这些精灵活得太久了，久到他们精通一切权谋手段，久到他们能耐心地布局几十年甚至上百年，只为达成一个目标。

    但也正是斗争环境复杂，几方势力都不能一家独大，所以精灵王才能勉强坐稳王位，参与到纷争之中。

    如果有一方势力彻底压倒其他各方，那么精灵王要么成为傀儡，要么被推翻。

    索伦靠在椅背上，闭上眼睛。

    三十年。

    他用了三十年时间，才让这个古老而顽固的国度，向着现代化的方向挪动了一小步。

    基础教育改革初见成效，但派系隔阂依然存在；半精灵社群提供了急需的劳动力，但平权问题迫在眉睫；三方博弈维持了表面平衡，但这种平衡脆弱得像蛛丝。

    索伦说完这些，端起酒杯喝了一口。

    月光蜜酒的甜香在口中化开，却压不住心底的苦涩。

    三十年的努力，换来的只是这些微小的改变，有时候他也会怀疑，这一切是否值得。

    但亚历克斯接下来的话，让他稍微感到一些安慰。

    “三十年，哈哈哈。”

    “在我最初的推算中，你能在一百年的时候做到如今这种程度的百分之八十就非常不错了。老伙计，你做得比我想象的还要好。”

    这不是客套话。

    亚历克斯了解精灵这个种族有多么顽固，了解那些活了上千年的老精灵有多么抗拒改变。

    “但现在，新的问题出现了。”亚历克斯话锋一转，表情严肃起来。

    包间里的气氛瞬间凝重。

    糖豆放下手中的夜浆果汁，坐直了身体。

    索伦沉默了两秒，然后缓缓吐出三个字：“暗精灵，对么？”

    “不错。在稍早些的时候，他们对【勇者】做出了一点点小报复。”

    他说得很平静，但糖豆注意到，亚历克斯说“小报复”时，眼神里闪过一丝冰冷的寒意。

    “嘛，虽然我不是那种一点就炸的火药桶，但同样不是可以对此默不作声的小绵羊。”

    “我总得给他们一些对等的报复——这是我自始至终遵循的原则。以牙还牙，以眼还眼。”

    “所以，我们准备在森国待上一阵子——至少到明年的仲春时节。”

    索伦的眼睛亮了一下。

    他端起酒杯，和亚历克斯碰杯，清脆的碰撞声在安静的包间里格外清晰。

    然后他转向糖豆，也和她碰了碰杯——这个动作看似随意，但糖豆能感觉到其中的分量。

    精灵王在非正式的场合对勇者的妻子表现了极大的尊重，这本身就是一种表态。

    “那可真是个好消息，亚历克斯。”索伦说，声音里带着真诚的愉悦，“你就待在这里，哪怕什么都不做，我便觉得安心，至少我的背后不再孤立无援。”

    他说的是实话，但也不完全是。

    至于他心底里到底是不是真这么想的，那只有索伦自己清楚。

    政治人物的真心话，往往只占他们所说内容的十分之一。

    “所以，森国内部的暗精灵活动，你知道多少？索伦？”

    “零星的记录。我的亲卫们虽然很有能力，但他们同样囿于人手不足的困境，所能覆盖的大概也只有永歌森林的范围（森国核心区域）。外围的森林、边境的村落、偏远的山谷...那些地方我们鞭长莫及。”

    永歌森林是精灵森国的核心区域，王庭所在地，也是精灵人口最密集的地方。

    这里守卫森严，魔法监控网络覆盖每一个角落，暗精灵想在这里大规模活动几乎不可能。

    但森国太大了，五百多万平方公里的疆域，大部分都是人迹罕至的原始森林。那些地方，是暗精灵活动的天然温床。

    “但有一点我们可以确认。他们的确在从事煽动半精灵的活动。过去一年里，我们处理了七起半精灵暴动事件，每一件背后都有暗精灵的影子。他们向半精灵许诺平等权利、独立领地，甚至...建国。”

    最后两个字他说得很轻，但亚历克斯和糖豆都听清了。

    建国。

    暗精灵在煽动半精灵建国。

    这可不是小事。

    精灵王无奈地低下了头颅。

    这个动作里包含了太多的情绪——疲惫、愤怒、无力感。

    他知道半精灵的诉求是合理的，但他也知道，在精灵保守势力依然强大的当下，满足这些诉求会引发更大的动荡。

    而暗精灵，正是利用了这一点。

    暗精灵，也可以叫暗影精灵或者是黑暗精灵。

    他们和白银（纯血）精灵同宗同源，血脉长相均一般无二，是追随被流放的第七代精灵王在【幽暗地域】这一地区繁衍至今的精灵分支。

    那是一段精灵不愿提及的历史。

    第七代精灵王因为试图推行激进的改革，被长老院联合地方族系流放。

    他的追随者们没有屈服，而是深入地下，在幽暗地域建立了新的家园。

    几千年来，他们在黑暗中生存，演化出了与地表精灵完全不同的文化。

    他们背弃了精灵的那些所谓的体面和传统，做事百无禁忌。

    暗精灵社会崇尚力量、狡诈和实用主义，没有地表精灵那些繁琐的礼仪和道德束缚。而且几乎只有纯血精灵才能分辨出伪装形态下的暗精灵。

    “他们在大量渗透进精灵森国。同时，根据不太可靠的情报，他们也在大量渗透到泰卡斯帝国之中——主要以行商和艺术家的身份。”

    行商可以自由往来各地，收集情报；艺术家则容易接触到上层社会，获取机密。

    这两个身份确实是渗透的绝佳伪装。

    “嗯，这一点我也略有耳闻。帝国那方面你不用考虑，我们有自己的应对方案。我们重点得聊聊森国内部的暗精灵活动。

    他们既然能够渗透进来，那他们背后至少是有一些地方族系在暗中支持。你觉得，哪一家更有可能？”

    暗精灵能在森国活动，必然有内应。没有本地势力的掩护，他们不可能躲过精灵的监控网络。

    索伦沉默了。

    这一次的沉默比之前任何一次都要长。亚历克斯没有催促，只是静静等待。

    糖豆则趁机给身边的先生夹菜——虽然都是素菜，但精灵的烹饪手艺确实不错，那道用月光蘑菇和银叶草做的炖菜味道鲜美。

    只有素菜的席面让糖豆替先生略感不满。她知道亚历克斯不挑食，但连续几天吃素的话，心情肯定不会太好。

    她决定等这次谈话结束之后，回暂居的旅馆给先生烹饪些好吃的肉食——行李里还带着一些熏肉和香肠，应该够吃几顿。

    言归正传，索伦正色：

    “皓月族系。”

    hai