日头渐高，湖面上的雾气彻底消散。落星湖主岛缓坡下的碎石滩，成了临时的议事场。几张从木屋搬出的粗木桌拼在一起，四周散落着石块和树墩权当座位。叶飞羽坐在主位，左侧是翟墨林、林湘玉以及两名猎户头领，右侧是巽三和他的副手巽七，李忠源派来的刀客头目周猛坐在末位。荆十一带着人在外围警戒，阿七则蹲在稍远些的湖边，看似在玩水，实则耳朵竖得老高。

    会议开始前，巽三派出的两名信使已乘着小舟离岛，前往东北方向的渔村暗桩。按巽三估算，若一切顺利，最迟次日正午前必有回音。

    “诸位，”叶飞羽开口，声音不高却清晰，“如今岛上汇聚三方兄弟，目标虽不尽相同，但大敌当前，圣元的‘铁砧’和‘清道夫’正在湖区搜捕我们。当务之急，是统合力量，厘清形势，定下后续方略。请诸位畅所欲言。”

    翟墨林率先发言，他将一路遭遇简要说明：“我们自云阳分批撤离，原定三路汇合于此。我这一路二十三人，在第三水道遭遇小股清道夫巡逻队，交战片刻，伤两人，歼敌五名后脱离。据擒获的伤俘供称，圣元在湖区至少投入了三百名‘铁砧’精锐，分作十队，配合水师快船和本地清道夫，正进行拉网式搜查。他们的重点似乎是东北方向的几座大岛和沿岸渔村。”

    周猛补充道：“李爷让我带十五个好手沿途策应，我们走的是南路，倒没遇上大队敌人，但沿途村落风声鹤唳，不少渔民被强征船只，湖面巡逻明显加强。我们还听到一个消息——”他顿了顿，“圣元悬赏千金，捉拿一名‘擅造妖火器的逆党头目’，画像虽模糊，但特征与叶先生有几分相似。”

    众人目光聚焦叶飞羽。叶飞羽神色不变：“圣元既知火器，必是冲我而来。悬赏之事，意料之中。”他转向巽三：“巽统领，兴龙卫对江南局势掌握最深，可否详述？”

    巽三坐姿笔挺，言简意赅：“圣元占据江南已三年，明面上推行‘改土归流’，实则高压统治。各地义军此起彼伏，但多不成气候。其情报体系以‘匠作司’统筹技术追查，‘铁砧’负责要犯缉捕，‘清道夫’则是地方镇压爪牙。目前江南驻军约五万，分散各府，机动兵力不多。此次完颜洪亲率三百铁砧入江南，实属异常，可见圣元上层对‘天工遗脉’极为忌惮。”

    他取出一张简陋的湖区草图铺在桌上，指点道：“落星湖区域，共有大小岛屿十七座，常驻渔民村落八处。兴龙卫在此设有一处暗桩，即东北六十里的‘望湖酒肆’，掌柜老陈是二十年的老桩。另有两处备用联络点。根据半月前的情报，圣元在湖区的兵力部署主要在东岸的‘水寨’和北面的‘巡检司’，各有驻军两百。但完颜洪带来的铁砧精锐行踪诡秘，我们尚未掌握其确切位置。”

    林湘玉忽然问道：“巽统领，风使密信中说，兴龙卫在江南有四十多处据点。这些据点，圣元可知晓？是否存在被渗透的风险？”

    这话问得尖锐，但合情合理。所有人的目光都看向巽三。

    巽三坦然道：“林姑娘所虑极是。兴龙卫据点分‘明桩’、‘暗桩’、‘死桩’三级。明桩经营正当生意，负责情报收集与资金周转，圣元或许有所察觉，但无确证；暗桩身份隐秘，单线联系，知晓者极少；死桩则平时静默，仅在紧急时启用。此番我等联系的渔村暗桩，属于第二级，安全性较高。但——”他话锋一转，“任何情报组织皆有风险。风使曾言，圣元‘匠作司’中亦有能人，不可轻敌。”

    翟墨林沉吟道：“如此说来，我们当前处境是：外有至少三百铁砧精锐搜捕，湖区水陆通道被严密监控；内有伤员需要休养，三方队伍初合，需时间磨合；而我们的目标是与郡主队伍汇合，并寻找‘天工·离部’线索。时间拖得越久，圣元搜捕网收得越紧，风险越大。”

    “翟兄所言极是。”叶飞羽点头，“故而我们必须尽快行动。待明日兴龙卫传回郡主位置情报，便需决定是主动出击接应，还是在此设伏等待，亦或转移至更隐蔽处。在此之前——”他看向众人，“有几件事需即刻办理。”

    他伸出三根手指：“第一，整合岛上防御。荆十一统领全局，巽统领手下兄弟擅长侦察与反侦察，请协助完善预警陷阱，并规划紧急撤离路线。第二，清点物资装备。翟兄，火药原料、成品火器、粮食药品，需详细盘算，拟定分配方案。第三，人员编组与训练。三方兄弟各有所长，需混编成小队，进行基础配合演练，尤其是火器使用与协同作战。”

    他语气平静，条理清晰，俨然已是统帅姿态。翟墨林率先点头：“叶兄安排妥当，翟某无异议。”周猛也抱拳：“听叶先生吩咐。”巽三更不必说：“巽组听令。”

    林湘玉看着叶飞羽镇定指挥的模样，眼中闪过复杂神色，有欣慰，有担忧，也有一丝难以言喻的落寞。她忽然意识到，那个在袁州城初遇时还有些青涩的叶大哥，正在以惊人的速度蜕变，肩上压着的担子越来越重，离她……似乎也越来越远。

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    议事又持续了半个时辰，敲定诸多细节。正午时分，众人散去各司其职。荆十一与巽三带着人重新勘察全岛地形；翟墨林去清点物资；周猛整顿手下刀客；林湘玉则带着几名猎户妇女准备饭食。

    叶飞羽独自走向湖边。阿七还蹲在那里，手里拿着一根树枝，无意识地在沙地上划拉着什么。

    “阿七。”叶飞羽在他身边蹲下。

    阿七抬头，眼神有些恍惚，随即聚焦：“叶大哥……他们身上，有血的味道。”

    “谁？”叶飞羽心中一凛。

    “那两个……坐船走的。”阿七指着东北方向，声音很低，“虽然很淡……但出发前，他们身上有很新的血腥味，不是旧伤，是出发前不久沾上的……还有，那个巽统领，他腰间皮囊里，除了石灰粉，还有别的东西……闻起来像……像沼泽里的腐泥，混着一种药草的苦味。”

    叶飞羽眉头皱起。兴龙卫信使身上有新沾的血腥味？巽三随身带着腐泥和药草？这不像正常情报人员的装备。

    “你能分辨是什么药草吗？”

    阿七努力回忆，摇头：“记不清……但小时候在山上采药，好像闻过类似的味道，师父说……那是一种能让野兽昏睡的草，叫‘醉魂藤’。”

    醉魂藤？迷药？巽三带着迷药做什么？

    叶飞羽心中疑窦丛生，但表面不动声色，拍拍阿七肩膀：“我知道了。这些话先不要对别人说。”

    “嗯。”阿七用力点头。

    午后，岛上忙碌而有序。荆十一和巽三在缓坡西侧又发现一处天然岩缝，稍加拓宽便可作为紧急藏身洞；翟墨林清点结果令人稍安：火药原料尚足，成品震天雷有十二枚，手铳六支，箭矢数百，粮食够所有人食用半月。周猛手下刀客与猎户们开始混编练习配合。

    叶飞羽则将自己关在木屋中，仔细研究那枚“天工·水令”。他用清水洗净令牌，就着窗口光线，用一块软布蘸着炭灰，轻轻拓印背面的铭文。细微的篆字逐渐清晰，除了那十六字警语，还有更多内容：

    “……水德润下，火性炎上。离部掌火，坎部司水。水火既济，则万物生；水火未济，则天下乱。昔者地火失控，逆鳞横生，皆因坎部失察，离部擅专。故令坎部持此令，监察离部之行。若见逆鳞之兆，可凭此令节制离部，甚者可断其传承，以防覆辙。然切记：水令之用，在疏不在堵，在导不在遏。顺鳞之道，在于调和……”

    后面还有小字记载着坎部历任持令者名讳及部分联络暗记，但大多磨损难以辨认。叶飞羽心中震撼：原来天工水令的真正作用，是监督和节制“离部”——也就是掌管火器研发的部门！袁灵罡在晚年设置此制衡机制，正是吸取了前朝因火器失控而覆灭的教训！

    这意味着，如果他真要以“潜龙”身份整合天工遗脉，那么寻找“离部”并取得其认可固然重要，但他手中这枚水令，本身就拥有对“离部”的监督权甚至否决权！这是极大的筹码，也是极重的责任。

    他将拓印仔细收好，令牌贴身藏起。走出木屋时，夕阳已将湖面染成一片金红。

    “叶先生，”巽三迎面走来，神情严肃，“派出的两名兄弟，按说应在申时前返程。但至今未归。”

    叶飞羽心中一沉：“超出预定时间多久了？”

    “一个半时辰。”巽三道，“我已让巽七带两人沿水道方向前去接应，但需叶先生准许。”

    叶飞羽当机立断：“准。同时，全岛进入二级戒备，岗哨加倍，夜间口令更换。通知翟兄、周头领，速来议事。”

    暮色四合，湖风转凉。岛上气氛再次紧张起来。那两名兴龙卫信使的迟迟未归，像一片阴云笼罩在众人心头。

    是遭遇意外，还是……暗桩已出事？

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