暗红色的巨日，自地平线的另一端，挣扎着，将第一缕光辉投向这片广袤的戈壁。
“轰隆——”
沉重得仿佛能压碎山峦的巨响，在荒原上回荡。黑石城那扇由整块黑曜石打磨而成的城门，在绞盘的吱嘎声中，缓缓向上升起。
早已等候在城门外的商队和佣兵们，开始骚动起来。巨蜥坐骑不安地甩动着粗长的尾巴，发出低沉的嘶吼，骑士们则一边安抚着坐骑，一边警惕地打量着周围的人。
凌云溪混在人群的末尾，不起眼得像一块被风吹来的石子。她将头上的兽皮兜帽拉得更低了些，只露出一双平静无波的眼睛，默默观察着。
城门口的盘查，简单而粗暴。
一名身材魁梧，皮肤呈灰白色的卫兵，手持一柄比人还高的巨斧，拦住了队伍。他的声音，如同两块岩石在摩擦。
“入城费，每人十个铜币，或者一块一阶妖兽晶核。”
前面的人，熟练地，从腰间的皮袋里，摸出几枚刻着奇异兽纹的铜币，丢进卫兵脚下的一个大木箱里。也有一些佣兵模样的汉子，直接抛出一块暗淡的晶核。
轮到凌云溪时，她没有铜币，便从怀中摸出一枚之前顺手猎杀的，一阶风狼的晶核，递了过去。
那卫兵用斧柄，随意地拨弄了一下晶核，浑浊的眼睛在她那身洗得发白的灰色布衣和破旧的兽皮上扫过，便不耐烦地挥了挥手，示意她进去。
跨过那道厚达数丈的城门，一股复杂而鲜活的气息，扑面而来。
那是烤肉的焦香，妖兽皮毛的腥膻，劣质麦酒的酸味，以及无数种草药混合在一起的，浓烈味道。
宽阔的主街，由巨大的青石板铺就，上面印着无数车辙和兽蹄的痕迹。街道两旁，尽是些风格粗犷的石质建筑。
铁匠铺里，赤膊的壮汉挥舞着铁锤，火星四溅，叮当之声不绝于耳。
药材店门口，挂着一串串风干的，奇形怪状的兽骨和草药，一个留着山羊胡的老头，正有气无力地，用蒲扇驱赶着苍蝇。
更有甚者，直接在路边铺开一张巨大的兽皮，上面摆满了从密林里带出来的东西。闪着微光的矿石，五颜六色的蘑菇，甚至还有一头被斩下头颅，气息尚未完全消散的，二阶妖兽的尸体。
叫卖声，讨价还价声，佣兵们的粗豪笑骂声，混杂在一起，构成了一副充满原始生命力的，喧嚣画卷。
凌云溪的目光，没有在这些小摊上过多停留。她需要一个足够大的地方，来处理自己手中的东西，也需要一个地方，来印证自己的某个猜想。
她的脚步，最终停在了一座三层高的，完全由黑色巨石砌成的建筑前。
建筑的门楣上，悬挂着一块古朴的木匾，上面用一种苍劲的笔法，刻着三个大字——百草堂。
这里，是整条主街上，规模最大，看起来也最气派的一家药材商铺。进出其间的，大多衣着光鲜，气息沉稳，显然不是寻常的佣-兵。
就是这里了。
凌云溪整理了一下兜帽，走了进去。
堂内空间宽敞，一排排高大的木架，分门别类地，摆放着各种处理好的药材。空气中，弥漫着一股浓郁的药香，比外面街上的味道，要纯粹得多。
一个穿着青色短衫的伙计，正趴在柜台上打瞌睡，听到脚步声，懒洋洋地抬起头。当他看到凌云溪这一身穷酸打扮时，眼中的一丝热情，瞬间便熄灭了。
“买药去那边架子上自己看，付钱放柜台上就行。”他指了指角落里一个堆放着最普通止血草的货架，语气里透着一股不耐烦。
凌云溪没有理会他的态度，径直走到了柜台前。
“我卖东西。”她的声音很平淡，听不出喜怒。
那伙计挑了挑眉，似乎有些意外。他上下打量了凌云溪一番，那眼神，就像在看一个不知天高地厚，想用路边野草来换钱的乡下丫头。
“拿出来看看吧。”他懒散地伸出手。
凌云溪没有多言，从怀中那个破旧的兽皮袋里，小心翼翼地，取出了几片用干净叶子包裹着的东西，轻轻放在了柜台上。
当包裹打开，露出里面那几片依旧残留着一丝梦幻般蓝色光晕的花瓣时，那伙计脸上的不屑，微微一僵。
作为百草堂的伙计，他或许眼力不高，但基本的见识还是有的。这花瓣，绝非凡品。
他迟疑地，拿起一片花瓣，凑到鼻尖闻了闻。一股淡淡的，能让人心神宁静的幽香，钻入鼻孔。
“这是……什么？”
“蓝蕴魂花。”凌云溪报出了名字。
伙计的瞳孔，猛地一缩。这个名字，他只在堂里最资深的炼丹师口中，听到过一次。据说，那是只存在于传说中的，能滋养神魂的上古奇珍。
他脸上的轻慢，彻底消失了，取而代之的，是一种混杂着贪婪与怀疑的神色。
“你这东西，从哪儿来的？”
“密林深处，偶然所得。”凌云-溪的回答，滴水不漏。
伙计的眼珠转了转，他将那几片花瓣，往自己这边，拢了拢。
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“这东西，看起来确实不凡。这样吧，我做主，给你这个数。”他伸出五根手指，压低了声音，“五十个银币。这价格，在黑石城，没人比我给得更高了。”
一个银币，等于一百个铜币。五十个银币，对一个普通佣兵来说，已经是一笔不小的财富。
但在凌云溪听来，却像一个笑话。
别说五十个银币，就是五百个金币，也买不到这蓝蕴魂花的，一片花瓣。
她没有动怒，只是静静地看着他，那眼神，清冷得让那伙计心里有些发毛。
“我不卖了。”
凌云溪说着，便伸出手，要去拿回自己的花瓣。
“哎！别动！”那伙计急了，一把按住她的手，“小姑娘，做生意不是这么做的。价格嘛，好商量。一百个银币！不能再多了！你这来路不明的东西，我们百草堂收了，也是要担风险的！”
凌云溪抽回手，兜帽下的嘴角，勾起一抹微不可查的弧度。
她摇了摇头。
“我不卖花瓣。”
那伙计一愣，“不卖花瓣，你拿出来干什么？”
“我想借贵堂的炼丹炉一用。”凌云-溪缓缓说道。
这句话，如同平地起惊雷。
那伙计先是愕然，随即，像是听到了天底下最好笑的笑话一般，夸张地，大笑了起来。
“哈！哈哈！借炼丹炉？小姑娘，你没睡醒吧？你知道我们百草堂的炼丹炉，是什么人才能用的吗？那是给我们首席炼丹师，黄大师专用的！你？一个连蓝蕴魂花都想卖一百银币的丫头，你懂什么是炼丹吗？”
他的笑声，引来了堂内其他客人的侧目。一道道或好奇，或鄙夷的目光，落在了凌云溪身上。
凌云溪依旧平静。
“我可以用这几片花瓣，作为抵押。炼制出来的丹药，你们百草堂，有优先购买权。若是炸了炉，这花瓣，归你们。”
伙计的笑声，戛然而止。
他死死地盯着凌云-溪，仿佛想从她那双平静的眼睛里，看出些什么。
这条件，听起来，对百草堂百利而无一害。可他不敢做这个主。炸了黄大师的丹炉，管事非扒了他的皮不可。
“不行！你赶紧……”
“让她试试。”
一个苍老而沉稳的声音，忽然从二楼的楼梯口传来。
伙计浑身一震，连忙转身，恭敬地躬下身。
“刘管事。”
只见一个身穿锦袍，头发花白，但精神矍铄的老者，正缓步走下楼梯。他的目光，越过伙计，直接落在了凌云-溪身上，带着几分审视，几分好奇。
“小娃娃，你说，你要用蓝蕴魂花，来炼丹？”刘管事走到柜台前，拿起一片花瓣，仔细端详着，眼中精光一闪。
“是。”
“你要炼什么丹？”
“定魂丹。”
刘管事的手，猛地一抖，花瓣险些掉落在地。
他豁然抬头，死死地盯着凌云溪，声音都有些变了调。
“你说什么？定魂丹？你可知道，定魂丹的丹方，早已失传了近千年！”
“我知道。”凌云溪的回答，依旧只有两个字。
刘管事沉默了。他看着眼前这个被宽大兜帽遮住大半张脸，身形瘦弱的少女，心中掀起了惊涛骇浪。
一个能随手拿出蓝蕴魂花，一个张口就要炼制失传千年丹药的神秘少女。
这背后，要么是一个天大的笑话，要么，就是一个天大的，机缘。
他赌了。
“好。”刘管事深吸一口气，做出决断，“丹房，可以借给你。材料，百草堂出。若是成了，丹药五五分成。若是败了……”
他看了一眼那几片蓝蕴魂花，“这花瓣，归我百草堂。”
“可以。”凌云溪点头。
“跟我来。”
刘管事亲自带着凌云溪，走向后堂。那伙计张了张嘴，想说什么，却被刘管事一个冰冷的眼神，给瞪了回去，只能满心不甘与忐忑地，留在原地。
穿过几道回廊，刘管事将凌云溪带到了一间石室前。
石室中央，安放着一座半人高的，通体赤红的炼丹炉，炉身刻满了玄奥的符文。
“这是黄大师的‘赤阳炉’，三阶下品法器。”刘管事介绍道，“你需要的辅药，写下来，我马上去取。”
凌云-溪接过纸笔，挥笔写下十几种药材。
刘管事接过单子一看，眉头顿时皱得更深了。上面写的，大多是些最普通的一阶，甚至不入阶的凝神草、清心莲之类的药材。
用这些东西，配上传说中的蓝蕴魂花，去炼制失传的定魂丹？
他心中的疑虑，更重了。
但他没有多问，只是吩咐下人，迅速将药材备齐。
很快，所有材料都摆在了凌云溪面前。
“小娃娃，请吧。”刘管事退到石室门口，做了一个请的手势。他倒要看看，这个神秘的少女，究竟是龙，还是虫。
凌云溪走到丹炉前，没有立刻开始。
她只是伸出手，轻轻地，抚摸着那温热的炉身。
下一刻，在刘管事震惊的目光中，一缕淡金色的，仿佛拥有生命的火焰，自她的指尖，悄然燃起。
那火焰，没有惊人的热浪，却让整个石室的温度，都仿佛下降了几分。赤阳炉上那些原本暗淡的符文，在接触到这缕金色火焰的瞬间，竟像是受到了某种召唤，齐齐亮起，发出一阵欢快的，嗡鸣！
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