卡尔萨斯快步走上祭坛台阶，来到石柱旁，伸出手触摸柱体表面。
老法师闭上眼睛，强大的精神力如同潮水般扩散开来，仔细感知着每一丝能量残留。
几秒钟后，他猛地睁开眼，脸色变得极其难看。
“能量链接被切断了。”
卡尔萨斯的声音带着难以置信。
他顿了顿，艰难地吐出结论。
“它被完整地取走了。”
现场一片死寂。
玩家们可能还不完全明白这意味着什么，但赫尔墨斯等贵族子弟的脸色全都白了。
“完整取走神迹水晶？”
库里失声道。
“这怎么可能？！每个城市的水晶都与当地地脉深度绑定，强行剥离会导致地脉能量暴走，方圆几十里都会被狂暴的能量摧毁！可这里……”
他环顾四周。
祭坛周围虽然一片狼藉，但那大多是建筑损毁和战斗痕迹，根本没有地脉能量暴走后的那种被犁过一遍的惨状。
“除非……”
赫尔墨斯想到了什么，声音发颤。
“除非他们用了某种方法，在切断连接的同时，暂时替代了水晶的功能，维持住了地脉的稳定……”
“然后慢慢地把水晶取走。”
卡尔萨斯接上了他的话，脸色铁青。
“就像从活体上摘取器官，同时用魔法道具维持生命体征一样。”
这个比喻让所有人都感到一阵寒意。
“可、可是他们取走神迹水晶干什么？”
奥菲莉亚不解。
“兽人摧毁了圣铁村，不是可以直接利用他们的血脉跟水晶进行绑定么，何必多此一举的拿走水晶呢？”
“这就是问题的关键。”
卡尔萨斯缓缓转身，目光扫过在场的每一个人。
“兽人他们侵略圣铁村，绝对不是用来扩大自己领土的的。”
他走到祭坛边缘，指着石柱基座上一些几乎看不见的细微刻痕。
“看这些痕迹。不是刀斧劈砍，也不是魔法灼烧，而是……某种仪式的刻画。”
玩家们凑近一看，果然，在石柱底部，有一圈极其纤细、深嵌入石料的纹路。
那纹路复杂而诡异，像是某种符文，又像是倒置的祭祀图腾。
“这是……”
赫尔墨斯蹲下身，仔细辨认后倒吸一口凉气。
“血祭符文！我在家族禁书库里见过类似的记载！这玩意儿应该早就失传了才对！”
“血祭？”
数据黑洞敏锐地抓住了关键词。
“用血来祭祀？祭祀谁？或者说……祭祀什么？”
卡尔萨斯沉默了许久，才缓缓道。
“如果老朽没猜错的话，他们不是在祭祀，而是在……喂养。”
他抬起头，望向圣铁村更深处，那片被浓郁死气笼罩的区域。
“神迹水晶是土地生机的结晶，蕴含着纯净的生命能量。而兽人背后的那股力量，明显偏向死亡、腐朽和疯狂。这两种能量本质上是相互冲突、相互湮灭的。”
“除非……”
老法师的声音低了下去，带着一种毛骨悚然的猜测。
“除非他们找到了某种方法，能将生命能量转化成死亡能量。而神迹水晶，就是最好的……原料。”
这个推测太过惊悚，以至于在场所有人都感到脊背发凉。
肝帝挠了挠头，试图理解这复杂的设定。
“所以……兽人偷了水晶，不是为了用，而是为了……把它污染掉？变成他们的东西？”
“比那更糟。”
卡尔萨斯摇头。
“如果只是污染，水晶会直接崩坏，释放出的能量暴走足以把整个圣铁村炸上天。可水晶是被完整取走的……”
他顿了顿，说出了那个最可怕的猜想。
“他们可能是想把水晶作为容器或者催化剂，进行某种我们无法想象的仪式。一个需要大量生命能量作为燃料，但产出却是死亡的……逆转仪式。”
就在这时，南北突然发出一声尖锐的鹰唳！
它从卡尔萨斯肩头飞起，在空中急速盘旋，金色眼瞳死死盯着祭坛后方的几条路——那几条路通向圣铁村最深处，原本圣铁村深处笼罩着一股淡绿色的雾霾，现在突然开始缓缓朝着玩家群体靠近了。
卡尔萨斯脸色一变。
“南北方有东西过来了！”
“准备战斗！！！”
数据黑洞的吼声在团队频道炸响。
玩家们瞬间进入战斗状态。
战士们顶到前排，法师和牧师迅速后撤到安全位置，刺客则散开融入周围的阴影中。赫尔墨斯等NPC也被保护在了队伍中央。
查尔家的两个矮人猛男一左一右护在祭坛台阶两侧，大锤已经举起。
斯特塔尔家的三个精灵混血则无声地跃上了附近的残破屋顶，长弓满弦，箭尖对准了小路的方向。
卡尔萨斯法杖顿地，一层淡蓝色的冰霜护盾以他为中心扩散开来，笼罩了半径接近有一百米的范围。
玩家惊奇的看着这突然出现的护盾，这护盾像蛋壳一样把他们保护在中心。
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卡面来打试探性的跑到边缘，伸出手触摸了一下护盾，没想到他的手指居然穿过去了。
“我靠！黑科技！”
他这么一喊周围的玩家也都开始试探性的把身体或者手指伸出去。
“太牛逼了，30多级的法师有这么变态的技能么？
卡尔萨斯有点无语的看着危险逼近还在叽叽喳喳的勇士。
“勇士们，不要离开护盾范围！”
肝帝扛着巨剑，舔了舔嘴唇，眼中闪烁着兴奋和战意。
“终于来了吗……让老子看看，是什么鬼东西！”
他的话音刚落——
“嗬……嗬嗬……”
低沉、沙哑、仿佛从喉咙深处挤出的呻吟声，从那条小路的阴影中传来。
阴影中的东西完全走出时，所有人倒抽一口凉气。
那是丧尸。
但不是普通的那种行动迟缓、肢体残缺的丧尸。
这些丧尸……装备精良。
它们穿着制式的皮甲，虽然大多已经破烂。他们手中握着长剑、战斧、长矛——虽然锈迹斑斑，但依然能杀人。更重要的是，它们的行动虽然依旧僵硬，但明显协调了许多，甚至保持着粗糙的阵型。
而在这些丧尸队伍的中央，几个格外高大的身影缓缓浮现。
那是兽人。
但也不是普通的兽人。
它们的皮肤呈现出一种病态的灰红色，眼睛完全变成了浑浊的暗红色，嘴角流淌着粘稠的涎水。
它们手中握着巨大的武器，身上散发着二阶以上的能量波动。
丧尸群如同潮水般涌来——上百具腐烂程度不一的尸体，拖着残破的肢体，在石板路上留下黏腻的黑色痕迹。
它们身上还穿着圣铁村守卫的制式皮甲，虽然已经破烂不堪；手中握着生锈的长剑、折断的长矛、甚至还有举着半截盾牌的。
空洞的眼眶齐刷刷盯着玩家阵营，喉咙里发出“嗬嗬”的干涩嘶吼。
探测！
玩家几乎是同时扔出探测功能。
【腐化丧尸】
【等级：14】
【特性：亡灵生物，畏光，力量强化，痛觉缺失】
【技能：瘟疫】
【瘟疫（被动）：浑身上下充满了瘟疫。】
【介绍：原本是圣铁村的守卫，死后被瘟疫力量复活，保留了部分生前战斗本能。行动迟缓，但数量众多。】
“一阶丧尸，等级不高。”
顶在前面的战士玩家们松了口气。
“数量大概……一百多只。”
数据黑洞迅速判断形势。
“威胁不大。第一、第二梯队，准备接敌！第三梯队远程支援，先清理前排！第四梯队保护好侧翼，防止包抄——”
他话音未落，丧尸群后方突然爆发出五道狂暴到令人心悸的气息！
“吼——！！！”
那不是丧尸那种干涩的嘶吼，而是充满痛苦、疯狂的咆哮！声音震得废墟上的碎石簌簌落下，连玩家们都感到耳膜一阵刺痛。
紧接着，五个扭曲的身影撞开挡路的丧尸，以惊人的速度直扑玩家阵线！
是那些兽人！
它们的模样……比赫尔墨斯描述的还要骇人十倍！
皮肤大面积溃烂，暗绿色的脓液从无数疮口中不断渗出，在体表凝结成恶心的痂壳。
它们的肌肉组织不正常地膨胀、扭曲，有的手臂粗得像成年人的腰，有的背部隆起巨大的肉瘤。
它们的眼睛完全变成了暗红色，没有瞳孔，只有一片疯狂的血色。
獠牙外翻，牙龈呈现不健康的紫黑色，涎水如同瀑布般从嘴角流淌，滴落在地面上时发出“嗤嗤”的声音。
最诡异的是它们的胸口，那里的皮肤下，明显有什么东西在剧烈搏动、蠕动，仿佛随时要破体而出。每一次搏动，兽人就会发出痛苦的闷哼，但随之而来的，是更加狂暴的攻击欲望。
【污染的兽人士兵】
【等级：？？】
【状态：？？】
【介绍：？？？】
“什么都看不到！”
“等级压制太严重了！”
“我来试试！”
肝帝集中精神，对着冲在最前面的那个兽人扔出基础扫描。几秒后，他倒吸一口凉气，立刻把信息截图发到团队频道：
【污染的兽人士兵】
【等级：23】
【特性：极端狂暴】
【介绍：黑石氏族血牙亲卫队的精锐成员。接受了深度改造，身体正在发生不可逆的畸变。血肉每分每秒都在重组与崩溃的边缘挣扎，理智早已湮灭，仅剩下用杀戮缓解痛苦的生物本能。警告：它们还活着，且极度危险。】
“23级左右！五个！”
团队频道瞬间炸锅。
“比肝帝大佬还高三级的精英怪！”
“这什么鬼改造……血肉畸变？还活着？这特么得多疼！”
赫尔墨斯脸色惨白地指着那些兽人，声音发颤。
“就是它们！那天袭击我们的狂暴兽人！但、但上次它们至少看起来还像兽人，只是疯狂……现在怎么变成这副鬼样子了？！”
奥菲莉亚捂住嘴，碧蓝色的眼眸中满是惊骇。
“它们在……融化？不，是在……变异？”
确实，这些兽人的身体正在发生肉眼可见的畸变。
冲在最前面的那个，右臂肌肉膨胀到原来的快两倍粗，皮肤完全撕裂，露出下面暗红色的肌肉纤维，每挥动一次，就有脓血和碎肉飞溅。另一个兽人的脊椎明显扭曲，整个人佝偻成诡异的S形，但速度却快得惊人。
而它们的攻击方式……完全疯狂！
“阵型不要乱！”
数据黑洞大吼。
“先清理丧尸！”
五个兽人根本不按常理出牌。
它们没有直接冲击玩家最坚固的正面防线，而是像五把刀子，狠狠扎进了玩家阵型的薄弱处——正是新人团队负责的侧翼！
“它们冲我们来了！”
五星上将麦克阿瑟惊恐地看着一个兽人挥舞着门板大的砍刀朝自己冲来，自己在对方狂暴的气势下，简直像孩童一般脆弱。
“稳住！”
卡面来打强作镇定，但声音里的颤抖出卖了他。
话没说完，那个兽人已经冲到面前十米处。
砍刀带着撕裂空气的尖啸劈下，刀锋未至，那股混合着腐臭和血腥味的狂风已经扑面而来！
“完了……”
卡面来打绝望地闭上眼睛，准备迎接复活倒计时。
“铛——！！！！！！”
震耳欲聋的金铁交鸣声炸响！
想象中的疼痛没有到来。卡面来打颤抖着睁开眼，看到了让他终生难忘的一幕——
一柄巨大的铁锤，从侧面横挡过来，硬生生架住了那柄门板大的砍刀！
火花四溅！
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