子时，月隐星稀。

    五个黑影如鬼魅般从东面山林滑出，贴着山脊阴影，悄无声息地向丙七堡西侧移动。他们身上涂抹着混合了草木灰的泥浆，几乎与夜色融为一体。每人腰间除了刀，还挂着一小罐火油和引火之物——秃鹫的命令简单明确：烧了那片野栗林，断了堡内粮食来源。

    领头的是个精瘦的中年汉子，绰号“夜猫”，是秃鹫手下最擅长夜行潜袭的斥候。他伏在一丛灌木后，举起手，身后四人立刻停下。

    前方三十步外，就是那片占地约两三亩的野栗林。月光下，树影幢幢，沉甸甸的栗苞挂在枝头，再过几天就该成熟爆开了。林间寂静，只有风吹过叶片的沙沙声。

    夜猫竖起耳朵听了片刻，又仔细观察栗林边缘和更远处的城堡轮廓。城堡黑沉沉一片，只有东侧了望台上有一点微弱的、几乎被城墙遮蔽的火光，应该是守夜人。西面城墙看起来毫无动静，那些白天看到的“人影”和“器械”在黑暗中只是模糊的轮廓。

    “分两组。”夜猫压低声音，比划手势，“老刀、锥子，你们从北边摸进去，泼油，点火。山狗、柴棍，跟我从南边，掩护。得手后原路撤回，不纠缠。明白？”

    四个手下点头。

    五个人分作两股，弯腰疾行，像两条分开的毒蛇，迅速接近栗林边缘。

    他们不知道的是，就在他们头顶上方约十丈处，西侧城墙一个坍塌形成的缺口后，林湘玉正伏在那里，眼睛透过一个自制的、用两片刮薄的牛角片制成的简易夜视筒（涂抹了收集来的萤火虫体液，能在微光下增强视野），冷冷注视着他们的动向。

    叶飞羽的判断是对的。白天的火铳示威，要么引来强攻，要么引来阴损的破坏。而食物，是他们目前最明显的弱点。

    “来了，五个。分两组，北二南三。”林湘玉的声音低得几乎听不见。她身边，杨妙真半蹲着，手中长枪平放，枪尖在微弱的天光下不反射一丝光亮。赵大勇则趴在更内侧，身边放着两个已经点燃药捻（用慢燃的艾草绒和少量火药混合制成）的猛火油罐，只要林湘玉一声令下，他就会奋力掷出。

    叶飞羽也在附近，靠坐在墙根阴影里。他伤口疼得厉害，无法参与直接战斗，但头脑必须清醒。他手里握着一根细绳，绳子另一端系在城墙垛口一个破陶罐上——这是备用的警报装置。

    “等他们进林子，分散开。”叶飞羽低声道，“先打南边那组。北边的……交给火。”

    他说的“火”，是他们在栗林北边缘提前布置的陷阱——几个用枯叶虚掩的浅坑，里面填了干燥的松针和少量他们仅存的、纯度较高的黑火药粉末，上面连着浸了油的麻绳引线。引线的一端，藏在林湘玉脚边。

    夜猫带着山狗、柴棍，顺利潜入栗林南侧。林中光线更暗，空气中弥漫着草木和泥土的气息。夜猫打了个手势，山狗和柴棍立刻解下腰间油罐，准备泼洒。

    就在他们拔开罐塞的瞬间——

    “掷！”林湘玉低喝。

    赵大勇猛地站起，双臂用力，将两个“嗤嗤”冒着火星的猛火油罐奋力掷向夜猫三人所在位置！

    “有埋伏！”夜猫反应极快，听到风声和引燃声便知不妙，大吼一声向旁扑倒。

    两个陶罐在空中划出弧线，砸落在他们附近的地面，“啪嚓”碎裂！黏稠的猛火油四溅，遇着燃烧的药捻，“轰”地一声腾起两道近人高的火墙！蓝黄色的火焰瞬间吞噬了周围的枯草和低矮灌木，也将山狗半个身子卷入其中！

    “啊——！”山狗惨嚎着在地上翻滚，试图压灭身上的火焰，但那油火沾身即燃，越滚火势越猛。柴棍离得稍远，也被溅到少许，袖口立刻着火，他慌忙撕扯衣袖。

    夜猫狼狈地滚到一棵栗树后，躲开了主要溅射范围，但脸颊仍被灼热气浪烫得生疼。他抬头，只见城墙缺口处人影晃动，显然不止一人！

    “撤！快撤！”他嘶声喊道，同时抽出刀，警惕地盯着城墙方向。

    另一边，北边的老刀和锥子听到惨叫和火光，大惊失色。“夜猫他们出事了！”老刀急道，“快点火！”

    锥子慌忙将手中油罐砸向一棵栗树，又掏出火折子去点。然而，就在他擦燃火折的瞬间，一道微弱的火星从林中某处沿着地面急速窜来！

    “什么东……”锥子话未说完，火星没入他脚下枯叶中。

    “轰——！”

    更剧烈的爆炸声响起！枯叶下的火药被引燃，虽然量不大，但足够将覆盖的干燥松针和枯叶瞬间引爆！一团火球在两人中间炸开，气浪将老刀掀了个跟头，锥子则直接被火焰吞没，惨叫着乱跑，又撞上另一处预设的陷阱点，引发了二次爆燃！

    整个栗林北侧顿时陷入一片混乱的火海！

    城墙缺口处，林湘玉冷静地看着下方。南边的火势在烧掉一些灌木后，因为猛火油量不足，已开始减弱，夜猫正拖着烧伤的柴棍和已经不动弹的山狗往林外逃。北边的火势更大，但主要集中在表层植被，高大的栗树一时还未被点燃。

    “要不要追？”杨妙真看着逃窜的敌人，握紧了枪。

    “穷寇莫追，而且林子里可能有诈。”叶飞羽的声音传来，带着压抑的痛苦，“救火……栗林不能全烧了。”

    这才是关键。他们的目标是保住粮食来源。

    赵大勇立刻抓起准备好的、用树枝和兽皮扎成的简易“拍火把”，从城墙缺口冲下去。林湘玉和杨妙真也紧随其后。三人冲入栗林，扑打那些开始向树干蔓延的火焰。

    夜猫回头看了一眼，见堡内的人没有追来，而是忙着救火，心中稍定，但更加惊疑——对方人数似乎不多，但准备极其充分，陷阱狠辣，而且……似乎很在意这片林子？他拖着半昏迷的柴棍，拼命逃回山林。

    栗林内的救火持续了近半个时辰。好在火势主要集中在边缘和下层灌木，高大栗树树皮厚实，多数未被引燃。在三人奋力扑打下，火势被控制住了，但北侧约三分之一的栗树被不同程度烧伤，今年的收成注定要大打折扣。南侧边缘的灌木丛则被烧成一片白地。

    三人精疲力竭地退回堡内，脸上身上尽是烟灰，赵大勇的头发还被燎焦了一撮。

    “亏了……”赵大勇看着那片焦黑的林子，声音发涩，“好多栗子还没熟……”

    “总比全烧光好。”林湘玉抹了把脸上的黑灰，看向叶飞羽，“你怎么样？”

    叶飞羽脸色比之前更白，刚才的紧张和指挥消耗了他大量精力，伤口也因情绪波动而隐隐作痛。“还撑得住……抓到的那个俘虏呢？”

    杨妙真立刻去旁边石屋查看，很快回来，脸色难看：“死了。咬断了舌根，血流了一地……应该是听到外面动静，知道自己人来了，寻了短见。”

    众人沉默。俘虏一死，断了情报来源，但也绝了后患。

    “清理一下，加强警戒。天亮前，他们应该不敢再来了。”叶飞羽靠在墙上，疲惫地闭上眼睛，“明天……得重新算算，我们的粮食还能撑多久。”

    ---

    地下裂谷，阴风呼啸。

    韩震举着火把，站在古老藤索桥的桥头。火光只能照亮前方数丈，再往前，粗大藤条编织的桥身消失在无尽的黑暗中，只能听到桥下遥远的地方，传来地下河奔腾的轰鸣，如同巨兽的低吼。

    这座桥不知是何年何月何人所建。桥索由数十根比成人手臂还粗的不知名老藤绞合而成，表面裹着厚厚的、已经硬化如铁的黑色树胶状物质。桥面铺着宽窄不一的木板，大多已朽烂不堪，有些地方只剩下光秃秃的藤索。整座桥悬挂在裂谷两侧凸出的岩柱上，在穿堂而过的阴风中微微晃动，发出“吱呀——吱呀——”令人牙酸的呻吟。

    “这……这玩意还能走人？”水猴子咽了口唾沫。他胆子不算小，但看着这深渊之上摇摇欲坠的索桥，心里也直打鼓。

    石锁用脚试探着踩了踩桥头一块尚算完整的木板，木板立刻发出不堪重负的“嘎吱”声，边缘有碎屑落下。“年代太久，木头不行了。但藤索看起来还挺结实。”

    韩震蹲下，仔细检查绞合藤索的交接处和固定岩柱的铁件（已经锈蚀成奇怪的黑红色，但结构依然稳固），又用力扯了扯桥索，纹丝不动。“藤索是特制的，可能浸过什么药水，还没烂。关键是木板。我们得踩着藤索过去。”

    “踩着藤索？这下面可是……”水猴子探头看了一眼深渊，立刻缩回来，头皮发麻。

    “没别的路。”韩震站起身，将火把递给石锁，“我先过。你们看着，如果我失手，记住我掉下去的位置和方式，别再犯。”他的声音很平静，但握刀的手很紧。

    “韩头儿，还是我先……”水猴子咬牙。

    “别争。”韩震打断他，“我体重最轻，经验也比你多点。石锁，把绳子给我。”

    石锁将三人最后一段长绳系在韩震腰间，另一端牢牢绑在桥头一根嵌入岩壁的铁桩上。韩震深吸一口气，抽出短刀咬在口中，双手抓住桥索，双脚试探着踩上其中一根较粗的主藤。

    索桥立刻剧烈晃动起来！韩震全身肌肉绷紧，稳住重心，等晃动稍缓，才继续向前挪动。他不敢踩那些朽烂的木板，只能完全依靠手臂和核心力量，在几根平行的藤索上移动，如同猿猴。

    火把的光圈随着他的移动在黑暗的裂谷上空缓缓推移。下方，暗河奔流的声音越来越响，带着湿冷的水汽涌上来。风更大了，吹得索桥左右摇摆，韩震的身体随之荡起，有几次险些脱手。

    十丈，二十丈……裂谷似乎没有尽头。韩震的手臂开始酸痛，手指因长时间紧握粗糙的藤索而破皮流血。汗水模糊了视线，他只能凭着感觉和毅力，一点点向前挪。

    不知过了多久，就在他体力即将耗尽时，前方黑暗中，隐约出现了一个平台的轮廓。是裂谷对岸！

    他精神一振，咬牙加速。最后几丈，几乎是拼着最后一口气荡了过去。

    “噗通！”

    他重重摔在对岸坚硬的岩石地面上，大口喘息，浑身骨头像散了架。腰间绳子还连着，绷得笔直。

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    休息片刻，他解下绳子，在对岸找到一处牢固的石笋系紧，然后朝对面晃动火把。

    看到信号，石锁和水猴子依次沿着韩震开辟的“绳路”，抓着绳子，踩着藤索，心惊胆战地爬了过来。水猴子中途一脚踩空，全靠手臂力量吊住，吓得魂飞魄散，在韩震和石锁的鼓励和拉扯下，才狼狈爬上岸。

    三人瘫坐在对岸，惊魂未定。回头望去，黑黢黢的索桥如同连接阴阳两界的鬼门关。

    “总算是……过来了。”水猴子声音还在抖。

    韩震挣扎着爬起来，举起快要熄灭的火把，打量四周。这里是一个比来时山洞更大的天然石窟，洞顶高阔，地上散落着一些人工痕迹——凿平的石板，垒砌的石台，甚至还有几个腐朽的木箱。

    而在石窟深处，靠墙的位置，竟然有一扇紧闭的石门！门上雕刻着简单的云纹，门楣处依稀可辨两个古字——“丙”、“三”。

    “丙三？”石锁念出来，“和地图上的密道编号一样？”

    韩震走上前，用力推了推石门。石门沉重，但似乎没有锁死，在巨大的压力下，缓缓向内打开了一道缝隙。

    一股更加古老、沉寂的气息，从门内涌出。

    火把光芒探入，照见门后是一条向下延伸的、规整的石阶甬道。甬道两侧的墙壁上，每隔一段就有一个放置灯盏的凹槽。

    这里，显然不是天然形成，而是古人精心修建的通道。它通向何处？

    韩震回头看了看疲惫不堪的同伴，又看了看身后那架索桥和更遥远的来路。他们已经没有退路了。

    “进去看看。”他沉声道，率先迈入石门。

    求援之路，似乎终于看到了一丝文明的曙光。但曙光之下，是否隐藏着新的危险。

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