戌时三刻，夜色彻底笼罩湖面。落星湖主岛上，除了必要的几处隐蔽火光，大部分区域陷入黑暗。岗哨增加了两倍，荆十一和巽三亲自带人巡逻。木屋中，叶飞羽、翟墨林、林湘玉、周猛围坐在微弱的油灯旁，等待巽七的消息。
“已过三个时辰。”翟墨林看着桌上简陋的刻漏，眉头紧锁，“若只是路途耽搁，早该回了。只怕……”
话未说完，门外传来急促却轻巧的脚步声。荆十一掀开草帘闪身而入，低声道：“巽七回来了！只带回来一人，受伤不轻！”
几人霍然起身。片刻后，巽七扶着一个浑身湿透、肩头裹着渗血布条的黑衣人进来，正是早晨派出的两名信使之一，代号巽十三。另一人显然已凶多吉少。
巽十三脸色惨白，嘴唇发紫，显然是失血加湖中浸泡所致。巽七快速禀报：“我们在距岛约十五里的芦苇荡边缘发现他，伏在一块破木板上，昏迷不醒。周围水面上有新鲜的血迹和打斗痕迹。我们不敢久留，立刻带回。”
“水……水下有埋伏……”巽十三被灌下几口热汤，缓过气来，断断续续道，“暗桩……被端了……是陷阱……老陈叛了……还是被逼的……不清楚……我们刚到酒肆外围……就遭水鬼袭击……巽十二为了掩护我……被拖下水……我中了一箭……侥幸逃脱……”
每说一句，众人的心就沉一分。
“埋伏有多少人？可是铁砧？”叶飞羽沉声问。
“至少……七八个水鬼……动作极快……像是专业的水军斥候……不完全是铁砧的路数……但装备精良……”巽十三喘息着，“他们……似乎早知道我们会去……守株待兔……”
巽三脸色铁青：“暗桩暴露，联络点被控，对方还设伏反杀……圣元这次出手，狠辣精准。恐怕……我们抵达湖区的消息，已经泄露了。”
屋内一片死寂。暗桩被端，意味着兴龙卫在湖区的情报网出现缺口，也意味着圣元很可能已经从俘虏或叛徒口中，得知了“兴龙卫搜寻目标在落星湖区域”的信息。虽然未必精确到具体岛屿，但搜捕范围将大幅缩小。
“当务之急，是判断圣元何时会找到这里，以及我们如何应对。”叶飞羽打破沉默，“巽统领，依你之见，对方从获知消息到组织搜岛，需要多久？”
巽三强迫自己冷静下来，快速分析：“望湖酒肆暗桩级别不低，知晓的情报应包括我们的大致活动区域和联络方式，但未必知道具体藏身岛屿。圣元需要时间审讯、核实、调集兵力。完颜洪的铁砧主力很可能分散在湖区各处，集结需要时间。最快……明日上午，最迟明日下午，大规模的搜索就会开始。但在此之前，他们很可能派遣精锐小队，连夜进行试探性侦察。”
仿佛为了印证他的话，屋外突然传来一声短促尖锐的鸟鸣——这是荆十一设置的预警信号，来自西面水道的岗哨！
所有人瞬间起身，兵器出鞘。
“来了。”叶飞羽眼神一凛，“按预定方案，各就各位！记住，除非暴露，否则尽量避免正面冲突，以驱离和误导为主！”
众人迅速散开。荆十一带着猎户和刀客进入预设的防御阵地；巽三领着兴龙卫五人，潜入缓坡下的阴影中，准备进行反侦察和袭扰；翟墨林和林湘玉护着叶飞羽退入最坚固的主木屋，这里也是最后的指挥点和火药存放处。阿七被严令留在屋内地窖中。
夜色深沉，湖面上飘起薄雾。西面水道方向，隐约可见两点微弱的灯火，在雾气中缓缓移动，如同鬼火。不是大船，像是两艘轻便的快艇，速度不快，走走停停，显然在仔细观察沿岸情况。
叶飞羽透过观察孔，紧紧盯着那两点灯火。身边，林湘玉握紧了手弩，翟墨林则检查着两枚震天雷的引信。
“他们很谨慎。”翟墨林低声道，“不像是盲目搜索，倒像是……在确认什么。”
果然，那两艘快艇在距离岛屿约半里处停下，不再前进。片刻后，一点更微弱的绿光在水面某处闪烁了三下，旋即熄灭。
“是信号。”叶飞羽心念急转，“他们在向远处传递信息……或者，在等待回应。”
约莫半盏茶功夫，东面远处的黑暗湖面上，忽然也亮起一点绿光，回应似的闪烁两次。
“不止一队。”叶飞羽脸色凝重，“他们在合围侦察。”
正此时，缓坡下的灌木丛中，突然传来一声极轻微的闷响，像是重物倒地。紧接着，一阵急促的、类似夜枭啼鸣的短促哨音响起——这是巽三发出的警报：遭遇接触！
几乎同时，西面那两艘快艇上的灯火骤然熄灭，艇上传来桨橹快速划水的声音，竟是在向后退却！
“不好！”叶飞羽瞬间明悟，“他们在用小队做诱饵，引我们的人暴露位置！真正的杀招在别处！”
话音未落，东北方向的湖岸礁石区，猛然响起一片弓弦震动声！数十支火箭划破夜空，带着凄厉的呼啸，射向缓坡中段的一片灌木丛——那里正是荆十一布置的一处弩箭阵地！
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“敌袭！东北方向！”荆十一的怒吼在夜空中炸响。
火箭落地，瞬间引燃干燥的灌木。火光腾起，照亮了那片区域，也暴露了埋伏其中的五名猎户！更多的箭矢从黑暗中攒射而来，伴随着低沉的呼喝和急促的脚步声——至少有二三十人，正从东北岸的浅水区涉水强攻！
“点燃火堆！弩箭覆盖射击！”荆十一临危不乱，下达命令。事先准备好的几处浸了油脂的柴堆被点燃，熊熊火光顿时照亮了缓坡下半部，也映出了正在冲锋的敌人身影：清一色的黑色水靠，头戴覆面皮盔，手持短弩或分水刺，动作迅猛协调，正是圣元“铁砧”水战精锐！
弩箭从坡顶各个隐蔽射击孔中射出，冲在最前的几名铁砧士卒应声倒地。但后续者毫不畏缩，借着礁石和地形掩护，交替前进，同时用手中弩箭向火光处的守军还击。一时间箭矢破空声、中箭闷哼声、火焰噼啪声交织在一起。
“震天雷！”叶飞羽在木屋中下令。
翟墨林早已准备好，将一枚震天雷交给一名身手敏捷的猎户。那猎户点燃引信，奋力向敌人最密集的礁石区掷去！
“轰——！”
巨响震动了整个岛屿，火光冲天，碎石横飞。至少三四名铁砧士卒被炸翻，进攻势头为之一滞。但对方显然也预料到可能有火器，队形迅速散开，攻势稍缓，却未溃退。
与此同时，缓坡下与巽三等人接触的那支诱敌小队，在听到爆炸声后，反而加紧攻势，试图拖住巽三他们，不让他们回援坡顶。
战斗陷入短暂的胶着。叶飞羽大脑飞速运转：敌人有备而来，兵力约在四十至五十之间，分两队虚实配合，主攻方向明确。己方依托工事，暂时能守住，但弹药有限，且敌人后续可能还有援兵。必须尽快打破僵局。
他的目光落在东北方向湖面上——那里还停留着几艘模糊的船影，似乎是敌人的接应船只。如果能打击那里……
“翟兄，还有多少火药？”叶飞羽急问。
“成品震天雷只剩九枚，原料倒是还有些，但重新配置需要时间！”翟墨林快速回答。
“取三枚给我。湘玉，你带两个人，跟我来！”叶飞羽做出一个大胆的决定。
“叶兄，你要做什么？太危险了！”翟墨林拦住他。
“被动防守只会被耗尽。必须打掉他们的接应船，动摇其军心！”叶飞羽语气坚决，“放心，我不靠近，用‘抛射’！”
他所说的“抛射”，是之前与翟墨林试验过的一种简易方法：用强弓或大型弩机，将小型震天雷绑在特制的重箭上射出，虽然准头差，射程也有限，但对付固定或缓慢移动的船只，或许有效。
时间紧迫，翟墨林不再劝阻，立刻取来三枚小型震天雷和特制的加重箭矢。林湘玉叫上两名力气最大的猎户，扛着一架从岛上仓库找出的老旧床弩——这东西原本是前朝守岛军士遗留，虽陈旧，但稍加修复仍可使用。
几人将床弩推到木屋侧面一处视野相对开阔的崖壁边缘，这里可以隐约看到东北方向湖面上的船影，距离约在百五十步左右，已在床弩最大射程边缘。
叶飞羽亲自动手，将一枚震天雷小心绑在加重的弩箭前端，引信特意加长，计算好燃烧时间。两名猎户奋力绞动弩弦，叶飞羽调整角度，瞄准那几艘船影中最大的一艘。
“放！”
弩臂猛烈回弹，重箭带着震天雷呼啸而出，在夜空中划出一道微弱的弧线。所有人的心都提到了嗓子眼。
一秒，两秒，三秒……
“轰隆！”
湖面上火光一闪，巨响传来！虽然没有正中船只，但爆炸点离那艘大船极近，掀起的水浪猛烈冲击船身，船上顿时一阵慌乱，人影晃动。
“中了！再放！”叶飞羽精神一振。
第二枚、第三枚震天雷接连射出。这次运气更好，一枚在船艏附近爆炸，另一枚虽落空，但巨大的声响和火光在夜间的湖面上极具威慑力。那几艘接应船显然没料到守军有如此远程打击手段，开始慌乱地向后撤退。
接应船的后退，直接影响到了正在进攻的铁砧士卒。他们回头看到船只在退却，军心顿时动摇，攻势明显减弱。
坡顶守军压力一轻，荆十一抓住机会，命令弩箭集中射击，又将几名敌人射倒。巽三那边也终于解决掉纠缠的小队，抽身赶回坡顶支援。
“撤！快撤！”进攻队伍中传来一声急促的呼喝。残余的铁砧士卒不再恋战，互相掩护着向湖边退去，跳上来接应的小艇，迅速消失在黑暗的湖面上。
战斗来得突然，去得也快。从第一支火箭射出到敌人退却，不过一刻钟时间。但空气中弥漫的血腥味和硝烟味，以及坡下几具尸体和燃烧的灌木，昭示着刚才的凶险。
荆十一清点伤亡：守军三人轻伤，无人阵亡；杀敌约十余人。算是小胜。但所有人都明白，这仅仅是开始。圣元已经锁定了这片区域，下一次来的，绝不会只是几十人的试探队伍。
巽三带着一身水汽和淡淡的血腥味来到木屋，脸色异常难看：“我们抓了一个活口，是那支诱敌小队的头目，重伤，但还能说话。他交代，他们是完颜洪直属的‘水砧’第三队，奉命侦察落星湖西侧诸岛。之所以直接找到这里，是因为……有人提供了精确情报。”
“谁？”叶飞羽问。
巽三深吸一口气，吐出两个字：“兴龙卫。”
屋内瞬间死寂。
“那个叛变的老陈？”翟墨林问。
“不止。”巽三声音低沉，“俘虏说，他们的情报来自一个‘投诚的兴龙卫高层’，代号……‘地龙’。”
地龙！叶飞羽记得，风使密信中提过，兴龙卫内部以天干地支和八卦为代号，能称“地”字头的，至少是地区总管级别！
“我们内部……有叛徒。”巽三一字一句，眼中满是痛楚与杀意，“而且位置不低。这次暗桩暴露、信使遇伏、乃至敌人精准找到这里，恐怕都与此人有关。”
屋外，夜色更深，雾气更浓。刚刚结束的战斗，仿佛只是更深危机揭幕前的序曲。内忧外患，同时压来。
叶飞羽望向漆黑一片的湖面，缓缓握紧了拳头。
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