他们呆呆地看着那堆食物，看着那些散发着诱人光泽的肉块，闻着那久违的、令人唾液疯狂分泌的香气，一时间竟没有人敢上前。
“都愣着干啥？”
泰格也愣了一下，随即反应过来，大声招呼。
“哈基米的大人们好心给的！还不过来谢谢人家！排好队！别挤！老人和孩子先来！”
在他的组织下，村民们终于如梦初醒，脸上露出难以置信的惊喜，小心翼翼地排起了队。
玩家们开始分发食物，每个人都能领到一块不小的肉或相当分量的其他食物。
拿到食物的村民，有的迫不及待地当场就咬了一口，脸上露出幸福的表情；有的则小心翼翼地用衣襟包好，显然是想带回去和家人分享；孩子们则眼巴巴地看着，得到食物后欢呼雀跃，小口小口地珍惜地咬着。
整个希望村，因为这一堆意外出现的食物，仿佛注入了一股久违的活气。压抑的气氛被打破，笑容出现在许多人的脸上。
泰格看着这一幕，看着村民们脸上久违的笑容，看着孩子们兴奋地跑来跑去，他眼睛里，竟然泛起了点点水光。他咧开大嘴，憨厚地傻笑起来。
数据黑洞走到他身边，平静地问。
“你笑什么？”
泰格擦了擦眼角，不好意思地说。
“俺们……俺们这儿，只有过大事的时候，才能吃上一点肉。平时……平时都是黑面包、野菜汤，有时候连黑面包都没有。”
他看着热闹的分发现场，声音有些哽咽。
“村里……已经好久没像今天这样，大家都这么开心了。你们……你们是好人。”
数据黑洞沉默了片刻。
“你就不怕我们在食物里动手脚？毕竟，按你们的说法，我们是可恶的人类。”
泰格闻言，收起了笑容，很认真地看着数据黑洞，说。
“石锤村长说过，人类也分好人和坏人。不能因为被坏人欺负过，就觉得所有人都是坏的。那样……跟那些不分青红皂白就骂我们是杂种的人类，有啥区别？”
他顿了顿，指了指自己的心口。
“俺信你们。因为你们救了希歌，因为你们眼里没有看不起俺们，也因为……你们把这么珍贵的肉，分给俺们吃。”
他说得很朴实，但话语里的真诚和那套简单的逻辑，却让数据黑洞一时无言。
数据黑洞移开目光，看向远处依旧灰蒙蒙的天空，看向那些在破败房屋间欢笑奔跑的孩子，看向那些捧着肉块、脸上露出满足神情的村民。
他的表情依旧没什么变化，但眼睛深处，有某种细微的波动，一闪而逝。
然后，他转过身，不再看那热闹的场面，走向村子中央一块相对安静的空地。
“我在这里等村长回来。”
他对跟上来的艾斯和诺一说。
“你们可以继续了解情况。”
说完，他找了一块还算平整的石头坐下，闭上眼睛，看似在休息，但大脑已经开始高速运转，整理着从进入灰烬谷地、遭遇希歌、发生冲突、见到乔克医生、参观村子到现在的所有信息、线索和观察。
瘟疫，黑斑，压制而非治愈，人类医生，混血村落的自给自足尝试，村民对人类的复杂态度，石锤村长……
一个个关键词和信息碎片在他脑海中碰撞、组合、分析。
夕阳的余晖开始给灰烬谷地贫瘠的土地涂抹上一层黯淡的金色。希望村上空，几缕炊烟袅袅升起，夹杂着久违的肉香。
玩家们还在热情地与村民交流，分发着剩余的食物。
就在这时，村口方向传来一阵喧哗。
“石锤村长回来了！”
“村长！村长您可回来了！”
“黑石村那边怎么样了？”
人群自动分开一条道。一个身影拄着木杖走了过来。
正是石锤。
矮人混血老人看起来比平时更加疲惫，花白的胡子和浓密的眉毛上都沾着灰尘。
他显然已经听到了村内的骚动，目光第一时间就落在了那群正在分发食物的陌生人身。
泰格连忙迎了上去，压低声音快速将下午发生的事情说了一遍——从希歌晕倒发现黑斑，再到乔克医生暂时压制了希歌的病情，以及这群人自称是来自辉耀村的哈基米家族，受封子爵，是来调查瘟疫的。
石锤听着，脸上没什么表情，只是握着木杖的手微微收紧了些。
当听到子爵两个字时，他浑浊的眼睛里闪过一丝极其锐利的光，但很快又隐没了。
他推开泰格搀扶的手，独自走向玩家们聚集的地方。
村民们看到他，纷纷让开道路，脸上露出恭敬和依赖的神色。一个半人马混血的年轻人兴奋地指着玩家们，对石锤说。
“村长！这些大人给了我们好多吃的！肉！还有没见过的好东西！”
他手里举着一块玩家给的烤兽肉，脸上是毫不掩饰的开心。
另一个地精混血的老婆婆也凑过来，皱纹里都带着笑。
“是啊村长，这些贵人真好，我孙子分到了甜甜的果干，高兴坏了！”
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“他们说是来帮我们治瘟疫的！”
“真的吗村长？瘟疫有救了？”
村民们七嘴八舌，声音里充满了久违的希望。连日的死亡阴影和绝望，似乎被这突如其来的食物和贵族援助冲淡了一些。
石锤的目光缓缓扫过这些熟悉的面孔，扫过他们手中珍贵的食物。
他上前几步，微微躬身，这是一个既不显得卑微，又表达了基本礼节的姿态。
“我是希望村的村长，也是灰烬谷地目前的话事人，石锤。”
老人的声音低沉沙哑，带着长途跋涉后的疲惫。
“感谢诸位对村民的慷慨。泰格已经把情况大致告诉我了。没想到……真的会有大人物愿意来我们这种地方，调查这要命的瘟疫。”
他的语气有些激动。
“石锤村长，幸会。”
数据黑洞微微颔首，态度平静。
“我是数据黑洞，哈基米家族此次调查行动的负责人。这位是斯特塔尔家族的艾斯长老，来自辉耀村，他的家族祖籍便是灰烬谷地。”
艾斯上前一步，看着石锤，苍老的眼睛里情绪翻涌。
“石锤村长，斯特塔尔家族……离开这里一百二十年了。没想到再回来，故乡竟遭此大难。”
石锤听到斯特塔尔这个名字时，身体几不可察地一震。
他深深看了艾斯一眼，目光在那对尖耳上停留片刻，缓缓道。
“斯特塔尔……我听说过。很久以前灰烬谷地的大族之一，精灵混血中的佼佼者。听说他们后面离开了灰烬谷地，没想到……你们会回来。”
他的语气里有一丝感慨。
“这里不是说话的地方。”
石锤环视了一圈越聚越多的村民，对数据黑洞和艾斯说。
“诸位远道而来，想必也累了。若不嫌弃，请到我的住处稍坐，喝口水。我们……详细说说瘟疫的事。”
他顿了顿，看了一眼玩家们的人数，脸上露出一丝尴尬。
“只是……我这把老骨头住的屋子实在简陋窄小，恐怕容不下这么多贵客……”
数据黑洞立刻明白了他的意思。他转头对肝帝等人道。
“你们继续在这里协助村民，注意保持警戒。艾斯长老和我随石锤村长去了解一下情况。”
肝帝点点头。
“行，你们去吧。这儿交给我们。”
他拍了拍鼓鼓囊囊的背包。
“正好还能再分点东西。”
其他玩家也表示明白。他们其实也乐得和村民多接触，既能收集更多零散信息，也能刷刷好感度——系统虽然没明说，但和本土势力搞好关系肯定没坏处。
石锤见状，也不再说什么，对数据黑洞和艾斯做了个“请”的手势，转身朝村子深处走去。
他的住处位于希望村相对中心的位置，但同样简陋。
是一间比普通村民房舍稍大一些的土坯屋，墙壁同样斑驳，屋顶铺的茅草看起来厚实一些，修补的痕迹也少些。屋前有一小片用碎石勉强围起来的空地，种着几株蔫头耷脑、不知名的耐旱植物。
推开吱呀作响的木门，屋内景象映入眼帘。
空间确实不大，约莫二十平米。陈设简单到近乎寒酸。一张粗糙的原木桌子，两把同样粗糙的木凳，一个靠墙的土炕，炕上铺着洗得发白的粗布被褥。墙角堆着几个陶罐和藤筐，里面似乎装着粮食和杂物。墙壁上挂着几件农具和一张磨损严重的兽皮。
唯一显得有些不同的，是桌子上放着几卷粗糙的羊皮纸，一个插着秃毛羽毛笔的陶制笔筒，还有一个缺了口的陶碗，里面残留着些深褐色的液体痕迹。
屋里弥漫着一股淡淡草药的气味。
“条件简陋，让两位见笑了。”
石锤走到桌边，示意两人坐下，自己则从角落一个陶罐里摸索出几个同样粗糙的陶杯，提起一个黑乎乎的陶壶，倒了三杯清水。
“没有好茶，只有清水，还望不要介意。”
数据黑洞和艾斯依言坐下。
“石锤村长不必客气。”
艾斯端起陶杯，喝了一口清水，目光诚恳地看着对方。
“我们此番前来，只为瘟疫一事。时间紧迫，客套话就不多说了。还请村长将所知情况，详尽告知。”
石锤在两人对面坐下，双手放在膝盖上，花白的眉毛下，那双眼睛直视着数据黑洞和艾斯。
“你们问吧。我知道的，一定说。”
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