精灵王庭的晨光总是来得格外温柔。
生命之树的枝叶滤过天光，在白色大理石铺就的王宫长廊上投下斑驳的淡金纹路。
糖豆跟在亚历克斯身侧，小心翼翼地提着裙摆——这是凯瑟琳特意为她准备的精灵风格礼服，月白色的丝绸上绣着银线缠绕的藤蔓纹样，袖口和领口缀着细小的祖母绿宝石。
“放松点，亲爱的。”
亚历克斯低声说，他今天穿了一身深蓝色的旅行者装束，与周围精灵们华美的宫廷服饰格格不入，却自有一种不容忽视的气场，
“你就当是来看戏的。”
“可这戏台也太高了......”
糖豆小声嘟囔，眼睛不安地扫视着四周。
他们正走在通往王庭主会议厅的“千叶长廊”上。
这条长廊两侧的立柱并非石制，而是被魔法引导生长的生命之树枝干。
立柱上缠绕着发光的银藤，每隔十步就有一尊精灵历代先王的雕像，雕像手中托着永恒不灭的魔法光球。
长廊尽头，两扇高达二十尺的鎏金大门缓缓打开。
门扉上雕刻着精灵创世神话的完整画卷——从世界树的第一片落叶，到初代精灵王的加冕。
大门开启时，铰链无声无息，唯有门上的魔法符文流转着淡蓝色的微光。
会议大厅比糖豆想象的还要宏伟。
穹顶高达百尺，完全由透明的水晶魔法构成，可以直接看到上方生命之树遮天蔽日的树冠。
大厅呈圆形，中央是精灵王的王座——一丛从地面自然生长而出的包裹着黄金与宝石的生命之树枝桠。
此刻，索伦王就端坐其上。
糖豆几乎认不出这就是几天前在小酒馆里，那个穿着朴素亚麻衬衫、和他们一起喝酒的随和青年。
今天的索伦全身穿戴了大量象征权威的金银宝石饰品：
颈间是精灵王传承的“森之喉”项链，九十九颗翡翠串联，正中的坠子是一枚拳头大小的生命之树果实化石；
手腕上各戴三只臂环，分别镶嵌着代表精灵王国五大领地的宝石；
腰间束着“地脉之带”，皮革腰带上镶嵌的魔法水晶隐隐与大地魔力共鸣。
而他头上那顶王冠，更是让糖豆屏息——黄金与仍在生长的生命之树枝桠编织一体，枝桠上甚至还有两片嫩绿的叶芽。
王冠正中央，一颗鸽子蛋大小的星辰钻石静静悬浮，散发着柔和的银白光辉。
索伦怀中托着一颗阴刻着精灵森国疆域的白银水晶球，他的眼神犀利，不怒自威，完全是一位君王应有的姿态。
但当他看到亚历克斯和糖豆时，那威严的表情瞬间融化，露出了熟悉的带着些许疲惫的微笑。
“欢迎，远道而来的客人，请坐。”
索伦的声音通过大厅的魔法构造自然放大，清晰却不刺耳。
他做了个优雅的手势，王座两侧立刻有侍从搬来两张座椅——不是给普通宾客准备的普通座椅，而是与王座风格相配、由生命之树枝桠自然编织而成的客座。
更让在场少数几位早到的精灵官员惊讶的是，这两张客座的位置。
亚历克斯的那张，被放置在索伦的右手边。
在精灵文化中，右为尊位。
精灵王的右手边，历来只坐三种人：王储、摄政王、或是被精灵王授予“持剑兄弟”荣誉的至交——而最后一种情况，只有勇者亚历克斯有过如此殊荣。
糖豆的那张则在亚历克斯的稍后方，既显示尊贵，又暗示着她是随亚历克斯而来的眷属。
“先生。”糖豆扯了扯亚历克斯的衣角，声音压得极低，“这是精灵王庭十分重要的长老会议吧？”
她说话时，眼睛不安地瞥向大厅四周。
已经有几位精灵官员就位，他们穿着精致的政务袍，胸前佩戴着象征各部门的徽章。
这些精灵看到亚历克斯和糖豆时，都难以掩饰惊讶之色，但良好的教养让他们只是微微颔首致意，没有交头接耳。
“当然，名义上这是御前会议。”
亚历克斯一边说着，一边极其自然地坐到了索伦右手边的尊位上，甚至还调整了一下坐姿，让背后的枝桠靠起来更舒服，
“但大多数时间是长老彼此争论、或是对精灵王发动攻讦的会议。要说重要吧，也的确很重要，要说不重要吧，其实也就那么回事儿。”
他说这话时完全没压低声音，以至于不远处一位精灵文书官手中的羽毛笔都掉在了地上。
“但是，但是先生，”糖豆还是不安，她小心地坐在亚历克斯为她调整好的座椅上，感觉那些活生生的枝桠温柔地托住了她的背脊，“精灵内部的事务，我们参与进来的话，是不是有些不太合适啊？毕竟连伊莲娜姐姐都没出席这次会议。”
“她那个笨蛋出席这场会议反而才是一场彻头彻尾的灾难。”
亚历克斯轻笑，语气里带着明显的宠溺，“放心吧亲爱的，有我在，我会把问题处理好的。”
就在这时，会议厅外传来了由远及近的嘈杂声。
那是一种刻意压低但因为人数众多而仍然显得喧闹的交流声。
精灵语特有的悠扬音节此刻听起来充满了抱怨与不满。
“也不知道精灵王今天召开御前会议是为了什么事务，这真不合规矩，按道理至少该提前通知我们一声才对。”
一个苍老但中气十足的声音说。
“就是就是，”另一个更尖细的声音附和，“稍后我们就该在会上当面提出抗议，索伦王真是越来越目无尊长了，精灵王国五大地域可都是在我们肩上担着的，这成何体统啊，你们说是吧？”
“是啊是啊，这不合规矩，不合规矩。”
更多的声音加入合唱。
亚历克斯和糖豆对视一眼，糖豆明显紧张起来，亚历克斯却只是挑了挑眉，甚至端起侍从刚刚奉上的精灵花茶，悠闲地抿了一口。
然后，长老们入场了。
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