“罪孽？什么罪孽？！”
诺一猛地站起身，木椅与地面摩擦发出刺耳的声响。
他无法理解，更无法接受这样的说法。
“就因为我们体内流淌着不同种族的血脉？就因为我们的存在本身？！这算什么罪孽？！我们做错了什么？我们伤害了谁？我们只是想活着，想在这片祖辈生活过的土地上，像所有生灵一样，有尊严地活下去！这也有罪吗？！”
他的声音在树屋中回荡，带着少年人特有的不平，也喊出了在场许多玩家心中所想。
肝帝等人的眉头都紧紧皱起，即便是从游戏角度，这种设定也让他们感到一阵莫名的不适。
这位老者没有立刻回答。
她只是静静地流着泪，任由泪水浸湿她满是皱纹的脸颊和素色的衣襟。过了好一会儿，她才用颤抖的手，慢慢擦去脸上的泪痕。
她深深地吸了一口气，又缓缓吐出，似乎在平复汹涌的情绪。她的目光重新聚焦，落在诺一因激动而微微发红的脸上。
“孩子，坐下吧。”
她的声音比刚才更加沙哑。
“你问的这些问题……答案，藏在连我们自己都快遗忘的过去里。在告诉你为什么之前，有些事，你需要先知道。”
诺一胸膛起伏，但还是依言缓缓坐下，只是眼神依旧紧紧锁定着老者。
老者的目光缓缓扫过在场的每一个人，然后，她用一种异常平静，平静得近乎肃穆的语气，开始了她的讲述。
“首先，关于我自己。”
她缓缓说道。
“我是林歌·玛薇拉，林歌家族这一代的大长老。但林歌这个名字……其实，并非我们家族最初的名字。”
诺一微微一怔。
玛薇拉看着他，一字一句地说。
“你们斯特塔尔家族，最初的姓氏，也并非斯特塔尔。我们两支精灵混血家族，在很久很久以前……拥有一个共同的名字。”
她顿了顿，似乎在回忆那个遥远的称谓。
“我们，是伊修加德的后裔。”
“伊修加德？”
诺一茫然地重复着这个陌生的名字，他从未在家族传承的历史中听到过这个姓氏。
“是的，伊修加德。”
玛薇拉肯定地点点头。
“那是一个古老、强大、曾经深受自然眷顾，在精灵与人族中都享有极高声誉的家族。我们并非简单的混血，我们的祖先，是上古时期，精灵王庭最杰出的月之祭司与人类传奇法师的后代。我们继承了月之祭司对自然的亲和与净化之力，也继承了传奇法师对魔法本质的洞察与探索精神。伊修加德，意为月影下的智慧守护者。”
玩家们屏息凝神，这突如其来的家族秘史，显然触及到了这个世界更深层的背景设定。战地记者007早已悄无声息地调整了记录设备的角度。
玛薇拉继续道。
“而在伊修加德家族内部，有一个特殊的存在，代代相传，从未断绝。那就是大祭司。”
她的目光变得悠远，仿佛穿透了树屋的墙壁，看向了无尽久远的时光。
“大祭司并非选举或任命产生。她……或者说他，会在家族中，拥有伊修加德直系血脉的族人中，被冥冥中的血脉力量选中。被选中者，将继承自第一位大祭司以来，所有前任大祭司的部分核心记忆、知识、以及……一些特殊的能力。”
诺一的眼睛渐渐睁大，一个难以置信的猜想浮现在他心头。
玛薇拉看向他，点了点头，印证了他的猜想。
“没错。记忆，代代相承。自我成为大祭司的那一天起，我的脑海中，便多出了许多不属于我自己的记忆碎片。那是跨越了漫长岁月的低语、画面、情感与知识。”
“这……这太不可思议了！”
诺一失声道。
“那您岂不是知道很多……很多上古的秘密？知道我们家族真正的历史？”
“是的。”
玛薇拉坦然承认，但她的脸上没有丝毫骄傲或喜悦，只有沉重。
“我知道很多。我知道伊修加德曾经的辉煌与荣耀，知道我们为何离开精灵的森林与人类的城邦，最终隐居于此。我也知道……每一代大祭司，都必须承受的代价。”
“代价？”
诺一心中升起不祥的预感。
“一个伴随记忆传承而来的、无法挣脱的诅咒。”
玛薇拉的声音低了下去，带着宿命般的苦涩。
“所有被选中成为大祭司的伊修加德族人，无论天赋如何卓绝，无论付出多少努力，其自身的实力，终生都将被禁锢在三阶的瓶颈，无法突破。”
“什么？！”
这次惊呼出声的是肝帝。
作为玩家，他太清楚等级和等阶的限制意味着什么。终生止步三阶？对于一个拥有传承记忆的特殊职业者来说，这简直是恶毒到极点的枷锁！
不动如山等人也面露震惊。
三阶在这个世界虽然不算弱者，但相对于一个可能传承了数百上千年的古老家族守护者而言，这个限制无疑断绝了其登上更高层次、应对更大危机的可能性。
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玛薇拉凄然一笑。
“很讽刺，不是吗？承载着家族最深沉记忆与秘密的人，却偏偏被剥夺了攀登力量巅峰的可能。仿佛……有什么存在，不愿意让我们知晓得太多，又或者，是在惩罚我们血脉中承载的某些东西。”
她看向诺一。
“而我，林歌玛·薇拉，就是伊修加德家族这一代的大祭司，是记忆的容器，也是这诅咒的承受者。”
诺一已经震惊得说不出话来。
他没想到，眼前这位看似普通的老太太，竟然背负着如此沉重而神秘的命运。脉脉相承的记忆……百年的时光沉淀……这简直超出了他的想象。
玩家们同样陷入了短暂的沉默，消化着这个爆炸性的信息。模版的眉头拧成了疙瘩，大脑飞速分析着这个设定可能带来的剧情走向和游戏机制影响。
良久，诺一才艰难地找回自己的声音，他问出了最初的问题。
“可是……玛薇拉长老，就算您是记忆的传承者，就算我们有这样不为人知的过去……这和我们混血种生来就有罪孽，又有什么关系？和明王城、落日城的人要灭绝我们，又有什么关系？”
玛薇拉看着他急切而困惑的脸，轻轻摇了摇头。
“别急，孩子。我说过，在告诉你为什么之前，你需要知道一些事。而这件事，牵扯到的，不仅仅是伊修加德，不仅仅是灰烬谷地，甚至不仅仅是人族与精灵。”
她再次端起木杯，将杯中剩余的泉水一饮而尽。
然后，她放下杯子，双手交叠放在膝盖上，挺直了佝偻的脊背。她的眼神不再迷茫悲切，而是变得深邃、悠远，如同映照着历史长河的古老镜子。
“在我说出那个结论之前，先听我讲一个故事吧。”
玛薇拉的声音变得平缓。
“一个……发生在很久很久以前，久到连人族十二传奇的传说都还未完全黯淡，久到大陆各族之间的壁垒尚未如今日这般分明时代的……故事。”
树屋内鸦雀无声，所有人都下意识地屏住了呼吸，仿佛怕惊扰了这段即将被揭开的古老尘封。
玛薇拉的目光投向虚空，她的声音带着回忆的缥缈。
“那是在……上古大战的硝烟终于彻底平息之后。席卷整个大陆的惨烈战争，让无数英雄陨落，文明蒙尘，十二位人族传奇的光芒，也相继黯淡、消失或隐没。战争带来的不仅是破坏，还有一种对世界规则的创伤。”
“紧接着，也许是作为大战的余波，也许是某种未知的平衡被打破……大陆的各个区域，开始陆续出现一些奇异的屏障。这些屏障并非实体，更像是一种法则的隔绝。它们将主要的智慧种族——人类、精灵、矮人、兽人等等——逐渐分隔开来，驱使他们退回各自传统的领地，减少了大规模的混杂与迁徙。那个各族混居、交流频繁的时代，似乎一夜之间结束了。”
诺一和玩家们静静地听着，这似乎是在解释为何如今大陆上种族聚居地相对独立。
“然而。”
玛薇拉话锋一转，声音陡然低沉下去，带上了一丝寒意。
“就在这个看似世界正在艰难地愈合伤口、寻求新秩序的时候……真正的噩梦，降临了。”
“在极北的苦寒之地，一处远古冰原裂隙中……毫无征兆地，打开了一道门。”
玛薇拉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是深植于传承记忆深处的恐惧。
“那不是传送门，不是空间裂隙，那是……通往某个不应存在之地的通道。从里面涌出的，不是任何已知大陆的种族。”
“它们扭曲、丑陋，形态各异，有的如同腐烂的巨人，有的像是无数尸骸拼接的怪物，有的则干脆是一团蠕动的、散发着恶臭的阴影。它们身上缠绕着挥之不去的死亡气息，所过之处，草木凋零，土地腐化，水源变得腥臭粘稠。”
“瘟疫。”
玛薇拉吐出这个词，声音干涩。
“它们行走的轨迹，就是瘟疫传播的路径。不是我们现在面对的、针对特定种族的诡异瘟疫，而是更加直接、更加狂暴、无差别毁灭一切生机的凋零之息。动物在它们面前成片倒下，化为枯骨；抵抗力稍弱的凡人村落，一夜之间就会变成鬼蜮。”
肝帝等人联想到那种惨状，不禁心中一凛。诺一则握紧了拳头。
“但最可怕的，还不是它们的外貌和散播瘟疫的能力。”
玛薇拉的眼神变得无比凝重，甚至带着一丝……惊悸。
“是它们的本质，以及它们带来的另一种恐怖。”
她深吸一口气，仿佛要鼓起勇气才能说出接下来的话。
“那些怪物……它们似乎没有死亡的概念。至少，不是我们理解中的死亡。普通的刀剑砍在它们身上，效果微乎其微；魔法攻击能摧毁它们的形体，但那弥漫的死亡气息和不散的恶意，却很难被彻底净化。更令人绝望的是……它们似乎，不会因时间而衰老、消亡。”
“不死族。”
玛薇拉缓缓给出了它们的称谓。
“当时的各族联军，如此称呼它们。因为它们仿佛挣脱了生命轮回的枷锁，以这种扭曲的姿态，永存于世。”
诺一听到这里，忽然联想到了什么，一个可怕的猜想浮上心头，让他忍不住脱口而出。
“难道……难道这些不死族，就是……”
玛薇拉转过头，看向诺一，缓缓地，沉重地点了点头。
她的确认，如同一道惊雷，炸响在树屋之中。
“是的。”
“那些从极北之门涌出的、散播瘟疫与死亡、近乎不死的怪物……”
“它们，就是现在的恶魔族。”
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