龙潜谷，中军大帐。
气氛凝重如铅。巨大的莽山地形沙盘前，靖难军所有核心将领齐聚。杨妙真端坐主位，一袭暗红劲装，眉目含霜。叶飞羽立于沙盘侧，目光沉静地扫过众人脸上或愤怒、或凝重、或忧惧的神色。
“兀良合台，圣元开国九骏之一脱欢之子，自幼从军，征西夏、平大理、伐高丽，战功赫赫，尤擅山地奔袭与火器运用。麾下两万北地兵，多为百战老卒。随行军中，更有圣元工部直辖的‘神机营’一部，携火炮二十门，火铳五百支，火箭车若干。”叶飞羽的声音平静却清晰地传入每个人耳中，“加上赫连勃勃的残部及江南各地抽调兵马，敌军总数当在五万以上。预计半月内，前锋即可抵达莽山东麓。”
帐内响起一片压抑的吸气声。五万！还是由名将统帅、装备精良、携专业火器营的正规军！这和他们之前对付的地方驻军、水师乃至铁鹞子前锋，完全不是一个量级。
“怕个鸟！”周猛第一个拍案而起，脸上横肉抖动，“兵来将挡，水来土掩！咱们莽山这么大，山高林密，沟壑纵横，他五万人撒进来，能铺开多少？咱们凭险据守，耗也耗死他！”
“耗？”翟墨林扶了扶额角，苦笑道，“周兄弟，我军现有人马满打满算六千，其中半数新附，训练不足。粮草军械，支撑我军尚可，若要长期对峙消耗，恐怕……”他看向林湘玉。
林湘玉立刻会意，起身汇报道：“根据最新清点，谷中及各处囤积粮草，可供我军六千人马食用四月。但若扩军或战事拖延，需加紧屯田与外购。火药原料储备尚可支撑高强度作战两月，但铁料、木材消耗巨大，需持续开采补充。新制火铳成品仅三十余支，虎蹲炮四门，一窝蜂火箭车十具，箭矢弩箭倒是充足。”
荆十一紧接着道：“防御工事方面，龙潜谷外围主要隘口已筑起石墙、箭楼，设置滚木擂石。各山寨、矿场也令其自行加固。但时间仓促，很多工事尚未完备，且分散各处，兵力难以兼顾。”
众人你一言我一语，利弊尽显。敌我力量悬殊，时间紧迫，资源有限，防御体系初成却脆弱。
杨妙真一直沉默听着，此时看向叶飞羽：“叶司马，你有何方略？”
所有人的目光瞬间聚焦在叶飞羽身上。这位屡创奇迹的副帅，如今已是全军实质上的谋主。
叶飞羽拿起一根细长的木杆，点在沙盘上莽山外围几个关键点上，缓缓开口：“兀良合台挟雷霆之势而来，求的是速战速决，一举踏平我莽山根基。其优势在于兵精械利，士气正旺。劣势在于劳师远征，地形不熟，补给线长，且内部未必铁板一块——赫连勃勃残部与新来的北兵，岂能毫无芥蒂？”
他顿了顿，木杆在沙盘上划出几条蜿蜒的线条：“故而，我军方略，可用十二字概括：外线迟滞，内线纵深，伺机破敌。”
“愿闻其详！”杨妙真身体微微前倾。
“外线迟滞：”叶飞羽的木杆点在莽山最外围的几个隘口，“不在一城一地与敌死磕。派出多支精锐小股部队，由熟悉地形的头领带领，广泛活动于莽山外围三百里内。任务不是决战，而是骚扰、袭扰、断路、疲敌！焚毁桥梁，堵塞道路，在水源下毒（非致命，但可致泻），袭击小股斥候和运粮队，日夜不停，让其前锋举步维艰，主力心神不宁，粮草转运困难。此任务，需荆十一、周猛，及新归附的各位熟悉地形的头领合力完成。”
荆十一眼中精光一闪：“游击袭扰，正是我等猎户出身的拿手好戏！”
周猛也咧嘴笑道：“这活儿痛快！保管让那些北蛮子睡觉都睁只眼！”
“内线纵深：”叶飞羽的木杆移向莽山腹地，“放弃外围大部分次要寨子、矿场，人员物资尽可能内撤，实行坚壁清野。将防御重心收缩至以龙潜谷为核心，连接‘黑云岭’、‘鹰嘴岩’、‘盘蛇道’等数处天险的纵深防御体系。每处险要，构筑多层工事，囤积滚木擂石火油，配置弩炮、虎蹲炮。不求一时击退敌军，但求层层消耗，节节抵抗，利用莽山复杂地形，将敌军庞大的兵力优势化解于无穷无尽的爬山、攻坚、绕路之中。每拖一日，敌人士气便低落一分，后勤压力便增大一分。”
他看向杨妙真：“郡主，此内线纵深防御，需您亲自主持，统一指挥各处守军，依据地形灵活调度，务必使每一处险要都成为敌人的血肉磨盘。”
杨妙真重重点头，眼中战意升腾：“理当如此！本宫倒要看看，兀良合台有多少人命来填我莽山沟壑！”
“伺机破敌：”叶飞羽的木杆最终落在沙盘上几个被特意标注的红点上，“这是我军预设的反击区。当敌军被我外线袭扰、内线防御拖得疲惫不堪、锐气尽失、补给困难、甚至出现冒进或分兵之时，便是我军雷霆反击之机！反击目标，不在歼敌多少，而在打其要害——或是其粮草囤积地，或是其炮兵阵地，或是其指挥中枢，甚至是……兀良合台本人！”
他环视众人，语气斩钉截铁：“反击兵力，需一支最精锐、最可靠、最善于长途奔袭与致命一击的尖刀！我提议，从全军遴选五百悍卒，由我亲自统领，携带最精良的装备和最猛烈的火器，作为全军预备队，随时待命，捕捉战机，一击必杀！”
帐内瞬间安静。所有人都听明白了，这是一套极其大胆、甚至冒险的方略。将主力收缩内线，外围依靠小股部队袭扰迟滞，几乎是将整个莽山外围和众多新附势力暴露在敌军兵锋之下。而叶飞羽自己，则将亲率最精锐的力量，在最危险的时刻，执行最危险的反击任务。
“这……是否太过冒险？”一位新归附的寨主迟疑道，“外围袭扰能有多大作用？万一内线防御被迅速突破……”
“正因敌强我弱，才不能分兵把守，处处设防，那样只会被敌军各个击破。”叶飞羽冷静分析，“莽山不是平原，五万大军无法展开。外围袭扰，目的不是杀伤，而是制造麻烦，延缓其进军速度，打击其士气，让其时刻处于紧张状态。内线纵深防御，依托天险，以逸待劳，一夫当关万夫莫开。只要指挥得当，粮草军械充足，坚守数月并非不可能。而时间，在我们这边！”
他看向杨妙真：“郡主，敌军远来，急于求成。我军本土作战，地形熟悉，民心渐附。拖得越久，敌军疲态越显，我军准备越足，且……外部变数也可能出现。”他意指其他地区的抗元力量，甚至圣元内部可能出现的其他问题。
杨妙真霍然起身，目光扫过帐中诸将：“叶司马之策，深得兵法‘以正合，以奇胜’之要！本宫以为可行！诸位，可还有异议？”
翟墨林、林湘玉、荆十一、周猛等老班底率先抱拳：“谨遵郡主、司马将令！”新附头领们见杨妙真和核心层如此坚定，也纷纷表态支持。
“好！”杨妙真声如金石，“既无异议，即刻起，依叶司马方略行事！”
“翟墨林！”
“在！”
“匠作营昼夜不停，全力生产火药、箭矢，赶制掌心雷、毒烟球（简易化学武器），加固所有预设防御阵地工事！尤其是龙潜谷核心区，需建成铜墙铁壁！”
“得令！”
“林湘玉！”
“在！”
“统筹所有粮食物资，加速内迁，实行严格的配给制度。组织妇孺老弱，协助搬运、医护、缝补。务必保证前线将士吃饱穿暖，无后顾之忧！”
“遵命！”
“荆十一、周猛，及各寨擅长山地游击的头领！”
“在！”
“即刻挑选精干敏捷、熟悉地形的士卒，组成二十支以上袭扰分队，每队五十至百人，携带弓弩、火种、毒药、铁蒺藜，明日便出发，前出至莽山外围，按计划展开袭扰！记住，你们的任务是‘疲敌扰敌’，不是决战，保全自身为要！”
“明白！”
“其余各部将领，按叶司马划定之内线防御区，各归防区，加固工事，囤积物资，操练士卒，准备迎敌！”
“遵命！”
一道道命令迅速下达，整个靖难军如同精密的机器，高速运转起来。龙潜谷内外，顿时陷入一片紧张而有序的战备狂热之中。
叶飞羽则开始着手组建那支“尖刀”反击部队。他亲自挑选人员，标准极其严苛：不仅要武艺高强、胆大心细，更要绝对忠诚，且能适应长途山地奔袭和恶劣环境。最终从各营遴选出的五百人，几乎都是跟随杨妙真多年的东唐老卒、荆十一手下的精锐猎户、周猛的悍勇刀客，以及巽三手下部分精锐。
他将这支队伍命名为“龙牙营”，寓意潜伏于莽山深处的致命獠牙。亲自制订严苛的训练计划：负重越野、攀岩涉水、潜伏伪装、火器协同、小分队战术……训练强度之大，令见惯生死的老兵都咋舌。但所有人都憋着一股劲，因为他们知道，自己将是决定这场生死存亡之战的关键力量。
夜深了，叶飞羽独自登上龙潜谷西侧最高的“望敌崖”。谷中依然灯火通明，叮当的锻造声、搬运的号子声隐约可闻。山风凛冽，吹动他的衣袍。他望着东方沉沉的夜幕，那里，五万大军正滚滚而来。
压力如山，但他心中反而一片澄明。守墓十三年的蛰伏，牛家庄的惨烈，落星湖的困斗，翠屏山的血战……仿佛都是为了应对眼前这场真正的考验。
“来吧，兀良合台。”他低声自语，手指无意识地抚过腰间“惊鸿”剑冰冷的剑柄，“让我看看，你这个时代的绝世名将，究竟有多硬。也让这莽山，成为你赫赫战功的终点，成为我叶飞羽……真正的腾飞之地！”
身后传来轻柔的脚步声，林湘玉端着一碗热气腾腾的羹汤走来，默默放在他身边的石台上。她没有说话，只是静静地站在他身侧，一同望向无尽的黑暗。
远方的山峦轮廓，在微弱的星光下，如同匍匐的巨兽，沉默地等待着即将到来的血与火。
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