虎跳涧大捷的余威仍在莽山回荡，龙潜谷士气如虹。但叶飞羽与杨妙真都没有被胜利冲昏头脑。他们知道，打掉三千前锋，对兀良合台的五万大军而言，只是折了一根手指，远未伤筋动骨。真正的考验，现在才开始。

    果然，兀良合台的反应比预想中更迅猛，也更老辣。

    他并未因阿术之死而暴怒冒进，反而将主力大营后撤三十里，扎下坚固营寨，同时派出数支精锐游骑，配合大量当地降兵向导，开始细致地勘探莽山外围地形，尤其是那些不易被大军通行的山间小道和隐秘溪谷。

    “兀良合台在重新绘制地图，寻找新的突破口，或者……分进合击的路线。”叶飞羽在军议上，指着沙盘上几处新标注的敌军活动区域，眉头微蹙，“他不会再轻易强攻一处险隘了。这位老将，开始认真了。”

    “分兵？”杨妙真目光一凝，“我军兵力本就薄弱，若他分兵数路，同时攻击多处，我们如何应对？”

    “这正是难题。”翟墨林接口，“我军工事未固，兵力分散防守，处处是漏洞。集中兵力，又恐被其一路突破，直捣腹心。”

    帐内气氛再次沉凝。兀良合台这一手，以势压人，堂堂正正，却让人难以招架。拼消耗，拼兵力，靖难军处于绝对劣势。

    叶飞羽沉默地盯着沙盘，手指无意识地敲击着桌沿，脑中飞快推演。忽然，他目光落在沙盘上龙潜谷东南方向，一片标着“瘴气林”和“迷魂沟”的复杂区域。那里地形极其破碎，沼泽密布，毒瘴时现，寻常人根本不敢深入，地图上也多是空白。

    “如果我们……主动让出一条路呢？”叶飞羽缓缓开口，语出惊人。

    “让路？”众人愕然。

    “对，让路。”叶飞羽眼中闪过一丝锐利的光芒，“兀良合台不是想找我们的弱点，想分兵合击吗？我们就给他一个‘弱点’！一个看起来可以直插龙潜谷侧后，足以致命，但实际上却是绝地的‘弱点’！”

    他手指重重戳在那片“瘴气林”区域：“就是这里！放出消息，伴装在此处布防疏忽，兵力薄弱，且有一条隐秘猎户小道可绕过我军主要防线。并故意让我们的‘内线’（已暗中控制或策反的敌方细作）将这个情报，‘费尽周折’地送到兀良合台面前。”

    “你要引他分兵走这条路？”杨妙真立刻明白了，“但此路艰险，兀良合台岂会上当？”

    “所以，要做得足够真。”叶飞羽道，“第一，在此区域外围，要真的布置少量守军，做出仓促布防、漏洞百出的样子，打几场‘败仗’，丢弃些无关紧要的军械物资。第二，要让他相信，我们兵力已捉襟见肘，不得不将主力集中在几处主要隘口，侧翼自然空虚。第三，这条路，不能完全是死路，要有一段‘看起来’可以通行的部分，让他先锋尝到甜头，才会促使他投入更多兵力。”

    他看向翟墨林和林湘玉：“这就需要翟兄和湘玉配合。翟兄需带人在‘迷魂沟’深处，选择一处葫芦状的地形，预先布置大量陷阱、火油、毒烟，并将我们库存的部分老旧、替换下来的兵器甲胄，散落其间，伪装成溃败遗弃。湘玉则需在物资调配和‘败退’时，留下合理的‘破绽’。”

    他又看向荆十一和周猛：“荆兄、周头领，袭扰部队的活动范围要稍作调整，对这片区域‘疏于防范’，但对其他几个真正重要的隘口，要加强袭扰力度，做出我军注意力被吸引过去的假象。”

    最后，他看向杨妙真和自己：“一旦敌军分兵进入此陷阱，我军主力需在周边有利地形隐蔽集结。待其先头陷入绝地，后队慌乱之际，全力出击，务必吃掉他这支偏师！此战目标，不在全歼，而在重创，打疼他！让他不敢再轻易分兵，重新回到与我军正面攻坚消耗的路上来。而正面消耗……时间在我们这边！”

    步步为营，环环相扣。这是一个更大胆的“将计就计”，是利用对手的谨慎和多疑，为其量身打造的陷阱！

    杨妙真深吸一口气，眼中光芒越来越盛：“置之死地而后生……此计虽险，但或是目前破局唯一妙法。叶司马，具体如何布置，你全权负责！本宫与全军，听你调遣！”

    “谢郡主信任！”叶飞羽抱拳，随即一道道命令流水般下达。

    接下来的几日，莽山战局呈现出一种微妙的态势。靖难军似乎因为虎跳涧胜利而有些“忘形”，将主力更多调往几处传统险隘，摆出死守姿态。而在东南“瘴气林”一带，布防明显稀松，几次与圣元侦察小队接触，都“慌乱”败退，甚至遗弃了营帐和少量粮草。

    同时，通过被“抓获”又“侥幸逃脱”的圣元斥候，以及某个“贪图重赏”的莽山降人，“龙潜谷东南有一条隐秘小道，守备空虚，可直插其腹地”的消息，开始若有若无地传入兀良合台耳中。

    兀良合台起初不信，但多次侦察回报都印证了这一点。加之靖难军在几处主隘口的防御确实明显加强，袭扰也更为频繁，似乎印证了其兵力集中于正面。

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    “南蛮狡诈，此或是诱敌之计？”副将提醒。

    “虚实之道，本就难测。”兀良合台沉吟，“但观其兵力布置，正面压力确系增大。若东南一路真是漏洞，乃是天赐良机。即便有诈，我分兵一部试探，主力稳守，亦无大损。”他生性谨慎，但更善于抓住战机。阿术的败亡让他警惕，却也激起了他的好胜心。

    最终，他命令麾下另一员悍将帖木儿，率领五千步骑混合兵马（其中包含一千精锐的探马赤军），以归附的莽山向导带路，尝试从东南“瘴气林”方向渗透，并约定以烟火为号，若进展顺利，则主力再行策应。

    帖木儿勇猛不下于阿术，但更为鲁莽。他率军进入“瘴气林”外围后，只遭遇零星抵抗，便长驱直入。道路虽崎岖，但在向导带领下，确实找到了一条似有似无的小径。穿过一片沼泽后，眼前山谷似乎开阔起来，甚至能看到远处疑似靖难军溃兵丢弃的旗帜和辎重。

    “果然空虚！儿郎们，加快速度，直捣黄龙！”帖木儿大喜，催促部队加快行进，全然不顾队伍在复杂地形中已拉得过长。

    他并不知道，自己的一举一动，都被隐藏在密林岩缝中的靖难军哨探，用特制的镜片（翟墨林磨制）看得清清楚楚。消息通过接力传讯，迅速送到叶飞羽手中。

    叶飞羽此刻正与杨妙真一起，潜伏在“迷魂沟”葫芦口上方的一处绝壁上。下方沟壑纵横，雾气沼沼，正是预设的陷阱核心区域。沟内看似平静，实则埋藏了无数触发式的蒺藜坑、吊石索，以及浸满火油的干柴堆。翟墨林带着工匠，正在最后检查几处大型机关。

    “帖木儿前锋已过沼泽，正进入葫芦口前段。”巽三悄无声息地出现，低声汇报。

    “多少人？队形如何？”叶飞羽问。

    “约两千前锋，队形已乱，急于赶路。后队三千，还在沼泽边缘艰难跟进，前后脱节至少三里。”

    “好！”叶飞羽眼中寒光一闪，“按计划，放他的前锋完全进入葫芦腰，待其后队大部进入葫芦口后，再动手！命令各伏击部队，做好准备！”

    时间一点点流逝，山谷中只有风吹过树梢的沙沙声和隐约的水流声。埋伏在两侧山崖密林中的靖难军将士，屏息凝神，紧握兵器。

    帖木儿的前锋两千人，毫无戒备地走进了葫芦状山谷的腰部。这里稍显开阔，让他们松了口气。然而，当他们试图继续前进时，却发现所谓的“道路”在前方分成了数条模糊的兽径，消失在更浓的雾气和乱石之中。向导也露出了茫然之色。

    “怎么回事？”帖木儿心生警兆。

    就在这时——

    “咻——啪！”一支响箭带着刺耳的尖啸，在山谷上空炸开！

    “轰隆隆！”两侧山崖上，早已准备好的巨石被推下，堵住了来路和去路！

    “放箭！”隐藏在崖壁洞穴和树林中的靖难军弓弩手，将积蓄已久的箭矢倾泻而下！与此同时，沟底预先埋设的机关被触发，蒺藜翻起，绊索弹动，一团团浸油的柴堆被火箭点燃，浓烟伴随着火光骤然升起！

    “中计了！有埋伏！”帖木儿军顿时大乱！狭窄的山谷中，人马拥挤，进退不得，成了弓箭和落石的活靶子！浓烟遮蔽视线，更引起恐慌。

    “后队！快向后退！退出山谷！”帖木儿声嘶力竭地大喊。然而，他的后队三千人，此时刚刚完全进入葫芦口，正遭到来自侧后方（周猛率领的袭扰部队改编的伏兵）的猛烈袭击，同样陷入混乱，根本无法前进来援，反而被败退的前锋冲得更加混乱。

    眼看时机成熟，叶飞羽对杨妙真一点头。杨妙真起身，举起手中令旗，用力挥下！

    “全军出击！杀！”

    埋伏在葫芦口外两侧山林的靖难军主力，在杨妙真和叶飞羽的亲自率领下，如同两把铁钳，狠狠夹向被堵在葫芦口内、混乱不堪的帖木儿后队！

    战斗几乎是一边倒的屠杀。被地形分割、首尾不能相顾的圣元军，士气崩溃，建制全无。帖木儿拼命率亲兵向沼泽方向突围，被叶飞羽盯上。“龙牙营”如同尖刀插入，叶飞羽“惊鸿”剑光如练，亲自阵斩帖木儿于乱军之中！

    主将一死，残军更无斗志，或跪地求饶，或四散逃入山林沼泽，死伤无数。

    此役，兀良合台派出的五千偏师，仅千余残兵逃回，主将帖木儿授首，损失惨重。而靖难军依托地形和计谋，伤亡不过数百。

    当败报传回兀良合台大营时，这位老将终于变了颜色。他望着东南方向那看似平静、此刻却仿佛噬人巨兽般的莽莽群山，第一次感到了一丝棘手，甚至……寒意。

    南蛮之中，竟有如此善于利用地利、精于算计的人物？连折两将，损兵近万，却连对方主力阵地的边都没摸到！

    他不得不重新评估这场战事。强攻？代价太大，且未必奏效。分兵？已遭重挫。长期围困？对方似乎有备而来，且莽山物产……他看了一眼粮草消耗的簿册，眉头紧锁。

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    而龙潜谷中，再次响起了胜利的欢呼。叶飞羽的威信，在军中达到了前所未有的高度。连番妙计，以弱胜强，让所有将士坚信，在这位年轻的司马率领下，他们能创造奇迹。

    庆功宴上，杨妙真亲自为叶飞羽斟酒，目光灼灼：“叶司马用兵，鬼神莫测。此战之后，兀良合台必不敢再轻举妄动。我军赢得宝贵时间。”

    叶飞羽接过酒碗，却没有沾唇，反而望向谷外沉沉的夜色：“郡主，兀良合台不会善罢甘休。他下一招，恐怕会更难对付。我们需趁此间隙，做三件事：第一，加速龙潜谷核心防御建设，尤其是针对火炮的工事。第二，派精干人员出山，联络江南其他抗元力量，互为声援，甚至……寻求外援。第三，清理内部，兀良合台连番受挫，必会加大对我军内部的渗透和收买。”

    杨妙真郑重点头：“此言甚是。联络外界之事，本宫亲自修书数封，由巽三安排可靠人手送出。内部清理，便交由叶司马与林参事（林湘玉）暗中查访，务必稳妥，勿伤人心。”

    “是。”叶飞羽应下，与坐在稍远处的林湘玉交换了一个眼神。林湘玉微微颔首，眼中闪过一丝忧色，但更多的是坚定。

    欢庆声中，暗流已然涌动。莽山攻防，进入了更复杂、更残酷的相持与暗战阶段。叶飞羽知道，与兀良合台这样的名将对决，真正的较量，或许才刚刚开始。

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