什么？不过是稍大一点的棋子罢了。无论是刘表还是孙策，都会试图利用他，消耗他。他需要跳出这个棋盘，需要一片真正能让他休养生息、积蓄力量的根基之地。

    一个大胆的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了司马懿的脑海。

    刘璋的益州！

    刘备若得荆南，下一步该当如何？北上是绝路，东进是死地，唯有西向图蜀！而益州刘璋，正是引狼入室的最佳人选！若刘备能入蜀，凭借关张之勇，若能再加上自己的谋略……据有益州天险，整合内部，静待北方吕布与南方孙策（或新的荆州之主）两虎相争，未必不能形成鼎足之势，徐图后计！

    这个想法让他心跳加速。相比于在刘表或孙策手下挣扎，辅佐刘备夺取益州，虽然起点极低，风险极大，但一旦成功，回报也将是无比丰厚的。最重要的是，在那样一个从无到有建立起来的政权中，他司马懿，必将占据核心地位，拥有绝对的话语权，再无人能轻易将他“朱笔打叉”！

    风险与机遇并存。而眼下，首先要做的，是让刘备看到这条绝境中的生路，并且，让他意识到，他需要自己。

    想到这里，司马懿不再犹豫。他迅速铺开一张素帛，取过笔墨。他没有写下任何计策，那太着痕迹，也显得自己过于急切。他只是要以一个“旁观者”的身份，点醒那位尚在荆南挣扎的“潜龙”。

    笔尖蘸饱墨汁，他在帛书上落下第一行字，没有称呼，没有落款，只有冷静到近乎冷酷的诘问：

    **“即便据有零陵，拥武陵之众，公以为，可能挡吕布雷霆一击否？刘景升据全荆之富，带甲十万，犹自股栗，公以新附之众，残破之师，欲抗北地虎狼，不亦惑乎？”**

    他停笔，仿佛能看到刘备读到此处时，脸上那瞬间凝重的表情。继续写道：

    “荆南四郡，不过他人棋局边角之地。刘表老迈，欲以公为藩篱，阻孙策之锋，缓吕布之势；孙策枭雄，视公如疥癣，暂不暇顾耳。一旦北风骤紧，荆州倾覆，公纵有擎天之志，关张之勇，不过为他人作嫁衣，或为阶下囚，或为刀下鬼，岂有他路？”

    字字诛心，将刘备面临的绝境赤裸裸地揭开。

    “困守荆南，死路一条。纵得暂安，亦终为人所制。公之出路，不在荆襄，而在它方。望公慎思之。”

    写完，他放下笔，仔细吹干墨迹。没有留下任何能指向自己的线索。他将这封短信小心卷起，用火漆封好，却不盖任何印鉴。

    他走到窗边，推开一道缝隙，望着襄阳沉沉的夜空。叫来一名绝对心腹的家仆，此人沉默寡言，身手矫健，且与荆南有些不起眼的生意往来。

    “将此信，设法送到武陵刘备手中。不必经过官方驿道，找可靠的商队携带，务必亲手交到，或由其核心之人（如简雍、关羽）转呈。”司马懿将密信递过去，声音低沉而威严，“记住，无论成败，无论对方有何反应，你都不能泄露半分与我有关的讯息。若事有不谐，你知道该怎么做。”

    家仆接过信，贴身藏好，重重磕了一个头，无声地退入黑暗之中。

    司马懿关上窗户，隔绝了外界的夜色。他回到案前，吹熄了油灯，整个人融入了一片黑暗之中。

    他播下了一颗种子，一颗可能改变许多人命运的种子。他不知道这颗种子能否在刘备那片贫瘠的土地上发芽，更不知道它最终会结出怎样的果实。但这无疑是一步险棋，也是一步不得不走的棋。

    在绝对的强者吕布带来的毁灭性压力下，他这条潜藏的毒蛇，必须为自己，寻找到一个最能发挥毒性，也最有可能化蛇为龙的新巢穴。而刘备，就是他目前看到的，唯一那个既需要他，又有那么一丝微弱可能承载他野心的选择。接下来的，便是等待，以及，在襄阳这最后的舞台上，继续扮演好那个“尽职尽责”的兵曹从事，直到……时机来临的那一天。